洞子里的黑，黏糊糊，阴风一吹，火把都照不透。
李镇走进去，脚步很轻。
洞壁上的符文被火光映得明灭不定，那些刻痕深浅不一，有新的有旧的，一层叠一层。
越往里走，空气越冷，越腥。
脚下的地面从碎石变成了一种湿腻的软土，踩上去无声，似踩在什么活物的皮肉上。
他走了约莫三十步，洞子深处那团气息醒了。
洞壁在动。
两侧的石壁朝内挤压，头顶的岩层往下沉，脚下的软土往上拱。
整条隧洞在收缩，壁上的符文全部亮起来，暗红色的光从石缝中渗出，把洞子照成一片血光。
那团黑雾从最深处涌出来，起初只是一缕一缕的，一开始并不明显，而后很快在黑暗中缓缓扩散，眨眼间便浓稠如浆。
雾中有东西。
无数条扭曲的肢体伸出来，却似乎一团蠕动的肉。
那些肢体在雾中翻涌、纠缠、拍打洞壁，发出湿腻的撞击声。
一条触手朝李镇卷来，小臂粗细，表面布满吸盘，每个吸盘里都长着倒刺。
李镇偏头一让。
触手擦着他的耳侧扫过去，撞在身后的洞壁上，把一块磨盘大的石头抽得粉碎。
碎石飞溅，烟尘弥漫。
更多的触手涌来。
李镇抬起右手，五指张开，掌心朝前。
一层极薄的暗金色气劲凝成屏障。触手撞在屏障上，砰砰砰砰，像拳头砸铁板。
屏障纹丝不动，触手一条条被震得弹回去，吸盘里的倒刺崩碎了大半。
那团黑雾发出一声低沉的嗡鸣。
雾中裂开一道口子。
嘴里密密麻麻全是牙，一圈一圈，螺旋排列，从外到内越来越小。
那张嘴朝李镇咬来，带起一阵腥臭的狂风，风里夹着碎骨和腐肉。
李镇看着那张嘴逼近，脚下轻轻一踏。
黑坛从他体内升起来。
一尺来高，通体漆黑，表面暗金纹路蠕动如活蛇。
坛口没有盖子，里面透出一种极深极沉的光。
那光不亮，可照到哪里，哪里的黑暗就退散。洞子里的黑雾被那光照到，嗤嗤地消融，那些触手一条条缩回去，吸盘里的倒刺全部闭合。那张螺旋牙嘴在半空僵住，牙圈一层一层往回缩。
黑坛缓缓旋转，坛口朝上。
那团黑雾在退，拼命往洞子深处退。
可洞子就那么大，它能退到哪里去？黑坛的光追着它，把它的形状从雾中剥离出来。
那东西终于现了原形。
一条巨蛇。
蛇身有小水缸粗细，盘在洞子最深处，盘了七八圈，蛇头搁在蛇身上，两只竖瞳里映着黑坛的光，缩成两条细线。蛇皮上生着密密麻麻的鳞片，每一片都泛着幽绿色的暗光，鳞缝间渗着粘液，粘液落在地上，把石头蚀出一个个坑。
李镇走到它面前三丈处，停住。
远不如老蛟娘娘。
那蛇朝他吐了一口信子。
信子分叉，乌黑，上面滴着粘液。
它的嘴里涌出一团黑气，黑气中有无数细小的蛇影在游动，朝李镇扑来。李镇连手都没抬。黑坛的光一照，那团黑气便散得干干净净，连一点渣都不剩。
蛇的竖瞳缩得更细了。
它感觉到了。
面前这个人，它打不过。它盘踞此地几百年，吃过不知多少活人，断江的道行在这片地界上就是天。
可面前这个人身上透出来的气息，比它高得太多太多。多到它连反抗的念头都生不出来。
李镇蹲下来，看着那颗蛇头。
“让路。”
蛇没有动。
它动不了。
黑坛压在它身上，像一座山。
它的盘绕松开了，一圈一圈地垮下来。
蛇头贴在了地上，贴得死死的。两只竖瞳里的凶光灭了，换上一种极深的恐惧。
它的嘴张着，信子耷拉在外，合不拢了。
李镇站起来，收回黑坛。
那坛子缩回他体内，洞子里的光没了，重新陷入黑暗。
可那条蛇还趴在地上，一动不敢动。它的身体软成了一滩泥，就那么瘫在洞子深处。
李镇转身朝洞口走去。
“过。”
车队进洞的时候，那条巨蛇就趴在一旁，头贴着地，连信子都不敢吐。
