午后的阳光透过高窗，在书房的地毯上投下斑驳的光影，空气中浮着淡淡的雪松香气，却压不住潜藏的焦灼。
海西刚从驿站折返——威廉不肯单独回去伦敦，还在驿站等候。
她陪了他一个早上，才堪堪安抚住醋意浓浓的未婚夫，刚一下车，却被爱德华的贴身随从乔伊拦住。
“海西小姐，”随从乔伊躬身行礼，低一声禀报，“公爵吩咐，让您先到偏厅等候。他说这事腌臜得很，您不必亲自沾染。”
海西颔首，跟着随从走进书房隔壁的偏厅。偏厅陈设简洁，隔着一扇厚重的橡木门，门上开了一个窥视孔，书房里的谈话声清晰传来。
片刻后，卡莱尔伯爵阔步走入书房，一身披风沾满灰尘，鬓角发丝凌乱，眼底布满血丝，显然是连夜策马赶来。
他甫一落座，便急切开口，声音难掩疲惫：“爱德华，到底是怎么回事？你派人传信说索菲亚闯了大祸，却不肯细说……”
“说？”爱德华冷笑一声，抬手示意侍从将一份笔录掷到他面前，“你自己看看，这能在信上说吗？”
卡莱尔伯爵颤抖着手拿起笔录，目光扫过几行字，脸色以肉眼可见的速度变得惨白，握着纸页的指节泛出青白。
他猛地抬头，声音嘶哑：“这不可能！我明明把她转到牛津，就是为了让她安分守己！她怎么敢……”
“行了，别浪费时间，人我已经都控制住了。”爱德华直接打断卡莱尔的絮絮叨叨，“索菲亚安置在西侧客房，女仆就在外面，您要不要先问问？”
“问！当然要问！”卡莱尔伯爵愤怒地起身，目眦欲裂，“我倒要看看，她是不是得了失心疯，竟敢做出这样的事情！”
海西在偏厅的扶手椅上坐下，接过随从递来的手炉，凝神细听。
片刻后，女仆被押进书房，跪倒在地的声响清晰传来，伴着她带着哭腔的辩解：
“伯爵饶命！小姐只是在温莎女校时，跟布莱克利上校走得近了！我真的不知道他们发生了什么，那一定都是造谣。”
话语刚落，一个随从走入房间，贴近爱德华低声禀报。紧接着是一阵桌椅挪动的声响，想来是卡莱尔伯爵情绪激动地站了起来。
随即，卡莱尔伯爵的暴怒声陡然拔高：“医师刚诊过，她已有两个月身孕。这也是造谣？”
没过多久，又传来一阵跌跌撞撞的脚步声，一位少女带着哭腔的反驳：“父亲！我没有！医师是误诊！我跟布莱克利上校只是普通交往，绝没有越矩之事！”
海西忍不住打了个哆嗦——如此娇柔妩媚的声音，出自一个17岁的淑女？真是让人意想不到呢。
她好奇地起身，凑到窥视孔附近，瞧一瞧事态的发展。
“误诊？”爱德华冷笑一声，“家族私人医师诊过三次，还能有错？你既说和布莱克利上校清白，那这孩子是谁的？”
“就是他的！”索菲亚咬着牙死撑，“除了他，我没见过别人！”
听到这么一句前后相悖的搭话，海西眉头一皱，透过门缝朝里仔细观察。
只见索菲亚站在厅中，穿着一身素净的长袖裙装，却难掩姣好的容貌。
她含泪眸光掠过西里斯时，眼底竟闪过一丝毫不掩饰的痴迷，甚至下意识地拢了拢鬓发，挺了挺胸脯，那神态，哪里是对“情郎”的忠贞，分明是在年轻英俊的贵族面前刻意展露姿色。
事情不太对劲儿！
书房里的审问还在继续，三个男人显然信了索菲亚的话，只是围着“布莱克利上校”追问细节。
“布莱克利上校怎敢如此放肆！”卡莱尔伯爵怒不可遏，“我这就写信去质问他！”
“玻西瓦尔，稍安勿躁。”爱德华皱眉阻止卡莱尔伯爵冲动，“布莱克利上校是军中老人，贸然质问，若是闹大……”
“不然还能怎么办？”西里斯的声音也带着几分烦躁，“总不能让索菲亚怀着他的孩子，毁了塞西莉亚的婚约！”
海西听得不耐，招手叫过乔伊，低声吩咐：“去请公爵过来一趟，就说我有话要跟他说。”
随从应声而去，片刻后，爱德华推门走进偏厅，脸上带着几分疑惑：“怎么了？里面正审到关键。”
“关键？”海西嗤笑一声，恨铁不成钢地戳了下爱德华的胳膊，“你们三个大男人，被一个小姑娘骗得团团转。”
爱德华一愣：“你这话是什么意思？”
“她刚刚死不承认，却在你挑明‘未婚先孕’后，主动自曝孩子是布莱克利上校的？”海西给了爱德华一个白眼，继续说道，“你以前也是个风流的勋爵，难道你觉得索菲亚这样的小姐，会是为了爱情吗？”
爱德华尴尬地轻咳一声，低声讨饶：“我也没那么差...咳咳...为了身份，为了奢侈生活？”说到这里，又轻笑一声，“或是为了西里斯那样的美色？”
海西也喷笑出声，没好气瞪他一眼，“布莱克利上校今年多大？家产如何？”
“四十有余了吧，发妻尚在，家产不算丰厚，也就是个中等乡绅的水平。”爱德华随口答道，说到这里他瞪大了眼睛。
他不自觉地加快语速，分析道：“她是个贪慕虚荣、又痴迷年轻英俊贵族的性子，怎么会甘心跟着一个年长、有家室、又不算富有的上校？”
海西皱眉催促道：“布莱克利上校只是个幌子。让索菲亚先出去，单独审问那个女仆，只怕她们是假借拜访布莱克利上校家的名义见了别人？”
爱德华眼底瞬间亮了起来，匆匆赶回书房，打断了正在暴怒的卡莱尔伯爵和焦灼的西里斯，让人将索菲亚先带下去。
他面无表情地看向地上的女仆，：“我对人，已经查清楚了，索菲亚每次去布莱克利上校家，是借着他家的名义见别人？！”
女仆脸色一白，眼神瞬间闪烁起来：“没……没有啊……”
“没有？”爱德华步步紧逼，“我已经找到了一个仆人，他亲眼瞧见索菲亚和那个男人在一起！你还想隐瞒？一个偷盗贵族财产的罪责，就足够把你送上绞架！”
女仆的心理防线彻底崩塌，哭喊道：“我说！我说！是格雷伯爵！小姐每次都是借着去布莱克利上校家的由头，偷偷去见格雷伯爵！布莱克利上校只是个幌子！”
“格雷伯爵？！”
这四个字落下，书房里瞬间死寂。
卡莱尔伯爵目瞪口呆，西里斯也惊得眉头紧锁——格雷伯爵是斯宾塞伯爵府定下的联姻对象，而斯宾塞伯爵，是威廉公爵的亲舅舅！