石板的事，李丽质没再问。那只木鸟依旧立在窗台，她也当没看见那晚眼底掠过的金芒。
日子照旧过。墨染尘继续他懒散的掌柜生活，上午开张，下午不是窝在后院晒太阳刻木头，就是溜达去东西两市淘些稀奇古怪又不值钱的小玩意儿回来。他最近迷上了收集各种石头，圆的扁的，青的白的，在墙角堆了一小撮，说是要挑出最趁手的，磨一套棋子。
李丽质也渐渐把那份不安压回心底。吴伯还是每日来，玄明道长没再出现，那青衫客更是音讯全无。长安城的秋天，一天凉过一天，日子平静得仿佛能一直这么过到老。
打破这平静的，是一阵急促的敲门声。
那是个深夜，梆子刚敲过三更。秋雨又毫无征兆地来了，不大，但淅淅沥沥，冷得很。
敲门声就在这雨声里突兀地响起，不重，但很急，一下接一下，敲在人心上似的。
墨染尘几乎在第二声响起时就睁开了眼，眸子里一片清明，哪有半点睡意。他按住要起身的李丽质，自己披衣下床。
“谁？”他走到堂屋门后，声音不高，却带着一股沉静的力量。
门外沉默了一瞬，一个沙哑得厉害、气若游丝的声音挤了进来，被雨声扯得破碎：“墨……墨先生……救……救命……”
是个女人的声音，年轻，但透着油尽灯枯的绝望。
墨染尘眉头微不可察地皱了一下。他回头，对跟出来的李丽质摇了摇头，示意她别靠近，然后缓缓拉开了门栓。
门开了一条缝，湿冷的雨气扑面而入。
门外檐下，蜷缩着一个身影。衣衫褴褛，浸透了雨水，紧贴在瘦骨嶙峋的身子上，长发凌乱地贴在苍白的脸上，嘴唇冻得发紫。是个很年轻的女子，看模样不过十六七岁，怀里却紧紧抱着一个用破旧襁褓裹着的婴儿。婴儿悄无声息，不知是睡了，还是……
女子抬起头，露出一双眼睛。那眼睛极大，却空洞得吓人，只有深处一点微弱的光，死死盯着墨染尘，像是抓住最后一根浮木。
“墨先生……他们说……只有您……只有您这儿……”她牙齿打颤，话不成句，挣扎着想往里爬，力气却已耗尽。
李丽质看得心头一紧，再顾不得墨染尘的示意，快步上前，想将人扶进来。
“别碰她！”墨染尘的声音陡然一沉，罕见地带上了不容置疑的严厉。
李丽质手停在半空。
墨染尘没看她，目光紧紧锁在那女子身上，尤其是她裸露在外的脖颈和手腕。那苍白的皮肤下，隐隐能看到几缕极淡的、青黑色的纹路，像是血管，又像是某种……正在缓慢生长的藤蔓根系，诡异地微微蠕动着。
“你从哪儿来？”墨染尘问，声音平稳，却带着穿透雨幕的冷意。
女子浑身一颤，抱着婴儿的手臂收得更紧，眼里涌出泪，混着雨水流下：“南……南边……山里……逃出来的……它们……它们在追……吃人……吃地气……村子……村子没了……”她语无伦次，恐惧让她几乎痉挛。
南边山里？李丽质想起之前那“共鸣”感隐约指向的远方。她看向墨染尘。
墨染尘脸色没什么变化，只是眼神深了些。他侧身，让开门口：“进来。只准待在门厅这块砖地，一步不准往里。”
女子如蒙大赦，用尽最后的力气，抱着婴儿滚进门内，瘫在冰凉的地砖上，瑟瑟发抖。
李丽质赶紧去拿干燥的布巾和热水，却被墨染尘一个眼神止住。他不知从哪儿摸出三枚磨得光滑的白色石子——正是他近日淘来的那些“棋子”中的几枚——手腕一抖，石子滴溜溜飞出，落在女子周围三尺远的地上，成一个不规则的三角。
石子落定，女子身下的地面似乎几不可察地暗了一瞬，仿佛有什么无形的涟漪被阻隔在外。
“说吧，到底怎么回事。说得清楚，或许有救；说不清楚，”墨染尘声音平淡，“天亮自己离开。”
女子仿佛被那石子圈住，颤抖略微减轻。她死死抱着怀里的婴儿，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，开始断断续续地讲述。
她自称叫阿萝，来自长安以南数百里外的深山，一个几乎与世隔绝的小村落。一个月前，村后的老坟山忽然塌了一角，露出个黑黝黝的洞。起初没人在意，直到村口的古井一夜之间干涸，接着是溪流。然后，村里开始丢牲口，不是被咬死拖走，而是……像是被什么东西吸干了血肉精气，只剩下一层皮包着骨头。再后来，轮到人。
“那东西……看不见样子……”阿萝瞳孔放大，满是恐惧，“有时候是一团黑气，有时候……像是地影子活了，从墙角、从床底爬出来……缠上人，勒进肉里……吸……人被吸干了，身上就会长出那种黑色的纹路，像树根……然后……然后就变成干尸，风一吹就碎……”
