“若是你看不上对方，性情不合、眼缘不对也无妨。咱们两家体面来往，今日就当赴一场普通家宴，结交世家好友，此事就此作罢，往后绝不再提这门亲事，没人会勉强你半分。”
寇枝目光柔和看着自家弟弟：“左右不过走一趟，不费你多少功夫，就当陪我出门散心，好不好？”
寇陵素来敬重姐姐，拗不过她耐心规劝，又想着不过见一面而已，不必当真，最终不情不愿地颔首答应，跟着寇枝一同乘车前往沈夫人的城郊别院。
沈夫人早已在别院海棠花园等候，院内繁花盛放，海棠开得如云似霞，假山流水、凉亭雅致，环境清幽僻静，最适合年轻人私下相见。
不多时，一身淡粉色襦裙的沈太素，在丫鬟陪同下缓步走入凉亭。
姑娘身姿纤秀，眉眼温婉柔和，眉目清秀大方，举止端庄娴静，进退有礼，眼底带着书香浸润的温润气质。
她事前知晓今日相看之事，虽有几分羞涩，却落落大方，没有小家子气的扭捏。
沈夫人和寇枝十分识趣，相视一笑，借口去隔壁花厅品茶闲谈，主动避开凉亭，把独处空间留给两个年轻人，远远守在一旁不打扰。
亭内一时安静下来。
寇陵身形笔直立在石案一侧，他本就不愿来相看，打定主意敷衍几句便作罢，不愿多言半句儿女私情。
沈太素站在对面石凳旁，大家闺秀的教养让她身姿端方，纤白的双手轻轻交叠拢在腹前，脸颊浮着一层浅浅的闺阁羞涩。
她悄悄抬眸，飞快打量了一眼身前的少年郎。
眼前正是国子监的青年学子寇陵，眉目锋利清俊，鼻梁挺直，唇线干净利落，虽神色冷淡，却无半分纨绔子弟的轻浮傲慢，满身浸着寒窗苦读沉淀下来的书卷清气。
沈太素心底先多了几分好感，敛去羞怯，率先柔声开口打破沉默：“久闻寇公子在国子监潜心修学，深耕儒家经义，小女子久仰大名。”
寇陵闻声，方才慢半拍抬眸看向她。
胡说八道什么啊？他不过是在国子监读书几个月而已，哪里来的什么大名？
却不想目光居然撞进一双温润干净的杏眼，姑娘眼波柔和，眉眼温婉，神色坦荡大方。
他心头那点烦躁稍稍散去几分，微微颔首，声音清朗淡漠：“沈姑娘客气，不过寻常寒窗苦读，谈不上久仰。”
沈太素心思通透，一眼便看出这位公子无心相看、抵触婚事，却半点不恼，从容侧身落坐在亭中石凳上。
抬手轻轻拂去石面上飘落的海棠花瓣，慢条斯理开口闲谈：“近日春和景明，正是读书最舒心的时候。近来国子监课业繁重，听闻国子监祭酒严管学风，诸位学子课业压力应当不小吧？”
寇陵紧绷的神经微微放缓，正眼看向眼前的姑娘，语气自然了许多：“确实繁重。开春之后策论课业增多，还要研习律例时文，每日伏案苦读至深夜，少有闲暇休憩。”
“想来定然辛苦。”
沈太素轻轻点头，眉眼含着共情的温柔，眸光真诚无半分敷衍，“寒窗十载本就清苦，埋首书卷最耗心神。世人皆盼诸位书生金榜题名，却极少有人知晓，伏案研经、磨写策论有多熬人。公子这般潜心向学，实属难得。”
就这一句体谅的软话，彻底打散了寇陵心底大半抵触。
寇陵放松了背在身后的手，身形微微前倾，靠在凉亭石栏边，不再刻意冷淡敷衍，主动接话：“姑娘也通晓诗书？”
“略懂皮毛罢了。”
