东衣郡的街面和从前差不多，青石板路还是那些青石板，两旁的铺子换了招牌，卖的东西倒没怎么变。
李镇沿着主街走，路过那家卖烧饼的摊子，摊主换了个年轻人，芝麻撒得没有从前那位均匀。
他多看了一眼，继续往前走。
宁家酒楼在街尾拐角处，三层小楼，黑漆木门，门楣上挂着块匾额，金漆剥落了大半，依稀可辨“宁家”二字。
李镇站在门口，还没推门，就觉着哪里不对。
那门缝里渗出来的气息，冷飕飕的，带着一股极淡的纸浆味。
他推门进去。
一股阴风扑面而来。
那风不吹人，只是贴着地面游走，绕着桌椅腿打转。
酒楼一层摆着七八张方桌，每张桌上都坐满了人。那些人有男有女，有老有少，穿着各色衣裳，面前摆着碗筷酒菜。可李镇一踏进去，那些“人”全停住了。
夹菜的筷子悬在半空，端碗的手停在嘴边，说话的人张着嘴，一个字也吐不出来。
李镇扫了一眼。
全是纸人。
那些纸人扎得极精细，眉眼口鼻俱全，皮肤上甚至涂了脂粉，乍一看和活人没有分别。
可走近了看，它们的关节处有极细的折痕，脖子和手腕上缠着薄薄的黄纸边，嘴角的弧度僵硬得像刻上去的。
他回头看了一眼身后。
酒楼的大门不知什么时候关上了，门闩自动落下，发出轻轻一声响。
二楼的木楼梯上传来脚步声。
那声音极轻，像猫踩在棉花上，一步一步顺着台阶往下走。
李镇抬起头，看见宁采薇从楼梯拐角处现身。
她穿着一件墨绿色的长裙，头发松松地挽着，手里提着一壶温好的酒。
那张脸还是记忆里的模样，眉目清秀，嘴角挂着一抹笑，可那笑底下有什么东西在缓缓流动，像深井里的水。
“稀客。”
她说。
她走到楼梯中段，停住脚步，居高临下地看着李镇。
“没想到堂堂镇仙王，竟然还有时间回到我们这穷乡僻壤的小酒楼里。也算是蓬荜生辉了。”
李镇看着她，又看了看满屋子的纸人。
“你弄这么多纸人干什么？”
宁采薇笑了一下。
那笑容很淡，也很自然，可她身边的空气跟着凉了几分。
她从楼梯上走下来，走到一张空桌边，把酒壶搁在桌上，顺手拉开一把椅子。
“坐。”
李镇走过去坐下。
采薇在他对面落座，拿起酒壶给他倒了一杯。
酒是温的，杯子是青瓷的，端在手里有几分暖意。
李镇低头看了一眼杯中酒，酒面上浮着一层极淡的光，像掺了什么东西。
“放心，没毒。”宁采薇说，“你还信不过我？”
李镇举杯抿了一口。
酒入喉，温温热热的，有一股桂花的甜香。
他放下杯子，重新看向宁采薇。
“你还没回答我。”
宁采薇把酒壶搁下，双手搁在桌沿上，十根手指交叠在一起。
她偏了偏头，看着那些坐在桌前的纸人，目光里有一种说不清的东西。
“太孤单了。”她说，
“走了这么多年，回来之后，这酒楼就剩我一个人。
做点纸人，让屋里多些人味。”
李镇看了看离他最近的那个纸人。
那是一个中年男人的模样，穿着绸缎袍子，面前摆着一碗面，筷子悬在碗边。
他又看了看远处那些纸人，形态各异，衣衫不同，有的像商贾，有的像脚夫，有的像读书人。
“你不觉得酒楼没什么客人，就是因为这些纸人么？”
李镇说，
“阴冷瘆得慌，谁愿意来吃点酒水？”
宁采薇愣了一下。
她转头看了看自己的“客人们”，又看了看空荡荡的柜台和积灰的酒架。
她的笑容僵在脸上，慢慢收了回去。
过了一会儿，她低下头，用指尖在桌面上画了一个圈。
“好像真的是啊。”
她说。
那语气里有几分尴尬，几分自嘲，还有一点李镇听不太懂的东西。
两人沉默了一阵。
纸人们保持着刚才的姿态，一动不动，像一屋子蜡像。
宁采薇终于又开口了，这次她没有提纸人的事。
“中州之战后，你去了哪里？”
她问。
李镇端着酒杯，看着杯壁上残留的酒痕。
“归隐了。”
他说。
宁采薇等了一会儿，见他没有往下说的意思，便没有追问。
她给自己也倒了一杯酒，慢慢喝着。
“我走了很多地方。”她说，
“盘州、参州、苗州、湘州、中州、兖州。
