牛车到家时，天色已经蒙蒙黑。
韦春喜特意加深笑容，亲亲热热地喊公公婆婆为“爹、娘”，一家人热热闹闹。
王舅母拿件旧衣裳给顺哥儿，让小孙子多穿点，毕竟天一黑，就更冷了，夜风似乎能吹到骨子里。
韦春喜推一推王猛，又催他去给自己娘家送猪肉。
王猛把胳膊一甩，说：“我不去！”
“天都黑了，万一我在路上遇到野狗，被咬几口，你就高兴了？”
韦春喜气得心口起伏，说：“你去跟爹娘说一声，拿两块肉给我，我自己去送。”
王猛双脚不动，反驳：“你一个妇人，万一在半路上遇到臭流氓，你咋办？”
“少折腾！”
韦春喜再次被他气哭。
其实，他们俩争吵的声音不算小，后院的王玉安和厨房里的王舅母已经听见了。
但是，王舅母假装不知道，因为她站在王猛这一边，认为韦春喜的娘家人不靠谱，所以不想跟韦家走太近。
她一边往锅里放盐，撒葱花，一边暗忖：特别是春喜的那个小弟，又懒又馋，当初为了娶媳妇，借了春喜十几两银子，至今还没还呢！最讨厌这种借钱不还的亲戚！
韦春喜走到厨房，帮婆婆烧火，眼睛红红的，挤出一点笑，问：“娘，锅里煮啥？这么香！”
王舅母用锅铲在大锅里搅动，笑道：“懒得炒菜了，直接煮一锅杀猪菜，里面样样都有。”
“大年三十夜，吃顿好的，来个好兆头，保佑你和王猛明年做生意都发财。”
韦春喜欲言又止。
在婆婆面前，人心隔肚皮，有些话最终还是说不出口。
堂屋里，王玉安在四方桌上点一对红蜡烛，把给祖宗享用的贡品摆得整整齐齐。其中有一只扒光了毛的黄皮鸡，看起来既像生的，又像熟的。
当王玉安蹲地上烧纸钱时，顺哥儿对那只鸡好奇，伸手去戳一戳，还试图让鸡的眼睛合上。
王玉安起身时，发现了，连忙拉住顺哥儿的手，又塞几根线香放他手里，说：“快给祖宗进香、作揖。”
接着，他自己也拿着线香，恭恭敬敬地对着四方桌弯腰作揖，嘀嘀咕咕地说话，帮顺哥儿赔罪，说小孩子不懂事，请祖宗见谅，又请求祖宗保佑自家人。
他认真极了，仿佛真的看见祖宗们正坐在桌旁吃贡品。
顺哥儿有样学样，作揖可勤快了。实际上，他肚子饿了，忍不住吞咽口水。
等祭祖完毕，王玉安把冷冰冰的贡品收起来，然后全家人才吃上热腾腾的年夜饭。
王舅母劝韦春喜多吃猪肝和猪血，补一补血。
韦春喜表情怪怪的，既像笑，又像哭，心事太多。
顺哥儿无忧无虑，帮王玉安、王舅母、王猛和韦春喜夹瘦肉，笑道：“补一补，吃啥补啥！”
“补得肥噜噜。”
王玉安咧嘴笑，眼睛眯成缝儿。他夹到一块排骨，立马放到小孙子碗里。
王舅母夹汤里的青菜吃，顺便问对面的王猛：“你姑母是不是打算初二回来？”
王猛嘴里塞着肉，没法开口，一边点头，一边呜呜两声。
王舅母笑道：“真好，到时候方哥儿、红儿估计也跟着一起来吃饭。”
“红儿那丫头说话有意思。”
她和红儿见面的次数不多，但心里特别喜欢那孩子，聊天时感觉投缘。
而且，红儿干活勤快，王舅母最喜欢勤快人。
王猛终于把嘴里的瘦肉咽下去了，笑道：“娘，到时候你大外孙七宝也要带他那新婚媳妇回来，你要把大红包提前准备好。”
王舅母笑得红光满面，说：“明年说不定又要添小娃娃。”
王猛期待地道：“小娃娃好啊，到时候，满月酒不知要办得多热闹。”
“七宝这个媳妇找得好，娘家富得流油。”
接着，他转头对顺哥儿笑道：“顺哥儿将来也找个财主家的姑娘做媳妇，好不好？”
顺哥儿不假思索地点头答应。
王舅母和王玉安都被他的懵懂模样逗笑。
唯独韦春喜心里不是滋味，埋头吃饭，暗忖：孩子爹故意说这话刺我呢，嫌我娘家穷，哼！当初我家穷，你不也穷？现在你不穷了，就专门说怪话了……
