怪物迈起了大步，他的右脚踩穿了东市与南坊之间的那道石墙，碎石像弹片一样四散飞溅。几个还在巷子里奔跑的龙族人被气浪掀翻，趴在地上，抱着头，不敢动弹。一个小孩从母亲怀里脱了手，在地上滚了两圈，趴在雪地里，张着嘴，却哭不出声来——他已经吓傻了。
简清离得最近。他的剑还插在怪物右腿膝盖里鳞甲间没拔出来，见状直接松了手，朝那个小孩扑过去。地面在震动，碎石在他脚边跳，他扑倒的时候膝盖磕在一块尖石上，疼得他龇了咧嘴，但手已经伸到了小孩腋下，一把捞起来，往怀里一裹，继续往前滚。滚了三圈，停下来的时候，小孩才开始哭。哭声很大，很响亮，但这也证明他还活着。简清没时间哄他，把他塞给一个从巷子里冲出来的妇人，连脸都没看清，只说了一句“跑”，然后转身回去拔剑。
另一边，能猫和流云从一头低空掠过的飞龙背上跳了下来。他们要去疏散南坊市场——那里是晚市的集散地，虽然才到下午，但已经有密密麻麻的商贩在摆摊了。能猫站在一个肉摊的案板上，扯着嗓子喊“往北跑，往王宫跑，别回头”，声音大得像在骂街，但在嘈杂的背景音中又小得像窃窃私语。流云在他身边穿梭，把那些还在收拾货物的商贩一个个拽走，动作又快又准，像一只在鸡群里赶鸡的牧羊犬。
一根木梁从坍塌的屋檐上滑落，正对着一个推着板车的老人。板车上装着两筐还没卖出去的冬菜，老人舍不得丢，一手扶着车把，一手去够掉在地上的帽子。蔚辰从侧面冲过来，肩膀顶住木梁，木梁压在他肩上，他闷哼了一声，膝盖弯了一下，但没有倒。他的右手还蓄着白光，但此时他不敢用——白光会炸开木梁，炸开的碎木会伤到老人。他只是扛着，咬着牙扛着，直到流云跑过来把老人拽走，才侧身让木梁滑落到地上，砸出一声闷响。
虎子的位置在护城河边。他本来是在地面接应飞龙队救下来的人质，但一头飞龙在躲避怪物触须的时候被擦中了翅膀，歪歪斜斜地滑翔了一段，连龙带骑手一起栽进了护城河里。河水冰冷刺骨，龙在水里扑腾，骑手的腿被龙鞍的皮带缠住了，挣扎不出来。虎子二话没说，跳进河里，泡在冰水中游过去，一只手按住还在扑腾的龙头，另一只手扯断了皮带，把骑手从龙背上拖出来，扛在肩上，往岸上走。骑手在他肩上抖得像筛糠，牙齿磕得咯咯响。虎子没说话，只是加快了脚步，河水在他腰间哗哗地响。
怪物迈出了第八步、第九步、第十步。它已经走出了东市的废墟，进入了通往王宫的主街。这条街两侧全是商铺和民居，此刻大多已经空了，但它每迈一步，还是会踩塌一些东西——屋檐、招牌、二楼的阳台、街角的石柱。灰尘和碎屑在空中弥漫，混着雪，落在那些还在奔跑的人身上，像一层灰白色的殓布。
城墙上，本杰明的双手按着石砖，指节泛白。他看着那个越来越近的黑影，声音压得很低，像是怕被身边的人听到：“王宫的城墙据说是有防护法阵的，能抵挡这个怪物吗？”
玛丽娜站在他身后，双手拢在袖子里。她刚才那副闲聊的姿态已经收了起来，脸上不带任何多余表情，只是专注。她眯着眼睛看着远处那个正在移动的怪物，像是在计算什么。
“维扬国王在位时，城墙法阵经过三次加固。”她开口，声音平稳，没有刚才的嗤笑和暗讽，“最后一次加固用的是恶魔龙峰出产的黑曜石粉掺进砂浆里浇筑的，外族人只要跨过城墙，就会被焚烧殆尽。但这个——”她朝怪物的方向抬了抬下巴，“首相大人，你看看他的样子，我可不敢说他不是龙族。它的力量来源我也没搞清楚。所以我的答案是——不知道。”
