苏若雪与左秋继续赶路，朝着陈国而去。
葬夕山脉的夏日，山林之景随地势起伏而变幻万千。
姐弟二人跋涉数日，已深入群山腹地，周遭所见，与外围山脉又自不同。
古木愈发参天，树干粗壮需数人合抱，树皮皲裂如龙鳞，枝桠虬结，遮天蔽日。
林间光线幽暗，地上积年累月的腐叶厚可没踝，踩上去绵软无声，散发着一股混合了泥土、菌类与朽木的复杂气息。
藤蔓如巨蟒般缠绕在古木之间，有些粗如儿臂，垂挂下缕缕气根，有些则开满色泽妖异、形如小铃的奇异花朵，在幽暗中散发着微弱的荧光。
空气湿冷，即便正值午时，阳光也难以穿透层层叠叠的树冠，只在某些枝叶稀疏处投下几道光柱，光柱中尘埃飞舞，如同凝固的光之阶梯。
远处不时传来悠长而低沉的兽吼，或是某种大型禽类掠过高处枝叶的扑棱声，更添山林深处的神秘与凶险。
苏若雪依旧一袭月白劲装，只是连日跋涉，衣摆袖口难免沾染泥泞草汁，略显风霜。
她将长发在脑后束成利落马尾，额前几缕碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额角。
清丽的面容在幽暗光线下显得沉静而警惕，一双明眸顾盼间精光隐现，灵觉始终如蛛网般向四周延伸，不放过任何一丝异常动静。
左秋紧随其后，小脸紧绷，双手紧握着苏若雪给他防身用的一根坚韧木棍，走起路来格外小心。
这几日的平静，并未让他放松警惕，反而因环境的愈发原始幽深而更加紧张。
那只曾被蚊虫叮咬的手臂上，疙瘩已消，但被苏若雪涂抹的驱虫草药留下的淡绿色痕迹还未完全褪去。
“苏姐姐，咱们走了有五六天了吧？还有多久才能走出这片老林子？”
左秋忍不住小声问道，声音在寂静的林间显得格外清晰。
“葬夕山广袤，舆图记载需翻越五十座大山方能抵近陈国边境。我们如今……”
苏若雪抬头，透过枝叶缝隙望向隐约可见的远处山脊轮廓，心中估算。
“应是在第十座与第十一座之间。前路尚远，急不得。”
她口中虽如此说，心中却也隐隐觉得，这几日的平静有些不同寻常。
自那夜古井遇险后，他们再未遭遇如巡山夜叉、上古鬼族那等层次的凶物，连稍具威胁的妖兽也少见，最多不过是些凭借本能袭击的野兽毒虫。
这固然是好事，但行走于这般蛮荒古山，太过顺遂，反让她心生一丝莫名的不安。
仿佛暴风雨前的宁静，又或是……有什么东西，在暗处悄然注视着他们？
这个念头刚起，前方不远处，一片格外茂密的灌木丛后，突然传来一阵极其微弱的、带着痛苦意味的“呜呜”声，以及某种动物挣扎时，身体摩擦树叶草茎的窸窣声响。
苏若雪脚步一顿，抬手示意左秋停下。
她屏息凝神，神念如触手般向那处灌木丛探去。
没有妖气，没有凶戾之意，只有一股微弱、纯净、却带着惊慌与痛楚的生命气息。
“过去看看，小心些。”
苏若雪低声道，一手按在腰间剑柄上，缓步靠近。
拨开层层交错的带刺灌木枝叶，眼前的景象让两人微微一怔。
只见一小片被压倒的荒草地上，一只通体雪白、仅有巴掌大小、毛茸茸的小兽，正后腿被一个锈迹斑斑、制作粗糙的兽夹死死夹住！
兽夹显然已有些年月，铁齿锈蚀，但依旧锋利，深深嵌入小兽纤细的后腿中，雪白的绒毛被鲜血染红了一片，在地上拖出几道触目惊心的血痕。
