南记坤慢慢从地上爬起来，整理了一下凌乱的衣袍，又恢复了平日里那个温文尔雅、进退有度的太子模样，只是眼底的猩红和偏执，如何也抹不去。
他最后深深看了一眼冰棺中的爱人，眼神温柔得能滴出水来：“子惜，再等等我。很快，我们就能永远在一起了。泽儿也会有娘亲了……”
他转身，走向密室出口，步伐稳了许多。
在按下机关前，他最后回头，目光扫过这间凝聚了他所有痴狂与执念的密室，扫过那盏盏幽蓝的长明灯，扫过冰冷的乌木牌位，最终定格在那口晶莹剔透的冰棺上。
冰棺中的少女依旧沉睡着，容颜如生，对丈夫的疯狂与外界即将掀起的腥风血雨，一无所知。
墙壁无声滑开，又无声闭合。
密室里重归寂静，只有长明灯幽蓝的火苗轻轻跳跃，映照着冰棺中那一抹刺目的红，和牌位上冰冷的名字。
彻骨的寒意，弥漫不散。
同一片夜色下，睿王府逸风院。
秋沐静静地躺在床榻上，听着外间南霁风对阿弗吩咐完毕，听着他离开的脚步声，听着庭院里守卫换岗时极轻的动静。
直到一切重归寂静，只有夜风吹过树梢的沙沙声，和远处隐约的更鼓声。
她缓缓睁开眼，眼底没有半分睡意，只有一片冰冷的清明。
轻轻掀开锦被，她赤足下床，没有发出一点声响。走到窗边，透过窗棂的缝隙向外望去。院子里月光如水，樱花树的影子在地上摇曳，看似静谧，但秋沐敏锐地察觉到，至少有三道隐晦的气息隐藏在暗处，监视着这间屋子的动静。
南霁风果然加派了人手。
她退回床榻，从枕下摸出那支素银簪子。指尖在簪头某处轻轻一按，簪身中部悄无声息地滑开一个小孔，一枚比小指还细的竹哨掉了出来，落在她掌心。
冰凉的触感让她纷乱的心绪镇定了几分。
借着窗外透进的微弱月光，她仔细摩挲着竹哨上的纹路。三道刻痕，清晰而深刻。芸娘从未用过如此紧急的暗号。
事急，需速决。
究竟是什么事，让芸娘不惜冒险在醉仙楼当街递信？
是孩子们出事了？还是百花楼暴露了？亦或是……南记坤那边有了新的动作？
无数的猜测在脑海中翻腾，每一种都让她心惊肉跳。她必须尽快解读竹哨里的信息。
秋沐走到妆台前，那里放着一盒普通的香粉。她打开盒盖，指尖蘸了一点香粉，均匀地涂抹在竹哨表面。然后，她凑到窗边，借着极其微弱的月光，仔细观察。
香粉在刻痕处堆积，隐约显露出极淡的、肉眼几乎难以察觉的印记——那不是普通的刻痕，而是用特殊药水浸泡过的暗码。只有在特定的媒介作用下，才会显现。
这是秘阁最高级别的传信方式之一，若非十万火急，绝不会动用。
秋沐屏住呼吸，仔细辨认着那些细微的符号。她的心跳逐渐加快，指尖微微发凉。
暗码翻译过来，只有短短两行：
“泽有异，恐为质。坤谋速，祭典危。自保，勿动，待讯。”
每一个字，都像重锤砸在秋沐心上。
泽有异，恐为质——南宥泽有异常，恐怕被当作了人质？南记坤用自己的儿子作质？这怎么可能？那是他的亲生骨肉！秋沐的心沉了下去。一个连自己的理智和灵魂都可以出卖的人，利用亲生儿子，似乎也并不意外。
坤谋速，祭典危——南记坤的计划加速了，目标直指万寿节祭祀大典！这证实了她和南霁风之前的猜测。祭祀，是南记坤动手的最佳时机。
自保，勿动，待讯——芸娘在提醒她，优先自保，不要轻举妄动。
秋沐将竹哨紧紧攥在手心，冰冷的竹身几乎要嵌入皮肉。信息量太大，太凶险。南记坤已经疯狂到连亲生儿子都能利用，那还有什么是他做不出来的？万寿节祭祀近在眼前，南霁风知道多少？他又有多少准备？
还有孩子们……芸娘只字未提今日醉仙楼与南霁风相遇之事，是还没来得及写入，还是……情况尚在控制之中？南霁风既然已经起疑，必然会追查。百花楼能抵挡住睿王府暗卫的探查吗？
无数个问题没有答案，像一张无形的大网，将她越缠越紧。
她不能坐以待毙。
“勿动”是芸娘基于大局的考量，但秋沐深知，在这漩涡中心，完全不动就是等死。她必须做点什么，至少，要弄清楚南霁风到底知道了多少，他对南记坤的计划又了解多少，他……对孩子们的态度究竟如何。