“不知道？”
“不知道。可能撑得住，也可能一碰就碎。”玛丽娜转过头，看着本杰明，“所以您最好做两手准备。”
本杰明没有再问。他转身，朝城墙上正在待命的士兵走去。“传令下去，第一、第二守备营全部撤回城墙以内，弩炮阵地前移，所有预备队上城墙。再去催一遍飞龙队，让他们把那个东西拖住，尽量往南方引，要是能到海边就好了。”
士兵跑走了。本杰明站在城墙上，看着远处那个越来越大的黑影，又看了看城墙下那些还在蜂拥而来的百姓——老人、孩子、抱着包袱的妇人、推着板车的小贩，他们从各条巷子里涌出来，汇成一条黑压压的人流，朝着城门的方向涌动。
“再下一道命令。”本杰明的声音没有任何波动，“清理广场，准备开放城门。”
“大人！”身边的副官惊了，“没有陛下的旨意——”
“陛下在宫里，他不知道这里的情况。”本杰明打断了他，“我会派人请示陛下，你先去做。”
副官张了张嘴，没有再说，转身跑向城门方向。
本杰明站在雉堞后面，双手撑着石砖，风把他的头发吹得凌乱，露出里面有些花白的发色。他的目光越过城墙下的人流，越过飞龙队盘旋的战场，落在那座已经坍塌了一半的旅馆废墟上。那里是怪物出现的地方，还有什么东西在发光——很微弱，像快要熄灭的烛火，但在他的位置，在这片混乱和黑暗中，那一点光显得格外清晰。
“大人。”身后传来一个少年的声音。
本杰明回头。式祈站在城墙的台阶上，裹着一件明显大了两号的厚袍子，领口处露出那枚银色的祭师徽章。他的脸颊被冻得发红，在白色的毛发下更显明显，手里抱着一个陶罐，罐口用蜡封着，蜡上印着大祭师的印章。
“大祭师说这个可以加固王宫的防御。”式祈把陶罐递过来，两只手都在发抖——倒不是害怕，只是冷，这里的冬天比西岚高地和神隐寺都冷多了。
本杰明接过陶罐，揭开蜡封。里面的液体呈深金色，粘稠得像蜜，在罐口微微晃动，散发出一股淡淡的、像檀香又像旧书页的味道。他看了一眼式祈。
“大祭师说，倒在城墙根基上，念三段咒语，即可加固魔法防御，让这个怪物无法进入王城。”
本杰明没有犹豫。他走下城墙，来到城门洞旁的基石边，弯下腰，把陶罐里的液体沿着石砖的接缝慢慢倾倒。金色的液体渗入石缝，像水渗进干涸的河床，很快就不见了踪影。
式祈清清嗓子，开始念咒语。
第一段咒语念完，脚下的石砖微微发烫。第二段念完，城墙表面开始浮现出淡淡的金色纹路，像叶脉，像血管，像某种古老的地图。第三段念完的瞬间，一道淡金色的光罩从城墙的顶端升起，像一把巨大的伞，缓缓展开，将整面城墙和城门笼罩在里面。光罩在半空中停住，微微颤动了几下，然后稳定下来，像一面凝固的、半透明的金色穹顶。
城墙上响起一阵低低的惊叹声。
本杰明没有看那道光罩。他站在城门洞边，对身边的传令官说：“去告知陛下，要开放城门，让他的子民都来到王宫避难。否则王城里会尸横遍野”
传令官领命，跑向王宫的方向。
“小祭师，奇遁大人不是正在闭关吗？他也得知了这里的事情？”玛丽娜俯身看着式祈。
式祈目光症穿过飞龙队的战场，落在两个正在怪物腿边穿梭的身影上。被玛丽娜的话一下子打断了。
“大祭师为巩固陛下的统治日夜忧心，铲除威胁陛下的怪物自然是应尽之责。”式祈的话很官方。