小兽似乎挣扎了许久，已力竭，只能无力地蜷缩着，发出细微的、断断续续的呜咽，一双湿漉漉的、如同蓝宝石般的眼睛，此刻盈满了痛苦、恐惧与绝望。
那是一只幼小的白狐。
毛色纯净无瑕，在幽暗林间仿佛自带微光，唯有耳尖与尾梢带着一点点淡淡的银灰色。
它体型极小，看起来出生不久，此刻因失血与疼痛，小小的身子不住颤抖。
“是只小狐狸！它被夹住了！”
左秋惊呼，眼中露出不忍。
他自幼流浪，对弱小生灵的苦难更能感同身受。
苏若雪目光扫过那兽夹，又看了看四周。
这里地势相对平缓，靠近一处隐蔽的溪流，兽夹埋设的位置也很刁钻，似是多年前的猎人所留，早已被遗忘。
这小白狐不知怎的误入其中，遭此横祸。
她蹲下身，动作轻柔地靠近。
小白狐察觉到有人靠近，身体颤抖得更厉害了，明亮的眼中满是警惕，试图向后缩，却牵动了伤腿，痛得又是一阵呜咽。
“别怕，我们是来帮你的。”
苏若雪声音放得极柔，带着一种能安抚人心的力量。
她运转《玄天素女功》，一缕极淡极淡的、属于功法的中正平和气息自然流露。
或许是她眼神清澈，并无恶意，也或许是那功法气息让小白狐本能地感到亲近，它眼中的警惕稍减，只是依旧瑟缩着，不敢动弹。
苏若雪仔细查看兽夹的结构。
很老式的设计，靠机簧触发，需同时按压两侧特定部位才能打开。
她伸出双手，手指纤长稳定，看准位置，同时用力——
“咔嗒”一声轻响，锈蚀的兽夹应声弹开。
小白狐痛得浑身一颤，后腿伤口处鲜血涌出更多。
它试图站起，却因剧痛和失血，四肢发软，又跌倒在地。
苏若雪皱了皱眉，迅速从白玉戒指中取出一个青瓷小瓶，倒出些淡绿色的、散发着清凉草药气息的药粉——正是玉女宗配发的“金疮止血散”。
她小心地将药粉均匀撒在小白狐后腿的伤口上，又取出一小卷洁净的白布，动作轻柔而熟练地为其包扎妥当。
药粉见效极快，血流立止。
清凉的药力渗透，也大大缓解了疼痛。
小白狐停止了颤抖，抬起头，那双黑曜石般的眼睛望着苏若雪，眼中恐惧尽去，取而代之的是一种灵动的、充满感激与好奇的神色。
它甚至伸出粉嫩的小舌头，轻轻舔了舔苏若雪尚未收回的手指。
指尖传来温热湿润的触感，苏若雪微微一笑，轻轻摸了摸小白狐毛茸茸的小脑袋。
“好了，没事了。以后要小心些，这山林里危险多。”
小白狐“呜呜”叫了两声，声音清脆，竟似在回应。
它尝试着用三条腿站起来，一瘸一拐地走了两步，虽然不稳，但已能行动。
左秋蹲在旁边，看得满心欢喜，伸出手也想摸摸，小白狐却警惕地缩了缩脖子，躲到了苏若雪脚边。
“它好像更喜欢苏姐姐。”
左秋有些羡慕地说。
苏若雪笑了笑，正准备起身离开，却见那小白狐并未如她所想般跑开，反而绕着她的脚转了两圈，然后仰起头，冲着苏若雪“吱吱”叫了几声，又转身，一瘸一拐地朝着密林深处某个方向走了几步，再回头看她，明亮的眼睛里满是急切，似乎在示意她跟上。
“它……这是要带我们去哪儿？”
左秋疑惑。
苏若雪心中一动。
这小白狐灵性十足，远超寻常野兽，方才眼神中的感激不似作伪。
莫非……是知恩图报，要带他们去什么地方？
她略一沉吟，对左秋道：“跟上去看看，小心些。”
小白狐见他们跟上，眼中露出喜色，叫了一声，忍着腿伤，加快了些速度，在前引路。
