不久后，石安给唐风年写信，倾诉自己的无奈和挫败感。
因为他给皇上写那封奏折，建议改变科举和学堂的现状。然而，当皇上把那封奏折拿到早朝上，让群臣传阅后，官员们纷纷表示反对。
有些大臣甚至唾沫横飞地指责，说写这封奏折的石大人是妄图动摇国本，其心可诛！
若不是新帝保护石安，恐怕他已经被抓到大牢里吃馊饭去了。
唐风年看完信之后，不悲不喜，暗忖：这就是朝廷的现状，有些官员总是过于保守，死死抱着老祖宗的规矩不放。他们自己不变，也不许别人变。活脱脱像茅坑里的臭石头，又臭又硬。
他写回信，安慰师父，让他徐徐图之，不要急躁。
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石安坐书房里看信，恰好石夫人端茶壶和小点心送来。
他抚一抚胡子，笑道：“以前，老夫教风年如何为官。”
“如今，我反而要拜风年为师。”
石夫人为他斟茶，眉头一动，说：“这有什么奇怪的？”
“比如，以前晨晨听我的话，现在我反倒要听晨晨的话。”
晨晨依靠女子私塾，赚钱多，又生几个讨人喜欢的小娃娃，所以她在家里的地位越来越高。
石安哭笑不得，最后只能叹气，说：“老狐狸比不过小狐狸啰！”
石夫人抿嘴笑，没有忧国忧民的大觉悟，所以烦恼明显比丈夫少，皱纹和白发也比他少。
她忽然问：“过年走亲访友时，你打算戴宝蓝色帽子，还是绯红色帽子？”
她早就帮他把新袄子和新靴子缝好了，再配个帽子就完美了。
就像打扮小娃娃一样，她非常乐意把年老的丈夫也打扮得漂亮、体面。
石安此时哪有心情考虑这个？他摆一下手，敷衍地说：“随便吧，夫人你看着办。”
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过年前，家家户户都要置办年货。
赵宣宣、巧宝、白娘子和白家齐凑成伴儿，也在街上大大方方地买买买。
帮工们负责把东西搬到马车上，忙个不停，满头大汗。
巧宝特意走进布店，去询问各种布料的价钱。
白家齐在旁边，突然惊叹：“哎呀！又涨价了！”
白娘子微笑道：“幸好咱们早就把新衣做好了，就算它涨价，也坑不到咱们身上。”
巧宝琢磨片刻，问：“白婶子，上次你买布料时，是什么价钱？”
白娘子对这种事如数家珍，立马把不同种类布料的不同价钱说得一清二楚。
巧宝若有所思，嘀咕：“确实涨了许多，奸商！”
赵宣宣揽住巧宝的肩膀，赶紧把她拖走，否则，恐怕她会和布店的掌柜起冲突。
走出铺子时，巧宝还忍不住“哼”一声，心想：如果京城的布店老板这样涨价，我肯定要把这事写到坏人坏事名单上，给皇上看看这奸商有多么坏。
赵宣宣却习以为常，说：“过年都会涨价的，年年如此。”
“买的人越多，价钱就往上涨。等到淡季，价钱就往下跌。”
“所以聪明的商人会在夏天用低价囤积皮毛，等到冬天再卖高价。”
巧宝思索片刻，说：“搞来搞去，都是奸商发财。”
赵宣宣笑容加深，却不赞同这话，说：“发财的人不一定就是奸商，毕竟是自愿买卖，又不是强买强卖。”
白家齐点头赞同。
巧宝又说：“可是，人人都知道过年要买新布料做新衣，这是必须买的，奸商也知道，所以故意挑在这个时候涨价，故意坑人。反正，奸商就是欺负客人。”
赵宣宣哭笑不得，说：“你看家齐多聪明，提前就把新衣都做好了，不就没被坑吗？”
白家齐被夸得脸红，抿嘴笑。
赵宣宣接着说：“以前你爷爷卖烤鸭时，也会趁着过节涨价的。”
这话如同一棒槌，敲在巧宝的良心上，瞬间把良心打得稀巴烂。
她顿时哑口无言了，不再骂奸商，因为在她心里，爷爷怎么可能是奸商？
内心有些矛盾，她思来想去，慢慢消化。
赵宣宣亲昵地拉着小闺女的手，担心她变成偏激的人，暗忖：自从巧宝立志要做女官，感觉变化挺大，可千万别因为官瘾而走火入魔。等回家去，要让风年好好劝劝巧宝。
