长夏时节的天儿，是个孩儿面，说变就变了。
过了夜半子时，一场豪雨倾下，连下了三天不休不止。
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现任的霜阁少卿是直接从越人司中提拔抽调来的，巧得是，是苏家人，且与廊亭有旧。
苏清河生就是一副眯缝狐狸眼，别看成天笑脸迎人，笑得越欢，手段越狠辣。
“东家。”
安永夜从车上下来，殷秀聿给他撑着伞，苏清河就等在霜阁大牢门前恭迎，并亲自上前接过食盒引路。
安永夜叹了口气，也没心思纠正他的称呼，跟着苏清河往最深处去。
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祁锋，究竟还是下了诏狱。
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“祁帅……”
到了最里边的监舍，安永夜扫了一眼精铁的栅栏和混花岗岩石料的墙壁，眉毛微不可察地跳了一下。
祁锋看上去状态倒是不错，闻言转身看向安永夜，目光随即落在苏清河手里的食盒上，轻轻一笑，“正好饿了。”
苏清河抬抬手，早有狱卒上前打开锁链，拉开牢门。
“祁帅可还习惯？若有不妥不适，尽可吩咐狱卒，有想要的东西，也可让狱卒通传于我。”
祁锋看着苏清河，眨巴眨巴眼睛，“什么事都能拜托？”
“自然……”
“那能拜托你把眼睛睁开说话吗？你都不会撞墙上吗？”
苏清河话还没说完，祁锋就一脸真诚地问。
安永夜差点儿没憋住，忍笑忍得耳朵都红了。
“……祁帅，下臣……就是在这么个构造。多谢祁帅体恤。”
苏清河还努力解释了一下，殷秀聿都跑到大门外头去笑了。
“哦，那我还有件事要拜托苏大人。”祁锋拽了一只烧鸡腿递给苏清河，“拜托你让兄弟们，别总在我睡觉的时候刑讯犯人，实在有些过于吵闹了。”
苏清河微愕，拱手应承，“下臣这便吩咐下去。”说着，逃也似的退下。
“哎！鸡腿！”
祁锋还纳闷儿，这小孩儿跑那么快干啥……
安永夜直接接下他举着的鸡腿儿啃了起来，“没准儿苏大人今日如素呢……”
“哦……”祁锋看他啃鸡腿儿啃得挺香，就把另一支鸡腿也拽下来给他留着，动作完全是下意识的，似乎习惯了照顾年纪比他小的将士同僚。
安永夜之前并未与这位有过什么深交，今日一见，原先还有那么点儿的忐忑，一时间也都尽数放下了——白少香没说错，祁锋是个赤忱纯真的人。
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“别怨陛下。”
等安永夜啃完了鸡腿儿，祁锋才笑着跟他说。
安永夜愣了一下，把鸡骨头扔到桌上，“我这边多少能理解陛下，现在是小白在气头儿上。你也知道，陛下又出南乌长舌弓，对他是个不小的刺激……”
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五年前的正月初五，凌晨。
在前一天的夜里，沈鵘清楚地知道了，有的人，是绝不可能臣服于他的。
他们认同你，跟随你，辅佐于你，但绝不可能将思想、将尊严，将他们那一身傲骨，一腔热血，和一颗真心，交付于你。
他们所爱所衷，并非他这个一朝天子，而是一些，更加玄妙的东西。
比如，公理正义，家国情怀，天下大同……
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“可朕很小心眼，朕想要的，就是臣服而已。”
举起南乌长舌时，他也犹豫过，也许会有更好的对策，也许不必他亲自动手，也许……他们那些聪明绝顶的人，总会有一个，哪怕有一个，能明白他想要什么。
白少卿，为什么你不肯向朕服个软。
古玄晴，你所涉人脉势力之复杂，叫朕心惊，所以，你就不能跟朕交个底，只是叫朕些许安心就好。
朕也想要，朋友。
若注定得不到，那朕，便只要你们的臣服。
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两个人，总要有一个，得留下命。
让他二人联手，就太难对付了……
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第一箭，惊马。
第二箭，探路。
第三箭，阴阳双蛇。
第四箭……
骤雨蔽日。
