大牢的另一边，苏清河跪在牢门前，一下一下地自己给自己掌嘴。
唇边的血迹滴在浅色的霜凌服上格外显眼，沈鵘坐在一旁，拈着茶盖拨弄茶末的手顿了顿，忽然没了喝茶的兴致，随手就把茶盏往地上一丢。
当啷一声，滚烫的茶水迸洒在苏清河的衣摆上，也溅在了他身旁那个监舍里的人犯脸上。
聂鸣鸩捂着脸颊无声地尖叫，她想往后躲，但有狱卒死死拽着她脖子上的锁链，将她的脑袋压在铁栅栏上，面对着沈鵘。
安永夜是魔鬼，沈鵘就比鬼还叫人害怕。
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“知道为什么要将你下诏狱吗？”
聂鸣鸩拼命地抠推着铁栅，见推不动，就拿后背向着墙边贴靠蜷缩着，仿佛这样就能找到一点安全感。
她不明白自己又是哪里招惹了沈鵘这尊大佛，当初她对安永夜还敢想想魅惑之术，对着沈鵘，她连求饶的想法都不敢有，沈鵘看她一眼，她就浑身战栗不止。
“因为得拿你当饵。”
沈鵘一手支颌，用太后的话来说，很没有坐相地翘着二郎腿儿，一脸玩味地盯着满眼惊恐的聂鸣鸩。
“不能说话有不能说话的好处，比如，有些人聪明过了，就总喜欢自己脑补情由。你这么可怜，正好拿来钓那个被你母亲骗得团团转的聪明人。”
关雎夫人虽然既贪心又废物，但她撒谎的本领倒是破得昭阳太子真传，现在长空寺里两个拿捏着茶盐两政大头的人物，也总算藏不住了，想必是要借着祁锋这事闹一闹的。
至于闹事儿的筹码么……他们就依然相信关雎夫人那套关于神机兵库的“美好描述”——
既然祁锋倒了，那么现在就正是屯私兵，分兵权的时候，若是再加上神机兵库的助力，何愁大事不成？
正是算盘打得山响，都没发现算盘珠子已经崩了他们要造反的正主儿一脸——
这几天上朝，朝臣在底下吵得一锅粥一样，沈鵘就跟现在一模一样的表情和坐姿，搁那儿看戏——
朕就看你们怎么演……
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苏清河数着数扇到八十几下的时候，沈鵘终于朝他摆了摆手，示意可以停下了。
苏清河忙伏身谢恩，沈鵘没叫起来，他便不敢抬头，也不敢随意起身。
“永夜还是心慈手软，杀一个鸦羽鸫，何苦亲自动手。他想见白十四，跟朕说一下是一样的。你说是不是呢？苏爱卿？”
关于安永夜私自来牢里绞杀了鸦羽鸫，沈鵘还是颇有微词的，在他看来，永夜虽不与他一心，但好歹沾着点血脉亲缘，他不求跟这个“弟弟”有多兄友弟恭，但至少，还是期待着能从他这里，体味一分寻常的兄弟情义。
“臣不敢妄揣圣意。”苏清河伏跪着，声音闷在自己的衣摆上，一字一句，恭谨非常，可心间却不无嗤嘲。
要极致，又要寻常。
咱们这位陛下，属实太过野心勃发了。
“这么说，你倒是个纯臣了？”
沈鵘可见过太多心口不一的臣了，他没叫苏清河起来，没准儿是早知这货在暗地儿里腹诽，不想看他的脸罢了。
“可惜了，是纯臣，却不是直臣。是直臣又不见得是忠臣，朕此生只怕难寻一纯直忠厚之臣了……”
说到这里，沈鵘自己顿了一下，或许是忽然想起一个什么人来，心口微微一阵怅然刺痛，说不下去了，只得生硬地转了话题。
“永夜身子骨不好，遍太医院也没人瞧出是什么病来，朕瞧着倒像是朕早年间的情形……”
没有人告诉沈鵘忘忧血之事，这世上知道忘忧血的少数几个人中，要么是像白少卿、卫夫人那样选择隐瞒他的，要么就是古玄晴那样已经死掉的，其他人，都是一知半解。
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沈鵘扶额琢磨了一下，目光打量着苏清河的背脊。
“看来还是要问问云神医。苏卿，让你去催一催云神医回京，你总不至于还出点什么纰漏吧？”
“臣不敢不尽心办差。”