它似乎对这片山林极为熟悉，专挑那些藤蔓较少、地势相对好走的缝隙穿行，七拐八绕，竟是在朝着这座大山的更深处行去。
越往前走，林木愈发古老，有些巨树树干中空，形成天然的树洞，里面堆积着不知名的兽骨或羽毛。
空气中弥漫的灵气，似乎也比外围要浓郁一丝，带着一种原始的、未被侵扰的纯净感。
约莫走了半个时辰，前方出现一道被浓密藤萝完全遮蔽的山壁。
小白狐停在藤萝前，回头冲着苏若雪急切地叫唤，然后用完好的前爪扒拉着垂挂的藤蔓。
苏若雪上前，拨开厚重的藤萝，后面赫然是一个仅容一人通过的、幽深黑暗的洞口！
一股清凉湿润、蕴含着浓郁草木清香的微风，自洞中徐徐吹出，让人精神一振。
洞口边缘的石壁湿滑，生满深绿色的苔藓。
“山洞？”
左秋好奇地探头望去，里面黑黢黢的，什么也看不清。
小白狐已率先钻了进去，回头示意。
苏若雪艺高人胆大，掌心腾起一小团淡金色的灵力微光权作照明，弯腰走入洞中。
左秋连忙跟上。
洞内初时狭窄，仅能容身，行十余步后，豁然开朗！
竟是一个天然形成的、约莫数丈方圆的石室！
石室顶部有缝隙，几缕天光如利剑般投射而下，照亮了室内的景象。
最引人注目的，是石室中央，一汪脸盆大小、清澈见底的泉眼。
泉水晶莹，不断有细小的气泡自泉底汩汩涌出，散发着令人心旷神怡的清凉气息与精纯灵气。
泉眼边缘的石缝中，生长着一株奇特的植物。
那植物高约尺许，茎秆碧绿如玉，生有九片狭长的叶子，每一片叶子都呈现出不同的色彩光泽，从初生的嫩绿到成熟的深碧，再到边缘泛起的淡淡金芒，层次分明，灵光流转。
顶端，托着一枚鸽卵大小、形如小钟、通体呈温润乳白色的果实！
果实表面隐隐有云纹般的天然纹路，散发出一种沁人心脾的、混合了百花与甘露的奇异幽香，只是闻上一口，便觉神清气爽，体内灵力都隐隐活跃了一丝。
“这是……九叶玉钟芝？！”
苏若雪美眸睁大，呼吸微微一滞，眼中露出难以置信的惊喜。
她在玉女宗藏书阁的《灵草异植图录》中见过相关记载！
此物乃集天地灵气、日月精华所生的罕见灵药，其果“玉钟实”更是精华所在，对修士温养经脉、壮大灵力、滋养神魂皆有奇效，尤其对修炼木、水属性功法，或如她这般功法中正平和的修士，裨益更大！
看这植株形态与灵气，怕是已有千年火候！
小白狐蹲在泉眼边，用前爪指了指那株九叶玉钟芝，又指了指苏若雪，明亮的眼睛里满是“快摘”的催促之意。
原来如此！
这小白狐竟是知恩图报，以此千年灵药相谢！
想必它平日便栖身此洞，守护这灵药，今日遇险被救，便引她前来采摘。
苏若雪心中暖流涌动。
她走到泉边，并未立刻采摘，而是先对那株灵药躬身一礼，诚声道：“灵药天生地养，今日苏若雪蒙白狐指引，得遇仙株，感激不尽。取果疗伤修行，必不负此机缘。”
说罢，她才小心翼翼地将那枚乳白色的“玉钟实”摘下。
果实入手温润，异香扑鼻，仅仅是握着，便能感觉到其中蕴含的磅礴而温和的精纯灵气。
小白狐见她取下果实，欢快地“吱吱”叫了两声，似乎完成了什么重要任务。
苏若雪想了想，并未将整株灵药取走，而是留下了根茎与大部分叶片。
天地灵物，生长不易，取其果实已是大机缘，当留一线生机，以待后来有缘。
