虽说今早的山路对顾远山而言，并不算吃力。
可眼下连一半的路程都没走完。
后头沈知言、李砚他们体力本就不济，难免会有撑不住、跟不上的时候。
他总得搭把手、拉拔一下。
总归是要自己先存好力气，才能帮得上忙。
……
沈知言几人见顾远山休息，也都纷纷寻了地方靠着歇会儿。
还好如今是五月，不冷不热，躺青石上歇息也不会觉得冷。
……
四周渐渐安静下来。
只有伙计们收拾东西、添水的轻响，和林间的鸟鸣。
沈二叔看了眼闭目养神的顾远山，又看了看睡得东歪西倒的侄子，他无奈摇摇头。
侄子玩心大，即使早已成家，却还是吊儿郎当的风流才子模样。
他又看了看稳重的其余三人，心中唏嘘。
也不知道自己这个侄子何时才能长大……
……
他一边感慨沈家出了个不靠谱的少年郎，一边不断抬头看头顶的太阳，自己默默估算着时间。
只等着半个时辰一到，便立即启程。
……
半个时辰的休息时间转瞬即逝。
沈二叔看日头已过中天，当即沉声下令：
“都起身，收拾东西，继续赶路！”
指令一下，沈知言、张安生、李砚三人脸上的血色又褪了几分。
一个个瘫在原地，眼神涣散，连起身的力气都没有，浑身透着一股提不起劲的颓丧。
沈知言抱着石头，神情呆滞，连哀嚎的力气都没了。
……
顾远山见状，先扶起腿脚发软的李砚，又去拉拽瘫坐的沈知言。
左右手各搀一个，步伐依旧稳，却也分了不少心神。
沈二叔看在眼里，立刻指派两个看货的伙计过来：
“你们两个，去扶着沈公子和李公子，别让他们掉队！山路不能久留，咱们尽量快些走！”
两个伙计应声上前，架起沈知言和李砚的胳膊，半扶半拖地带着他们走。
见状，顾远山也松了一口气。
他看向一旁的张安生，询问：“安生兄，你可还能坚持？”
张安生要强，他怕他坚持不住却不说出来。
……
张安生摇摇头，擦了擦汗，才笑着道：“多谢，我还能走。”
说罢，便又加快了脚步，跟上被搀扶着的沈知言和李砚。
见此，顾远山也不好多说什么。
他背着自己行囊，便跟在几人身后，留意着几人的状况。
……
沈二叔这时也从前头过来。
他看着沈知言虚浮的脚步、惨白的脸色，又气又心疼。
“你看看你自己！平日里在府里锦衣玉食，嫌骑射苦，嫌锻炼累，连后花园都懒得多走几步！如今赶个路都成这副模样，往后到了鄂州，乡试三场考下来，耗神又耗力，你这身子骨，如何扛得住？”
他无奈极了。
若是沈知言有个什么差错，他如何能同家里的老母亲交代。
……
沈知言嘴唇泛白，连反驳的力气都没有。
他只觉得自己的喉咙干得冒火，身子也早没了力气，此时只能任由伙计架着走。
脑子里更是一片空白，什么乡试，科举，通通都想不起来了，只剩下“往前走”三个字。
如此，哪里还顾得上吐槽顶嘴，只机械地挪动着双腿。
……
李砚也好不到哪去，全靠另一个伙计扶着，才能勉强跟上队伍。
往日的温文尔雅，早已被疲惫冲刷得一干二净。
……
而张安生应当是方才休息了一会儿，这时倒是没表现出什么，只是瞧着有些疲惫罢了。
顾远山见状也放下心来，专心走自己的路。
山中地势险峻，他也得小心些，免得摔倒闹了笑话。
……
就这么一步一挪，不止沈知言几人，就连车马和伙计、同乡们都到了崩溃的边缘。
他们只觉得眼前发黑，双腿像灌了铅一样沉重。
望着面前这条仿佛永远都走不到的山路，便觉得无望。
……
就在这时，前方的沈二叔终于停下脚步。
他环顾四周一处避风且靠近山泉的平坦营地，扬声宣布：
“好了！就在这里安营扎寨，今晚在此过夜！”
这句话如同天籁。
话音刚落，沈知言瞬间挣开伙计的搀扶，身子一软，直直倒在旁边的干草上。
望着夕阳，他长长地舒了一口气，有气无力地嘟囔：
“终于……终于能歇了，再走下去，我这条腿就要废了。”
他连抬手的力气都没有，就这么躺着，连眼皮都懒得抬。
……
李砚和张安生也紧跟着找地方坐下，大口喘着气，半点不想动弹。
顾远山松了口气，扶着树干活动了一下肩膀。
看着瘫倒的几人，轻声提醒：“先别直接躺死，缓一缓，喝点水，不然夜里容易着凉。”
说完，他便从手中的书箱掏出水壶来，缓缓喝了一点润润唇。
……
沈二叔没有时间安排几人，他正忙着指挥伙计们干活。
伙计们在指挥下，砍木、搭帐篷、生火、取水……
山林里瞬间响起忙碌的声响。
而沈知言，只管躺在干草上，感受着久违的放松，再也不想挪动半步。
……
太阳下山。
篝火噼啪作响，橘红色的火苗舔着架起的铜锅。
里头熬着杂粮热汤，氤氲的热气混着草木香，驱散了周身的疲惫。
顾远山几人围坐在火堆旁，捧着滚烫的汤碗，小口啜饮着热汤，干涩的喉咙终于得以舒缓。
……
沈知言捧着碗，连喝了两大口，长长吁出一口气，瘫坐在干草上，一脸劫后余生：
“可算活过来了，这热汤简直是救命的东西，再走下去，我真要交代在这山里了。”
一旁的李砚和张安生没力气搭话，只是捧着汤碗，闭着眼默默点头，连抬眼皮的劲儿都不多，显然是累到了极致。
……
沈二叔坐在对面，看着几人郎蔫头耷脑、霜打了一般的模样，忍不住朗声笑了起来：
“你们啊，都是平日里养在深宅，缺了历练，这身子骨可得多锻炼，往后无论是赶考还是做事，没个好体格可不行。”
说着，他转头看向顾远山，目光里满是赞许。
“还是顾秀才身子硬朗，年纪最小，但依我看，这一路走下来，又是扶人又是照看，竟比我这常年走南闯北的人还要精神，实在难得。”