沈太素浅浅弯唇，露出一抹温顺清雅的笑意，抬手轻轻拢了拢耳边被风吹乱的碎发，动作轻柔温婉，“家中叔父开明，自幼允许我读书习字，闲时偏爱读《诗经》与历代文人杂记，不懂深奥经义，只偏爱书中文人风骨。”
“哦？那姑娘偏爱哪位文人文风？”寇陵眉眼染上淡淡的柔和，眼神认真落在她脸上，细细打量她的神态。
“偏爱东坡居士。”沈太素眉眼弯弯，语气从容，“身处逆境却心性豁达，笔墨洒脱通透，不困于世俗规矩，风骨温润通透。”
寇陵不自觉往前挪了半步，站到石案对面，眼底的疏离彻底消散，薄唇微微勾起一抹极淡的笑意。
“没想到姑娘一介闺阁女子，偏爱东坡文风，倒是少见。多数闺秀偏爱婉约花间词。”
“风月婉约固然雅致，可风骨通透更为难得。”
沈太素抬眸坦然与他对视，目光澄澈干净，不躲闪、不谄媚，分寸拿捏得恰到好处，“婚嫁、规矩、世俗眼光皆是外物，人这一生，终归要守好自身本心。
寇陵心头微动，耳尖悄悄泛起一层不易察觉的浅红。
“不瞒姑娘，今日我本不愿前来相看。现下我正值备考关键，一心求取功名，无意过早定亲成婚，恐耽误前程。”
沈太素闻言没有半分诧异，只是温柔颔首，眼底满是理解：“明白，男儿当先立业后成家，功名仕途为重，本就是正理。”
她坐姿依旧端庄，语气柔和笃定：“今日相看，我也并非急于求成。婚姻大事本就讲究眼缘与本心，强求无益。若你我投缘，两家便可先行议定婚约，待公子金榜题名、学业安稳之后，再商议婚期便可。我耐得住等候，也绝不会因儿女私情，扰乱公子读书上进。”
他猛地转头看向沈太素，少年眼底只剩清晰的动容。
微风卷起漫天海棠落瓣，飘落在两人之间。
寇陵的语气不自觉放得温和：“沈姑娘深明大义，通透懂事，是我见过最特别的闺阁女子。”
沈太素被他直白的夸赞说得脸颊发烫，白皙的面颊染上淡淡的绯色，垂眸抿了抿唇，心底小鹿乱撞。
她偷偷抬眼，对上寇陵直白又青涩的目光，心头一片温热——这位清冷傲骨的国子监书生，品行端正，志向高远，眉眼更是长在了自己的心尖上。
两人就这般静静对视片刻，无需多言，彼此眼底的好感、欣赏与心动，早已藏不住。
寇枝端着一盏温热的雨前龙井，透过层层海棠花枝，静静望着凉亭里的二人。
沈夫人手执茶盏，眉眼温和慈祥，“三少夫人，我早就说这两个孩子命格相合、性情相配。你瞧这满眼情意，分明是双向看对眼了。”
“倒是不枉我们二人费心撮合这一场相见。”寇枝眉眼舒展，满心欣慰。
“缘分本就妙不可言。”沈夫人轻笑，“本来只是试着相看，没想到一眼动心，是两个孩子的福气。”
沈夫人笑着看向寇枝，二人心照不宣相视一笑。
“那这事就这么定了？回去我便准备准备，给两个孩子先定下亲事。”
“也好，就是麻烦沈夫人了。”
沈夫人眉眼温和笑道：“有什么麻烦不麻烦的，此事是我提起，也该由我负责，我看你和我啊，就等着喝两人的喜酒吧！”
两人相谈甚欢，不知不觉时间已然过去，寇枝先带了寇陵乘马车回京城，不想寇陵要求先回国子监读书，说是学业不可耽误，寇枝自然不会拦着，先送了他回了国子监，才回了国公府。