“你看看你看看，连一家人的肚子都填不饱，还能做什么饭？
这点清汤寡水的，连猪食都不如！
猪闻了都得摇头！”
贾张氏把筷子往桌上一拍，满脸鄙夷。
秦淮茹默默咬了一口掺着沙子的二合面馒头，一声不吭。
她一个月累死累活挣那点工资，满打满算才二十五块五毛。
可这两口子张嘴闭嘴就要吃肉，实在不行也得有点荤腥油水。
这点钱根本不够填那个无底洞。
以前全靠傻柱暗中接济，才能把贾张氏养得肥得像头猪，把棒梗儿喂得壮得像头牛犊子。
棒子进了局子，嘴里的油水算是彻底断了。
贾家这棵摇钱树一倒，往后日子难熬。
秦淮茹兜里那点钢镚儿，抠搜地撑到月底都悬，别想肉腥，能喝口热乎的就算祖坟冒青烟。
“妈……我要吃肉！”
棒梗扯着嗓子嚎，鼻涕泡都快出来了。
贾张氏躺在炕上，眼皮都没抬，懒洋洋地接茬：“对，吃！你赶紧动脑筋，给我乖孙搞点肉来。”
秦淮茹筷子顿在半空。
拒绝的话到了嘴边，瞅见孙子那张脏兮兮却满眼期待的脸，又咽了回去。
“中午先凑合吧，我再想想辙。”
她心里盘算得精：这么耗下去不是个事儿，回头得去跟一大爷递句话，看看能不能把傻柱捞出来。
念头一定，扒饭的速度明显快了几分。
……
轧钢厂后厨，烟火气正浓。
打铃一响，厨师们收工，帮厨的也撤了，只留几个值班的收拾残局。
花姐和陈姨并肩走过来，一人手里提着个保温桶，另一只手还牵着个小团子。
“囡囡，吃饭啦！”
花姐弯腰，顺势一把将杨囡抱进怀里。
小龙女性子淡，话少，但从不背后嚼舌根，人缘不错。
加上杨囡长得粉雕玉琢，嘴巴甜得像抹了蜜，整天像只小雀儿似的在后厨转悠，大家都喜欢逗她。
“愣着干啥？脑子不好使才不动弹。”
花姐拿袖子蹭了蹭小孩的脸蛋，打趣道。
陈姨晃了晃手里的饭盒：“你的呢？快点拿去。
今儿我炒了好几个硬菜。”
两家日子都紧巴，平时多是窝头咸菜就凉水。
这两位热心肠大姐，隔三差五就会把自己的好菜分给小龙女母女俩一点。
“我没带。”
小龙女低头看着脚尖，声音细若蚊蝇。
“哎呀，这记性！肯定是饿昏头了。”
陈姨嗔怪一声，转身从柜子里翻出一个干净的木盒：“先用我的，别把孩子饿瘦了，我可心疼。”
“阿姨，哥哥说要给我们送饭。”
杨囡仰起头，奶声奶气地插话。
空气凝固了一秒。
花姐瞪大眼，看看小龙女，又看看孩子，满脸不信。
谁不知道周学剑那 ？
跟小龙女那是水火不容，虽然没动粗，但骂街从没停过。
他？送饭？
“真、真的。”
小龙女脸颊瞬间涨红，用力点了点头，眼神里带着一丝不易察觉的希冀。
“那混账东西？”
陈姨嗤笑一声，摆手道：“这么多年祸害了多少事，你还信他？真是好了伤疤忘了疼。
别等了，赶紧去吃饭。
你要是饿坏了没事，可要是饿着小囡囡，我这心都要碎成渣了。”
说着，陈姨拿着饭盒就要拉人走。
“花姐，陈姨，你们先去吃吧。”
小龙女固执地站在原地，双手紧紧攥着衣角。
“我和囡囡再等一会儿。”
此刻，她心里乱成一锅粥。
理智在尖叫，让她清醒，别被过去的伤痛蒙蔽；
可心底深处，却又卑微地盼着，盼着那个人能兑现承诺。
会来的，对吧？
花姐拗不过小龙女，只能把小囡囡轻轻搁在地上。
她眼底划过一丝恨铁不成钢的意味。
外人只瞧见小龙女模样柔弱，却不知这姑娘骨子里倔强得很。
这些年没改嫁，全是因为死磕周学剑。
凭她的条件，放眼望去好人家一抓一大把，非要在一棵 子树上吊死。
既劝不动，花姐便不再多言，只甩下一句：“别在那儿傻等，要是人迟迟不来，就赶紧过来吃饭。”
她心里盘算着，回头得给两个孩子留些吃食，免得真饿坏了身子。
“哥哥！”
杨囡伸出手指向后厨方向，整个人怯生生地躲进花姐腿后。
马华眼尖，一眼瞅见周学剑的身影。
他反手抄起一把菜刀，大步跨出，硬生生截住去路。
“滚出去。”
马华声音冷硬，刀锋微抬，“这是我师父的地界。
闲杂人等，还有狗，都不许进。”
作为傻柱的亲传徒弟，马华对师傅那是忠心耿耿。
可傻柱待他，压根没给什么好脸色。