她将“玉钟实”珍而重之地收入白玉戒指，然后再次向小白狐真诚道谢：“多谢你了，小家伙。”
小白狐蹭了蹭她的裤脚，很是亲昵。
既然得了如此机缘，此地又隐蔽安全，灵气充沛，苏若雪决定暂留几日，炼化这“玉钟实”，恢复并尝试突破。
她让左秋在洞口附近警戒，自己则在泉眼边盘膝坐下，平心静气，将状态调整至最佳后，取出了那枚玉钟实。
她没有整颗吞服——以她如今的修为，恐怕难以承受其中全部药力。
而是以指尖蕴含淡金色灵力，轻轻划开果皮，挤出数滴乳白色、晶莹如玉的浆液，滴入口中。
浆液入口即化，化作一股温和却磅礴无比的暖流，瞬间涌入四肢百骸！
与此同时，一股清冽的凉意直冲天灵，让她的神智前所未有的清明。
苏若雪不敢怠慢，立刻运转《玄天素女功》。
功法一催动，那股暖流仿佛找到了归宿，迅速被引导，沿着功法路线奔涌流淌。
所过之处，干涸的经脉如同久旱逢甘霖，被温和而坚韧地滋养、拓宽。
受损的内腑被暖流包裹，以肉眼可感的速度修复、强化。
丹田中，那缕细若游丝、黯淡无光的淡金色灵力，如同被注入了无穷活力，猛然“活”了过来，开始疯狂旋转、吸纳、壮大！
洞中无日月。
苏若雪完全沉浸在这前所未有的舒畅修炼之中。
千年玉钟实的药力精纯而温和，极其贴合《玄天素女功》的属性，几乎无需费力炼化，便能化为最精纯的灵力，补充她的消耗，夯实她的根基。
一日过去，丹田中那缕淡金色灵力已恢复至遇冥姬之前的全盛状态，甚至更加凝实、璀璨，如同晨曦中最明亮的一缕金光。
两日过去，灵力继续壮大，已超出以往极限，丹田隐隐传来饱胀之感。
第三日，当苏若雪引导着最后一丝玉钟实药力汇入丹田时——
“嗡……”
一声唯有她自己能听见的、仿佛来自灵魂深处的清鸣响起。
丹田中，那缕已壮大到拇指粗细、璀璨夺目的淡金色灵力，猛地一颤，紧接着，自中间缓缓一分为二！
化为两道稍细、但同样凝实璀璨、蕴含着勃勃生机的淡金色灵力，如同两条小小的金色游鱼，在丹田气海中首尾相衔，悠然游动！
突破了！
《玄天素女功》第一层“万法不侵”的瓶颈，在千年灵药的助力下，水到渠成般被冲破！
她的灵力总量，直接翻倍！
更重要的是，她能清晰地感觉到，这两缕灵力比之前那一缕更加精纯，与自身联系更为紧密，操控起来也越发得心应手。
苏若雪缓缓睁开双眼，眸中金光一闪而逝，旋即恢复清澈，但眼神比之三日前，更加明亮深邃，周身气息也愈发沉凝内敛，隐隐有了一层淡不可察的莹润光泽。
她轻轻握拳，感受着体内奔涌的、远超之前的力量感，心中涌起难以言喻的喜悦。
“苏姐姐，你醒了！”
一直在洞口附近守着的左秋，听到动静连忙跑进来，看到苏若雪气色完足、眸光湛然的模样，欣喜道。
“苏姐姐，你好像……有点不一样了！是不是更厉害了？”
“嗯，略有所得。”
苏若雪微笑颔首，起身活动了一下筋骨，全身骨骼发出一阵清脆的噼啪声，说不出的舒畅。
她看向泉眼边，那只小白狐正蜷成一团毛球，睡得正香，小脑袋还枕在一小截她的衣摆上。
似乎是察觉到苏若雪醒来，小白狐也睁开了乌溜溜的眼睛，见到苏若雪，立刻亲昵地“吱吱”叫了两声，一瘸一拐地跑到她脚边，仰头望着。
苏若雪弯腰将它抱起。