她撩起自己湿透的裤腿。小腿上，那青黑色的纹路更加清晰，已经蔓延到了膝盖，纹路微微凸起，冰凉坚硬，确实不像活人肌肤。
“村里有老人说，是挖塌了山，惊动了底下埋着的‘古代’……大家想逃，可出山的路，走到一半就绕回原地，像鬼打墙……”阿萝眼泪直流，“我爹娘……为了让我和弟弟逃出来……他们……”她说不下去了，只把怀里的襁褓抱得更紧，“弟弟……弟弟还没事，他没被碰到……可我……我觉得好冷……身体里像有东西在钻……”
李丽质听得脊背发凉。她看向墨染尘，却发现他正盯着阿萝怀里的襁褓，眼神有些奇怪。
“把你弟弟，给我看看。”墨染尘忽然道。
阿萝猛地一颤，把襁褓死死护住：“不……不行……弟弟睡着了……”
“给我看。”墨染尘语气加重，带着一种无形的压力。
阿萝挣扎着，眼神涣散，最终还是哆哆嗦嗦，将襁褓往前递了递。
墨染尘没接，只是隔着一步远，俯身看去。襁褓破旧，边角露出婴儿一小片侧脸，肤色是正常的红润，小嘴微微张着，似乎睡得正熟。
但墨染尘的目光，却落在婴儿微微敞开的领口处。那里，靠近心口的位置，皮肤下，隐约有一个极淡的、指甲盖大小的印记。颜色是几乎与肤色融为一体的浅褐，形状……像一只收拢翅膀的鸟，又像某个极其古拙的符号。
李丽质也看到了，心头莫名一跳。
墨染尘直起身，沉默了片刻。雨声敲打着屋檐，更显门厅寂静。
“你弟弟，多大？”他问。
“刚……刚满百日。”阿萝讷讷道。
“百日……”墨染尘重复了一遍，眼神复杂地看了一眼窗台上那只木鸟。木鸟静立着，黑眼睛在昏暗里看不真切。
“墨先生，求求您，救救我弟弟……我……我怎么样都行……”阿萝又开始磕头，额头撞在冰冷的砖地上，咚咚作响。
墨染尘叹了口气，那叹息里带着一丝李丽质看不懂的疲惫和……了然。
“你身上的‘根’，已经种深了。我只能暂时帮你封住，让它长得慢些。能不能撑到找到解法，看你自己造化。”他转身，从柜台底下摸出一个小陶罐，里面是某种暗绿色的、气味清凉刺鼻的膏泥。
他用木片挑了些膏泥，凌空画了个简单的符纹，那膏泥竟微微发光。他隔空一点，膏泥化作一道绿光，没入阿萝眉心。
阿萝浑身一震，脸上痛苦的神色稍缓，皮肤下那些纹路的蠕动似乎也停滞了。
“至于你弟弟……”墨染尘看着那襁褓，顿了顿，“他暂时无碍。留在我这儿一晚，明日天亮，自有去处。”
阿萝猛地抬头，眼里先是惊喜，随即又变成惶惑：“去处？先生……您要送走他？送去哪儿？我……我不能离开弟弟……”
“由不得你。”墨染尘语气转冷，“你留在这里，只会把追你的东西引来。想让你弟弟活命，就按我说的做。”
阿萝张了张嘴，还想说什么，却在墨染尘毫无波澜的目光下瑟缩了，最终只是流泪点头，将怀里的襁褓无比珍重地、颤抖着递向李丽质。
李丽质下意识接过。襁褓很轻，里面的婴儿温热柔软，睡得无知无觉。她低头看着那心口淡得几乎看不见的鸟形印记，又抬头看墨染尘。
墨染尘已经转身，对着墙角那堆他收集的石头，若有所思。
“今夜你就待在这个圈里，无论听到什么，看到什么，不准出声，不准出来。”他对阿萝说完，又看向李丽质，“你带……这孩子去里间歇息。无论外面有何动静，别出来。”
“染尘……”李丽质抱着婴儿，感到那小小的重量仿佛沉甸甸地压在她心头。
墨染尘走到她面前，伸手，极轻地拂开她额前一丝碎发，眼神在昏暗光线下显得格外深邃：“听话。只是……又一个麻烦找上门了而已。天亮就好。”
他的手指有些凉。
李丽质抱着婴儿，一步步走回里间。关门时，她回头看了一眼。
墨染尘背对着她，站在门厅中央，身姿挺拔。窗外风雨凄迷，他的背影落在砖地上，被拉得很长。窗台上，那只木鸟安静地对着黑夜，仿佛在等待着什么。
阿萝蜷缩在石子圈出的三角里，把自己抱成一团，无声地颤抖。
怀里的婴儿，忽然动了一下，发出极其细微的一声咂嘴声，依旧睡得香甜。
李丽质关上门，将风雨和门厅里凝固般的气氛隔开。她靠着门板，听着自己有些急促的心跳，又低头看看臂弯里浑然不知外界风雨的婴儿。
南边山里吃人吸地气的怪物？婴儿心口的奇异印记？墨染尘那句“天亮自有去处”？
她知道，今夜，注定无眠了。
而墨染尘口中“只是又一个麻烦”，恐怕远比他轻描淡写的，要严重得多。
雨，还在下。长安深秋的夜，漫长而潮湿，仿佛要将所有秘密都浸透、掩埋。但有些东西，一旦被惊动，便再也掩埋不住了。