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唐风年的为官之道，一向是鼓励发展商贸。
他不骂奸商。
当他不想让商人涨价时，就会运用官府的力量控制市价。这一招，他一般用来针对粮价和药价，不会事事都管。
另外，平时修路、战前造大船，他都会主动鼓励商人捐钱捐物。
在他看来，商人不完美，但并非个个都是坏蛋。
晚饭后，他一边用小火炉烤板栗，一边跟巧宝聊这个话题，循循善诱。
赵宣宣和唐母也围着小火炉坐，赵宣宣负责剥板栗壳，唐母负责吃。
烤过的板栗粉粉糯糯的，咬起来容易掉渣。
唐母一边吃，一边拍自己衣裳上落的板栗碎渣。既贪吃，又爱干净，嘴巴和手都忙忙碌碌。
拍掉的碎渣落在地上，猫猫围着唐母的脚打转，低着头，在地上闻来闻去。
巧宝和唐风年聊为官之道和经商之道，聊得起劲，反而没空吃这香喷喷的烤板栗。
赵宣宣眉开眼笑，只是听，不插话，暗忖：小闺女真的长大了，考虑的不再是吃喝玩乐。
甚至，她感觉两个闺女都比自己飞得更高。
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洞州，白雪皑皑。
立哥儿在庭院里堆雪人，跑来跑去。
卫姐儿穿着红棉袄，戴着虎头帽，裹得圆滚滚，浑身上下只有小脸露在外面。王玉娥抱着她，一起看立哥儿玩。
赵东阳怕冷，捧着暖手炉，戴着遮耳朵的皮帽，缩着脖子，站旁边笑，问：“卫姐儿，你看，哥哥堆的雪人像谁？”
卫姐儿还不会说话，用甜笑回答太姥爷，同时，腾空的双脚踢一踢，似乎想下地去，想和哥哥一起跑跑跳跳。
可惜，她还没学会这个本领。而且，穿太多、太厚，动起来不灵活。
立哥儿插话：“我堆的雪人是独一无二的，谁也不像！”
他语气骄傲极了。
他还给这独一无二的雪人起个名字，叫水土。
这两个字的写法，他恰好新学会，此时像炫耀似的，把“水土”两个字写在雪人的后背上。
他还发挥小话唠的本领，滔滔不绝，嗲声嗲气，对赵东阳解释雪人名字的由来：“等太阳大了，雪人就化了，变成水，水躲到土里，玩捉迷藏。”
“等到下次下雪的时候，它再飞出来，和我玩。”
王玉娥觉得立哥儿在说梦话、醉话，暗忖：这小子，一厢情愿，堆个假雪人，就以为雪人也是人，是活的……好笑……
赵东阳却十分理解小孩子的童真趣味，大胖脸笑得像弥勒佛，添油加醋地附和：“对！雪人最调皮，最爱捉迷藏，一躲就躲一年，哈哈哈……”
“立哥儿肯定能抓到它。”
王玉娥看看那一动不动的雪人，翻个白眼，抱着卫姐儿转身回屋去。
雪人的两个眼珠子是木炭做的，一大一小，不对称，看起来有些滑稽。
卫姐儿扭头看雪人，舍不得离开这稀奇的雪景，抿着嘴巴，用鼻子发出“嗯呜——”的抗议声，还想继续看哥哥玩。
王玉娥跨过门槛，穿过门帘子，在卫姐儿的稚嫩脸蛋上重重地亲一下，又轻拍她的胖屁屁，笑着哄：“好不好玩？冷不冷？”
“咱们去床上玩别的，去和布老虎一起比赛，比打滚，好不好？”
“咱家卫姐儿打滚最厉害了，对不对？”
卫姐儿因为不会走路，抗议声变得无效。
王玉娥把她放到柔软的大床上，把床头的布老虎拿过来，然后帮她把手套脱掉。
由于屋里暖和，又帮卫姐儿把外衣脱掉一层。
卫姐儿身上的小衣裳一层叠一层，大部分是红色的，有粉红，也有绯红，如同层层叠叠的花瓣，卫姐儿就如同一个胖乎乎的花骨朵。
脱掉一层之后，她的身手变得灵活许多，把布老虎拿起来，捏一捏，抱着，贴脸上，可亲可亲了。
王玉娥怕她不懂事，玩得摔地上去，所以坐床边守着，顺便打开针线篓子，缝新袜子。
卫姐儿好奇地爬过来，瞅一瞅太姥姥在干啥，表情天真无邪。
王玉娥笑道：“你先玩你的布老虎，等你长大了，我再教你怎么做针线活。”
“心急吃不了热豆腐，咱们不做急性子。”
卫姐儿似懂非懂，乖乖的，只是看，不捣乱。
她不像立哥儿那样调皮捣蛋。
王玉娥时不时看看她，越看越喜欢，心里暖暖的。这也是她拒绝赵东阳的提议，非要留在这边带孩子，不肯去福建与赵宣宣团聚的原因之一。