九州之地，差不多走了个遍。”
李镇放下杯子，看着她。
“去做什么？”
“找扎纸门道的根。”
宁采薇说，“我宁家扎纸的手艺传了多少代，连我自己都说不清。
可这手艺到底是从哪来的，我从前没想过。
中州之战以后，我一个人守着这间酒楼，闲得发慌，就开始想这些事。”
她站起来，走到墙边一扇柜子前，拉开抽屉，从里面取出一摞册子。
那些册子封皮各异，有的用粗纸，有的用绢帛，有的甚至用兽皮。
她把那摞册子抱到桌上，一本一本翻开。
“我找到了不少扎纸门道的前辈。”
她说，
“有些是散落在各州的野修，有些是小门派里传了十几代的手艺人，还有一些是躲在深山里不见外人的老怪。
这些人手里的东西，比我想象的要多得多。”
她翻开一本册子，指着其中一页。上面画着几个图案，线条粗犷，像是某种符箓。
“扎纸门道，不是这方世道的本土之法。”
宁采薇说。
李镇眉心一动。
“什么意思？”
“意思就是说，扎纸这门手艺，是从外面传进来的。”
宁采薇把册子翻到另一页，
“我查了很多古籍，比对了各州不同流派的扎纸手法，发现它们都有一个共同的源头。
那个源头不在九州之地，
似乎……在更高处的地方。”
她看着李镇。
“中州八门的道法，其实都和李家有关。
而李家，也并不是中州土生土长的世家。”
李镇沉默了一会儿。
他想起了魏长庚的话。
陈祖李氏。
天变天。
这些事他从前不知道，可此刻宁采薇说出来，他并不觉得意外。
“你查这些做什么？”他问。
宁采薇把册子合上，推回桌边。
“没什么。”
她说，
“就是想知道，我这门手艺到底是从哪里来的。
知道了之后，再做纸人的时候，心里就踏实些。”
她站起来，走到后厨门口，朝里面喊了一声。
过了一会儿，一个纸人从后厨端着一盘菜走出来。
那纸人扎的是个年轻女子的模样，梳着双髻，穿着碎花布裙。
它端着盘子走到桌前，把菜搁下，又无声无息地退回了后厨。
李镇看了看那盘菜。
红烧肉，色泽红亮，冒着热气。
他拿起筷子夹了一块，送进嘴里。肉烧得极烂，肥而不腻，酱汁浓得恰到好处。
“手艺没退。”他说。
宁采薇坐回来，给自己夹了一筷子菜。
“那是自然。”
两人吃了饭，又聊了些不咸不淡的闲话。
李镇没有跟她说自己在白玉京的事，没有说食仙蛏，没有说黑煞，没有说镇仙碑。
宁采薇也没有追问。
两个人就像多年不见的老邻居，坐在一张桌上吃顿饭，说说菜色，说说天气，说说街上又新开了哪家铺子。
饭吃完，李镇起身告辞。
宁采薇把他送到门口。
大门重新打开，外面的日光涌进来，照在那些纸人身上，把它们的脸照得惨白。
李镇跨出门槛，回头看了她一眼。
“有空再来。”
宁采薇说。
“嗯。”
李镇朝街口走去。走了几步，他停下来，回头看了一眼宁家酒楼的招牌。
那块匾额在日光下泛着暗沉的光，金漆剥落的地方露出底下的木头纹路，像一道一道的旧伤疤。
他转回头，继续往前走。
太岁帮的驻地在城东，从宁家酒楼过去要穿过两条街。
李镇走在路上，脑子里还在想着宁采薇那些话。扎纸门道是从外面传进来的，中州八门的道法都和李家有关，李家不是中州本土的世家。这些事串在一起，像一条线，把他以前没想通的很多事都串了起来。
正想着，前面巷子里传来一阵嘈杂。
有人在大笑，有人在骂，还有女人的哭叫声。
李镇抬起头，看见几个醉醺醺的汉子围着一个年轻女子。
那女子约莫十七八岁，穿着粗布衣裳，怀里紧紧抱着一个包袱，缩在墙角。
她的脸上有泪痕，嘴唇在抖，衣裳的肩膀处被扯破了一块。
那几个醉汉穿着统一的短打，腰间别着刀，刀鞘上刻着狼头纹。
其中一个正弯着腰，伸手去拽那女子的胳膊，嘴里说着一些不堪入耳的脏话。
李镇走过去。
“几位。”
他的声音不大，可那几个醉汉同时回过头来。
为首的是个络腮胡子，酒气熏天，眯着眼打量了李镇一番，咧嘴一笑。
“哪来的门道人？”他说，