“他不在现场，却知道如何抵抗怪物，当真是神通。我看，哪日陛下会撤了我这个情报大臣的职位，也给奇遁大人担任了。”玛丽娜语气像是有些悲伤，但在场的另外二人都知道这只是调侃。
式祈的眼睛微微眯了一下——他又看到了那些身影，虽然距离太远，看不清脸，但他的直觉告诉他，就是他们。“首相大人，情报大臣，我告辞了。”说罢，式祈便转身走下城墙，沿着台阶消失在王宫的方向。
“你是在暗示什么吗，玛丽娜。”本杰明还在思考玛丽娜刚刚说的话。
“哪里，无凭无据的事情，身为情报大臣是不会说出口的。”玛丽娜轻轻一笑。
传令官回来得比预想中快。他气喘吁吁地跑上城墙，脸色很难看。
“陛下口谕。”副官的声音压得很低，“绝不开放城门。任何平民不得进入王宫。不得擅自打开城门。”
本杰明的手从石砖上抬起来，又落下去。他闭了一下眼睛，睁开时，那双眼睛里没有任何情绪。
“蠢货。”他说。
声音很轻，轻到只有站在他身边的玛丽娜听到了。
玛丽娜站在城墙的阴影里，斗篷的兜帽已经拉了起来，只露出下半张脸。她的嘴角是平的，但眼睛里有光，不是笑意，是那种看到自己预料之中的事情终于发生时的、近乎冷酷的平静。
“卢斯国王在世时，”她开口，声音不大，刚好能让本杰明听到，“可不见波顿这么胆小。这会儿——”她顿了顿，目光投向王宫深处那些灯火通明的塔楼，“不会已经躲到地下室去了吧。”
“情报大臣。”本杰明的声音没有任何起伏，“侮辱陛下，后果你是知道的。”
玛丽娜微微低下头，兜帽的阴影遮住了她大半张脸。“您是这个王国权势最高的人，我自然听您的，不敢再说了。”
她把“权势最高”四个字说得很慢，很重。
本杰明没有回应。玛丽娜行了个礼，转身沿着城墙的台阶往下走，斗篷的下摆在风里翻卷，很快就消失在风雪中。
城墙上安静了片刻。远处传来飞龙队的呼喝声、弩炮的发射声、怪物的咆哮声，以及城墙下那些还在奔跑、哭喊、推搡的百姓的声音。本杰明站在雉堞后面，双手撑着石砖，看着那片混乱的、火光冲天的、正在被一寸一寸碾碎的城市。
风吹过来，把沙子吹进他的眼睛。他没有揉。
“打开城门。”他说。
这一次，副官没有问“陛下旨意”。他跑走了。
城门缓缓开启，吊桥放下，砸在护城河对岸的石板上，发出一声沉闷的巨响。那些还在城墙外奔跑的百姓像决堤的洪水一样涌了进来，老人、孩子、抱着包袱的妇人、推着板车的小贩，他们从吊桥上跑过，从城门洞里涌过，在守备队士兵的引导下涌向王宫前的广场。
在这汹涌的人流中，有两个身影不太起眼。一个高高瘦瘦，裹着一件灰色的旧斗篷，兜帽拉得很低，只露出半截苍白的下巴。他走路的姿势有点奇怪，像是在刻意压着步幅，不让自己的步伐太大。另一个矮一些，也裹着斗篷，但兜帽没有拉好，露出额前一缕浅色的头发。他紧紧跟在前面那个人身后，一只手拽着对方的衣角，另一只手攥着一个布包袱。
没有人注意到他们。所有人都只顾着自己跑。
高个子在人群中微微抬起头，兜帽下面露出一双疲惫的、但依然清亮的眼睛。他看了一眼城墙上那面还在飘扬的王室旗帜，又看了一眼城墙下那些正在指挥疏散的士兵，然后低下头，拽着身后那个人的衣角，顺着人流，无声无息地进了王宫的大门。
兰迪小王子和布林登，就这么无声无息地回到了王城。没有仪仗，没有随从，没有人在城门口迎接。只有满地的泥泞，满天的风雪，和满耳朵的、惊恐的、无助的哭喊声。
和他们预料的一样。