苏清河这么答着，脊背动都没动一下。沈鵘默默叹气，这又是个祁锋那样脾气执拗的，这样的人，本就很难叫他做个顺臣。
“这话可有怨气呀……”
“臣不敢。”
“行了别不敢了。让你出去是为了永夜好，他在你的地界儿被你这么盯着，那些唱反调的，不就不敢有所行动了，朕光听他们嘴炮有什么用，没人动作，朕怎么敲打？”
安永夜可是那般想造反的举旗的名号，他把自己送进来，也是在这个连环套当中加了一个砝码——那些个要造反的，可舍不得安永夜死在这里，所以，你说到时候劫狱救祁锋的和劫狱救安永夜的碰到一起，是不是会特别有意思呢？
“臣……”苏清河第一次不知道怎么接话了。
“苏爱卿，方才可明说，你是个纯臣呐。”
这话警告的意味已经很明显了，苏清河可不同于祁锋，祁锋是孤家寡人一个，苏清河背上，可担着苏氏一大家子的命，他没有资本耍个性。
“臣领旨，谢陛下赐教。”
苏清河磕头谢恩，站起来，躬着身子退出去，出了天井，才敢转身出去。
小全张换了一盏茶重新捧给沈鵘，沈鵘揭开茶盏，挑了挑眉，觑了小全张一眼——
这是一盏玉泉冰心，才揭开盖儿，氤氲的水汽里就透出股沁凉的茶香来。
这是赵辛常喝的茶，价值千金，与他相熟的人都能从气味上辨别出来，同时也免不了心生鄙夷妒恨——好东西怎么填了这涂污泥沟。
果然，这茶香一晕开，聂鸣鸩立刻下死命地挣扎起来，两三个狱卒差点拉不住锁链，她那个样子，像是要活生生把脖子掰折了，也不肯靠近那盏茶。
“听得可还过瘾？猜到要拿你钓什么人了吗？”偏偏沈鵘就是像没看见她的抗拒一般，一下一下，慢条斯理地划拉着茶水，然后站起来，拈着茶盏，将那一盏清茗兜头盖脸地淋在聂鸣鸩身上。
聂鸣鸩发不出声音，只是急切地拿额头去撞得栏杆砰砰作响，沈鵘扬了扬手，狱卒终于松开铁链，聂鸣鸩赶紧往后退着，跪伏在地，不住地磕头。
“嗯？看样子，你很清楚接下来该干什么了……”
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长空寺，太后寝殿。
兰若伺候了太后起床洗漱梳妆毕，拿着梳子站在太后身后，欲言又止。
“太后……”
“嗯？想说什么就说呗。”祁芳露从铜镜中照了照鬓角，也看见了兰若一脸的忧色。
兰若将梳子放回妆盒，跪伏在祁芳露脚边，“太后可不可以，不要赶走奴婢……”
太后拿着一支雪玉梅花簪子，沉默了半晌，良久，伸手去扶兰若。
寝殿里没有别人，从薛参和夏商也没了，太后身边一直就只有兰若贴身伺候，就连王公公，也可能是某个人的耳目，并不可信。
于太后而言，长空寺早已无异于一座孤岛。
而现在，她要将这孤岛上最后一叶停靠在身边的小船也推走，像兰若这样服侍了二十年的人，哪里会察觉不到情况不对呢？
“……怎么能说是赶走呢。哀家，是想要你替我去照顾长欢。”
祁芳露搀不起兰若，只得由着她跪伏在自己膝上，涕泗横流。
“说到底，是哀家亏待了他，就因为他心性纯直，总是替哀家想在头里，从不叫哀家操半分心，哀家好像就总是要他，为皇帝让道。现下里，还要连他在狱中受苦这事儿，都拿来作文章，帮着皇帝整饬长空寺。”
祁芳露且说且叹，心疼地抚向兰若鬓边的一两根白发——她才到什么岁数呢，这么早就有了白头发啊……
“太后，可是您怎么办啊……”
都走了，您一个人在这泥沼深渊里，连个说心里话的人都没了……
兰若忍不住愈发悲从中来，失声痛哭。
“好兰若，不要哭，你把哀家的心都哭乱了……”祁芳露搂着兰若，一下下拍着她的背，“哀家，自有哀家的法子，你就莫要操心了。你呀，你得好好的，你可是哀家跟赫月姐姐借来的人儿，哀家从来不舍得薄待了你，往后，哀家也不许有人薄待你。”
“太后……”
“你是这世上最值得有人放在心尖儿上疼的人儿，我那侄子性子憨直，心却是向着你的，他若敢待你不好，你就来跟哀家说，哀家也向着你的，哀家帮你教训他……”