“管什么闲事？老子们血狼帮的事，你也敢插手？”
李镇没理他。
他看向那个缩在墙角的女子，朝她微微点了点头。
那女子愣了一下，抱着包袱贴墙挪了几步，从人缝里钻出来，头也不回地跑了。
几个醉汉要去追，李镇抬手轻轻一拂。
一股无形的气劲从他袖间散开，没入那几个汉子的身体。
他们脚下同时一软，像被人抽了筋，一个接一个瘫坐在地上。
手里的刀铛啷落地，胳膊腿儿都不听使唤了。
他们想爬起来，可浑身软绵绵的，连拳头都攥不紧。
“你……你使了什么妖法？”
络腮胡子趴在地上，嘴里还不服软，
“你完了！我们可认识太岁帮的邢副帮主！血狼帮年年上供，你跟太岁帮作对，就是跟我们整个血狼帮作对！”
李镇低头看着他。
“邢副帮主？”
“不错！”
络腮胡子挣扎着撑起半个身子，脸上满是得意，
“人家邢副帮主可是渡江高人，你一个区区门道人，还想对我们做些什么？你吃不了兜着走！”
李镇笑了一下。
“好啊。”他说，
“那你们去摇人吧。我就在这儿等着。”
他把手揣进袖子里，靠在巷口的墙上，当真不走了。
阳光从屋檐间漏下来，照在他身上，影子拖得老长。
那几个血狼帮的喽啰趴在地上，你看我我看你，不知道这人葫芦里卖的什么药。
络腮胡子终于爬了起来，扶着墙，连滚带爬地朝街口跑去。
跑出十几步，回头瞪了李镇一眼。
“你等着！”
李镇没理他，目光越过巷口，看向远处太岁帮驻地的方向。
那几间新盖的瓦房在日光下亮堂堂的，门口的红灯笼被风吹得轻轻晃。
他等了好一会儿。
街口终于有了动静。
几个血狼帮的喽啰连滚带爬跑到太岁帮驻地时，门口的帮众差点没认出来。
络腮胡子趴在门槛上，喘得像条被追了三条街的野狗，嘴里翻来覆去就是两句话：
“有人要打太岁帮的脸！”
“邢副帮主呢？快请邢副帮主！”
守门的帮众把他们领进偏厅。
几个人瘫在椅子上，酒醒了大半，脸上的嚣张劲儿褪得干干净净，只剩一层灰白。
络腮胡子添油加醋地把巷子里的事说了一遍，说自己血狼帮的人如何被一个不知来路的江湖人施了妖法，如何被当街放倒，那人还撂下话，让太岁帮的邢副帮主去见他。
偏厅里还坐着另外几个血狼帮的头目，听了这话，脸色都沉了下来。
血狼帮在城东算得上一霸，虽然比不过太岁帮，可每年上供的银子不少，平日里在城东横着走也没人敢拦。
如今被人当街打了脸，还指名道姓要见邢副帮主，这事要是传出去，血狼帮的面子往哪搁？
一个头目拍案而起：
“那人在哪？我带人去做了他！”
正说着，偏厅的门被推开了。
邢叶走了进来。
他比当年瘦了些，下颌的线条硬了，眼窝也深了。
穿着一身玄色长袍，腰束得紧紧的，袖口挽起一截，露出小臂上几道旧疤。
当年临字堂的香主，如今太岁帮的副帮主，身上那股子江湖气没变，可眼神比从前沉了不少。他身后跟着两个贴身帮众，都是一脸精悍，走路带风。
偏厅里的人全站了起来。
“邢副帮主！”
络腮胡子扑通一声跪下去，张嘴就要哭诉。
邢叶抬手止住他，走到主位坐下，接过旁边人递来的茶盏，慢慢喝了一口。
“说。”他放下茶盏，“犯了什么事？”
络腮胡子张了张嘴，原本准备好的一肚子话忽然卡了壳。
邢叶那双眼在盯着他，不大，可那光冷得很，像在掂量什么物件。
络腮胡子支吾了两句，说是有个江湖人管闲事，打了血狼帮的人。
“管闲事？”
邢叶重复了一遍这两个字，语气淡淡的，
“管什么闲事？”
络腮胡子身边一个头目抢着开口：
“是个不长眼的门道人，血狼帮的兄弟在街上办点私事，他跳出来充大侠，施了妖法把人放倒，还让我们来请邢副帮主。
这不是打太岁帮的脸是什么？”
邢叶没接话。他把茶盏搁在桌上，手指在杯沿上轻轻敲了两下。
偏厅里安静下来，所有人的目光都落在他身上。
“血狼帮这几个刺头，”
邢叶终于开口，声音不高，可每个字都压得住场子，
“平日里在城东横行霸道，欺压百姓的事还少么？
说实话。”