永乐县主和璩非吟走后，宴席在极为诡异的氛围里渐渐走到了尾声。
几位慕容家的女眷很快就起身告辞，走的时候脚步轻快，像是急于逃离这个是非之地。
楚姜宁也走出了花厅去外面等高诘，偌大的花厅里只剩柳夫人一个人坐在主位上，面上维持着勉强的笑意。
福灵在她身边时刻观察着她的状态，时不时伸手虚虚扶住她的胳膊。
高诘站在前厅的台阶下，看见楚姜宁出来，原本沉静的脸色总算有些了点温和的笑意，把手伸向她。
楚姜宁上前把手搭在他掌心，仰头看他，状似轻松地笑了笑。
他握紧她的手，掌心温热有力，眼底满是藏不住的心疼。
楚姜宁看见他眼底的担忧，只是轻轻摇了摇头。这点刁难和算计她尚且扛得住，根本不算什么。
高诘望着她温顺隐忍的模样，心底浮起一阵酸涩，握着她的手迟迟没有松开。
国公府前院里，仆役们正在收拾案几上的杯盘，有人扛着灯架往库房搬，有人端着漆盘来回穿行。
庾夫人站在二门处，含笑送走最后几位宾客。
她回头看见高诘和楚姜宁走过来，脸上笑意一僵，随即又舒展开，朝两人微微颔首。
高诘也朝她点了点头。
不多时，福灵快步追上来拦住两人，恭谨地对着高诘行了一礼。
“世子殿下请留步。”
两人停下脚步看着她。
福灵低声道：“老夫人请世子殿下移步内堂，有几句话想当面同殿下说。”
高诘侧过头看向楚姜宁，两人对视了一下，高诘朝她微微点了点头，给她一个安定的眼神。
然后他和阿莼说：“带娘子去马车里等我。”
阿莼应道：“是。”
直到两人消失在视野里，楚姜宁收回模样正要继续往前去，却见一旁一道局促的身影靠近，步子拖沓，神态惴惴不安。
来人是慕容家的远房妇人，先前在女眷席上当众出言嘲讽楚姜宁、附和流言，态度傲慢无礼。
此刻周遭无人，她再也没有半分先前的嚣张气焰，满脸都是惶恐与忐忑。
她踌躇许久，终于走到楚姜宁面前，深深欠身行礼，把姿态放得极低。
“楚娘子，先前是我一时糊涂，嘴无遮拦，当众冒犯了娘子。我并非有意针对，只是轻信旁人闲话，一时失言，还望娘子宽宏大量，多多谅解。”
妇人语气恳切，带着明显的畏惧。
她方才亲眼目睹诸多变故，也看清楚姜宁并非任人拿捏的软柿子，更知晓高诘对其护持至极，生怕自己先前的妄言惹来祸事，坏了自身和家族前程。
楚姜宁看着她惶恐的模样，神色淡然，只是轻笑道：“无妨。不过是几句闲话，我并非是得理不饶人的人，不会放在心上，夫人大可安心离去。”
妇人看了一眼的神色，见她没有怒意，悬着的心这才彻底落地，再三道谢行礼，不敢多做停留，匆匆转身离开。
内堂里，柳夫人坐在主位上。她脱去方才宴席上那件繁复的大袖衫，换上一件玄色素面襦裙，头发重新绾过，面容比席间松缓了一些。
高诘进来后，她抬手示意福灵退下。
福灵退到堂外把门带上。
人走之后，柳夫人才招呼高诘坐下，语气比方才在席间温和了许多，甚至带上了几分关切：“知微，肃王殿下近来身子可好？听闻肃王多年被腿疾缠身，我心里一直记挂着。郦国夫人一向操劳，你回去替我带句话，请她千万保重身体。”
“劳老夫人挂念。”高诘一脸平静，“阿爷的腿疾这两年已有所好转，不常复发。阿娘身子一向康健，饮食起居都有规律，并无大碍。”
柳夫人点了点头，又问：“今日宴席上的这些菜不知你用得好不好？”
