楚天行与耿延庆在衙门办完房产过户手续时，天色已然渐渐暗了下来。
“楚兄弟，这是城外豪宅的钥匙，您拿好。”
耿延庆掏出十把铜钥匙递给楚天行，楚天行接过钥匙，便与耿延庆分道扬镳。
就在楚天行朝着楚府方向走去的时候，暗处的胡同里，陆陆续续有十几个乞丐悄无声息地跟了上来。
为首的乞丐名叫庞奎，是这群乞丐的头子。
他见楚天行衣着华丽，白日里问路时出手便是一两银子，当即见财起意，想要绑架楚天行换取赎金。
乞丐这个群体，自古以来便鱼龙混杂。
偷拐孩童、拦路抢劫、欺凌妇女之类的恶事，在他们之中不过是寻常营生。
有时在大街上见到那些缺胳膊少腿的乞讨孩童，便是这些乞丐头子造的孽。
他们从外地拐来幼童，为了博取路人的同情、讨要更多钱财，竟狠心砍断孩子的手脚、打断他们的腿骨。
这些孩子就此沦为乞丐头子的赚钱工具，讨来的钱财食物十之八九都要上交，自己只能勉强糊口。
一旦没能讨到足够的物资，轻则挨饿，重则便是一顿毒打。
若是孩子生了病，乞丐头子也绝不会花钱医治，反而会更加凶狠地驱使他们上街乞讨 —— 病弱的模样，往往更能引得路人怜悯。
等到孩子病死后，便会被随意丢进乱葬岗，喂了野狗。手段之残忍，令人发指。
而这庞奎，正是这样一个心狠手辣的乞丐头子。
整个太原城的乞丐，有三成都是他的手下。
庞奎还充当着太原府某些官员的黑手套，替这些官员干些见不得光的敛财勾当。
庞奎为人极为狡猾，平日里绝不敢招惹官府之人与本地豪门世家，可对于那些外来的富商豪客，却是能绑就绑、能勒索就勒索。
当然，成功率极低。
毕竟外出的富商豪客，大多会雇佣实力强劲的武林人士作为护卫。
乞丐群体本就是一群乌合之众，寻常壮汉都能一个打三个，更别提那些身怀武艺的护卫了。
可今日遇到楚天行这般衣着华丽的富家公子，竟独自一人出门，又看不出有什么官府背景，庞奎心底的邪念便又冒了出来。
正常情况下，太原府的富商豪门出门，哪一个不是家仆护卫前呼后拥？
像楚天行这样大摇大摆独自出门闲逛的，实在是少之又少。
楚天行用千里传音之术告知住在城内楚府的娇娜，今夜自己要去城外的楚家豪宅暂住，不必留饭。
随后便雇了一辆马车，趁着城门尚未关闭，出了太原城。
随着楚天行的马车出城，暗处竟有一百多个乞丐尾随而出，悄无声息地跟在马车后面。
其实楚天行白日里就察觉到有人暗中跟踪，因此白日里的行动始终都在人来人往的大街上，让这些乞丐根本没有下手的机会。
而夜色的降临，让乞丐头子庞奎愈发兴奋起来。
“前面马车上的人，定是个大财主！我若是能绑了他，定然能发一笔横财！到时候我携款潜逃，找个没人的地方买几百亩良田，盖几座大宅院，再买几个貌美小妾，日日逍遥快活，岂不快哉！”
庞奎越想越是激动，连声催促手下加快脚步，务必跟上楚天行的马车。
马车的车夫姚杰也不是个傻子，常年行走江湖，对于身后的跟踪者很快便察觉了。
转头对着车厢里的楚天行提醒道：“东家，我瞧着咱们马车后面有人跟踪。为了稳妥起见，我得加速赶路了。”
楚天行在车厢里淡淡应声：“我也察觉到了。加速吧，甩开这些人。”
车夫姚杰咧嘴一笑：“好嘞东家！咱们坐的是马车，速度可比他们快多了，一会儿就能把这群乞丐甩得没影！”
言罢，姚杰扬起手中的马鞭。
啪！
