随着两个妹妹事无巨细的坦白，西里斯的脸色愈加阴沉，恨铁不成钢的情绪占了愤怒情绪的一半。
“蠢货，瞧瞧你们都想了什么法子？！莉迪亚冲动行事！凯蒂就是个跟屁虫，没点自己的主意！”
西里斯恼怒的重点在于二人受到欺负，想要报复回去的想法，并没有错误，然而却选择了最愚蠢的一种方式！
海西轻轻扯了下西里斯的手指，示意他现在不是教导这个的时候，趁机震慑住她们，让她们牢牢印刻敬畏之心是当务之急。
西里斯越听脸色越沉，等她们说完，冷笑一声：“一百遍圣经是轻的。我会立刻给艾尔莎校长写信，给你们两个请假三个月，跟着我们回伦敦。”
莉迪亚和凯蒂的脸“唰”地白了。
她们这次跟随回伦敦，和他们设想的，让海西姐姐教他们礼仪，带他们参加社交，可完全不同。
西里斯发话意味着彻底离开熟悉的环境，时时刻刻被西里斯或是他派去的管家，陪伴盯着，半点自由都没有。
西里斯无视她们的惊慌，继续冷声宣布：“这三个月里，每天晨起顶书罚站一个小时，练的是你们的沉稳仪态；抄写五十遍圣经，磨的是你们的浮躁性子；还有，把初级法语完完全全默写背诵下来，少一个单词，罚抄的遍数就翻倍！”
他往前逼近一步，周身的戾气让两个小丫头忍不住往后缩了缩。
他毫不客气地堵死了两个人的后路，冷酷地警告：
“记住，不许去找母亲求情。若是敢让她来为你们说一句软话，惩罚直接加倍！
到时候我可不会再留余地，直接把你们转到北部的教会学校，那里没有舞会、没有闲聊，只有祈祷和劳作，一辈子都别想再踏足伦敦社交圈！”
这句话像最后一根稻草，彻底压垮了莉迪亚和凯蒂的侥幸心理。
她们太清楚教会学校的可怕！
那是贵族家庭管教“无可救药”小姐的地方，进去了就等于彻底断送了体面的婚配和人生，比抄一百遍圣经、背十本法语书还恐怖。
凯蒂吓得眼圈一红，紧紧咬着嘴唇不敢出声。莉迪亚也没了往日的跳脱，耷拉着脑袋，连反驳的勇气都没有。
海西耐心等，西里斯发号施令完毕，才接过话头：
“惩罚就按西里斯说的办，别想讨价还价。这三个月你们就安分待在伦敦的府邸，不许乱跑，不许招惹是非，等这件事了结，再论后续。”
两个小丫头连忙点头，像小鸡啄米似的，生怕晚一秒又惹来更重的惩罚。
海西瞥了她们一眼，挥手示意：“现在，回房睡觉。明天一早，顶书罚站和抄圣经的任务就开始，别想着偷懒。”
莉迪亚和凯蒂如蒙大赦，连忙福了福身，踮着脚尖溜出了书房，连大气都不敢喘。
书房的门被轻轻带上，里面的气氛瞬间从训斥的严厉，切换成暗流涌动的沉静。
海西给自己也倒了杯温水，一口灌下，忍不住讥诮，两个妹妹太实诚了些。
“那两个笨蛋，怕是被人卖了还帮着数钱。卡莱尔伯爵只有塞西莉亚一个女儿，哪来什么叫索菲亚的女儿？”
西里斯眉峰微蹙，指尖摩挲着下巴回忆片刻：“爱德华为这事跟我提过一嘴。卡莱尔伯爵收养了个远房堂兄的女儿，对外说是照顾孤女，名字确实叫索菲亚，也姓霍华德。”
“收养？”海西抬眸，看向他的眼神意味不明，压根不相信卡莱尔伯爵会有这样的好心，“你确定，不是他见不得光的私生女？”
西里斯伸手轻轻敲了下海西的额头，不得不承认：
“什么都瞒不过你。爱德华私下跟我透过底，这才是真相。那丫头是卡莱尔伯爵年轻时的风流债，她的母亲也确实是他远房堂兄的妻子。
卡莱尔伯爵心里有所亏欠，却不好养在身边，之前一直养在斯塔福德郡的乡下庄园里。”
“真是个愚蠢的小姐，私生女还如此高调嚣张。”海西低笑一声，已经想通了前后的关节，“难怪她拼了命也要守住未婚先孕的秘密。伯爵送他到女校，怕是想要未来给她谋一份不错的婚约。”
西里斯走到窗边，望着外面沉沉的夜色，声音沉了下去：“这事不能拖。得通知爱德华和托马斯，最好趁我们回伦敦的路上，快刀斩乱麻解决掉，免得夜长梦多。”
海西点头附和，指尖轻轻划过杯沿：“通知他们是必然的——霍华德家族小姐的问题，理该让他们这些“霍华德”来处置，我们没必要沾手。”
她双手托腮趴在沙发上，切入核心：“现在的关键，是怎么把消息透给卡莱尔伯爵，既让他知道我们握了他的把柄，又不让他觉得我们在威胁他。班纳特家和卡莱尔伯爵家还有利益牵扯，撕破脸对谁都没好处。”
西里斯转过身，看向她：“你有主意了？”
海西抬眸，胸有成竹地点点头：“先把索菲亚的贴身女仆抓到手。那女仆帮着主子买堕胎药，是实打实的证据。我们不用亲自出面，直接把人丢给爱德华或托马斯，私自购买禁药的可疑女仆，足够作为他们去审清楚了。”
“你的意思是，”西里斯瞬间领会了她的意图，挑眉道，“借爱德华的手，让卡莱尔伯爵知道真相？”
“正是。”海西端起水杯，轻轻抿了一口，“爱德华是霍华德家族的正支，处置家族内部的丑闻名正言顺。一来给了卡莱尔伯爵台阶下，二来也让卡莱尔伯爵明白，这事我们已经知晓，却没打算对外声张，算是卖了他一个人情。”
她不放心地补充道：“至于徽章，你给艾尔莎校长的信中，稍微提一句，被莉迪亚和凯蒂在学校不知丢到了哪里。”
西里斯点头，神色彻底沉静下来，开始盘算具体步骤：“我现在就给爱德华写信，隐晦约他在牛津郡汇合。同时让手下们现在就出发，借去给艾尔莎校长送请假信，确定那个女仆的行踪。”
“好。”海西应下，眼底闪过一丝胸有成竹的光芒，“至于那两个笨蛋，就让她们在伦敦好好受罚，等我们把事情摆平了，再让她们回学校——也让她们学学，什么叫祸从口出，什么叫见好就收。”
“威廉那边呢？”西里斯揶揄道，抬起海西的下巴，提醒道，“他也看出来有事了吧？要不要跟他具体说？你知道，但凡扯上和爱德华有关系的事情，他都忌讳，你们下个月婚礼......”
海西拍掉哥哥手指，翻了个白眼，“不说，他一定生闷气，和我没完没了...”