“老夫人客气了，国公府的酒食自然都是好的。”
“那就好。”
柳夫人略显戚戚，又问，“你如今在兵部职方司当差，公务可还顺遂？”
高诘似笑非笑答：“职方司里的重要事务都有专人负责，我却是不怎么经手，偶尔看两眼罢了，倒也轻松自在。”
他答得滴水不漏，每一句都点到为止，周全得让人挑不出半点毛病。
一番客套过后，屋内氛围渐渐沉静。
柳夫人话锋一转，终于切入正题。
“知微，今日席间的事你也应当听说了。县主说话没有分寸，惊扰了满席宾客。二娘在席上也受了不少委屈，我心里很是过意不去。只是你也知道，永乐县主到底是恭王的嫡女，又嫁进了璩家。她的身份摆在那里，有些事情，咱们也总得留几分余地。”
高诘听完的神色依旧平静，他沉默了一会儿才开口。
“老夫人的意思我明白了。只是有一件事，我想同老夫人说明白。”
柳夫人看着他，脸上闪过一丝慌乱。
“今日席间县主说的那些话满座皆闻。她当众抬高外戚、妄议皇权，句句都是悖逆之言。这些话若是传出去，御史台必然介入，朝堂定会追责。老夫人比谁都清楚，这些话一旦被人递上去，首先遭殃的是什么。”
他顿了一下继续道：“慕容家当年因一桩冤案满门倾覆，老夫人守着国公府的门面撑了二十年。如今慕容家的名誉刚刚有所恢复，残存的族人才勉强有了一口喘息之气。若是此时再被扣上一个‘纵容悖逆、勾结外戚’的名头，国公府百年的清名，恐怕就再也保不住了。”
“我知道老夫人今日请县主赴宴自有您的考量。只是有些棋，走错一步，便再无回头余地。老夫人若还不糊涂，便应好好掂量掂量这其中的利害关系。”
柳夫人她张了张嘴，喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
高诘没有给她太多缓和的余地。
“二娘如今是肃王府的媳妇，阿爷和阿娘都极是喜爱她。那些乱七八糟的流言若是传到肃王府，阿爷的脾气老夫人比谁都清楚。当年他能为保下襁褓中的我，可以和睿总硬呛。如今若有谁要动他的儿媳，他会做些什么，老夫人心中应当有数。”
“除此之外，大长公主对二娘视如己出，多次传召她入公主府小住，待她亲厚至极。以她如今的处境，根本无需攀附璩非吟。老夫人作为长辈，宴席上纵容他人散播恶毒流言、构陷无辜晚辈，这般行事实在有失长辈体面与分寸。”
柳夫人脸上温和的伪装已经维持不住了。
她的面色从僵硬转为灰白，嘴角微微抽搐了一下。她看着高诘，眼里有惊愕，有愤怒，更多的是一种被人看穿之后的无力。
高诘看着她，最后说了一句：“知微言尽于此，老夫人好自为之。”
他起身行了一礼，转身推门走了出去。
福灵她听见门响，抬头看见高诘出来，又侧头看了一眼堂内，脸色变了变，赶紧低头让到一旁，等他走远了才敢进入堂中安抚柳夫人。
柳夫人坐了许久才慢慢站起身来朝门口走了两步，身形晃了晃。
福灵赶紧上前扶住她。
“老夫人，您还是先坐下吧，奴婢去倒杯热茶来。”
柳夫人没有说话，只是点了点头。
福灵扶着她到榻边坐下，慌忙去倒茶来，柳夫人连饮两杯，心口的闷堵才稍稍缓解，情绪才渐渐平复。
视线扫过屋内整齐摆放的各色贺礼，高诘送来的贺寿织锦锦盒赫然摆在最居中、最显眼的位置。