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在第三箭将射出的时候，近百天不肯见朕的雪儿披头散发，连鞋也没穿地跑来。
她哭着跪倒，哭着求朕，求朕不要杀她的朋友。
呵……朋友？
什么时候，朕的雪儿也有了私交甚密的朋友？
一个能在一夜间集结八大世家重要首脑，在江湖中举足轻重，还牵涉前朝太子余势，手握能倾覆朕的天下的神机兵库的女子，是你朋友？
你这朋友若要朕亡，简直易如反掌呐。
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“即便不为玄晴，白少卿难道不是陛下的朋友？他此番受难，恐再不能回归朝堂，你说他是为了玄晴，可你仔细想想，他难道不也是为了陛下你！”
第三箭因雪儿的话有了犹疑，朕也不知，那番话里是什么刺激了朕，总之，阴阳双蛇，一箭双响那一瞬，朕的心也仿佛一下被掏空了。
那一刻，朕感受到晚枫在看着朕，目光坦然而悲悯，他也许，甚至对朕笑了一笑，在说着——
谢陛下成全。
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鵘郎！你会后悔的！
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是啊，朕必定会后悔。
可朕回不了头了，就像开弓之箭，覆地之水。
朕掉进了权利的漩涡，尝过它的诱惑滋味，欲罢不能，却也被它毒害，失了一切利益以外的思量和感情。
在白少卿被朕亲手射杀之后，朕，就再也回不去了。
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五年前的正月初五，凌晨。
明月楼前一共射出去十三箭。
第三箭，是沈鵘绝技。阴阳双蛇，两箭齐发于一声，止于双响，两个目标，必击杀其一。
古玄晴截住了一蛇，另一蛇，杀了白少卿。
其后骤雨九箭，皆为祁锋一枪所断，这也是他第一次那么明目张胆地违逆和对抗沈鵘。
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“那天小白全都看见了。纵然少卿大人当时已是重伤不治的关口，但他为南乌长舌所杀也是不争的事实……”
所以，白少香当然有理由痛恨。
安永夜回想着当年事，依旧很后悔，后悔不忍见古玄晴与白少卿互诉衷肠，便只在宫门外接应，那一天，不止玄晴心碎了，小白又何尝不是心碎成病，可他们好像都只顾着关心玄晴去了，要小白如何独自面对这一生的潮湿。
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“陛下怕是也在气头儿上。其实三日前的场面，这几年我一直与陛下探讨，是我求他，若是非要给社稷朝纲一个交代，那他可以当场射杀我。”
曲明海死前那一句“祁家人在，我永无出头之日”，也给了祁锋不小的刺激。
打破氏族阶级取仕制度，的确迫在眉睫，关于祁氏致仕分释兵权的各种设想，这些年来沈鵘没少与一些信得过的人探讨，但似乎就是很难形成一个统一且完善的解决方案。
“说，和做，区别还是很大的。说起来不过一两句话，要做，可能是一万件事。几年前所设想，到如今真的去部署实施时，就发现境遇可能已然天差地别。陛下未必没有早早想到这一层，他始终是有他自己的顾虑。于他而言，若能逻辑自洽，保全你的名声，又能试探你的态度，他自然乐得什么也不说，只管交给我们来办这些事就罢了。叫他不放心想要自己来盯着，偏差，恐怕还是在小白和你的态度上……”
沈鵘，依旧执着于臣下的态度。
安永夜一开始也想不通这位陛下的一些没来由的试探，但后来，他渐渐能明白那种，需要不断试探寻求安全感的心情，于是他猜测，或者，沈鵘只是同他一样，是个心生了病的小孩，他所渴求的，不过是被理解，和有人依偎在身边陪伴着他的感觉。
只是……
朋友也分很多种，与天子做朋友，没有人能豁得出去真心。所以沈鵘不明白，他不可能拥有像姚江二老那样真挚的友情，不可能如古玄晴有八大世家作保，畅行江湖，知交遍地。他所能得，如白少卿那般诚挚的友人，已是极致，可白少卿终究又是个什么下场……
陛下还没有真正意识到，他失去了什么。
而小白就在静候着他觉察——后悔，是这世上最残忍的心罚。
