蔡京拄着拐杖，立于御案之侧，自宽大的袖袍中取出一份军报，双手托着，呈了上去。
“官家，江南刚到的加急战报。”
赵佶从成堆的奏折里抬起头，接过军报展开，只扫了两眼，便兴致缺缺地将其搁在了一旁。
“又是催粮催兵的折子？”
“官家圣明，童枢密在信中言辞恳切，称战局僵持，急需朝廷定夺。”
蔡京的声音听不出情绪。
赵佶端起茶盏，捏着杯沿转了半圈。
“武植的人马，走到哪里了？”
“回官家，前日斥候快马回禀，武家军的先锋已渡过淮河，正沿着官道冒雨南下。”
“济州大营的主力则分为三路，依老臣看，十日之内，便可尽数出鲁。”
一旁的梁师成见缝插针，躬身补了一句。
“官家宽心，河北的王焕老将军昨日已率部进驻济州，山东的防务接管得颇为顺当，并未生出半点波澜。”
“嗯。”
赵佶视线落在蔡京苍老的面容上，“调是调出来了，可后面的事，你们俩想好怎么办了么？”
“调虎离山，虎已离山，接下来，自然是拔牙去爪。”
蔡京躬身，声调压低了几分，“老臣以为，眼下正是千载难逢的良机。
武植离了山东，他那十万兵马便如无根之萍，飘至江南，根基已断，只需一道密旨，便可釜底抽薪。”
赵佶抬起眼，来了些兴致。
“说清楚些。”
“童贯在平江府外被方腊困着，锐气尽失，急需一支生力军替他破局。”
“武植此去，名为援军，实则孤军深入。
老臣建议，由官家下一道密旨，授予童贯便宜行事之权。
待武植入营，童贯可设宴款待，于席间以军法为由，收其虎符，就地解除他的兵权。”
梁师成听了，尖细的嗓音跟着响起。
“武植一人倒是好办，可他手下那些从梁山收编的悍将，个个都不是善茬。
若处置不当，怕是会当场哗变。”
“所以要给足好处。”
蔡京抬起两根枯瘦的手指，在空中虚点了点，“童贯手里攥着朝廷正统的名分，这是其一。
其二，官家可再备足内库的犒军银两，许诺免罪赦书。
武植一死，其麾下将校群龙无首，童贯只需晓以大义，再辅以重赏，那些只认钱粮的大头兵，自然会归顺朝廷。”
赵佶沉默了片刻，手指在御案上轻轻叩击。
“若他不肯交出虎符呢？”
蔡京与梁师成交换了一个眼神，殿内的空气似乎都沉重了几分。
“那便只能请官家下狠心了。”
蔡京的声音里透出寒意。
“武植手握重兵，盘踞山东，终究是朝廷的心腹大患。
如今将他调离山东老巢，正是天赐良机。
官家，过了这个村，可就没这个店了，往后他若在山东扎稳了根，再想动手，便难如登天。”
赵佶的手指停在茶盏边沿，没有立刻接话，殿内只有铜炉里香料燃烧的细微声响。
梁师成最懂这位天子的心思，他适时地向前凑了半步。
“官家，武植一除，不仅山东的兵权可徐徐收回，您心心念念的汴梁金武街，那些日进斗金的产业，也能顺理成章地归入内廷，再无人敢与皇家争利。”
赵佶眉梢微微一动，眼底的犹豫一扫而空。
他放下茶盏，从御案里取出了一方烫金的黄杨木密匣。
“拟旨。”
蔡京深深躬身，嘴角藏着一丝不易察觉的笑意。
“老臣遵旨。”
赵佶提起朱笔，在一方素白丝绢上写了寥寥数行。
写罢，他盖上内廷御印，亲手将绢布卷好，装入密匣。
“八百里加急，即刻送往平江府童贯大营，不得有误。”
梁师成用双手恭敬地接过密匣，托在掌心。
“老奴这就安排枢密院的近侍，星夜驰送。”
密匣离殿，偏殿之内重又恢复了寂静。
赵佶疲惫地靠回凭几，闭上了眼睛。
蔡京收回目光，拄着拐杖缓缓退至殿门，脚步却顿了一下。
“官家，老臣还有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
赵佶没有睁眼。
“童贯此人，贪功，但不蠢。
若武植当真栽在了江南，事后论功行赏，这位童枢密，恐怕会狮子大开口。”
赵佶睁开眼，静静地看着他，眸光深沉。
蔡京再度躬身。
“到时，还需官家早作定夺，莫要让家奴功高震主。”
“朕心里有数。”
赵佶挥了挥手，示意他们退下。
蔡京与梁师成躬身退出偏殿。
殿门在他们身后缓缓合拢，将一室的阴谋与算计，尽数关在了里头。
铜炉里的香灰终于烧尽，最后一缕青烟袅袅升起，在昏暗的殿顶梁柱间，悄然消散。
……
江南，两浙路，官道。
连绵的春雨下了足足三天三夜，将官道浇得泥泞不堪。
数千铁骑在雨幕中艰难行进，马蹄踩在积水里，溅起半人高的泥浆。