小家伙的后腿伤势在灵药气息滋养下，已好了大半，包扎的布条下，伤口基本愈合。
它似乎极为享受苏若雪怀中的温暖与那令它安心舒泰的气息，用小脑袋蹭了蹭苏若雪的手，然后寻了个舒服的姿势，在她臂弯里窝好，竟似打算长待下去。
“这小家伙，好像赖上你了，苏姐姐。”
左秋看得有趣，也伸手想摸，小白狐却懒洋洋地瞥了他一眼，将脑袋往苏若雪怀里埋得更深了些，露出一副“莫挨老子”的拟人化嫌弃表情。
苏若雪失笑，轻轻抚摸着小白狐柔软顺滑的皮毛。
这小东西灵性十足，又对她有引路赠药之恩，带上它也无妨，山中赶路，多个灵巧的小东西作伴，倒也不错。
“那便带上它吧。你既通灵，可愿随我同行一段？”
苏若雪对小白狐温声道。
小白狐似乎听懂了，抬起小脑袋，明亮的眼睛望着苏若雪，用力点了点头，还用粉嫩的舌头舔了舔她的手指，然后心满意足地重新窝好，甚至还调整了一下姿势，将小脑袋正好依偎在苏若雪饱满柔软的胸脯前，舒服地眯起了眼睛，发出轻微的呼噜声，很是享受这份温暖与安全。
左秋在一旁看得羡慕不已，但见小白狐与苏若雪亲近，他也为苏姐姐高兴，憨憨地笑道：“太好了，苏姐姐，我们有小狐狸作伴了！它叫什么名字？”
名字？
苏若雪看了看怀中这团雪白，想了想。
“它通体雪白，又如此灵慧，便唤作‘雪灵儿’吧。”
“雪灵儿，好名字！”
左秋拍手。
小白狐——雪灵儿似乎对自己的名字也很满意，在苏若雪怀里轻轻“吱”了一声，算是应了。
得了灵药，修为突破，又添了个灵慧可爱的小伙伴，苏若雪心情极佳。
姐弟二人（外加一只狐）收拾行装，离开那处灵泉山洞，继续踏上翻山越岭之路。
或许是心情舒畅，又或是实力大进带来了更强的自信，接下来的几日，苏若雪只觉得步履越发轻快，穿行于险峻山道、幽深密林之间，如履平地。
体内两缕淡金色灵力生生不息，不仅让她耐力大增，五感也愈发敏锐，往往能提前察觉潜藏的危险，或是避开，或是随手解决。
雪灵儿极为机灵，似乎对山林有种天生的直觉，时常能引领他们避开一些毒瘴弥漫或猛兽盘踞的区域，找到最便捷安全的路径。
它对左秋虽然依旧爱搭不理，略显“高冷”，但偶尔左秋拿出干粮或野果逗它，它也会勉为其难地赏脸吃上一点，只是吃完便立刻跑回苏若雪身边，惹得左秋又好气又好笑。
然而，好运似乎并非一直相伴。
就在他们离开灵泉山洞后的第五日，行至两座大山之间的一处相对开阔、名为“野狼峪”的山谷地带时，麻烦再次不期而至。
野狼峪地势特殊，两侧是陡峭山崖，中间一条数丈宽的碎石路是穿行此处的必经之道。
路旁乱石嶙峋，杂草丛生，几棵歪脖子老树在谷风中摇曳，发出呜咽般的声响。
时近黄昏，夕阳将山崖染成一片血色，更添几分肃杀荒凉之气。
苏若雪正带着左秋快步穿行，想在天黑前走出这处易于设伏的山谷。
怀中的雪灵儿却突然躁动不安起来，耳朵竖起，冲着前方某个方向发出低低的、带着警告意味的“呜呜”声。
苏若雪心中一凛，立刻停下脚步，神念全力向前探去。
“哈哈哈哈！此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
一阵粗野嚣张的大笑，伴随着杂乱的脚步声，从前方的巨石和树后响起。