车把式们赶着骡子从它身边经过，骡子吓得腿软，可那条蛇比骡子还软。
帮众们攥着刀柄，眼睛死死盯着那团瘫软的黑影，直到出了洞子才敢喘气。
出了洞，天已经黑透了。
山风迎面扑来，带着草木的清气。
邢叶催马赶上来，在李镇身边勒住缰绳，低头看了他半天，最后只是伸手拍了拍他的肩。
花二娘从车上探出半个身子，脸上的粉早花了，可笑得眼睛眯成一条缝。
“李兄弟，回去二娘给你加菜！”
“还得是李兄弟厉害。”
车队沿着山路往东衣郡赶。
夜风很凉，星星很亮，远处的郡城灯火一闪一闪的。
李镇走在队伍中间，听着车把式们重新喊起号子，嘿哈嘿哈的，在山谷里荡开。
他忽然觉得这声音很亲切，像很久以前听过，又像一直就在耳边。
到太岁帮的时候，已经是后半夜了。
可院子里还亮着灯。
帮众们没睡，都在等着。
看见车队进了院子，一个个涌上来，有的去卸车，有的去拴骡子，有的围到李镇身边，七嘴八舌地问这问那。
桌上摆着热好的酒菜，灶上的火还燃着，花二娘一头扎进灶房，叮叮当当一阵响，端出一大盘酱肘子。
李镇被簇拥着坐到主位上。
左边邢叶，右边花二娘，帮众们围了一圈，敬酒的敬酒，夹菜的夹菜。
他喝了几杯，吃了些菜，听着周围乱糟糟的人声，忽然觉得整个人松了下来。
这些天走的路，打的架，想的那些事，都暂时搁下了。
他就坐在这里，坐在一张铺着蓝布的桌子前，面前摆着热菜热酒，旁边有人喊他李兄弟，有人给他倒酒，有人跟他碰杯。
他很久没有这样过了。
酒喝到兴头上，有人搬出了二胡，有人敲起了碗筷，花二娘扯着嗓子唱了一段不知哪个州的小调。
调子跑得厉害，可没人介意，都跟着起哄。
邢叶喝得脸通红，拍着桌子说当年在临字堂的事，说李镇那会儿蹲在门槛上啃烧饼，一口气能吃五个。
帮众们哄堂大笑。
李镇也笑了。
他端着酒杯，靠在椅背上，看着这一院子的人。
火光映着他们的脸，每一张都红扑扑的，有说有笑。
他觉得心里有什么东西在慢慢化开，像冻了很厚的冰被春水泡软了。
然后他偏了偏头。
院子外面，隔着那扇半开的木门，他看见了吴小葵。
她就站在门外，站在那棵老槐树的阴影底下。
穿着兵字堂的玄色劲装，腰束得紧紧的，袖口挽到小臂，露出一截白净的腕子。
头发扎成高马尾，额前有几缕碎发，被夜风吹得轻轻飘。
她还是当年的模样，眉眼干净利落，嘴角挂着一丝笑。
李镇手里的酒杯停在了半空。
他看着她，她也看着他。
隔着院子里的火光和人声，隔着那些笑闹和喧哗，她安安静静地站在那里。
吴小葵朝他招了招手。
那动作很轻，很随意，像从前在兵字堂时叫他过去帮忙搬东西一样。
李镇放下酒杯，站起来。
邢叶在旁边说了句什么，他没听见。他朝门口走去，步子很慢。
他走到门口，站在她面前。
吴小葵仰着头看他，伸手够到他的头顶，轻轻抚了抚他的头发。
她的掌心温热，指腹柔软。
“小李镇。”
她开口了。声音还是那样，清脆里带着几分懒，尾音微微上扬。
“这么久不见，瘦了很多呀。”
李镇张了张嘴，喉咙里堵得厉害。
吴小葵收回手，背在身后，偏着头打量他。她的眼睛弯弯的，像月牙。
“别这么看着我。”她说，“我又不是鬼。”
李镇想说你不是。
她当然不是。
她是他记忆里那个吴小葵，兵字堂的堂主，当年最照顾他的人。
她笑起来很好看，生气的时候也好看，拿手指头戳他脑门的时候最好看。
“你过得好不好？”她问。
李镇点了点头。
“骗人。”吴小葵说，“瘦成这样，还说好。”
她伸手捏了捏他的胳膊。
她的手指掐进他上臂的肌肉里，力道不轻不重，指尖温热。
“以后要好好吃饭。”她说，“别光顾着打架。”
