次日，久未归府的陈文举终于回来了。
他先去给定安伯和朱氏请安，足足待了半个时辰，寒暄请安，应答家事，礼数周全，方才移步往芳草院而来。
“儿子拜见母亲问母亲请安。”陈文举立在堂中，身姿挺拔，礼数恭谨。
李氏眉眼柔和说：“都是自家人，无需这般拘谨多礼。”
她抬眼看着陈文举关心的问：“近日在巡防营历练，可还辛苦？”
“回母亲，一切尚可，并不算劳碌。”陈文举应答沉稳。
李氏点了点头，开口说：“我让人给你赶制了两身夏日常服，瞧你如今身形愈发挺拔，想来是又长了个头，也不知尺寸合不合身。你回去试着穿穿，若是哪里不妥，便让绣娘即刻改了。”
“多谢母亲费心。”陈文举神色恭顺。
待陈文举行礼告退、脚步声彻底远去，李氏紧绷的肩头才悄然松开，暗暗吁出一口浊气。
王嬷嬷瞧得真切，眼底含着浅笑，低声道：“夫人何苦这般拘谨紧张？老奴瞧着六少爷心性沉稳，对您恭敬孝顺，可比六小姐贴心多了。”
这话已然逾矩，隐隐有私下品评主子的意味，算得上是极大胆的贴心话。
李氏连忙抬手轻轻制止，神色微敛：“嬷嬷休得胡乱言语，这话若是传出去，难免落人口舌，不妥当。”
她缓了缓心绪，淡淡补充：“我也并非紧张，只是许久未见他，一时有些生疏罢了。”
府中外院，此时陈文安与陈文举兄弟二人独处叙话。
清风拂过檐角铜铃，叮咚轻响，陈文举望着小院，神色认真地开口：“安弟，我已决意前去剿匪。”
陈文安闻言微微一怔，面露诧异：“剿匪？六哥怎会突然想着去剿匪？”
“我在巡防营历练多时，也是该出去看看”
陈文举语气坦然，目光望向远方。“我想出外历练一番，开阔眼界，顺带绕道边关，探望探望父亲。”
“可剿匪绝非小事，刀枪无眼，凶险万分。”陈文安蹙眉劝道。
“安弟不必忧心。”
陈文举笑着说:“此番我与表哥一行人同往，外祖父早已层层打点妥当，稳妥得很。”
说罢，他轻轻叹了口气，转头看向身旁的陈文安，语气多了几分郑重恳切。
“安弟，长辈年岁渐长，府中权势、资源早已到了各房分权立势的时候，咱们总得各自争上一争。”
陈文安心中大为震动，暗自诧异。
眼前沉稳通透、深谙宅中利弊的人，还是往日那个性子憨厚、不善钻营的六哥吗？
似是看穿了他的心思，陈文举淡淡一笑。
“安弟无需讶异。如今府中子弟早已泾渭分明，文武两路各有归途。你还有大哥、二哥潜心苦读，走的是科举仕途的文路；我与三哥、五哥弃文从武，扎根军营，走的是沙场武路。”
他顿了顿，字字清晰，剖析得极为透彻。
“祖父近来身子一日不如一日，父亲常年驻守边关，身居在外，咱们五房，说到底，就只剩你我二人相互支撑。祖母纵然偏心父亲，却也不会太过偏颇。好在你天资聪颖、读书极具悟性，日后府中大半诗书、人脉资源，定然会向你倾斜。”
陈文安压下心底翻涌的惊涛，敛去神色，只浅笑着点头，并未多言。
他此刻已然了然，常年不在府中、看似与世无争的六哥尚且看得这般通透，想来府中其他兄弟，各房人心，亦是人人如此，各有盘算。
与此同时，他敏锐捕捉到一处微妙细节，方才陈文举细数府中兄弟出路，自始至终，未曾提过四哥陈文年。
想来在他们这些嫡出子弟眼中，庶出的四哥根基薄弱、无人依仗，只能独自挣扎求生，根本不配与他们同台争势、分割资源。
事实也的确如此。
大伯母王氏早已悄悄为陈文年敲定了一门亲事，只是碍于规矩，迟迟未曾声张。
只因子陈文进尚未定亲，陈文年这个弟弟不好抢在前面，此事只能暂且压下。
提起陈文进的婚事，梁氏便满心愁闷。
这几年她四处托人、多方物色，眼界挑遍了京中适龄贵女。
要么是人家瞧不上性子平庸、资质寻常的陈文进，要么是她看不上对方的家世品性、容貌才情。
婚事一拖再拖，蹉跎至今。
如今陈文进年岁已然不小，实在耽误不得了，若是再拖延，连带家中底下几个弟妹的婚事，都要被一并耽搁。
几日后，陈文举如期随军出发，前往肃州与凉城交界之地剿匪。
此番出征乃是朝廷正规出兵，随行之人多为京中勋贵子弟、世家子弟。
陈文安这才反应过来，所谓剿匪平乱不过是表面由头，真正的目的，是这群世家子弟借着战事镀金履历、积攒功勋，为日后仕途武职铺路罢了。
他心中微微意外，素来爱凑热闹、事事争先的尉少夏，此番竟未曾随行。
去书院读书前，陈文安、赵乾、尉少夏、李少靖几人凑了一局，纨绔小团体齐聚酒楼，把酒闲谈。
宴席散去，尉少夏与李少靖立在临街的包间窗前，静静望着楼下陈文安与赵乾的马车缓缓驶远，直至消失在街巷尽头。
“你当真打算一直瞒着他们，半点不提？”李少靖率先打破沉寂，开口问道。
尉少夏唇角勾起一抹散漫的笑，眸光幽深：“他们有他们要忙的。咱们眼下查的事凶险未知，他们帮不上忙，何必无端将人牵扯进来，徒增风波？”
“你倒会算计！”李少靖没好气地低骂一声，“合着你是怕连累他们，就只管连累我是吧？”
尉少夏侧头看他：“那你怕了？”
“小爷我顶天立地，何惧之有！”李少靖扬着下巴，一脸桀骜骄傲。
“行了。”尉少夏收回目光，语气渐沉，“咱们近日查探之事太过激进，动静太大，已然惹得旁人警觉防备，该适当收敛锋芒、暂且蛰伏一番了。”
话音一转，他看向身旁挚友，轻声问道：“你的婚事，是不是将近了？”
提及亲事，李少靖脸上的桀骜笑意瞬间收敛，眉眼间染上几分沉闷。
“嗯，快了，约莫下月便会定亲。”
尉少夏见他郁郁，温声宽慰：“何必闷闷不乐？能迎娶县主为妻，京中多少子弟羡慕都来不及。”
“羡慕？有什么可羡慕的。”李少靖蹙眉轻叹，“外头人人传言，那位县主性情骄纵、张扬跋扈，性子极不好相处。”
晚风穿窗而入，尉少夏沉默良久，方才缓缓开口：“世人传言，当不得真。京都满城都传你我是不学无术的纨绔子弟，那我们是么？”
“滚吧你，你是我可不是，我可是青年才俊。”