后面几日，寇枝已与沈夫人定下两家亲事，寇陵和沈太素，也就不再算是单身人士。
没想到，江氏听闻这个消息不乐意了，又叫了赵嬷嬷把寇枝叫来锦寿堂。
江氏心里早有盘算。寇陵年少天资卓绝，年仅十三岁便一战及第考取秀才，年纪轻轻前程不可限量，来日博取举人、进士功名几乎是板上钉钉的事。这般前途无量的青年才俊，在江氏眼里，就是一块绝佳的肥肉。
哪怕寇氏姐弟出身市井，可是寇陵是男子，他的前程可不同于女子，眼睁睁看着这块肥肉马上要落入其他人家了，他又怎会不着急。
她心里早就打着算盘想要把寇陵定下做自家侄女婿，她自己娘家江家，如今已退出京城权贵圈子，家里子侄俱不争气，如今寇陵暂时挂名薛家，她如何能放过。
一来亲上加亲稳固娘家与薛家关系，二来把这前途大好的秀才后生攥在薛家姻亲手里，壮大两家权势。这些心思她一直藏在心底，本打算等寇陵下场取得举人功名，再亲自和寇枝商议提亲之事。
没曾想寇枝抢先一步，借着沈夫人的门路，直接给寇陵敲定了沈家的亲事。
这让她如何不气？
待寇枝进去锦寿堂正厅，江氏便率先开口，语气冰冷严厉，开门见山：“寇枝，可知我传你过来，所为何事？”
寇枝规规矩矩福身行礼，神色平静无波：“儿媳不知，还请老夫人明示。”
“不知？”江氏重重放下手中佛珠，冷声呵斥，“你好大的胆子！竟敢擅自做主，早早给你弟弟寇陵定下婚约！”
什么毛病？那是自己弟弟，又不是薛家人子孙，自己弟弟的亲事自己不管，难道还要听江氏的？
江氏身子微微前倾，居高临下地训斥：“我问你，谁准许你这般仓促敲定寇陵婚事？寇陵天资卓绝，十三岁高中秀才，年少成名，前程万丈，日后是要入朝为官、平步青云的人物！”
“他正值寒窗备考的关键阶段，本该专心研学，摒除儿女私情，你为何急急忙忙给他相看定亲？！”
寇枝垂眸静听，想看看江氏接下来又要说什么。
江氏见她沉默，只当她默认过错，语气愈发强硬直白，说出自己心底盘算：“我实话告诉你，这件事我极不赞同。本来我早已为寇陵物色好了绝佳良缘，乃是我江家嫡亲侄女，家世清白，与薛家门当户对。肥水不流外人田，这般大好前程的后生，本该联姻我娘家，亲上加亲，稳固两家根基。”
“你倒好，自作主张，绕过我这个府中主母，私下托沈夫人牵线，把这么好的姻缘送给沈家外人！耽误寇陵学业事小，浪费一桩上等姻亲、打乱府中布局事大！你行事太过鲁莽，目光短浅！”
“你身为长姐，不为弟弟长远前程谋划，只看一时眼缘随意婚配，简直糊涂至极！”
一番训斥掷地有声，满室下人噤若寒蝉。
啧，原来打的这个算盘，江氏向来看不上自己的出身，却对寇陵如此包容，原来是看上了寇陵有几分读书的天赋，想说给自己娘家，好不要脸。
寇枝缓缓抬眸，褪去温顺神色，唇角勾起一抹淡淡的、带着讽刺的浅笑，不慌不忙开口对峙。
“母亲这话，儿媳不敢苟同。”
“首先，寇陵是我一母同胞的亲弟弟，父母下落不明，长姐如母，他的婚事、前程，本就该由我这个长姐全权做主。论名分，轮不到旁人越俎代庖插手他的终身大事。”
“其次，他们二人两情相悦、双向倾心，沈姑娘品性温婉、知书达理，家世清白，乃是良配。婚姻大事，讲究眼缘心意，而非算计门第权势。”
寇枝语气微冷，淡淡阴阳道：“再说了，母亲心中打着肥水不流外人田的算盘，想把娘家侄女许配给我弟弟。可母亲事前从未对我透露半句，不曾与我商议半分，如今婚事已定，反倒怪罪我自作主张？”
“我倒想问一问母亲，若是今日我依着您的心思，强行逼我弟弟迎娶他不喜欢的江家姑娘，惹得他心生怨念、无心读书，耽误了他的功名前程，母亲，你可会后悔将陵儿塞进江家？”
“说到底，您不过是惋惜自家谋划落空，怨我断了您娘家的门路罢了，何必拿着寇陵前程当由头训我？”
江氏面上挂不住，勃然大怒，一拍桌案：“放肆！你是我儿媳，竟敢这般顶撞我！看穿我的心思又如何？我是国公府主母，府中大小事宜我皆有权过问！你目无尊长，以下犯上！”
厅堂气氛瞬间剑拔弩张，两边丫鬟吓得纷纷低头，不敢插话。
“母亲这是病还没好？”
一道冷冽男声响起，二人回头望去，见薛兆川一袭玄色常服，缓步踏入锦寿堂。
他进门的一瞬间，满堂气压瞬间下沉。
薛兆川漫不经心抬眼看向端坐上位的江氏，语气轻慢散漫，毫无半分对生母的恭谨，全然一副纨绔子弟无所谓的腔调：
“母亲好大的火气，这锦寿堂的檀香，都快被您的怒气烧没了。”
江氏见他这副吊儿郎当、没规没矩的纨绔模样，更是气不打一处来，蹙眉冷喝：“兆川！你看看你这是什么姿态！没规没矩！我在此训诫后院行事不妥之人，你来做什么？休要仗着自己是我儿子，插手内宅家事！”
薛兆川眼皮都懒得抬，指尖慢悠悠摩挲着冰凉的玉扳指，眉眼懒怠，语气轻飘飘的：“儿子本来也不想管这些琐事，正要回院里歇着。只是远远看见，我的人站在这里挨训，心里不大痛快，便过来瞧瞧。”
他微微偏头，余光慵懒扫了一眼身后的寇枝，眼神瞬间收敛全部纨绔戾气，藏着不易察觉的偏袒温柔，转瞬又转回看江氏。
“母亲，你别再找什么乱七八糟的由头来寻寇枝的错处了，她又没做错什么，你这一天天的，要是病还没好，还不如回去躺着好好养病。”
江氏怒道：“她自作主张给寇陵定亲！我早已看中我娘家侄女，寇陵年少秀才前程大好，本该联姻我江家！她擅自做主打乱我全盘谋划，还敢当众顶撞我，难道还没错？”
薛兆川嗤笑一声，漫不经心晃了晃身形：“母亲这话就不讲道理了。”
“其一，寇陵无父无母，长姐如母。他的婚事，天经地义由寇枝说了算。您是薛家主母，管得了薛家上下儿媳仆妇，可轮不到插手外姓人的终身大事。规矩摆在这，您先越了规矩。”
他语气不急不躁，没有半分争辩的急躁，像是随口闲聊闲话家常。
“其二，什么肥水不流外人田？说白了不过是母亲想借着后生前程，抬举娘家势力罢了。”