崇祯十年，秋。荆襄大地秋收刚刚落幕，田地里秸秆还未完全收拾干净，南方的战火阴影已然扑面而来。
武昌湖广巡抚衙门之内，湖广巡抚王梦尹接到朝廷严旨。朝廷听闻张亮占据襄阳、南阳，割据荆襄，把这支新兴势力视作腹心大患。严令王梦尹调集湖广全省兵力，克期北上，收复襄阳、樊城，剿灭张亮所部。
大半年来，王梦尹一直在整军备战。收拢各地卫所残兵，征募乡勇，打造战船，囤积粮草军械。如今万事俱备。总计两万两千兵马，其中官军一万一千，各地征召的乡勇一万一千。另有水师战船五十余艘，沿着汉江逆流而上，水陆并进，兵锋直指襄阳。
为求一战成功，王梦尹还暗中派遣信使，分别联络两处力量。一边派人联络豫东南的革左五营，许诺金银粮秣，邀约马守应等人趁张亮主力南下迎战之机，从东面偷袭南阳，袭扰张亮后方；另一边，又派遣细作潜入荆襄境内，联络那些心怀不满的士绅坞堡，约定大军兵临城下之时，在各地举事，内外夹攻。
苏凌月布下的情报网络，如同一张细密大网。武昌大军刚刚拔营，源源不断的警讯便快马送抵襄阳府衙。
襄阳中军大帐，烛火彻夜通明。张亮召集全部核心文武，铺开巨大荆襄舆图，众将神色肃穆。
“王梦尹水陆两万两千，自武昌北上，水师沿汉江推进，陆军走北岸陆路，预计十日之内便可抵达樊城以南。”苏凌月指尖点在地图上武昌方向，“另外探得密报，巡抚已经遣使联络革左五营，许以厚利，邀其偷袭南阳；境内部分旧士绅坞堡已经收到密信，伺机叛乱。”
张虎按捺不住胸中战意，跨步出列：“主公，末将愿领主力，前去迎击。我军休整大半年，铳炮营业已成军，正好试一试新造鸟铳、虎蹲炮的威力！”
赵承武抬手止住张虎，目光落在地图上樊城、汉江、南阳三处要点：“不可全部兵力尽数南出。南阳是我们的根本重地，若是革左五营如约偷袭，一旦失守，我们前线大军便会断了后路。必须分兵布防。”
张亮微微颔首，思索片刻，分派诸将任务。
第一，命赵承武为主将，张虎为先锋，统率战兵一万两千，铳炮营四百人全部配属主力，依托樊城以南有利地形，构筑野战阵地，阻击北上的湖广明军主力，避免被敌人困守樊城城内被动挨打。
第二，留五千兵马，交由可靠副将驻守南阳，加固各处隘口烽燧，严防盗革左五营偷袭。苏凌月分出一部分暗探常驻东部边境，一旦革左五营有异动，即刻示警。
第三，牛金星留守襄阳城内。坐镇后方，镇压境内士绅坞堡潜在叛乱，维持民屯、粮草转运，安抚城内外百姓。但凡有坞堡敢响应明军举事，无需等待前线回令，即刻调附近驻军平叛。
第四，沈砚总掌全军粮草后勤，调度常平仓储备，向前线源源不断输送粮秣、弹药、伤药。张亮秘密从储物空间取出一部分备用火药、箭矢，混杂在工坊产出物资之中，作为决战应急底牌，对外只说是府库旧存。
第五，汉江水师严加戒备，战船分守各个江面要道，防备敌方水师溯江突进，从侧翼威胁陆军阵地。
分派已定，众将领命，连夜出帐调兵。
帐中只剩下张亮与牛金星二人。
“主公，前方大战凶险。后方荆襄士绅人心复杂，若是战事不利，难免会有大批人倒向官府。”牛金星神色凝重，“后方一切有我，我会弹压各方异动。只是望主公切记，切莫过度损耗嫡系精锐。”
张亮看着他：“我知你才干足以安定后方。但记住，但凡通敌叛乱，以军法处置，勿徇旧人情面。”
牛金星神色微微一滞，躬身应下：“属下谨记。”
第二日清晨，号角声声。一万两千主力大军开出襄阳樊城，向南开拔。铳炮营的虎蹲炮由骡马驮运，鸟铳手背着沉甸甸的弹药行囊，队伍之中，新式火器在阳光下泛着冷硬的金属光泽。这支大半年时间苦心打磨出来的力量，即将迎来第一次大规模实战检验。
