殿试问答持续了近两个时辰，李朝宗方才罢休。众进士退至偏殿等候，而皇帝则与几位重臣，包括路朝歌在内，开始评议策论，初步拟定三甲名次。
评议过程自然少不了一番争论。有人欣赏徐陵的锐气和见识，认为其有实干之才，当点为一甲；也有人认为其言辞过于激烈，性格可能不够圆融，适合放在后面历练，不宜过于拔高。对于舒文彦，肯定其才华者众多，但对其务实能力存疑者也不少。
最终，名次在李朝宗的权衡下敲定。当众进士再次被引入大殿，聆听最终结果时，所有人都紧张到了极点。
“钦点，甲辰科殿试一甲第一名，状元——徐陵！”
唱榜声起，徐陵愣住了，似乎有些不敢相信，随即在旁人提醒下，才慌忙出列谢恩，声音带着抑制不住的激动，路朝歌看到他紧握的拳头在微微发抖。
“一甲第二名，榜眼——舒文彦。”
“一甲第三名，探花——陈望道。”
二甲、三甲名单依次唱出。那个赵志平，果然未能进入正榜，依然位列备取。但路朝歌注意到，当听到自己依旧是“备取”时，赵志平眼中虽有失落，但更多的是一种“果然如此”的平静，以及一丝不易察觉的、更加坚定的光芒。此人韧性，或许将来反而能走得更远。
琼林宴定于三日后，地点设在皇城西苑的琼林苑。
此苑本是前楚皇家园林，大明立国后加以修葺，取其“玉树琼林”之雅意，专门用于新科进士的恩荣盛宴。这三日间，整个长安城都沉浸在一股浓郁的喜庆与躁动之中。绸缎庄、成衣铺、珠宝行、酒楼、戏园，乃至赁马赁轿的生意都异常红火。新科进士们忙着置办行头、印制名帖、应对各路道贺，几乎脚不沾地。
状元徐陵却是个异类。除了必须的礼仪性拜访和购置一套像样的进士冠服外，他将大部分时间都用在了了解给长安周围的风土人情上了，他甚至还专门去了一趟户部架阁库，凭着新科状元的身份和吏部开具的临时勘合，调阅了周边府县近五年的简要钱粮报表。这番作态，与那些流连诗会酒宴、沉醉于“一日看尽长安花”意境的同年们格格不入，却也引来了一些务实官员的暗自赞许。
探花陈望道则稳居中道，该有的交际不落，但适可而止，更多时间在整理自己殿试策论的思路，与几位志趣相投的同年探讨经义实务。榜眼舒文彦则如鱼得水，他出身江南诗礼之家，风度翩翩，才思敏捷，又善饮能诗，很快在京中文人圈子中声名鹊起，邀约不断，俨然已是本届进士中风头最健的雅士。
终于到了琼林宴当日，天公作美，碧空如洗，春风和煦，琼林苑内早已布置得花团锦簇，气象万千。
园林依山傍水，亭台楼阁错落有致，奇花异草争奇斗艳，更有曲水流觞，潺潺不绝。宴席设在最大的“集英殿”及殿前广阔的露天草坪上。
殿内是皇帝御座及一二品大员、主考官的席位，殿外则按甲第次序排列着新科进士们的案几。每一案上都铺设着锦缎，摆放着御赐的鎏金银壶、玉杯、象牙箸，以及各色时鲜瓜果、精致点心作为前筵。
巳时正，鼓乐大作。
新科进士们身着崭新的进士礼服，在礼部官员引导下，按名次序列，步履庄重地进入琼林苑，来到各自席前肃立。他们身后，是受邀观礼的京中部分官员、耆老、名流，以及少量特许进入的记者，他们要记录琼林宴的每一个细节。
不多时，净鞭声响，全场肃然。
“陛下驾到——！”
李朝宗身着常服，但依旧威仪凛然，在侍卫和内侍簇拥下缓步而来。路朝歌等重臣跟随其后。众人山呼万岁，声震林樾。
“众卿平身，新科进士们入席吧。”李朝宗声音温和，抬手示意。他今日心情显然不错，脸上带着淡淡的笑意。
众人谢恩落座。李朝宗简短勉励了几句，无非是“望尔等不忘初心，报效朝廷，不负所学”之类，但由天子亲口说出，份量自不相同。
随即，他宣布开宴。
霎时间，礼乐再起，编钟悠扬，丝竹悦耳。身着彩衣的宫女们如穿花蝴蝶般，将一道道御膳房精心烹制的珍馐美馔奉上。龙肝凤髓自是比喻，但熊掌驼峰、猩唇豹胎、鲥鱼松江、鹿尾黄羊……诸多难得一见的山珍海味依次呈现，配以窖藏多年的御酒“琼林春”，香气四溢，令人未饮先醉。
宴饮正式开始，气氛逐渐热烈。
进士们起初还有些拘谨，但几杯御酒下肚，又有如此良辰美景、浩荡皇恩在前，年轻人那股飞扬的神采便再也掩不住。开始还是低声交谈，互相敬酒，很快便有人即席赋诗，颂扬圣德，赞美盛世，抒发抱负。一旦有人开了头，便一发不可收拾。尤其是一些二甲前列、诗才敏捷的进士，纷纷起身吟咏，或豪放，或婉约，引得阵阵喝彩。