看似小娃娃离不开大人，其实是大人离不开小娃娃，越带越有感情。
窗外，立哥儿正在鬼喊鬼叫。
“太姥爷！我还要堆个雪老虎！用什么做尾巴？”
“要大老虎，不要小老虎！”
……
书房里的乖宝正在翻书，突然觉得耳朵聒噪，火气顿时也上来了，走出来教训他。
立哥儿顿时从“老虎”变成了“猫儿”，躲到赵东阳屁股后面，探头探脑地观察，怕被娘亲抓去打屁屁。
“噗噗！啾——”赵东阳恰好放个响亮的臭屁。
立哥儿来不及避开，瞬间被屁熏得做呕吐状，用右手使劲扇风，委屈地说：“太姥爷，你做什么呢？”
赵东阳憋着笑，不好意思说话。
过了片刻，他咳嗽两声，此地无银三百两地说：“刚才不是太姥爷放屁，而是黄鼠狼路过。”
“黄鼠狼已经跑远了。”
“你闻闻，现在是不是不臭了？”
立哥儿不上这个当，依然捏着鼻子。
乖宝本来打算多教训他一会儿，但被这个“臭屁”打断，被逗得忍俊不禁，只能暂时放过立哥儿一次，但又叮嘱一句：“下不为例。”
立哥儿点头如捣蒜，答应的样子非常认真。
但是，玩得一高兴，他又把娘亲的叮嘱忘到九霄云外。
— —
别的官儿过年都忙着收礼，唐风年与众不同，他花半天写春联，给官差和幕僚们每人送两副，表达祝福。
而且，送祝福不花钱，花费的仅仅是买纸和墨的钱。对他而言，这样既节省，又能表达心意。
除此之外，赵宣宣还给官府里的每个人发一包糖。
没人说他们夫妻小气，因为唐风年是高官，又是进士出身，有许多附庸风雅的人慕名而来，要高价买他亲笔写的春联，而且是求着买。
他本人不卖，但不会阻止官差们用他的春联去换些银子。
于是，附庸风雅的人得到春联，对亲朋好友炫耀：“这是唐大人写的，就是那个不贪污、不受贿的唐大人！”
“如假包换！”
亲朋好友们顿时竖起大拇指，满脸羡慕。
而官差们得到银子，高高兴兴地去猪肉铺买肉，挑肥拣瘦，顺便跟屠夫吹几句牛，然后又去买酒，回家享福。接着，把剩下的银子交给妻子。
妻子掂量掂量，喜上眉梢，小声问这钱从哪儿来的……
官差便把卖春联的事一说，妻子变得更加欢喜，心里踏踏实实，暗忖：不偷不抢，这钱来路正！
于是，她喜气洋洋地去做红烧肉。
然而，官府里的巧宝发现这件事之后，却皱眉头，对还在写春联的唐风年说：“爹爹，那些高价买春联的人算不算变相行贿呢？”
“只不过，贿赂没有进爹爹的口袋，而是进了官差们的口袋。”
唐风年手中的毛笔暂停，抬起眼，与巧宝四目相对。
巧宝此时的表情一本正经，与平时眉开眼笑的模样截然不同。
自从她打算做女官，思路越来越向官场靠拢，警惕心大为提高，担心爹爹的这种“好心做法”会被“多心的御史”弹劾，到时候春联小事恐怕会变成朝堂大事。
唐风年眼神深邃，若有所思，认真对待小闺女的提醒，没有敷衍了事。
过了一会儿，他点点头，微笑道：“我们不仅仅给官差送春联和糖，明天还要给官府登记在册的本地穷苦人家送。”
“如果那些穷苦人家把我送的春联卖了，他们算不算变相收受贿赂呢？”
巧宝想一想，摇摇头，说：“他们不算受贿，因为他们手里没有丝毫官府的权势，无法进行权钱交易。”
“他们本身又穷又苦，把春联卖了，才能多一条活路，这是好事。”
她对唐风年竖起一个大拇指。
唐风年忍俊不禁，眼角的鱼尾纹格外生动，眸光熠熠，又补充道：“其实，官差的工钱并不太多，也需要多一条活路。”
巧宝仍旧觉得不妥，说：“可是……爹爹，官差为官府办事，手里是有一些权势的。”
“俗话说，县官不如现管。官差如果被别人花钱买通，怎么办？”
唐风年思量片刻，又把问题抛给巧宝：“如果我不送官差春联，难道他们就个个洁身自好，不被别人花钱买通吗？”
“我送了春联，他们把春联卖了，他们就一定对花钱买春联的人言听计从吗？”
一下子抛出两个问题。
巧宝顿时如同接到两个烫手山芋，左手一个，右手一个。
这可把她给难住了。