顾远山站在一旁，静静听着两人的话，心中满是佩服。
李砚的执着与孤注一掷，张安生的清醒与长远打算，都让他心生敬意。
科举之路本就布满荆棘，能在一次次的失利与挑战中保持前行的勇气，已是难能可贵。
他不参加科试也是想着自己过不了乡试，便不需要白费功夫。
如今看着二人面对明知不可能，却仍然坚持的模样，顾远山心中是佩服的。
……
顾远山微微抿唇，笑着走上前，对着两人拱手道：“二位既有此决心，远山佩服不已。八月乡试，只愿你们金榜题名！”
李砚连忙回礼，脸上露出感激之色：“多谢远山贤弟吉言”
张安生也跟着点头：“多谢！”
沈知言在一旁跟着打趣道：“等你们中了举人，可别忘了请我喝酒啊！”
一句话逗得众人都笑了起来。
李砚和张安生对视一眼，都从彼此眼中看到了坚定与信心。
科试的名次靠后不算什么，重要的是他们已经踏上了乡试的征程。
接下来的日子里，只需全力以赴，便无遗憾。
……
科试成绩出来后，府学的氛围渐渐从焦灼转向沉静。
顾远山的日常，依旧是被经卷、笔墨与晨露、星光填满的规律模样。
没有太多波澜，却在日复一日的沉淀中，累积着扎实的学识。
每日天不亮，他便踏着熹微晨光走进教室，趁着头脑最清醒的时辰精读经义。
案头的《四书章句集注》被翻得页角发卷，空白处密密麻麻写满了注解。
从朱注到各家释义，再到自己的心得感悟，层层递进，条理分明。
上午无论是哪个科目的夫子授课，他也总是凝神细听。
偶尔举手发问，所提之问题往往切中要害。
如此这般认真，即使是不喜他的柳夫子，都不由有了几分欣赏。
……
课后，同窗们或三五成群讨论乡试考点，或埋头刷题备战。
顾远山却依旧按部就班。
午后练习策论，他会找来近年乡试真题，模拟考场环境限时作。
写完后再反复修改，打磨字句与逻辑。
傍晚则去府学的射圃练习骑射。
弓弦拉动的声响在空旷的场地里回荡，既舒缓了久坐的疲惫，也践行着他一往无前的决心。
……
在此期间，顾远山倒是还能隔几个月就收到来自沈叶初的来信。
沈叶初在信中说，自己也是每日刻苦读书，钻研顾远山送过去的经义书籍。
他静心研学，只待八月前往邻县参加县学入学考试。
顾远山自是大力支持，每次送信回去，都要搜罗许多典籍讲解给他送去。
两人虽相隔千里，却借着笔墨，依旧保持着同窗共读的习惯。
……
除了沈叶初，云梦县的祁云照和孙书川等人，则少了给顾远山的来信。
主要也是因着交情较好的祁云照早已不在学堂念书，怕时常送信来，打搅了顾远山念书。
而孙书川等人，本就与顾远山不算是多么亲厚的交情，自是不会与祁云照、沈叶初那般频繁来信攀谈。
……
除此之外，顾远山仍保持着每月往家中送去信件，告知家里自己的近况。
余氏也每月都给顾远山送来厚厚一沓信件，加上一个硕大的包裹。
在家里人每月一封的家书中，日子也一天天平淡如水地过去。
随着乡试日子的逼近，李砚和张安生备战脚步也愈发急促。
李砚甚至从二月开始，便搬来了书舍住着，再也不外出。
二人常常熬夜苦读，废寝忘食。
若不是沈知言偶尔关心，怕是饿死在房内都无人知晓。
……
岁月如梭，春去夏来。
学院里的梧桐叶从嫩绿长成浓荫。
蝉鸣声渐渐变得响亮，提醒着人们盛夏已至。
不知不觉间，顾远山已在府学待了大半年。
当初送别顾三水时的寒意仿佛还在昨日，此刻却已能感受到盛夏的燥热。
而八月的乡试，也从遥远的期盼，变成了近在咫尺的挑战。
府学里的氛围再次变得凝重起来。
每一个准备参加乡试的学子，都在做着最后的冲刺，空气中弥漫着紧张的气息。
……
顾远山站在窗前，望着庭院里繁茂的梧桐，指尖轻轻摩挲着案头的经卷。
大半年的沉淀，让他褪去了几分青涩，多了几分沉稳。
今日骑射归来，他没有像往常那样埋头练字，而是早早收拾了衣物前往澡堂洗漱。
只因过两日，张安生和李砚便要启程前往省城参加乡试。
今日，沈知言特意叮嘱了顾远山，只说下课后，便要去给张安是和李砚两人饯行，祝愿二人乡试旗开得胜。
地点选在府城西街那家颇有名气的清风茶楼。
楼上有雅间，清净又雅致，正适合小聚。
这茶楼，顾远山也不陌生，沈知言时常带他们来此处吃饭。
是以，完成了今日的学习任务，顾远山便早早洗了澡，穿戴好衣裳，准备前往清风茶楼。
……
傍晚时分。
四人陆续到齐。
沈知言早已点好了几碟精致的小菜。
酱肉、卤鸡爪、凉拌笋丝……
还有一碟刚出炉的桂花糕。
都是下酒的佳品。
伙计提着两坛黄酒上来，酒坛开封的瞬间，醇厚的酒香便弥漫开来。
“今日不醉不归！”
沈知言兴致勃勃地拿起酒壶，先给李砚满上一杯。
“李兄，你这是背水一战，可得多喝点，沾沾喜气！”
李砚笑着端起酒杯，眼底满是期许。
“借你吉言！今日就放开喝，等乡试结束，不管结果如何，咱们再聚一次！”
说着，便仰头喝了一大口，酒液入喉，暖意蔓延开来，连日来的紧张也消散了几分。
……
沈知言又给张安生倒酒，张安生连忙摆手。
“少倒点少倒点，我酒量不行，小酌几杯就行，可不能误了几天后的考试。”
“放心，就这两坛，醉不了！”
沈知言还是给他倒了小半杯，转而看向顾远山，拿起酒壶就要往他面前的杯子里倒。
顾远山连忙抬手阻拦：“我就不用了，你们喝就好。”
喝酒误事，他也不喜欢喝酒。
何况，他如今满打满算都还算是小孩儿，更是不能喝酒的了。