彭伯里的早餐厅里，晨光透过高窗斜洒进来，落在铺着浆洗得笔挺的白色桌布上，银质餐具与骨瓷餐盘在光线下泛着温润的光泽。
伊丽莎白和达西甜蜜的互动，两人的眼神不愿离开彼此半刻，几乎可以拉出丝来。
众人都默契的没有打扰，这对新婚夫妇的对视和低语。
凯瑟琳夫人今天一早，连早餐都没来得及吃，就带着安妮告辞，表示要前往菲兹威廉伯爵的庄园住一段时间。
班纳特先生捧着报纸与西里斯念叨着时局，叮嘱他平时行事，要谨慎，小心一些。
简和查尔斯正低声商量，这次回到伦敦，要将房子里的家具换一换。而卡洛琳。和赫斯特夫妇，因为有一场异常重要的舞会，昨天晚间时候就已经出发赶赴伦敦了。
海西与威廉低声聊着伦敦婚礼场地的细节，注意到乔治安娜忐忑地看向空着的莉迪亚和凯蒂两个座位。海西悄悄捏了捏她的手掌示意不要开口。
班纳特太太频频张望，脸上满是疑惑。
“西里斯，莉迪亚和凯蒂怎么没来用早餐？”她终于忍不住开口，胖乎乎的手指来回捏着手帕，“往日这个时候，她们早就吵着要吃松饼了。”
西里斯正用银质餐勺搅拌红茶，闻言头也没抬，语气平淡得像是在说天气：“她们七点多就去庭院里顶书罚站了，早餐得等罚站结束才能吃。”
“罚站？”班纳特太太惊呼一声，差点碰倒手边的红茶杯，“好好的怎么罚站？是不是她们调皮又惹你生气了？小孩子家不懂事，训斥两句也就是了……”
“母亲。”西里斯放下餐勺，抬眸看向她，毫不掩饰地将他惩处的原因告诉众人，“不是训斥两句就能解决的事。她们在学校闯了祸，险些坏了家族名声。我已经给艾尔莎校长写了信，给她们请假三个月，带回伦敦严加管教。”
他一一列明惩罚：“这三个月里，每日晨起顶书罚站一小时，抄写五十遍圣经，还要默写背诵完整本初级法语。少一项、差一点，惩罚就加倍。”
班纳特太太脸色发白，嗫嚅着想要求情：“这……这也太严厉了些？她们还小，法语和圣经慢慢学就是，何必这么逼她们……”
“妈妈，我们愿意受罚！”
话音未落，莉迪亚和凯蒂就垂头丧气地走了进来，两人头发散乱，额角还带着些许红痕和汗渍，显然是顶书站了许久。
莉迪亚攥着裙摆，声音带着刚哭过的沙哑，识时务地表态：“是我们做错了事，理应受罚。西里斯哥哥的安排，我们都认。”
凯蒂也连忙点头，不敢看班纳特太太心疼的眼神，小声附和：“我们……我们不会找妈妈求情的，也愿意跟哥哥姐姐回伦敦。”
听到凯蒂语无伦次的‘大实话’，伊丽莎白赶紧拿起餐巾压住嘴角，防止自己控制不住笑出声。
班纳特太太看着两个女儿失魂落魄的模样，眼圈一红，却被西里斯接下来的话堵得说不出话来。
“我已经决定了，三天后就带她们回伦敦。”西里斯看向父亲班纳特先生，语气一如既往的尊重，却显得异常强势，“伦敦的府邸有玛丽帮忙照看着，还有管家、家庭教师和女伴盯着，断不会让她们偷懒。若是留在朗伯恩，父亲要处理庄园事务，母亲心软护着她们，管教怕是难以见效。”
“可下个月就是海西的婚礼了！”班纳特太太急声道，“你们忙着筹备婚礼，还要分心管两个丫头，岂不是添乱？罚站、抄书、学法语，在朗伯恩也能做，何必非要去伦敦？”
“妈妈放心，不会添乱。”海西适时开口，笑容温和，“玛丽向来细心，托马斯管家又是经验丰富的老人，管教她们绰绰有余。而且伦敦的法语教师和礼仪先生比乡下专业，正好趁这三个月帮她们好好补补。总不能让她们一直做没规矩的丫头，往后怎么踏入社交圈？”
班纳特太太犹豫不决，看向自己的新晋女婿达西，后者斟酌着想要说些缓和的话语，被身边的伊丽莎白偷偷拉着袖子阻止。
伊丽莎白隐晦地朝母亲摇了摇头，示意她不要反驳西里斯的决定。在伦敦生活的这段时间，她已经隐约摸清了西里斯的脾气——西里斯几乎不允许别人反驳他的决定。
班纳特先生放下报纸，沉吟片刻，看向西里斯：“你既已做了决定，想来是考虑周全了。孩子们是该好好管教，不能总由着性子来。伦敦那边，就劳烦你多费心了。”
班纳特先生猜到这两个小丫头怕是惹了不小的麻烦，他也一点不想把她们弄回朗伯恩，轰炸他的大脑，那可一点儿也不美妙。
“父亲放心。”西里斯颔首，“我会看好她们，等三个月后她们知错改过、言行得体了，再送回学校。”
班纳特太太还想说什么，却被莉迪亚拉了拉衣袖。
两个小丫头知道求情无用，反而可能招致更重的惩罚，只能低着头，默默拿起面前的面包，小口小口地啃着，连松饼都没了往日的兴致。
两天后，彭伯里庄园外，一队庞大的车队整装待发。
莉迪亚和凯蒂穿着素净的裙装，抱着法语书籍，在管家的催促下爬上了马车。
途中，车队在牛津郡的驿站稍作停留， 海西和西里斯则乘着一辆马车来到牛津郊区的一处小庄园——这里是西里斯与诺福克公爵爱德华约定的汇合点。
马车刚停稳，就见爱德华带着几名侍从迎了上来，他穿着一身深绿色的骑马装，笑容爽朗，却在看到西里斯凝重的神色时，收敛了笑意。
“看来，你信里说的‘霍华德家族的琐事’，不是小事。”爱德华走到马车旁，低声对探出头来的西里斯道。
西里斯颔首，推开车门跳了下去：“确实不是小事，得借你这位正支族长的身份，好好处置一番。”
爱德华眉心一跳，随即挤开好友，将海西引领下车。
“海西，你也跟着来了，看来这次真的事情不小。不过有你在，我倒没有什么好担心的。”
三人并肩走进庄园的起居室，厚重的木门在身后缓缓关上，将外界的喧嚣隔绝。一场围绕着私生女丑闻、家族利益的博弈，即将在牛津郡的这座庄园里悄然展开。