榜眼舒文彦自然是其中的佼佼者。
他早已准备妥当，待时机成熟，便从容起身，向御座方向躬身一礼，朗声道：“陛下天恩，赐此琼林盛筵，学生等感佩五内。值此阳春烟景，玉树琼枝，敢不竭鄙诚，敬呈俚句，以志殊荣，并祝我大明江山永固，陛下圣寿无疆！”
说罢，他略一沉吟，便口占一绝，文辞华美，对仗工整，将琼林美景、皇恩浩荡、士子抱负巧妙融合，音韵铿锵，引得满座叫好，连李朝宗也微微颔首，示意内侍赏酒一杯。
有了舒文彦珠玉在前，其他进士更是诗兴勃发，争相献艺。集英殿内外，吟哦之声此起彼伏，空气中弥漫着酒香、墨香和年轻士子们的意气风发。
路朝歌坐在李朝宗下首，慢慢啜着酒，看着这热闹景象。关于诗词他懂的其实不多，他的诗词都是抄的，虽然不懂，但能感受到那种蓬勃向上的朝气。只是目光扫过状元徐陵时，发现他虽也面带笑容，与同年互敬，却很少参与即兴赋诗，更多时候是在倾听，偶尔与邻座的陈望道低声交谈几句，似乎在讨论什么实务。
酒过三巡，菜过五味。李朝宗兴致颇高，又命人取来笔墨，笑道：“今日琼林盛宴，不可无翰墨留香。朕出一题，众进士可自愿应和，佳作朕当亲览，并赐笔墨以示嘉奖。”
题目是御笔亲书的两个字：“实干”。
这题目一出，热闹的吟诗场面略微静了静。比起风花雪月、歌功颂德，“实干”二字显得格外沉甸甸，也暗示了皇帝对这批新科人才的期望。不少还在酝酿华丽辞藻的进士一时有些踌躇。
短暂的沉默后，徐陵站起身来。他先向御座行礼，然后转向在场同年和宾客，声音清朗：“陛下此题，振聋发聩。学生徐陵，殿试之时，蒙陛下垂问，曾言‘治沉疴当用猛药，非常之时当有非常之策’。然猛药需良医施用，良策需干吏执行。所谓实干，学生浅见，非必轰轰烈烈，而在点点滴滴：察民情于乡野陌头，解纷争于公堂村舍，兴水利于旱涝之先，劝农桑于春耕秋收，明律法于市井乡间，杜奸邪于未萌之际。不尚空谈，不务虚名，不避繁难，不惧豪强，以赤子之心，行切实之事，方不负陛下‘实干’之期许，亦不负胸中所学、头上功名。”
他没有作诗，而是一段朴实无华却又铿锵有力的陈述。这番话说得实在，甚至有些“土气”，却与皇帝“实干”的题目严丝合缝，且充满了即将付诸行动的决心。
李朝宗听罢，眼中赞赏之色更浓，抚掌道：“好！状元郎此言，深得‘实干’精髓。不尚空谈，不务虚名，说得容易，做来极难。望你此去地方，能知行合一，将此言落到实处。”随即吩咐，“赐状元玉如意一柄，紫毫笔一对，望你执此笔，如意理政，书写实绩。”
这份赏赐寓意深刻，远超普通金银，徐陵激动再拜谢恩。
有了状元带头，其他进士也纷纷从“实干”角度阐述，或作务实之诗，或呈安民之策，虽然文采或有不逮，但方向却都端正了许多。琼林宴的氛围，在短暂的诗词风雅之后，又被拉回到为国选才、砥砺实干的基调上来。
宴会持续到午后，方才尽欢而散。但今日的庆典并未结束，紧接着的，便是更令全城沸腾的“御街夸官”。
午时过后，长安城朱雀大街主干道两侧，早已被闻讯而来的百姓挤得水泄不通。京兆府和御林军出动了大批人手维持秩序，依然挡不住人们的热情。楼上窗口、临街店铺的二楼、甚至树上、墙头，都趴满了看热闹的人。小贩们趁机兜售着瓜果零食、彩纸鲜花，孩童们兴奋地尖叫奔跑，整个长安城仿佛都沉浸在一片节日的狂欢中。
未时正，皇城朱雀门缓缓洞开。鼓乐仪仗先行，旌旗招展，斧钺铿锵。随后，便是今日绝对的主角——新科进士们！
只见三百余名新科进士，皆身着红袍（一甲三人为深红锦袍，二甲进士为绛红，三甲同进士为浅红），胸佩金花，骑着披红挂彩的骏马，在礼部官员和宫廷侍卫的引导下，缓缓行出。为首的，正是状元徐陵、榜眼舒文彦、探花陈望道。三人并辔而行，状元居中最前，榜眼、探花稍后半马，之后是二甲、三甲进士按名次排列。
这是他们人生中最辉煌的时刻之一。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”这句路朝歌写的诗，在此刻有了最真实的写照。
“看！那就是状元公！”