她一个人多心，桌旁其他人说说笑笑，如同冰火两重天。
— —
付青和贾小花为了让阿缘出嫁之后不与娘家变远，特意买了两个相邻的大宅子，修葺一新。
自家挑个好日子搬进左边宅院，把右边宅院送给阿缘做嫁妆。
于是，阿缘、七宝、王俏儿、赵理、元宝、睿宝等人一起搬进右边那个大宅院住。
他们又把中间的院墙砸开一个大口子，做成月亮门。
名义上是两家人，但经常一块儿吃饭。
特别是付二少奶奶，她根本离不开女儿阿缘，天天穿过月亮门，去找阿缘。母女俩，分不清谁是谁的尾巴。
比如今天的年夜饭，两家人就是凑一块儿吃的，热闹极了。
赵家人这次没来凑热闹，因为李居逸即使过年，也逃不开繁忙的公事。
他作为本地知府，不能光顾着自家过年。
乖宝也忙，陪李居逸去慈幼院看望那些无父无母的孩童，给他们送笔墨纸砚、书和菜肴。
乖宝还给孩童们讲故事。
她的故事不是讲天上的神仙，也不是讲地下的鬼，而是讲一艘大船载满丝绸、茶叶、瓷器和铁锅出海，去外邦卖东西赚钱，顺便见识外邦风土人情，途中还遇到倭寇的冒险故事。
这故事是她根据妹妹的信和翻译的西洋书而编出来的。
孩子们第一次听这种故事，听得津津有味，眼睛亮如星辰。
方哥儿和红儿随行，帮身体不舒服的孩童诊治，尽心尽责。
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官府后院里，王玉娥时不时看向窗外，嘴巴嘀咕：“乖宝吃饱了撑着，放着自家的孩子不哄，跑出去哄别人的孩子。”
“这么晚了，咋还不回来？”
赵东阳一边拍哄睡觉的卫姐儿，一边看立哥儿折纸青蛙玩，忍不住张开大嘴巴，打个长长的哈欠，说：“乖宝和居逸比你聪明，这是为了做官的好口碑。”
“将来好升官。”
王玉娥又走回来坐下，抱着暖手炉，暖一暖，然后摸一摸卫姐儿的小手，接着拿盘子里的小点心吃，说：“一年三百多天，平时去不行吗？非要挑大年三十去？”
赵东阳说：“以前咱们给族长送礼时，不都是特意挑过年过节去吗？”
王玉娥反驳：“这是两码事！”
“以前给那个赵嘉仁送礼，是为了巴结他，找他办事。”
“如今，居逸需要巴结谁？”
赵东阳连忙捂住卫姐儿的小耳朵，提醒王玉娥：“别提那个名字。”
前前任族长赵嘉仁早就是个死人，赵东阳觉得，最好不要在孩子耳边提死人名字。
有些忌讳，是宁可信其有，不可信其无。
王玉娥自己也觉得不妥，暂时闭嘴，片刻后，又张嘴说：“不晓得宣宣和巧宝这会儿在干啥？”
“是守岁，还是睡觉了？”
“或者，凑一起打麻雀牌？”
她自己心痒了，想再凑两个人，也玩麻雀牌。
赵东阳看出她的意思，又打个哈欠，大胖脸上满是困意，说：“你想玩就找别人凑数，我巴不得现在就睡觉。”
王玉娥犹豫片刻，说：“算了！等初二去我哥哥家，再玩麻雀牌，到时候人多热闹。”
她伸出手，小心翼翼地把卫姐儿接过来，让赵东阳自个儿去睡觉。
赵东阳偏偏摇头，继续硬撑着不睡，说：“我等乖宝和居逸回来。”
与此同时，他的脑子却在想乖女、巧宝和风年。
立哥儿忽然也困了，主动搂着太姥爷，打瞌睡。
赵东阳把他抱起来，放到腿上，用双手搂着。一老一小，互相依靠。
终于，庭院里传来脚步声，还有乖宝和红儿的说话声。
王玉娥松一口气，暗忖：终于回来了。
红儿走向厨房，吩咐女帮工多准备几样夜宵。她不是自己嘴馋，而是听从乖宝的吩咐，用夜宵犒劳护卫们和守夜的官差们。
乖宝和李居逸掀开门帘，进屋去。