行内人都懂“教会徒弟，饿死师傅”
的道理。
傻柱深谙此道，手艺是一字未传。
马华在后厨熬了三年学徒，至今连转正的资格都没混上。
别看傻柱外表粗犷豪放，心眼儿比谁都多。
但这其中的弯弯绕绕，马华至今蒙在鼓里。
花姐和陈姨本就看不惯周学剑，此刻更是抱着看戏的心态，静观其变。
小龙女并未插话。
她那双美眸紧紧锁住周学剑，神色晦暗不明。
眼前人的变化，确实让她心头一跳。
但惊喜之余，更多的是隐忧。
这人究竟是真改了邪性，还是另有所图？
亦或是……
真的打算把自己卖个好价钱？
周学剑那些狐朋 出的馊主意，她并非不知情。
心底那股不安与恐惧，如同野草般疯长。
她怕周学剑这回，真是为了钱，要把她推向深渊。
对于马华，周学剑心里跟明镜似的。
甚至比他知道的还要透彻。
跟着傻柱十几年，竟然连个炒菜的手艺都没学到。
这逻辑本身就站不住脚。
换个普通徒弟，哪怕成不了名厨，基本工总该会吧。
隔壁食堂那个胖子，就聪明得多。
既然从傻柱这儿学不到本事，又不愿背叛师门，便偷偷巴结食堂的杨师傅。
虽不算顶尖高手，但也勉强能拿得出手。
反观马华，那外号起得可谓精准。
麻花。
又臭又硬，还毫无用处。
“蠢货。”
周学剑嘴角噙着一抹讥诮，目光扫过马华手中的刀。
“我看你才是那条狗，一条摇尾乞怜的蠢狗。”
“当了三年学徒还没转正，你就没动过脑子想想为什么？”
“那不是因为你笨，而是傻柱根本没把你当自己人教！”
马华那张脸涨成了猪肝色，脖子上的青筋暴起，却半天憋不出一句完整的话。
他原本想反驳，可话到嘴边又咽了回去。
不是不想说，是心里发虚。
这些年他在后厨摸爬滚打，手艺却停滞不前。
反观那个比自己入门还晚的胖子，如今已经能 掌勺，甚至开始教新人。
自己呢？连切菜都还在跟师傅屁股后面转悠。
这中间的空档，难道真的只是因为“没教”
？
刘岚站在一旁，抱着胳膊冷笑一声。
“早就跟你说过，傻柱那人肚子里坏水多。
你非要往枪口上撞，现在信了吧？”
她瞥了一眼周学剑，眼神里带着几分戏谑。
“别总当条忠犬，被人卖了还帮人数钱，那可就真成笑话了。”
这话戳到了马华的痛处。
他恼羞成怒地瞪向周学剑：“你少在这里挑拨！师父对我恩重如山，你跟他有仇，才故意来恶心我！”
周学剑连眼皮都没抬，只是轻蔑地哼了一声。
“就凭你那点智商，也配让我费心算计？”
话音未落，他伸手一把推开僵在原地的马华。
动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
随后，他径直穿过人群，来到小龙女面前。
手里提着的那个保温饭盒，在阳光下泛着冷光。
他把饭盒递过去，顺手极其自然地在旁边小女孩杨囡的脑袋上揉了一把。
杨囡吓得浑身一哆嗦，像只受惊的小兔子，瞬间缩进了花姐身后。
只露出一双大眼睛，怯生生地看着这边。
花姐是个急性子，见有人敢动自家孩子，眉头立马拧成了一个疙瘩。
她一把将杨囡护在怀里，警惕地盯着周学剑，眼神里充满了警告意味。
仿佛只要周学剑再往前迈一步，她就要扑上去咬人。
周学剑收回手，脸上的笑容收敛了几分，语气变得温和起来。
“龙女，趁热吃吧。
菜凉了伤胃。”
花姐眯起眼睛，上下打量着他。
“你会做饭？别逗了。
我还以为你带了窝头咸菜糊弄人。”
周围窃窃私语声响起。
大家都知道小龙女和杨囡处境艰难，平日里也没少受周学剑那些不着调的行为干扰。
所以没人相信这个看起来吊儿郎当的男人，能做出什么正经饭菜。
周学剑嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑意。
“瞧您说的，给龙女补身子，怎么能凑合？”
说着，他手指扣住饭盒盖，轻轻一掀。
一股浓郁至极的肉香，瞬间弥漫在整个后厨。
原本嘈杂的人群，在这一刻死一般的寂静。
所有人都瞪大了眼睛，像是被定身法困住了一般，呆呆地看着那个打开的饭盒。