京城，魁星阁。
魁星阁雕梁画栋，好不气派。门前的石像高九丈六尺三，暗合九宫、六合与三才。
宗中人才济济，依境界高低划分九品：童生、秀才、举人、进士、翰林、大学士、大儒、半圣、儒圣。
在阁子里，有专门一间暗室，四面的墙壁凿出大大小小上万个格子。有的里面燃着油灯，有的里面点着蜡烛，点点灯火汇聚成海，昼夜不息。
这些便是大靖朝二十三州，三百五十郡，一千二百二十二县所有官员的魂灯和命烛。
人死如灯灭，每当有官员正常或非正常死亡，对应的灯或烛就会熄灭。其中寿终正寝者，由魁星阁奏报朝廷，委任新官；暴毙横死者，由魁星阁受命调查，抽丝剥茧。
本来，通过这套秩序，大靖朝实现了对官员们的紧密监控。但在数月之前，角落里的一根蜡烛却出现了奇异的现象。
蜡烛虽然熄火了，但余烟却袅袅不绝！
负责看守藏烛室的童生对此不以为意，只以为是这位官员年老体衰，风烛残年，将死未死。
再说了，一个小小的县令而已，也就在地方上算个人物，在这里根本不算什么，连蜡烛都只能放在最低一排。
直到大学士年度例行巡视的时候，才发现端倪。他当即吟诵一诀，晴空一鹤排云直上，将“火速归宗”的信息传递给了在外讲学的翰林。
便是宗门内部的后起之秀，刚过而立之年便进阶五品翰林的娄五城。
“五城，关于这根命烛，你怎么看？”大学士悠悠发问。
娄五城俯下身子，仔细端详半晌，一撩头发，自信地答道：“命烛能昭示生死，皆因其能感知百官的魂魄之力。魂魄存，则烛火存；魂魄散，则烛火灭；魂魄强劲，则烛火旺；魂魄虚浮，则烛火暗……”
“所以这根命烛火焰已熄，烟却不止，是为何故？”大学士又问。
娄五城想了想：“弟子有个想法，却不敢笃定。据铭牌来看，这根命烛是蓝陵县令孙泰的，他正当壮年，魂力绝不至于微弱如斯。
“会不会有这样一种可能，此人肉身已灭，但魂魄却没有全部消散，其中之一二被人以诡异术法封存于世间……一魂之力微乎其微，故而火熄；但它又确确实实存在，故而烟不止？”
大学士赞许地点点头：“这也是我的想法。我已经派单青与章九赴蓝陵县体察此事，估计本月之内，就该有结果了吧？”
“夫子安排熨帖，弟子佩服！”娄五城恭恭敬敬地行礼，一扭头，却脸色一变！
“怎么会这样？”他脱口而出。
大学士微微起疑：“发生什么事了？”
娄五城蹲在命烛边上看了又看，声音有些发颤：“夫子，孙泰的命烛，烟止住了！”
……
柳漱瑶一刀砍落，却不见血溅当场，反而黑气四溢。
孙泰的尸身在黑气中飘散，像雾也像烟。
“这是……”柳漱瑶脑海中电光一闪，“皮影？”
电光火石间，空中出现团团黑光，十来个身穿黑衣的蒙面人陡然现身，张手飞射出二三十枚飞镖！
飞镖转速极快，划出嗖嗖的尾音，直奔柳漱瑶的面门而来！
铮！
琴声铿锵，琵琶钉激射而出，却后发先至，与飞镖叮叮当当撞作一团，火花飞溅如流星雨落！
与此同时，一根银丝线缠上柳漱瑶的腰间，将她从县衙大堂拽了出来！
柳漱瑶知道是王灿已经出手，便没有抗拒，任由自己的身躯被银丝拽上天去，落在血蝠王毛绒绒的后背上。
“孙泰已经死了，撤！”王灿冷冷地说。
他回头一指，又一枚琵琶钉飞了出去，打在墙角颓废的老书吏身上，将他也变成一团黑气！
血蝠王双翅振动，一飞冲天，犹如雷电划破夜空！
百姓中有好事者，透过窗户目睹了一只怪鸟尾带雷电远去的恢弘景象，吓得瑟瑟发抖，以为是第三只妖兽现身。
王灿一心多用，一边操控血蝠王疾速飞行，一边心如电转，判断眼前的情形。
当柳漱瑶那一刀劈下去的时候，他就明白自己上当了。
正常人被割掉头颅以后是什么样子，皮影人被割掉头颅以后是什么样子……他拿类似的招数算计过别人多少次，其中的区别还能不清楚么？
回想起这段时间孙泰的一系列变化，从见色心喜到视女色如敝屣，从结驷连骑到闭门不出，也没听说他以前喜欢看皮影戏……王灿对眼下遭遇的一切并不奇怪。
唯一让他感到惊讶的是，孙泰是皮影人这件事竟然瞒过了全城这么多双眼睛，就连自己也被骗了！
按理说，自己已经身居七品境，如果是个水平低于自己的皮影匠比如诡影儿那样的，肯定早就露馅了。但孙泰和自己见过这么多次面，近距离接触也不是没有，自己却没有看出一丝破绽！
这只能说明，躲在暗处操控皮影的藏镜人修为比自己要高！
还是说，他用了什么诡异的方法，掩盖了自己的马脚？
反正孙泰能被做成皮影人，说明他已经死了，至于藏镜人操控他想要干啥，王灿毫不关心。
他只是不想卷进别人设下的阴谋而已。
但这并不是一件容易的事。王灿渐渐发现，无论自己飞往何处，身边总会时不时地出现几个蒙面杀手，掷来飞镖或者飞刀之类的暗器。
靠着蝠王的音波攻击和柳漱瑶的挥刀抵挡，王灿一行人突破阻碍，径直朝城外飞去！
“但凡是皮影匠，操控皮影总归有距离限制。只要我一直朝一个方向跑，他总有现出原形的时候！”王灿的目标很明确。
他自信血蝠王的速度绝对不是一般人可以赶得上的！
转眼间，血蝠王已经掠过城墙，飞入城外的密林中！
但蒙面杀手们还是一个接一个地出现，从地上，树丛里，树梢上……四面八方飞来的暗器让王灿苦不堪言！
“这怎么可能？”他心上浮起阴云，“我都已经飞出县衙好几里地了，他怎么还追得上我？”
“他究竟躲在哪里？”
正在这时，身边的柳漱瑶忽然冷冷说道：“他来了！”
随着自己被笼罩在巨大的阴影之下，王灿惊讶地抬头，发现一只黑色的大鸟遮蔽了空中的月色！