克拉苏的书房里，烛火跳动了整整一夜。
他反复翻着那份《罗马日报》，大气都不敢出。
“那个东方人……”克拉苏突然开口，声音低沉得像从地缝里钻出来的，“他让我想起了斯巴达克斯身边的那个军师。一样的黄皮肤，一样的黑眼睛，一样的——聪明得让人讨厌。”
阿蒂利乌斯小心地问：“大人，您是说他就是当年那个——”
“是不是不重要。”克拉苏打断他。“重要的是，罗马人怕什么？怕叛军。斯巴达克斯死了六年了，但他的名字还能吓死人。只要把‘东方人’和‘叛军’这两个词连在一起，不需要证据，只需要暗示。”
阿蒂利乌斯的眼睛亮了。“大人的意思是——”
“我们不自己办报。”克拉苏将报纸揉成一团，扔进壁炉。“太贵，太慢，没人看。我们让他的报纸，变成他的棺材。”
纸团在火焰中卷曲、发黑，边缘冒出细小的火星。克拉苏盯着那团正在燃烧的纸，嘴角的冷笑渐渐变得僵硬。他闭上眼睛，脑海中浮现出六年前希拉河对岸的那个画面——
一个东方人站在斯巴达克斯身边，冷静地观察罗马军团的阵型。那个人的脸和如今这张脸重叠在一起，让他脊背发凉，虽然隔着很远的距离，但直觉告诉他，像，很像……
“阿蒂利乌斯，”克拉苏睁开眼睛，声音恢复了平静，“这一次，我要看着他彻底倒下。不是输几场生意，不是丢几个租户——我要他在罗马再无立足之地。”
三天后，一个叫奥卢斯的排版工人下了夜班，像往常一样走进台伯河畔的小酒馆。
他不知道自己被人盯了很久。阿蒂利乌斯派去的人已经摸清了他的底细：嗜赌，欠了四百金币的债，老婆带着孩子跑了，唯一的弟弟在克拉苏的矿场里做苦工，已经两年没有音讯。
“奥卢斯？”一个穿深色短袍的中年人坐到他旁边，把一杯烈酒推过去。
奥卢斯抬头，警惕地看着对方。“你是谁？”
“能让你弟弟离开矿场的人。”中年人从怀里掏出一张羊皮纸，上面写着几行字。“事成之后，你弟弟恢复自由身，你拿到五千金币。够你还债，够你重新开始。”
奥卢斯的手开始发抖。他低头看了一眼羊皮纸上的内容——是一封读者来信，措辞模棱两可，但每个字都像毒针。
“……近日有知情者透露，名动罗马的‘东方玫瑰’商人陈汉，实为当年斯巴达克斯叛军中的一名军师。其发家之迅速，令人侧目。其财富是否来自叛军劫掠的贵族财产？一个外国人，何以在短短数年内拥有巨额财富？望元老院彻查其底细……”
“这……这是诬陷！”奥卢斯的脸白了。“那个东方人我见过，他连剑都拿不稳，怎么可能是叛军军师？”
“是真是假不重要。”中年人把一袋金币放在桌上，沉甸甸的。“重要的是，它出现在明天的报纸上。你只需要在排版时，把这一块铅字偷偷换掉。你的工位在第三排，夜班只有你一个人守着印刷机。神不知，鬼不觉。”
奥卢斯的喉咙发紧。“如果被发现，我会被处死——”
“不会被发现。”中年人站起来，拍了拍他的肩膀。“你不做，你弟弟会死。你自己选。”
奥卢斯闭上眼睛，抓起那袋金币。
第二天清晨，黄衣骑士照常将新一期的《罗马日报》送到各个售卖点。
两个铜币一份，半小时内售出三千份。
陈汉正在书房里喝蜂蜜水，迪莉娅推门进来，脸色白得像纸。
“出事了。”她把一份报纸摊在桌上，指尖点着头版右下角的“读者来信”栏目。“你看看这个。”
陈汉放下杯子，低头看去。那是一封署名“罗马人”的来信，内容不长，但每一个字都像一把刀。
卡普亚、斯巴达克斯、叛军、军师、劫掠的财富……
他的瞳孔猛地收缩。这封信里的每一个指控，都似是而非——没有说他“一定”是叛军，只是“怀疑”、“望彻查”。但正是这种模棱两可，比直接诬陷更可怕。读者会自己脑补，自己定罪。
“这不是我审过的稿子。”陈汉的声音很平静，但握着杯子的手指节泛白。
“我知道。”迪莉娅的声音也在发抖。“排版出了问题。我们的内部被人动了手脚。我已经让奥诺玛默斯去查了。”
“先回收报纸。所有还没卖出去的，全部收回。”
“来不及了。”迪莉娅指着窗外。“广场上已经有人在传了。”
罗马广场上，人群正在骚动。
一个穿托加的中年贵族举着报纸，大声念着那封读者来信。他的声音故意拖得很长，每念一句就停下来看看周围人的反应。周围聚集了上百个人，交头接耳，指指点点。
“那个东方人？我就说他一个外国人怎么可能突然那么有钱！”
“斯巴达克斯的军师？那可是罗马的公敌！应该抓起来钉十字架！”
“他银行里的钱是不是赃款？我的存款还安全吗？”
也有人为陈汉说话：“没有证据的事，你们就信？报纸上写的‘怀疑’，又不是定案。”
但谣言比真相跑得快。在罗马城的平民区，人们更愿意相信“有钱人的钱都不干净”这种故事。不到半天，消息就传遍了整个罗马城。
元老院的反应比陈汉预想的更快。
当天下午，执政官凯撒正在外地视察，代行权力的元老院监察官——一个叫卢塔提乌斯的老贵族，克拉苏的远亲——紧急召集了十人委员会。
“陈汉的报纸涉嫌包庇叛军余孽，其本人身份可疑。”卢塔提乌斯把报纸拍在桌上。“一个外国人，在罗马短短几年积累了如此巨大的财富，本来就值得怀疑。现在我提议：冻结玫瑰银行的所有账户，待调查清楚后再解冻。同时，禁止《罗马日报》继续发行，直到陈汉能证明自己的清白。”
凯撒不在场，庞培也不在场。克拉苏的盟友占了多数。
提案以七票对三票通过。
消息传回玫瑰银行时，艾萨克正在柜台后面算账。他的手抖得连鹅毛笔都握不住。
“陈老板……元老院下令冻结我们所有账户。从今天起，不能取款，不能贷款，不能汇款。银行……关门了。”