降！
但绝不是降眼前这群铁勒豺狼，更不是再回到突厥人的奴役之下。
而是降隋！
这个念头一旦冒出来，便如同荒原上的野火，一发不可收拾。
这些年他也断断续续，听过无数南边大隋的消息。
大隋早已不是当年一统天下、四方来朝的强盛模样。
内部乱象丛生，烽烟四起，天下群雄并起，连中原百姓都深陷战火，自顾不暇。
草原上的人都说，大隋气数将尽，早已四分五裂，不比他们草原诸部好上多少。
可即便天下大乱，南边依旧有一支人马，军纪如山、号令森严，所到之处秋毫无犯。
不劫掠、不滥杀，与只顾着厮杀抢夺的突厥、铁勒、诸部乱军截然不同。
而撑起这支人马、在一片混乱中硬生生打出赫赫威名的，正是裴元峥。
旁人乱战不休、只顾割据一方。
裴元峥却能以弱冠之年，手握重兵，横扫四方，在乱世之中稳住阵脚，军纪法度比盛世王朝还要森严。
别人争的是一城一地、一时之利，他要的是重整乾坤、安定天下。
这般胸襟与气魄，在这乱世之中，堪称独一无二。
更让拓跋烈心中震动的，是裴家兄弟的名声。
大帅裴元峥，年纪轻轻便有容人雅量、将帅之风，不似草原首领那般只凭狠厉行事。
其兄裴元庆，一对银锤威震岩绿，勇猛无双。
虽是战场上的死敌，却行事坦荡，恩怨分明，是真正的英雄好汉，绝非阴狠小人。
与突厥、铁勒这些只知弱肉强食、视鲜卑如草芥的部族相比，裴元峥麾下的势力，简直是绝境里唯一一道不一样的光。
拓跋烈心中渐渐亮堂起来。
这天下虽乱，可裴元峥是乱中有序、浊里一清。
投靠突厥，是做附庸；投靠铁勒叛党，是做豺狼；
唯有投向裴元峥，或许，才真能为鲜卑遗民，求一条堂堂正正的活路。
他想亲眼看看，那位传说中的少年大帅，究竟是何等人物。
他想赌一次，赌大隋能容得下他们这群落魄的鲜卑遗民。
他想为拓跋氏，为这些跟着他九死一生的弟兄，谋一条不一样的活路。
身旁那名亲兵见他神色微动，试探着又往前凑了半步，声音压得更低。
“将军…… 如今四面皆敌，退无可退。”
“弟兄们私下里都在说，与其给突厥人填沟壑，不如…… 另寻一条生路。”
另一名亲兵也咬了咬牙，把心一横开口。
“将军，要不…… 咱们投隋军去吧！”
“隋军在南门打得正凶，只要能摸到南门，未必没有一线生机！”
话音刚落，立刻有人脸色大变，急忙拦道。
“不可！将军忘了前番与裴元庆那一战？”
“您单人独骑与他较量，输了一阵，他念您是条汉子，放您生还。”
“可后来您情急之下，便……便联合数将围攻于他，逼得他退走。”
“那裴元庆临走时放了狠话，说再遇将军，定要取您首级！”
“咱们这一去，不是自投罗网吗？”
众人顿时沉默。
那件事，是拓跋烈心中一道疤，也是所有人心中一道坎。
拓跋烈闭上眼，往事在脑海中一闪而过。
沙场之上，各为其主，他输得服气，裴元庆放他一马，他记在心里。
后来合围，是他不择手段，裴元庆恨他，理所当然。
可那又如何？
他猛地睁开眼，眸中再无半分迷茫，只剩下孤注一掷的狠厉。
“怕什么？”
他声音不高，却带着千钧之力，震得众人心中一紧。
“咱鲜卑男儿，敢作敢当！”
“当日之事，是我拓跋烈行事不光彩，他裴元庆要杀要剐，我一人承担！”
“可你们不一样。”
他目光扫过一张张伤痕累累的脸，声音微微发颤。
“你们是鲜卑最后的种子，是拓跋家的根。我不能让你们跟着我，白白死在这突厥人的烂城池里。”
“吐迷度是叛贼，叱吉设是乱党，什钵苾自身难保。降他们，不过是从一个火坑，跳进另一个火坑，依旧是别人脚下的狗，依旧是战场上最先死的棋子。”
“可隋不同。”
他一字一顿，如同在荒原上立下血誓。
“我要赌一把，赌裴元峥是胸怀天下的真豪杰，不是斤斤计较的小人。”
“我要赌一把，赌裴元庆虽是猛将，却也懂得区分敌我，识得英雄。”
“我要赌一把，赌大隋，能给我们鲜卑人一条活路！”
“至于我与裴元庆的私怨……”
拓跋烈抬手，按住自己心口，语气平静得近乎残酷。
“若他真要杀我，我便以一命，换你们所有人平安。”
“只要能保住鲜卑的火种，我这条命，没什么舍不得的。”
亲兵们听得浑身震颤，一个个眼眶发红，握着兵器的手不住发抖。
谁也没有想到，主将在这般绝境之中，所想的不是自己逃生，而是用一命换众人生机。
那名最先开口的亲兵 “哐当” 一声跪倒在地，额头重重磕在城砖上，血流满面。
“将军！属下愿随将军同往！生是鲜卑人，死是鲜卑鬼！绝不独活！”
“愿随将军！”
“愿随将军投隋！”
“拼一条活路！”
此起彼伏的低吼声压得极低，却带着一股置之死地而后生的刚烈。
拓跋烈深吸一口气，压下心头翻涌的血气，当即做出决断。
“传我令 ——”
他声音沉稳，再无半分迟疑。
“放弃西门，不与吐迷度纠缠。”
“伤轻者扶伤重者，分批从暗梯撤下，悄悄退入内城街巷，寻隐蔽民宅藏身。”
“所有人收敛兵器，不得喧哗，不得恋战，不得暴露行踪。”
他抬起头，看着城外的敌军又道。
“吐迷度破城之后必定大肆抢掠，注意力全在财物与什钵苾身上，无暇顾及我们这几支残兵。”
“我们蛰伏不动，静待天黑。”
“待到夜深混乱之时，全队潜行至南门，寻机向隋军苏烈将军和裴元庆将军请降。”
他顿了顿，目光如刀，扫过每一人。
“从今日起，我们不再为突厥而战，不再为什钵苾而死。
“我们只为拓跋氏，为鲜卑，为自己，搏一条生路。”
“明白吗！”
“明白！”
众人齐声低喝，声音虽轻，却异常坚定。