顾远冬用力咽了口唾沫，紧紧攥起双拳，拼命想要压住心底翻涌的忐忑。
他来回踱了两步，努力深呼吸。
只是胸腔里那颗跳动不停的心，依旧难以平复。
“但愿一切顺遂吧。”
他低声喃喃，一想到巍峨宫墙，森严仪仗，后背不由得泛起一层薄凉。
……
余氏正巧端着一碗蒸肉从厨房走出来，听见二人对话，连忙走上前。
“远冬，你明日可万万要稳住心神！”
“咱们老实本分，有什么说什么，列祖列宗定会庇佑你的。”
“等夜里，我再多烧些纸钱，祈求先祖护佑，明日一切平安。”
顾三水也站在一旁默默点头。
虽然不善言辞，目光里却满是担忧。
小院里这几日松弛悠然的氛围，随着明日入宫一事，悄然染上一层沉甸甸的紧张。
……
正月初六。
天尚未完全破晓。
晨雾微凉，笼罩着整座京城。
方家府邸早早开了院门，车马备齐。
方佑程一身规整朝服，身姿端方肃穆。
方景书换上翰林院值守的青布官袍，气质清雅沉稳。
二人一前一后，带着一夜未睡安稳的顾远冬，踏着微凉晨光出门。
……
今日新年休沐结束，朝堂正式复朝。
百官陆续奔赴皇城。
长街之上尽是车马辘辘，官靴踏地的规整声响。
行至半路岔道，三人驻足分流。
方景书并无早朝资格，新年首日只需去往翰林院当差值守，便在此处拱手道别。
“父亲，我先往翰林院去。”
说着，朝一直身体僵硬的顾远冬安慰道：“远冬兄弟放宽心，据实应答便不会有差错。”
顾远冬僵硬地点头应声，连笑容都透着紧绷。
……
目送方景书转身离去后，方佑程便带着顾远冬，顺着御街大道，径直往巍峨庄严的皇城方向走去。
越靠近宫门，朱红宫墙越高耸。
层层殿宇连绵天际，森严的皇家气场沉沉压下，让人呼吸都不自觉放轻。
方佑程侧首看了一眼身侧的顾远冬，一眼便瞧见他眼下浓重的青黑，分明是彻夜忐忑，辗转难眠的痕迹。
他脊背绷得笔直，双拳死死攥着，指尖泛白，整个人浑身僵硬。
连步伐都透着拘谨慌乱，紧张得近乎手足无措。
素来沉稳肃穆，极少宽慰人的方佑程，此刻难得放缓神色，唇角噙着一抹笑意，温声安抚。
“远冬，你莫怕。”
他语气平和，字字沉稳，试图抚平顾远冬心头的慌乱。
“待会儿入殿随我行礼跪拜，礼数做完，你便垂首安静跪着，不用抬头，也不用说什么话。”
“若是圣上不曾点名问话，你安分候着便是；若是圣上问及农事民情，你只管照着乡间实情，心中所想如实回话，我向你保证，咱们绝不会有事。”
……
顾远冬听见这番宽慰，紧绷的肩背稍稍松了一丝，却依旧心口怦怦狂跳。
眼前是一生从未踏足的皇家禁地，耳畔是百官整齐的步履声，值守侍卫肃然的气息。
天威在前，他一个乡野种地的农夫，如何能不惶恐。
他用力点头，声音带着一丝不易察觉的微颤。
“多谢方大人，我、我记牢了。”
方佑程微微颔首，不再多言，抬步继续向前。
晨光穿透薄雾，洒在恢弘宫门上。
新一年的第一次早朝，已然将近。
……
方家小院。
自送走一行人后，气氛彻底静了下来，只剩满院沉沉的牵挂与焦灼。
顾远山今日没有看书，立在廊下，望着晨雾未散的院门口，久久未动。
他心底的担忧层层叠叠，半点压不下去。
顾远冬一辈子扎根十里村，日日面朝黄土背朝天，大字不识几个，从未见过朝堂威仪，皇家气派。
哪怕有方佑程全程引路照拂，提前叮嘱好所有规矩。
可金銮殿上百官林立，天威咫尺，稍有不慎便是失仪。
他如何能真正放下心。
……
屋内，余氏端着一大碗温热的白粥快步走出，往日热热闹闹的眉眼此刻拧得紧紧的，满脸愁容。
她将粥碗轻轻放在石桌上，探头望向皇城的方向，低声喃喃发问，也是自问自扰。
“也不知远冬那孩子，此刻在皇宫顺不顺利，有没有慌神犯错。”
她这辈子听过无数宫里的规矩森严。
说天子殿前无人敢高声言语，半点差错便是罪过。
一想到憨厚耿直的顾远冬独自跪在大殿之中，她心口就紧紧揪着，连呼吸都不踏实。
先前来的路上只想着这是好事。
可等这一日来了，才知道心里的担忧。
……
一旁的顾三水更是坐立难安。
素来沉默寡言的人，此刻反复踱步，脚下踩着院里的残雪，无声无息，却满是焦躁。
他不会说宽慰的话，也不懂朝堂事理，只知道入宫觐见是天大的事。
远冬一个乡下小子，怕是吓得魂都没了。
三人皆是满心悬着，早饭摆在石桌上，大家都没有心思动筷。
……
余氏叹了口气，抬手拢了拢衣襟，絮絮叨叨自语：
“这孩子也是命苦，好好在家种地安稳度日，偏偏摊上这等差事。”
“又没读过书，也没见过大场面，在圣上面前若是嘴笨说错话，可如何是好。”
顾远山闻声回过神，压下自己心底的忐忑，强作镇定宽慰家人，也是安定自己。
“娘，你别太忧心。”
“有方大人在一旁提点护着，不会出纰漏。”
“圣上要的是乡间真实农事，远冬哥老实本分，句句属实，反而比读书人圆滑应答更稳妥。”
话虽如此，他眼底的担忧却半点未散。
老实是优点。
可太过老实，胆小怯懦，在庄严肃穆的大殿之上，极容易紧张失语，手足无措……
整个小院，无人言语，唯有风吹檐角的轻响。
一家人静静守着，望着皇城方向，寸心忐忑。
默默祈祷，只盼顾远冬平安归来。
……
小院的焦灼等待，从清晨一直延到日头高升。
晨雾彻底散尽，阳光落满庭院，石桌上的白粥早已微凉。
一家人却谁都没有胃口。
他们时不时抬头望向宫外来路，心神尽数悬在顾远冬身上。