武植勒住缰绳，抬手抹了一把脸上的雨水，目光越过前方连绵起伏的丘陵，落在南方那片晦暗的天际。
花荣策马贴近，雨水顺着他斗笠的边沿，汇成一道水线滴落。
“大将军，斥候来报，前头五十里就是平江府地界了。”
他压低声音，“童贯的人在驿站候着，说是要接应我们，还备下了犒军的酒肉。”
武植没有接话，只是盯着前方被雨雾笼罩的山峦。
“沿途的关隘，可有什么异常？”
花荣的脸上露出一丝迟疑。
“有。
童贯部属的盘查，比咱们刚入境时紧了不少。”
他凑近了些，“他们不仅核对兵员名册，还特意问了咱们先锋营携带的弩机数目，以及各营指挥使的名录。”
武植的眼睛眯了起来，雨水顺着他刚毅的脸颊滑落。
“借口是什么？”
“说是要核定犒军粮饷的数目，好按人头分发。”
武植嘴角扯出一丝冷笑。
“核定粮饷，用得着问我们带了多少弩机？他怎么不问问咱们的马一天吃几顿草料？”
花荣的脸色瞬间沉了下来。
“大将军的意思是……”
“童贯这老货，在江南被方腊按着打了大半年，脸面都丢尽了。”
武植的声音在雨声中显得格外清晰，“咱们这十万生力军南下，在他眼里，恐怕不是援军，而是一块送上门的肥肉。
他心里指不定憋着什么坏水呢。”
武植拨转马头，看向身后在雨中绵延数里的铁骑队列，甲叶在雨水的冲刷下泛着幽光。
“传令下去，全军不得解甲，骑营不许解鞍，
短弩上弦，佩刀不许离身。”
他顿了顿，目光变得锐利。
“另外，让斥候营的人撒出去，给我盯死童贯大营周边的所有动向。
有任何兵马调动，都要第一时间回报。”
花荣抱拳，雨水从他的臂甲上滑落。
“末将遵命。”
武植看着他策马离去，融入后方的骑队之中，又抬头望了一眼南方那越压越低的云层。
江南这趟浑水，比他想象的，还要深得多。
……
平江府，童贯中军大营。
帅帐内烛火通明，巨大的沙盘地图摊满了整张桌案。
童贯屏退了所有亲卫，亲手拆开了那方从汴梁星夜送来的烫金密匣。
素绢上的字不多，寥寥数行，他反复看了几遍，脸上的神情变幻不定，最后才缓缓将绢布合上。
帐外传来急促的脚步声，一名心腹亲将掀帘而入，甲叶上还带着雨水。
“枢密，武家军的先锋已经到了城外，派人来问，咱们何时为他们接风洗尘。”
童贯没有立刻回答，他慢条斯理地将那道密折重新装回匣子，锁死，随手丢进了帐后一口沉重的铁箱里。
他转过身，“去，把几位统制都叫到我帐中来，关门说话。”
半刻钟后，帅帐内站了七八个甲胄齐整的悍将，个个神情肃然。
童贯背着手，在帐中踱了两圈，昏黄的烛火将他的影子在帐壁上拉得忽长忽短。
“武植的人马，明日午后就能抵达大营。”
底下几个统制相互对视一眼，没人接话，帐内一片寂静。
“朝廷的意思，是让咱们好生款待。
犒军的酒肉都已经备下了，接风宴就设在中军帐。”
童贯停下脚步，目光扫过众人，“但有一桩事，需要诸位好生配合。”
一个满脸络腮胡子的统制抱拳出列。
“枢密但请吩咐。”
“武家军这十万人马，是来帮咱们打方腊的，不是来抢功劳的。”
“所以，在明日的接风宴上，诸位要把规矩给我讲清楚。
谁是主帅，谁是客军，不能乱了章法。”
帐内几位统制的神色都微微变了。
“枢密的意思是……”
“我的意思是，武植那小子手里，虽然有官家亲赐的征南虎符，但这虎符到了江南，到了我童贯的地盘，就得听我的调度。”
童贯抬手指了指帐外，“宴席之上，我会当着他的面，宣读朝廷的统兵敕令。
到时候，你们的任务，就是配合着，把这副架势给我做足了。”
那络腮胡子统制犹豫了一下，还是开口问道。
“枢密，武植此人据说桀骜不驯，他手下的兵将更是骄横。
若他当众不服，我等该当如何？”
童贯发出一声冷笑，像夜枭啼鸣。
“不服？他一个离了山东的外来客军，还敢在我的地盘上撒野不成？”
“官家给了我便宜行事的权力。
他若识时务，乖乖交出虎符听候调遣，那便大家好聚好散。
他若是不识相……”
童贯没有把话说完，但那阴冷的眼神，已经让帐内所有人都听懂了弦外之音。
“都去准备吧。
辕门加派一倍人手，中军帐周围的巡哨也加倍。
明日的接风宴，不许出任何差池。”
几位统制心领神会，躬身领命，鱼贯退出。
帐内重归寂静。
童贯独自走到沙盘地图前，手指落在平江府外围那片用红色小旗标注的方腊叛军位置上，用力按了按，指节因用力而发白。
武植那十万兵马，他要定了。