走到第一辆马车旁，伙计在车帘外站定，恭声道：“老人家，我来取碗筷了。”
车帘掀开，姜老探出身子，把收拾好的碗筷递出来，笑道：“有劳小哥跑这一趟。”
伙计接过碗筷，又往里瞧了一眼——那红漆食盒空空地放在一旁，盖子盖得严严实实的，显然是准备带走的。
他笑道：“老人家吃好了就好，往后有需要，再来咱们酒楼。”
姜老点点头，从袖子里摸出几个铜钱塞给伙计：“辛苦小哥了，这个拿去喝茶。”
伙计连忙推辞：“这可使不得，您家少爷已经给过了——”
“那是他的，这是我的一点心意。”姜老摆摆手，“大冷天的跑腿不容易，拿着吧。”
伙计推辞不过，只好收下，连连道谢。
苏启航在一旁看着，等伙计谢完了，这才转身走到第一辆马车旁，踩着车辕爬了上去。
掀开车帘，钻进车厢，在姜老对面坐了下来，这才压低声音问道：“姜老，东西都收拾好了？”
姜老点点头，把食盒往里挪了挪，放在身侧最稳当的位置，又伸手按了按盒盖，确认严实了。
“妥了。”
苏启航闻言，抬起头，朝外头的车夫扬声吩咐道：“走吧。”
车夫一抖缰绳，马车缓缓驶动。
后头的九辆也一辆接一辆跟了上来，十辆马车沿着来时的路，不紧不慢地往城外而去。
伙计站在酒楼门口，手里捧着那叠碗筷，一直望着马车队渐渐变小，最后消失在街道尽头的拐角处。
傍晚时分，县衙后宅的灯火刚刚点起。
县丞披着一身寒气，匆匆穿过回廊，在书房门口站定，轻轻叩了叩门。
“进来。”
县丞推门进去，县令正坐在案几后头，手里捧着一卷竹简。
见是他，放下竹简，抬手示意他坐下。
“怎么样？”县令问道，“来了多少人？”
县丞在侧边坐下，沉吟了一下才开口：
“回大人，各个家族都派人来了，只是……”
“只是什么？”
县丞抬眼看了看县令，语气里带着几分无奈：
“与上次一样，来的都不是家族的掌权人，派的只是代表参加，白周李三家更是连个人都没来。”
县令闻言，没有说话。
案上的灯火跳了跳，映在他脸上，明明暗暗的。
半晌过后，缓缓开口道：
“他们三家，暂时不用管。”
这些人即使来了，也只会坏事。
这些人惯会看着他们三家行事，尤其是以白家为首。
县丞看了看他的神色，试探道：
“大人，那……那些家族这么敷衍，要不要……”
“不急。”
县令摆摆手，打断了他。
“来的是谁不重要，重要的是——这粮，他们出是不出。”
他顿了顿，目光落在县丞脸上。
“人既然来了，你就留下好好招待。
告诉他们，人没到齐，宴就开不了让他们先等着。
谁先到谁等着，后到的也得等着。”
县丞一愣：“等多久？”
“三天。”
县令端起茶盏，慢悠悠地抿了一口。
“这三天里，谁要是扛不住，自会主动来问你。
你单独见，再告诉他们，只要同意捐粮，立刻放人。”
他放下茶盏，看向县丞，语气慢悠悠的，却透着几分意味深长：
“放的时候，要当着所有人的面放。”
县丞眼睛愣了愣，随即反应过来，嘴角微微扬起，走的那个如蒙大赦，留下的那些却要眼睁睁看着别人离开。
人越走越少，留下的就越慌。
慌到一定程度，自然会有人第二个、第三个站出来。
“大人高明。”县丞由衷地赞了一句。
县令摆了摆手，没再多说。
县丞领命退下，书房里只剩下县令一个人。
端起茶盏，又抿了一口，目光落在窗外渐浓的夜色里。
这些家族不是要敷衍他吗？那他就让他们看看——敷衍的代价是什么，三天时间，他等得起。
出了县令大人的书房，县丞整了整衣袍，穿过回廊，往宴请的偏厅走去。
推开门，里头二十几个人正坐着闲聊，见他进来，纷纷起身行礼。
县丞笑着摆摆手，示意大家坐下，自己走到主位前，撩袍落了座。
众人见他坐了首位，心里便有数——今晚县令大人是不会来了。