“驾！”
马儿吃痛，又得了主人的催促，当即撒开四蹄疾驰起来。
不过几个呼吸的功夫，便与后面的庞奎一众乞丐拉开了不小的距离。
庞奎看着越来越远的马车，脸色阴沉得能滴出水来。他扫了一眼身后的队伍，沉声喊了一声：“王沙！”
“小人在！”
一个身材纤细、四肢修长的中年男子从乞丐群里快步跑了出来，躬身站到庞奎面前。
庞奎从怀里掏出一张肉饼扔给王沙，沉声道：“给你一张肉饼，边吃边跑，务必给我死死盯住前面的马车，看他们到底落脚在何处。若是能跟住了，回头让你去玩一次帮里拐卖来的娘们。”
王沙接过肉饼大口吞咽起来，听到还有这等好处，顿时大喜过望，连忙应道：“好嘞帮主！小人保证完成任务！”
说罢，王沙立刻迈开长腿，朝着楚天行的马车追去。
这王沙天生腿脚快，早些年在乡里偷鸡摸狗，祸害一方。
村民们不堪其扰，却始终抓不住他 —— 因为他跑得实在太快了。
后来庞奎不知死活，惹到了当地的一个大财主。
那财主可没心思跟庞奎玩追击，直接花钱打点官府，贴出告示悬赏王沙。
这下乡里的人都想着抓住他领赏钱，王沙被逼得走投无路，只能背井离乡，最后流落到太原城，成了庞奎手下的一个乞丐。
这人毫无道德底线，又跑得快、擅长打探消息，因此在乞丐帮里也算是个小头目。
王沙不愧是帮里跑得最快的人，又得了肉饼补充体力，没过多久便追上了马车，在距离马车百米开外的地方不远不近地跟着。
一人一车一乞丐，就这般一前一后地赶路，直到马车停在了城外的耿府门口。
楚天行给了车夫姚杰车钱，还邀请他与自己一同进入耿府歇息。
车夫本就是消息灵通之辈，早就听说城外耿府闹鬼的传闻，当即连连摇头摆手，直言自己在城外有车夫群体的落脚点，便匆匆告辞离去。
楚天行见他不愿，也没有强留。
走上前敲了敲耿府的大门，片刻后，一个年老的看门人从里面打开了门。
“你是何人？” 老门房警惕地打量着楚天行。
楚天行扬了扬手中的房契，朗声道：“我是这处宅院的新主人，今日刚与耿延庆办完过户手续。今夜来此看看情况，这是房契，你可以过目。”
这年老的看门人名叫傅江，今年已经六十岁了，是耿家的世代仆人，早些年跟着主人家识了些字。
接过楚天行递来的房契仔细看了看，上面的字迹清晰，确实写着这处房产已卖给眼前的少年。
傅江连忙拱手致歉：“老朽失礼了。明日老朽便收拾东西离开，还请主人家允许老朽今晚再在此处住一晚。”
楚天行拿回房契收进储物袋，客气道：“无妨，你今晚继续住在这里便是。我先进去四处看看。”
随后二人一同关上大门，傅江回到门房的小屋歇息，楚天行则提着一盏灯笼，朝着院子深处走去。
此时已是晚上九点左右，夜色朦胧，星光稀疏。院子里还散落着一些没来得及搬走的杂物，物件上积着薄薄一层灰尘，却还算干净。依稀能看出，这里的原主人离开得十分匆忙，而且离开的时间并不算太久。
耿府的院落建造得颇为讲究，横梁华栋，错落有致，足见耿家当年建造这处宅院时，耗费了不少心思设计，颇具美感。
就在楚天行提着灯笼，借着朦胧的月光在院子里闲逛时，耳朵里突然传来一阵隐隐约约的欢声笑语，似乎是从前面不远处的二层阁楼上传来的。
抬头望去，只见那处阁楼之上，竟有暗淡的烛光在轻轻晃动。
楚天行心中一动，连忙提着灯笼，快步朝着那座阁楼走去。