乖宝脱掉外面的遮风大氅，笑问：“奶奶，卫姐儿乖不乖？闹没闹？”
王玉娥微笑道：“她想吃奶，找不到你，就哭了一会儿，后来被立哥儿逗笑了。”
这时，赵东阳一边打哈欠，一边抱着立哥儿站起来，回西边卧房睡觉去。
王玉娥把卫姐儿交给乖宝抱，然后自个儿也睡去了。
每到过年，她就意识到自己又老了一岁，不服老不行啊。
乖宝精力充沛，把卫姐儿放到床上，自己去洗漱一番，然后坐进被窝里，和李居逸互相依偎，聊天，顺便守岁。
这是忙碌的一天，但她心里很踏实。
成亲之后，李居逸几乎每天都在兑现诺言，让她做幕后掌权者。今天之所以以知府夫妻的身份去看望慈幼院的孩童，也是他听取她的建议。
此时此刻，乖宝眼里充满希望，说：“京城已经有了本朝第一个女官，将来的女官肯定会越来越多。”
李居逸牵住她的手，捏一捏，笑道：“目前，女官只是虚衔罢了，比得过你的幕后掌权者吗？”
他暗忖：看来，我的官职不能原地踏步了，必须得想办法升官。否则，清圆的野心比我大，她跑去做女官，就不稀罕做我的幕后掌权者了。
他之前不热衷于升官，但现在心里急了。他甚至认为，妻子做官的本事高于自己。
这时，床里侧的卫姐儿醒了，脑袋左右转动，呜呜几声。
乖宝连忙把她抱起来，检查尿布，发现是干净的，瞬间松一口气，笑问：“你怎么了？”
“是饿了吗？还是想和爹娘玩？”
李居逸也伸出手，逗一逗卫姐儿的小脸蛋。
卫姐儿用小手抓住他捣乱的大手，嘴巴咿咿呀呀，说着别人听不懂的话，黑白分明的眼睛与乖宝对视。
乖宝要靠猜，猜她想要什么。
然而，她也有猜错的时候。
她本以为孩子只是想玩，哪晓得，下一瞬间就闻到神秘的“噗噗”声，与此同时，臭气来了。
不是放屁，而是小家伙拉臭臭了。
乖宝瞬间有点崩溃，她最怕孩子突然来这一招。
李居逸反应迅速，立马伸手接过卫姐儿，抱着下床，紧接着喊值夜的女帮工弄温水来。
女帮工经验丰富，一看尿布上的东西，就提醒：“孩子可能有点拉肚子。”
一听这话，李居逸和乖宝的心立马悬起来了。孩子还太小、太娇嫩，一点小病小痛都足以让他们提心吊胆。
因为李居逸作为知府，每年都要派人统计管辖范围内生了多少人，又死了多少人。他没有阎王爷的生死簿，却有洞州的生死簿。
乖宝也看过洞州的生死簿，上面最让她触目惊心、敲响警钟的是——孩童的夭折数量，还有妇人难产而死的数量……
换洗干净之后，李居逸连忙又吩咐方哥儿来诊治。
一叫方哥儿，红儿也跟着来了。
方哥儿望闻问切时，红儿在旁边打下手，比如把油灯弄得更明亮一些。
都在一个家里住着，天天见，卫姐儿对方哥儿和红儿都很熟，此时不吵不闹，任由方哥儿帮忙治病。那活泼的小表情、灵动的眼眸，似乎很想主动跟小方舅舅聊聊天。
方哥儿微笑道：“暂时无碍，明天再观察观察。”
乖宝关心地问：“为什么她突然拉稀？”
方哥儿说：“吹了冷风，或者吃了容易拉稀的东西。”
乖宝没再啰嗦，暗忖：明天问问奶奶。
因为她自己整天忙这个，又忙那个，照顾卫姐儿的时间反而比不上王玉娥多。所以，王玉娥最清楚孩子一天到晚吃了什么，或者有没有去门外吹风……
等方哥儿和红儿离开后，乖宝有些自责，用自己的大脸贴一贴卫姐儿的温暖小脸，暗忖：明天娘亲不忙别的事，专心陪你玩，好不好？你千万不要生病，不要吓唬我……
李居逸心大一些，轻轻挠一挠孩子的下巴，笑着打趣：“刚才全家都知道卫姐儿拉臭臭了，卫姐儿脸红不？羞不羞？”
卫姐儿似乎听得懂，古灵精怪的，立马用双手捂住自己的眼睛。
李居逸被逗得哈哈大笑。