“好年轻啊！”
“榜眼郎君真俊！”
“探花老爷也气度不凡！”
“后面那些老爷也都精神！”
欢呼声、议论声、赞叹声如同海啸般从街道两旁涌来。无数的鲜花、彩绸、甚至香帕、果子从人群中抛洒向马上的进士们。进士们大多面带微笑，向两侧百姓拱手致意。徐陵努力保持着镇定，但面对这从未经历过的万众欢呼，脸上仍不免泛起激动的红晕，他挺直腰背，目光努力平视前方，但微微颤抖的手指还是暴露了内心的波澜。舒文彦则显得从容许多，风度翩翩地挥手示意，甚至偶尔接住抛来的鲜花，引得阵阵更大的欢呼。陈望道含笑点头，态度温和。
路朝歌和李朝宗并未亲临御街，而是登上了皇城城墙的角楼，远远俯瞰着这支红色的、充满喜悦与希望的队伍，如同一条流动的锦带，缓缓穿过长安城最宽阔的街道。
“十年寒窗，一朝成名。天下士子之心，尽系于此啊。”李朝宗感慨道。
“是啊，”路朝歌点头：“希望这份荣耀，能真正转化为他们日后为民做事的动力，而不是就此沉醉，忘了根本。”
“朝歌，你看这批人如何？”李朝宗问道。
“徐陵可大用，但需磨其棱角，放到复杂艰难处去历练。舒文彦才名可用，宜放清贵或文翰之职，或先于翰林院观政学习。其余诸人，各有长短，需量才而用。”路朝歌简单总结。
李朝宗点头：“与我所想略同。吏部已在拟定授官方案。徐陵……我想让他去一个不太平的地方。”
“大哥是想？”
“平州道，泗水县。”李朝宗缓缓道：“那里今年遭遇了旱灾，但土地兼并遗留问题复杂，吏治也颇多积弊。是个硬骨头。让他去啃啃看，是成为一把利刃，还是被磨秃了锋芒，就看他的造化了。”
路朝歌沉吟：“确实是个考验。不过，既然点了状元，直接放知县，是否……”
“非常之时，当有非常之用。”李朝宗道：“若他真能如他文章和殿试所言，在泗水打开局面，我不吝超擢。若不能……也算是尽早看清。”
“也好。”路朝歌不再多言。
人才的成长，本就需经风雨。
游行的队伍走得并不快，允许百姓尽情观瞻。沿途经过主要衙门、知名酒楼茶肆时，往往会有官员或名流在楼上设席观望，点头致意。进士们也不时向这些方向拱手回礼。
当队伍经过明王府所在的街区时，路朝歌虽然不在府中，但王府侍卫们也在门前设了香案，摆放了清水和松枝，以示庆贺。徐陵经过王府门前时，特意在马上向王府方向深深一揖。这一举动被许多人看在眼里，更坐实了他与少将军之间那层众所周知的“座师”与“门生”关系。
游街持续了近两个时辰，几乎贯穿了长安城主要繁华街道。所到之处，万人空巷，欢呼不绝。直到夕阳西下，金色的余晖洒在进士们红色的袍服和疲惫却兴奋的脸上，队伍才缓缓回到皇城附近预先安排好的驿馆。
夸官仪式圆满结束。
当晚，自然还有无数私下的庆祝宴饮，许多进士恐怕要彻夜不眠。但属于朝廷的盛大典礼，已然落幕。
忙了将近半个月的路朝歌终于可以放心的好好休息了，这半个月科举的事可把他忙的够呛。
到了家，周静姝已经叫人备好了晚饭，李存嘉前几天也回宫了，现在府上只有他们两个人。
“今天的御街真是热闹。”周静姝细心的给路朝歌布菜：“我让人在王府门口设了香案。”
“这应该是历年来最热闹的一次御街夸官了。”路朝歌笑着说道：“估计后面几年就不会这么热闹了，今年对于大明来说算得上是多事之秋了，北疆作战、旱灾一个接一个，这个时候来一场盛大的御街游行，也算是给百姓们吃一颗定心丸，其实北疆之战倒是算不得什么，就是这旱灾给百姓们闹的，今年关中地区肯定减产，粮食啊！少了不少。”
“朝廷不是下发了赈灾粮了吗？”周静姝说道。
“赈灾粮终究只能赈灾，不是自己种出来的粮食，老百姓吃着不踏实啊！”路朝歌叹了口气：“不过，好在旱灾是过去了，明年一切就都会变好。”
“对，一切都会好起来的。”周静姝说道：“竟择这段时间没来信，那边不会出什么事吧！”
“没事，我都安排好了，你放心就是了。”路朝歌给了周静姝一个安心的笑容。
这段时间，路朝歌也没收到路竟择那边的消息，不过他已经命令魏东亭调兵前往韦州道，白小白应该也赶到襄州道了，有这两支大军在侧，他们是不会有危险的，更何况明里暗里那么多护卫，确实没什么可担心的，只不过他们要怎么处理襄州道的事确实是挺让人期待的。