徐州的石杰，此时正坐在机场指挥部，参谋把从滕县发来的最新战报放在桌上，他扫了一眼：
日军第三师团的主力已经开始向徐州方向侧移。
然后继续看地图上标出的几处日军阵地位置。
通信员送来一份电报，石杰读完便交还给通信员：
“命令：
空军编队从明早起升空，目标滕县外围日军阵地及运输线。
轰炸机编队按预定目标清单执行，战斗机护航。，地面部队等候出击命令。”
通信兵向各营传达命令，地勤人员也在跑道上检查战斗机起落架和挂架。
廖耀湘推门进来时，石杰正在看地图。
他在地图上标出第59军的推进路线和当天空军观察到的一处日军临时集结点，然后继续整理文件。
远处，一架运输机正在跑道上加速滑行，轰鸣声逐渐升高，机头抬起，向着北方的天空飞去。
三月十四日，徐州机场，石杰接对值班参谋说：
“通知丁机场，战机升空，夺取滕县方向制空权。
轰炸机做好出击准备，目标：界河一带日军炮兵阵地。”
“通知廖耀湘旅长，坦克营和机步营进入待命状态，自行火炮营检查弹药，等候出击命令。”
命令发出后，他披上大衣，走出指挥所。
机场跑道上，地勤人员正在为p-40和p-47挂载弹药。
几架侦察机已经率先升空，正转向北方，消失在天际线尽头。
石杰坐车前往五战区司令长官部。
车子经过徐州城区时，街上行人不多，街口的沙袋工事堆叠整齐，防空哨位上的士兵正注视着天空。
车在长官部门口停下时，徐祖贻已经在台阶上等着了。
“石参谋长，德公在等你。”
徐祖贻侧身让路。
石杰跟着他穿过走廊，进入作战室。
李宗仁正站在地图前，手里拿着一支红铅笔，在地图上标注着什么。
听见脚步声，他转过身来：
“石参谋长，滕县那边的战报你已经看到了。
川军守得很苦，但还在顶。
王铭章的电报刚收到，说界河主阵地还在手里，但日军增援部队正在向滕县方向移动，形势不容乐观。”
石杰走到地图前，看了看标着日军番号和进攻方向的红蓝箭头：
“四战区的空军已经起飞，预计半小时后抵达滕县上空。
战斗机先夺取制空权，然后轰炸机跟进，压制日军的炮兵和集结部队。
林长官的意思，是尽可能减轻北线守军的压力，拖住日军的进攻节奏。”
李宗仁点了点头：
“矶谷廉介这次投入了三个联队，大炮和坦克都带齐了。
他是想速战速决，尽快拿下滕县，然后南下直取徐州。
如果滕县失守，徐州北面就无险可守了。”
石杰看了一眼地图上日军标注的位置，确认了轰炸目标的方位。
片刻后他开口问了一句：
“汤恩伯部现在到什么位置了？”
李宗仁的表情没有明显变化，但语气平淡了一些：
“他的部队正在向枣庄方向移动，但进度不快。”
石杰没有再追问。
他从公文包里取出一份文件放在桌上：
“李长官，这是四战区空军在滕县的作战计划。
如果地面部队能提供准确的日军阵地坐标，轰炸机的打击效果会更好。
我们这边有通信小组，可以随前线部队行动。”
李宗仁接过文件看了一遍，放在桌上：
“好。我让人把这份计划送到川军指挥部。”
下午三时，滕县上空传来引擎声。
最先抵达的是侦察机，在战场上空的云层边缘盘旋了一圈，然后降低高度，确认了地面目标和日军阵地的位置。
随后，两架p-40从高空俯冲而下，向界河方向的一处日军炮兵阵地发射了火箭弹。
日军阵地上腾起几团烟雾，炮击出现了短暂的停滞。
在地面上，正在阵地中指挥的川军士兵抬头看见空中掠过的飞机，辨认出机翼上青天白日的机徽，确认这是己方的战机。
他们向空中挥动军帽，发出呼喊，声音在炮声中传递开来。
轰炸机在战斗机护航下随后抵达。
六架轻轰炸机在高空编队，按照侦察机传回的目标坐标进入投弹航线，炸弹投下后，界河以北的几处日军阵地腾起浓烟。
日军的炮击频率在轰炸后一度减弱，但很快又重新响起。
石杰接到侦察机的报告后，命令轰炸机返回补充弹药，准备第二次出击。
地面上的川军阵地上，防御部队正在利用轰炸间隙修复工事，部分营连正在向友邻部队借调弹药。
送饭的后勤人员沿着交通壕穿行，把手里的竹篮或布包递到各个射击位。
一声低沉的爆炸声从北面传来，新的一轮炮击已经开始了。
石杰在返回机场的路上，又接了一份滕县的战报：
界河主阵地仍在守军手中，但王铭章报告“兵力消耗较快，弹药尚有，伤员送不下去”。”
他看完后把电报纸折好，没有评论。
机场上空，返航的轰炸机正在依次降落，地勤人员已经开始装填下一批炸弹。
滕县的战事仍在继续。
三月十六日，徐州机场北侧，三时四十分。
石杰站在指挥车前，装甲车的引擎在他身后半公里处已经预热完毕，排气管在夜雾中吐着白色气团。
他最后看了一遍地图，地图边缘被翻毛了，铅笔写下的行军路线被手汗蹭得模糊，但他记得每一个转弯和岔道。
廖耀湘从坦克方阵那边走过来，钢盔带子没系紧，在颏下晃荡。
他身后，m24坦克的轮廓在晨曦里排成一列，炮管齐整地指向北方。
“参座，机步营全部就位了。
坦克营那边稍慢一点，还有两辆坦克还没休整好，变速箱要换件，一营长说再给他二十分钟。”
“不等了。”
石杰把地图叠好塞进军装口袋：
“机步营营先走，坦克修好了追上来。
自行火炮营跟在坦克后面，保持两公里间距。
李长官派来联络的那个团，让他们在后方跟进，负责清理两侧残敌和维持交通。”
他转身跳上指挥车，朝廖耀湘挥了一下手：
“出发。”
坦克发动机的轰鸣声陆续响起，金属履带碾过碎石地面的声音在清晨的空气中扩散开来。
第一辆m24驶出集结地，车身微微颠簸，炮塔上绑着一面青天白日旗。
随后的坦克一辆接一辆跟上，排成一个松散的纵队，沿着徐州北郊的公路向北推进。
此时，距离石杰出发地大约一百二十公里的滕县城内，王铭章正在巡城。
天还没有完全亮，城墙上的气氛紧绷到了极点。
日军昨夜没有发起大规模进攻，但城外的炮击持续到后半夜，天亮后才暂时停歇。
王铭章从城东巡视到城西，沿途看到守城的川军士兵有的靠在墙垛上打盹，有的在检查枪支，火头军提着木桶沿堑壕走，给各哨位送早饭。