而北方河南方向，密探送来消息：李自成并没有停下扩张脚步，一面扫荡河南府县，追拷官绅获取军资，一面继续整训大军，宋献策、李岩不断为其谋划，虽尚未建立稳固根据地，可部众已经扩充至十余万，声势一天胜过一天。他依旧没有放弃结盟的打算，又一封使者已经在赶往襄阳的路上。
樊城以南三十里，滠水河畔。
此处地势起伏，小河横亘，两侧有低矮土岗，十分适合构筑野战阵地。赵承武选定这片战场，大军抵达之后，不分昼夜挖掘壕沟，修筑胸墙，布置拒马、铁蒺藜。铳炮营的阵地选在两处高地之上，虎蹲炮架设完毕，鸟铳手依托胸墙列成数排。
数日之后，湖广明军前锋抵达战场。
王梦尹统领的两万多大军水陆并进，陆军漫山遍野，旌旗蔽日；汉江江面，水师战船帆樯林立，沿着河岸随行，随时可以以炮火轰击岸边阵地。
王梦尹登上高处了望对面义军阵地，看见壕沟壁垒森严，心中微微惊讶。过往官军对付流寇，大多遇见的都是一哄而聚、无坚固阵地的乌合之众，张亮部的营垒规整有序，明显是劲敌。但他仗着兵力占优，依旧信心十足。
“流寇纵然懂得筑垒，终究兵少。我军两倍于敌，水陆相辅，正面压上去，便可一举击溃。”王梦尹对身旁众将说道。他分派命令，水师寻找机会轰击张亮军阵地侧翼，陆军准备次日清晨发起总攻。
当夜，双方大营戒备森严，小规模哨骑冲突不断，互有死伤。
第二日黎明，天色蒙蒙亮，明军战鼓隆隆敲响。
数千明军步兵，排着密集的方阵，向着赵承武构筑的阵地压了过来。刀盾兵在前，长枪兵居中，弓箭手在后，一步步逼近壕沟。
“放！”
高地上，铳炮营总领一声令下。数门轻量化虎蹲炮轰然轰鸣！
一团团硝烟腾空而起，铁砂弹丸如同暴雨泼洒而出，扫向迎面冲来的明军密集方阵。冲在最前面的明军士兵成片倒下，血肉横飞，惨叫声此起彼伏。明军冲锋的势头骤然一顿。
明军将领大吃一惊。他们见过鸟铳，却很少见到这般威力的野战火炮。仓促之间，依旧逼迫部下继续向前冲锋，想要冲到壕沟近处，进行白刃肉搏。
待到明军冲到距离胸墙百余步，列于胸墙后方的鸟铳手，开启三段轮射。
第一排鸟铳轰然齐射，硝烟弥漫，弹丸呼啸飞向敌阵；射击完毕，第一排士兵迅速后退装填，第二排跨步上前，再度齐射；紧接着第三排接续开火。一轮接着一轮的铳声连绵不绝，没有断绝。
持续不断的火力，死死压制住明军的冲锋。明军士兵一排排倒下，鲜血浸透脚下的土地。冲锋的队伍，还没有摸到壕沟边缘，便已经伤亡惨重。
王梦尹在后方看得脸色铁青。他万万没有料到，张亮麾下的火器竟然强悍到这般地步。他急令弓箭手向前，以弓箭对射压制对方铳手，同时调遣预备队，轮番发起冲锋，企图用人数优势消耗对方弹药。
一轮轮冲锋轮番扑向阵地。虎蹲炮不断转移阵地，轰击明军集结的密集人群；鸟铳手不停轮换射击。可弹药也在飞速消耗，也有一部分鸟铳因为连续发射枪管过热，暂时退出战斗。少数几处明军小队拼死冲到壕沟之前，却被等候在此的刀盾、长枪步兵死死挡住。
战场之上硝烟滚滚，喊杀震天。明军仗着人多，虽伤亡巨大，依旧没有退走。
就在陆路陷入苦战之时，汉江江面，明军水师战船借着风力，向着张亮军阵地的西侧侧翼驶来，火炮火箭不断向着岸边轰击。若是让水师步兵登岸，赵承武的阵地便会腹背受敌。
“张虎！领本部精锐，前去封堵江岸！”赵承武高声下令。
张虎得令，率领两千步骑，急速赶往江岸布防。江边的张亮水师战船也迎了上去，与明军水师在江面上相互炮击，死死阻拦敌军靠岸。
大战从清晨厮杀到午后，双方皆已疲惫。明军死伤数千，依旧未能突破主阵地；而铳炮营弹药消耗过半，也已经露出疲态。
王梦尹见正面强攻难以得手，下令鸣金收兵。明军向后撤退数里，暂时扎下营寨。