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早茶期间，里里外外伺候的人按班站定，屏息凝神等着太后早膳。
虽站的到处都是人，但满殿中一丝异响也不闻，所以，当兰若姑姑失手跌了茶盏时，众人皆是一惊，齐齐跪下高呼，“太后息怒！”
也就没有人看见她主仆二人交换了一个眼神，太后一摔筷子，兰若急忙也跪下，闭着眼睛奓着胆子高声说话，一副誓死直谏的模样。
“奴婢知道这话不当讲，可太后的确偏心！您从来都是顾着陛下，护着陛下，为陛下思虑绸缪，可曾也将您的思顾舍予长欢半点？！”
“兰若，既知不当讲，又为何要讲？二十年的规矩体统，都学到哪里去了？！”
太后平日里亲厚，底下的人倒是少见她板起面孔的模样，胆子小的早吓得浑身发抖了，胆大的也不敢抬头去看到底发生了什么，只有王公公揣测着这里头的意思，心花怒放，拂尘一甩，指着兰若就是一顿训斥。
“大胆兰若！你敢妄议主子！你这是僭越！”
长空寺乃至宫中谁人不知太后与兰若主仆情深，也多少都了解一点兰若与祁帅的关系，这三人固若金汤的情谊也一直为长空寺的老臣所忌惮，但看今日这情形，怕是兰若为了情郎公然触怒了太后。
她二人好不容易生了罅隙，要是不趁此时机搅和拨火，王公公可就不是王公公了。
见太后没呵止，王公公愈发奓着胆子朝左右一努嘴儿，示意底下的太监和侍卫来拖兰若，小太监和侍卫试探着上前，看太后依旧不阻止，胆子也大了，按着兰若往地上压。
“太后，长欢是您的亲侄子！”兰若挣扎着继续喊。
“拉下去！”祁芳露闭了闭眼，沉喝一声。
“求太后念在祁氏最后一丝骨血的份上，救长欢一命！太后！您不能不管长欢啊，太后！”
侍卫听令上前，拖着兰若往殿外去，兰若还在喊叫，祁芳露嘭地一拍桌子，“把她给哀家关起来！”
“喏！”王公公连忙应着。
太后扶着额头一副气着了的模样，王公公赶紧上前给她揉太阳穴。
不同的人手法还是存在差异的，习惯了兰若揉按的力道，旁的人总归不是滋味，王公公刚上手揉了两三下，太后就摆摆手叹了口气。
“备驾，哀家要去宫里坐坐……”
“喏！”王公公也不恼，反而心下窃喜，兰若这一闹腾，真真是推了太后一把，也将大人们的计划往前推进了一大步——看来这京中很快要变天了呐。
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西坊市，硕人馆。
前头点灯罢，倩倩便独自回到葭菼阁，刚推开门，就见一个穿的浑身白的人影抬起头来看向她。
倩倩门都懒得关，转身就走，白少香急忙追出来，拉住了倩倩的披帛。
“茉儿……”
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葭菼阁门前还是比较显眼的，加上白少香总是这副白惨惨的样子，更是乍眼。
倩倩长吁一声，转头瞪了白少香一眼，引着人往旁边角落里走。
“……参见阁主，阁主安好。”
到了无人处，倩倩敷衍地福了一福，一副公事公办，赶紧说事儿，说完了滚的态度。
“林茉儿，你一定要同我如此说话？”
白少香多少有些不自在，他与茉儿算得上青梅竹马，婚约是他俩还在娘胎里就定下的，茉儿刚满十三岁就被林家送到凌云城，养在别院里，就等着及笄了好嫁给他的，偏那个时候，他七哥自夷出族来了京城，他早早知道自己许是躲不过入京为质的宿命，便擅自向林家退亲……
“……林茉儿早就死了呢。在小侯爷不要她的那一刻，就连姓儿都不配有了……阁主这是叫谁呐？”
倩倩说得平静，听在白少香的耳朵里是惊涛骇浪——
他也是来了柏舟城才知道，茉儿一个庶女，就因为他的退亲，被林家夷族除名，她姨娘早亡，外祖家无权无势，被凌云城和林家抛弃，自此成了天涯孤女，无处可去。
最后还是白少香的叔公，壁上阁老阁主可怜她，收留她做了探子，安插到京城来。