白少香也有自己复仇的部署，所以他放任沈鵘无休止地试探，又一次次犹疑、推诿、拒绝，他给沈鵘的不是明晃晃的恨意，而是一把诛心的刀，那把刀正在一点点地扎向沈鵘的心口。
那把刀，就是让沈鵘彻底看清——
天下没有第二个白少卿。
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“我的态度就摆在这儿，他若是一心要我臣服，那我可能真的无话可说了……”
祁锋摇摇头，一声长叹，打开食盒最下层，发现还有一埕酒，又笑了起来。
“军中纪律严明，我也好久没有畅饮过了，今日倒是正好。廊亭之主，喝一杯？”
“祁帅折煞我了。”
酒是瓠犀所酿的六月香雪海，栀香满溢，让之前的深重顾虑氛围减轻了不少。
酒过三巡，祁锋捏着酒埕，犹豫着开口。
“永夜小子……在下有一事相求……”
“祁帅想问太后那边如何了？”安永夜猜测。
“是。姑姑虽说了我只管去做，她来兜底，但长空寺如今也不太平……”
安永夜点了点头，“太后暂且无事，陛下也有意压着朝中对太后不利的言论，再加上壁上阁在民间造势炒作，民意沸腾，关注点都在氏族取仕制度积弊已久这方面，没人能动得了太后。”
“……我倒不怕有谁不长眼去惹我那小姑姑，我是怕，姑姑搞事情……”祁锋颇为无奈地轻笑出声，说的话又不无忧虑，“她可能会故意煽动长空寺跟陛下唱反调。”
安永夜拈着空酒杯皱眉思忖，“说起来，赵辛的确是让太后的人截了胡，带回长空寺关押了……”
如果太后这个时候煽动长空寺坚持旧制，倒是极有可能快速激化民议，因为话题炒作这种事，就怕一头热。满世界只有一种言论的时候，热度很快就会过去，人们只当是个新鲜，看过就会忘掉。但若是有人唱反调，勾起阶级对立，民众参与其中吵起来了，话题就会发酵，膨胀，把更深处的问题暴露出来。
“太后要唱了这个白脸，只怕清算起长空寺来，她很难脱身了……”
安永夜心底涌起一丝不安来，本来他今日来探监，也有踩点儿的意思——现在民意沸腾，江湖中许多有志之士集结，向廊亭和笑春风投名状，要劫狱救出祁锋。
沈鵘那边一时半会儿是松不了口下旨释放祁锋的，为了祁帅的人身安全，安永夜没有反对沈唐颖组织劫狱计划，但现在想一想，事情还是不妥。
不说以这精铁浇铸的监舍之牢固，让到时候实施破门的难度骤增，就是太后那边，若是卯足了劲儿“求情”搅和，民众的态度都有可能反复，搞不好到时候劫狱变刺杀，义举变犯罪。
不能劫狱，祁锋短期之内出不去，太后要有个三长两短，风口也很快就会变……
又或者，这才是太后的目的——要整个长空寺为祁家军千万忠魂殉。
为此，她亦不惜前程声名，甚至性命。
“所以，我知道你们是好意，但请三思，不要铤而走险，不要试图劫狱。背负仇恨，要付出相应的代价，现在只是失去行动自由，已经是很轻的处罚了。而且我虽陷囹圄，但陛下还是很关照的，如你今日所见，这里的一应条件都已尽可能给我最好的。”
祁锋抬手揉了揉安永夜的脑袋，笑意爽朗，“所以不要担心我，去考虑更要紧的事。”
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怎么办？
要怎么保下他们。
一路向外走，回字形的天井里雨水冲刷着獬豸石像，安永夜望着依旧下个不休的雨，左眼因为旧伤疼痛泪流不止，视野模糊成一片白茫。
“安永夜！安永夜！哈哈！真的是你！你怎么还没死！你这种人怎么还活在这世上！你去死！去死！”
某处监舍里传出鸦羽鸫嘶哑难听的咒骂声，狱卒赶过去用棍棒敲击栏杆，一时间整个天井里都在回响着嘈杂的噪音。
安永夜耳鸣了。
他放下捂着左眼的手，缓缓转过头，看向被鸦羽鸫折磨得不成人形的聂鸣鸩，又看向疯狂叫嚣着的鸦羽鸫。
鸦羽鸫的声音忽然梗在喉间，他被一股森寒肃利的杀意所笼罩，吓住了。
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七月十九。
苏清河跟着狱卒快步走进大牢，还没踏出回栏，隔着栏杆看见天井中的场景，眯缝眼都差点瞪成牛眼。
鸦羽鸫的尸体倒转着，大头朝下，仰面，被天井中獬豸石像的独角穿透了腰腹，雨水冲刷了一夜，已经别无血迹，只有脖子上一圈被雨水浸透发白的可怖绞痕，格外的明显。
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“娘的，早不死晚不死……”偏偏是这个时候……
诏狱存在安保问题，这口黑锅，霜阁怕是背定了。