商人们闻言，面面相觑，心中五味杂陈，不敢轻易接话。
薛钢继续道：“这些心意，本都护心领了。但这些东西，你们还是各自拿回去吧。”
“将军不可！”那位献礼的老者率先站起身，激动得声音发颤，“这……这乃是我等一片赤诚孝敬之心，岂有收回之理？万万不可啊！”其他商人也纷纷起身附和，言辞恳切。他们并非完全虚情假意，更是担心收回礼物会触怒薛钢，或是让对方觉得他们不识抬举。
薛钢见状，心中明了他们的顾虑，于是摆了摆手，换了一种方式：“既然如此，也罢。这些礼物，我便收下。不过，我会让人按照市价，将它们折算成等值的银币。这些银币，就直接用于抵扣你们首批购买货物的货款。这样，既全了诸位的心意，也减轻了你们进货的本钱压力，如何？”
众人还想再劝，薛钢却已斩钉截铁：“好了，此事就这么定了，不必再议。”
商人们见薛钢态度坚决，且方法确实对他们极为有利，感激之情更是溢于言表，纷纷躬身道谢，心中对这位年轻都护的为人敬佩不已。
薛钢趁热打铁，神色转为严肃，沉声道：“还有几句话，要嘱咐诸位。依靠我提供的这些货物，只要经营得当，诸位成为焉耆，乃至西域有名的富商，指日可待。但是，”他目光锐利地扫过众人，“财富积累之余，切不可忘记本分！若有人为富不仁、欺行霸市、盘剥百姓，或是仗着与都督府做生意便狐假虎威、仗势欺人，一旦被本将军知晓，定严惩不贷！到时可别怪本将军翻脸无情！”
这番话如同警钟，敲在每位商人心头。众人心中一凛，连忙收起脸上的喜色，齐齐躬身，郑重应诺：“谨遵将军教诲！绝不敢忘！”
薛钢脸色稍霁，继续说道：“另外，在与诸位做生意的同时，我这边也长期收购各种宝石、美玉、黄金、珍稀药材以及名贵香料。你们若有货源，或是沿途遇到，都可以运来焉耆，既可以换取银币，也可以直接抵扣货款，兑换你们需要的商品。”
这无疑又给商人们指明了一条新的财路，他们纷纷点头记下。
薛钢最后，语气变得格外深沉，“还有最重要的一件事。诸位行商走遍西域，若是在沿途遇到流落的唐人，无论是困顿潦倒的，还是不幸沦为奴隶的，希望你们能伸出援手。愿意回归大唐的，请尽力将他们带回来；若是奴隶，你们可先行出资为他们赎身，带回焉耆。所花费的银钱，无论是想兑换成等值的货物，还是直接领取银币，都督府都会如数支付，分文不少！这，算是我薛钢，以安西都护的身份，拜托诸位了！”
这番话，让在场的商人们动容。他们从中感受到的，不仅是一桩生意，更是一位大唐将军对子民的深切关怀。众人再次肃然躬身，异口同声地应道：“将军仁德！我等定当谨记，尽力而为！”
夜色渐深，宴席终散。商人们怀着激动、感激而又略带敬畏的复杂心情，拜别薛钢，离开了那座曾经让他们望而生畏的都督府。更让他们受宠若惊的是，临行前，薛钢竟让亲卫给每人额外赠送了两坛晶莹剔透、酒香烈烈的“仙酿”白酒，以及一套精美绝伦、包含了银铜各式的新铸钱币，作为回礼。这份厚赠，让他们恍如梦中，脚步都轻飘飘的。
其中，拥有自家商队的粟特商人石达，一手小心翼翼拎着那两坛视若珍宝的美酒，另一手紧握着那套沉甸甸的钱币，几乎是脚下生风、欢天喜地地回到了家中。他刚推开家门，原本愁云惨淡、一片死寂的厅堂瞬间有了生机。
“夫君！”
“父亲！”
“你可算回来了！”
妻子抱着小儿子和两个儿子闻声从内室冲了出来，见到他完好无损地站在面前，悬了一晚上的心终于落下，顿时喜极而泣。妻子更是扑上来，抓住他的胳膊上下打量，生怕他少了块肉。
“好了好了，都别哭了，我这不是好好的回来了吗？一根汗毛都没少！”石达虽然语气轻松，但看着家人惊恐未定的模样，心中也是一阵酸楚。
“夫君，那位大人……他没为难你吧？”妻子声音带着哭腔，急切地问道，“我早就说了，这焉耆不能再待了！每次被召见都像是去鬼门关走一遭，这样提心吊胆的日子，我是一天也过不下去了！”说着，她又抱紧怀里年幼的小儿子，悲从中来，放声痛哭。
一旁的大儿子石恒山见状，眉头紧锁，愤愤不平道：“父亲，这帮当官的简直欺人太甚！把我们商人当成了可以随意宰割的肥羊！实在不行，明天一早我就让商队的护卫准备妥当，护着我们全家混出城去！我们去碎叶城，听说那边对商人还算宽厚！”
二儿子石恒元虽然年纪稍轻，也握紧了拳头，一脸决然：“大哥说得对！孩儿就算拼了性命，也定会护得父亲、母亲和弟弟妹妹周全！我们离开这个鬼地方！”
见孩子们如此维护家庭，石达心中涌起一股暖流，感动地拍了拍两个儿子的肩膀。但他脸上却露出微笑，摇了摇头：“你们都是好样的，有孝心，有胆魄！为父很是欣慰。不过……离开焉耆？我看现在大可不必了。”
妻子一听这话，猛地抬起头，眼中满是难以置信和激动：“石达！你……你是不是被吓糊涂了？还是被灌了什么迷魂汤？你就不为孩子们想想吗？我……我真怕哪天你出去，回来的就是一具冷冰冰的尸体啊！”她的声音尖锐，充满了恐惧和不解。
“哎呀，你冷静点！我活了大半辈子，难道还不知道利害关系？”石达示意家人稍安勿躁，脸上神秘兮兮的表情更浓了。
“你们知不知道，我今天晚上在都督府，遇到了什么？”