李镇看着她，眼眶热了。
“小葵。”
“嗯？”
他想说什么，可喉咙里像塞了东西，一个字也挤不出来。
吴小葵看着他，脸上的笑意慢慢淡了些，眼里的光柔了。
“我知道。”她说，
“不用说了。”
她上前一步，伸出手臂，环住了他的腰。
她的脸贴在他的胸口，头发蹭着他的下巴。
她的身体很暖，暖得叫他鼻子发酸。
李镇低下头，把脸埋在她的发间，伸出手，轻轻环住了她的背。
她在他怀里，实实在在的。
她的呼吸，她的温度，她身上那股淡淡的药草味。
他抱着她，像抱住一团好不容易拢起来的火。
“李镇。”
她在他胸口闷闷地叫了一声。
“嗯。”
“以后别这么累了。”
他没有回答。
他只是抱得更紧了些。
然后他怀里的温度消失了。
先是暖意，然后是触感，然后是形状。
像一缕烟被风吹散，像一捧水从指缝漏尽。
他的手臂合拢，抱住了空气。
他睁开眼，面前是老槐树的枝干，树影在地上晃。
院子里安安静静的。
没有火光，没有人声，没有二胡和碗筷的敲击。
他站在院子当中，风从破了的屋檐灌进来，吹得他衣摆轻轻晃。
那些桌子还在，可桌上没有酒菜。
凳子东倒西歪，积着厚厚的灰。
灶房的门板掉了半边，灶膛里全是冷灰。
井沿上生满了青苔，井绳烂成了一缕一缕的麻丝。
他转过身，朝院子里走了几步。
邢叶不在。
花二娘不在。
那些喊他李兄弟的人，那些给他倒酒的人，那些跟着车队喊号子的人，全都不在。
整个院子空荡荡的，像很多年没人住过了。
他走出太岁帮的大门。
街面上安静得可怕。
两旁的铺子门板紧锁，招牌歪斜，有的已经掉下来，摔在台阶上碎成了几块。
街上没有一个人。风吹过来，卷起几片枯叶，在青石板上打着旋。
他朝宁家酒楼的方向走去。
酒楼的门敞着，里面空空荡荡。
那些纸人还在，可全倒在了地上，被灰尘盖住，看不出人形。
楼梯断了几级，二楼的地板塌了一半。
宁采薇不在。
柜台上积了厚厚一层灰，酒壶歪着，壶嘴断了一截。
他走出酒楼，继续往城东走。
城东那片庄子还在，可屋顶塌了大半，墙倒了几面。
过马寨子和哀牢山之间的那条小路被荒草吞没了，那间老屋只剩下一截土墙。
歪脖子枣树还活着，枝干枯了一半。
他走到城墙上。
东衣郡的城墙还在，可墙垛垮了几处，墙面上爬满了枯藤。
他站在城墙上，朝四周看去。
整座郡城死气沉沉，看不到一点灯火，听不到一点人声。
房子还在，街道还在，可人没了。全都没了。
远处的天边有东西在动。
那东西极大，极大，盘踞在地平线上，像一座山。
灰白色的身体，粘稠，缓慢地蠕动着。
无数条触手从身体中伸出，有的搭在城墙上，有的伸进郡城里，有的在田野里翻搅。
食仙蛏。
那只巨大的食仙蛏。
它盘在东衣郡的正中央，占了大半个郡城。那些触手伸进每一间屋子，每一条巷子，每一寸土地。它把这座城吃空了，吃干净了，连骨头都没剩。
李镇站在城墙上，看着那只巨物。
他的嘴唇动了动，发不出声。
他的腿在软，手在抖，脊背弯了下去。
他跪在了城墙上。
风从食仙蛏的方向吹过来，腥臭，粘腻。
那风里夹着一些极轻极碎的声音，听不太清，可他知道那是什么。
那是这座城里所有人的声音。
他们被吃的时候，喊过的话，哭过的声音，求过的饶。
那些声音被食仙蛏吞下去，又吐出来，变成了风里的一阵呜咽。
李镇跪在城墙上，低下了头。
他的手攥着城墙的砖，攥得指节发白。他的肩膀在抖，一下一下的，停不下来。
都没了。
早就没了。
那曾经的故乡，已成了一抔黄土。
李镇不过，
心伤颇重，做了大梦一场。
——