她眼底微动，同福灵道：“把那只锦盒取来我看看。”
福灵依言上前，将锦盒捧至柳夫人面前，轻轻打开盒盖。
盒中没有珍稀珠宝、名贵绸缎，只放着一册薄薄的手抄折子。纸张是朝堂官府专用的公文笺，质地规整厚实，折子上的字迹工整端正，是府中专职书手的标准楷书。内容没有繁杂冗余的审讯记录、人证供词，只精简誊抄了当年旧案官方定谳的核心定罪判语，条理清晰，一目了然。
折子内侧，夹着一张寿宴礼帖。
柳夫人拿起仔细看：
“值老夫人寿辰，晚辈寻访先舅公旧年案牍残页，录得判词一纸，敬献老夫人阅览，聊表晚辈惦念母族之心，恭祝福寿安康。”
短短数语，看似恭敬孝顺，实则字字诛心。
他盯着纸上工整的字迹，脑海中瞬间翻涌出当年的血腥旧案、宗族覆灭的惨状。过往的恐惧、今日的惊惧、被拿捏的绝望瞬间席卷全身，气血猛然上涌，头脑一阵漆黑。
她喉咙一甜，身子猛地向后一仰，直直倒在床榻之上，瞬间晕厥过去。
屋内婢女瞬间慌乱，纷纷上前呼喊施救，场面一片混乱。
马车在长兴坊宅门前停下，门房提着灯笼出来迎接。
高诘先下了车，转身伸手去扶楚姜宁。楚姜宁扶着他的手下了车，两人一起进了门。
两人穿过前院，进了中堂。堂中留着一盏油灯，刚好照亮屋中一角。高诘走到灯前，把灯芯挑高了些，堂中瞬间亮堂起来。
他转过身，看见楚姜宁正站在门边，芸儿和阿莼跟在她身后等着伺候。
高诘朝两人说：“你们先退下吧，这里不用伺候。”
芸儿和阿莼躬身应了，退出去把门带上。
堂中只剩了他们两人。
高诘走到楚姜宁身后把她搂进怀里，下巴搁在她头顶。
他没有说话，就这么抱着，胸膛贴着楚姜宁的后背，呼吸一下一下落在她的发顶上。
楚姜宁站着没有动，让他抱了一会儿才轻声开口：“今天这事会传出去吗？”
“不会。”
高诘的声音从她头顶传来，闷闷的，“席上的人一个比一个怕事。永乐县主那些话谁敢往外传？传出去就是掉脑袋的事。出了国公府的门，谁都不敢再多说一个字。”
楚姜宁闻言彻底放下心来，唇角扬起轻松的笑意：“那就无妨。我本就不在意柳夫人的算计，也不在乎永乐县主刻意散播的那些闲话。旁人的流言蜚语从来左右不了我的心境。”
高诘闻言，将她身子轻轻转过来，让她正对自己。
他目光细细描摹着她的眉眼，指尖轻柔拂过她的脸颊，动作极尽温柔，眼底满是心疼。
“你放心，往后柳夫人不会再对你发难。”
楚姜宁看着他深邃的眼眸，心头暖意涌动，便主动凑近，轻轻在他唇角印下一个浅淡的吻。
然后她绽开笑颜，笑问：“柳夫人叫你去说了什么？”
高诘摇了摇头：“不是什么好听的话，不提也罢。”
楚姜宁就没有再追问。她抬起双臂环住他的脖颈，脸凑近他，额头抵着他的下巴蹭了蹭，声音低下来：“今天在席上的时候，我只要想到你也在，就一点都不害怕。永乐县主再怎么蛮横，如今也只怕要忙着应付璩家人了，你不用自责。”
她说完又蹭了一下。
高诘望着怀中温顺体贴的女子，心头百感交集，满心皆是庆幸与满足。
他忍不住低声感慨一句：“有妇如此，夫复何求。”
然后就低下头吻住了自己的小妻子，将满心的心疼、珍视与爱意，全都融进这个温柔绵长的吻里。
楚姜宁搂紧他的脖子，踮了踮脚把他的头拉得更低，用了回吻过去。