不多时，谢管事也登上了船。
他手里拿着货单，正准备清点货物、吩咐开船。
岸边忽然传来一阵急促的呼喊声。
几道人影跌跌撞撞地跑了过来——
正是先前在酒楼偶遇、态度冷淡的那几位同船书生。
……
此时的几人早已没了昨日的斯文模样。
他们衣衫凌乱，发髻也歪歪斜斜。
大冬天的，几人跑得额头上满是汗珠，气喘吁吁。
那年纪稍小些的书生更是连鞋子都跑掉了一只，狼狈不堪。
……
原来他们昨日依旧在客栈留宿。
夜里一时兴起贪杯，喝得酩酊大醉，今早竟睡过了头。
等醒来时才发觉船快要开了，慌慌张张地一路狂奔，才算勉强赶上。
……
几人气喘吁吁地登上船，扶着船舷大口喘气，脸色涨得通红。
谢管事看着他们这副模样，皮笑肉不笑地叮嘱：
“几位举人公，下次可莫要这般迟到了。”
“我这船上的货物都是要定时交接的，船上还有不少赶时间的船客，便是诸位要上京赶考，我也不能耽误了所有人的行程啊。”
话音刚落，那个跑掉了一只鞋的举人便先皱起了眉头。
看着冷漠的谢管事，他心头的火气一下子涌了上来。
张嘴就要发脾气，指责谢管事为何不等他们片刻再开船。
可没等他说出半句狠话，身旁的几位同伴早已看清谢管事脸上的神色渐渐变冷。
他们连忙眼疾手快地捂住了少年的嘴。
一边用力拽了拽他的衣袖，一边转过身对着谢管事连连作揖道歉。
“实在对不住，谢管事，是我们不对，昨夜贪杯误了时辰，险些误了行程，往后定当谨记，绝不再犯，还请您海涵。”
……
谢管事看了看被捂住嘴、依旧一脸不服气的少年，又看了看态度诚恳的其余几人，也不再多计较，摆了摆手。
“罢了，既然赶上了，便快回舱位歇息吧，片刻后便要起航了。”
几人连忙应下，架着还在挣扎的少年，匆匆往船舱走去。
路过顾远山和张安生身边时，头都不敢抬，只剩满心的窘迫，哪里还有半分昨日的傲慢。
顾远山看了一眼他们的背影，没再多言，转身回了舱位，等着商船启程。
……
商船顺流而下。
不过两日，便远远望见扬州城廓。
江面骤然开阔。
大江浩荡，烟波万里。
漕船、官舟、商船千帆林立。
帆影遮天，一眼望不到尽头。
“这便是长江与运河交汇的扬子津，天下漕运咽喉，果然气势雄浑。”
望着近在咫尺的扬州码头，顾远山忍不住赞叹出声。
……
待商船靠岸时已是午后。
顾远山与张安生登岸一望，只见城高墙厚，楼宇连绵。
运河之上舟楫往来如织，人声鼎沸却不显杂乱。
一派盛世都会的浩荡气象。
两人皆是第一次来扬州，不觉看得心潮起伏。
若是说先前的建康府，那是王气沉郁、山川雄阔、沧桑悲凉。
而扬州则是富贵温柔、运河商气、精致享乐、文气轻灵。
……
先前走在建康府街道上，看着那些高山，再看那些江河，只觉得气势开阔，气象沉雄。
他们一路看到的是宫阙遗址，是乌衣巷，是秦淮河……
处处都带着“兴亡之叹、历史变迁的厚重感”。
街市繁华，但却规整气派。
而今再看这扬州广陵府，只觉得精致，繁华和轻灵。
扬州倚着大运河，是漕运、盐运中心。
放眼望去，都是商船、码头、酒楼、茶坊。
走在街上更是一种“慢而精细”的气息。
这里的河道河道纵横、画舫穿梭。
小秦淮河、瘦西湖一带更是烟柳画桥。
到处都是茶馆、澡堂、酒楼、古玩、文房、吃食铺子。
这里的文人不是吟诗作对，就是赏芍药、逛园林、听曲、品茶……
与先前在建康逛夫子庙、看乌衣巷的庄重截然不同。
……
总的来说，建康像是一个历经沧桑、端重沉稳、胸有丘壑、带点悲凉的世家王侯。
让人肃然起敬，也让人不敢放肆。
而扬州更像是一个有钱、会享受、出手大方、温柔风流的富家公子。
让人想留下来捞好处、过日子。
……
顾远山和张安生自从入了城后，便被城内繁华的景色迷住。
他们本是打算先找客栈安置好包袱，谁知这扬州城内的物价竟要比建康府贵上一倍。
先前他们在建康住的单间起码有床有桌有窗，不过是七十文钱。
而在这扬州城内，七十文竟只能住大通铺。
看着那大通铺里挤着的十几条汉子。
那汗味混杂着烟火气扑面而来。
不说顾远山接受不了，就连张安生都皱了眉。
“还是算了，这地方没法看书。”
两人一路问临街客栈，简单的单间都要一二百文。
最后，两人终于选了间有窗、有桌，床铺还干净的单间。
一天只要一百二十文。
这已经是他们能找到最便宜的了。
若不是这家客栈位置偏僻了些，想来也不会这般便宜。
……
两人麻利交了钱，放下包袱便沿街走了出去。
他们先是沿着运河长堤缓步而行。
堤岸杨柳垂波。
远处江天一色，风烟浩荡。
因着找合适的客栈耽误了不少时间。
两人没逛多久，便已到傍晚。
他们也不挑，寻了家临河雅致的酒楼坐下。
好不容易来一趟扬州，两人也不拘谨，打算好好尝尝扬州风味。
店小二麻利地擦着桌子，笑着报菜名。
“二位公子，咱们店里招牌有狮子头、拆烩鱼头、水晶肴肉，还有眼下最时兴的银丝脍，刀工绝顶，是文人雅士都爱点的。”
“银丝脍？”
张安生好奇，“那是什么菜式？”
店小二得意道：“公子有所不知，这银丝脍是用鲜活鲫鱼，现杀现切，把背脊上最嫩的肉切成细如发丝的鱼丝，莹白透亮，看着就像一盘银丝，故而得名。”
“再配着嫩萝卜丝、韭黄、紫苏，蘸上醋芥调料，鲜得很，是咱们扬州城的上等好菜。”
顾远山看了看价格，还能接受，便笑着道：“那就来一份银丝脍，再配两个小菜，一壶好茶。”