将竹哨上的香粉小心处理掉，重新藏回簪内。秋沐坐回床沿，开始冷静地分析眼前的局面。
秋沐感到一阵深深的无力。她身处牢笼，内外皆是强敌，手中可用的筹码少得可怜。唯一能倚仗的，只有南霁风对她那复杂难言的感情，以及……她自己。
一个模糊的计划，在她心中渐渐成形。风险极大，但或许是破局的唯一机会。
窗外，传来三更的梆子声。
夜还很长。
万寿节前夜，睿王府。
沈依依的尖叫声几乎要掀翻凝晖堂的屋顶。
“王爷！您这是什么意思？！”她攥着一纸烫金的宫宴请柬，指尖因用力而泛白，精心描画的眉眼因愤怒扭曲着，早失了平日刻意维持的端庄，“万寿节宫宴，百官携眷，我是你的正妃！你不带我去，难不成要带那个疯女人去？！”
她口中的“疯女人”，自然是指逸风院里的秋沐。
南霁风坐在主位上，手里把玩着一只青玉茶盏，神色平静，甚至没抬眼看沈依依。玄色常服衬得他眉目冷峻，烛火在他眼底跳跃，却照不进丝毫温度。
他开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“沐沐是本王亲自接回府的贵客，本王带谁入宫，自有分寸。”
“贵客？哈！”沈依依气极反笑，将那请柬狠狠摔在地上，“南霁风！你清醒一点！秋沐在七年前就已经被你一纸休书赶出王府了！全天下都知道！你现在把她接回来，藏在逸风院里当宝贝供着，还要带她去万寿节宫宴？你让满朝文武怎么看？让陛下怎么看？让天下人怎么看？！”
她往前走了几步，几乎要扑到南霁风面前，声音因为激动而颤抖：“我才是你明媒正娶的睿王妃！这七年来，是我陪在你身边！是我替你打理王府！是我在外维持着睿王妃的体面！那个秋沐算什么？一个被你休弃的下堂妇！一个来历不明的疯子！你带她去，是要把睿王府的脸，把我沈依依的脸，都丢到皇宫里去吗？！”
南霁风终于抬眸，目光如冰刃般扫过沈依依因愤怒而涨红的脸。
“脸面？”他慢慢重复这两个字，嘴角勾起一抹极冷的弧度，“沈依依，你嫁入王府八年，有七年，你在外做的那些事，真当本王不知道？与太子妃优氏过从甚密，私下收受江南盐商厚礼，借着王妃名头插手吏部考核……桩桩件件，哪一件是在维护睿王府的脸面？”
沈依依脸色瞬间煞白，后退一步，嘴唇哆嗦着：“你……你调查我？”
南霁风放下茶盏，发出一声轻响，在寂静的厅堂里格外清晰，“本王无需调查。这京城里，有什么能瞒过本王的眼睛？”
他站起身，高大的身影带来无形的压迫感，一步步逼近沈依依：“本王留你在王妃之位，是看在师父让本王照顾你，恰巧你又是本王的救命恩人的面子上，也是看在这八年你未曾真正越界的份上。但你要清楚，你的位置，是本王给的。本王能给你，也能收回。”
沈依依被他眼底的寒意慑住，浑身发冷，却仍不甘心，强撑着最后的底气：“可……可我是陛下钦定的睿王妃！是上了玉牒的！秋沐她算什么？她连个名分都没有！你带她去，就是打皇室的脸！打陛下的脸！”
“陛下那边，自有本王交代。”南霁风已走到她面前，垂眸看着她，眼神里没有一丝温度，“至于你，好好待在汀兰院，抄抄佛经，静静心。万寿节期间，没有本王的允许，不得踏出汀兰院半步。”
“南霁风！你软禁我？！”沈依依尖声叫道，眼泪夺眶而出，不知是气的还是怕的，“你怎么能这么对我！我为你付出了八年！八年！”
南霁风不再看她，转身朝外走去，只留下一句冰冷的话：“阿弗，派人‘伺候’好王妃。若她踏出这个院子一步，唯你是问。”
一直静立门外的阿弗躬身：“属下遵命。”
沈依依瘫坐在地上，看着南霁风决绝离去的背影，终于崩溃，抓起手边一个花瓶狠狠砸在地上。瓷器碎裂的刺耳声响在空旷的厅堂里回荡，却唤不回那个男人半分回眸。
“秋沐……都是因为秋沐！”她咬牙切齿，眼泪混着脂粉淌下，在脸上冲出狼狈的沟壑，“你为什么还要回来！为什么不死在忘川涧！为什么！”
她的哭骂声被隔绝在凝晖堂内。院外，南霁风脚步未停，径直走向逸风院的方向。
夜色中的逸风院格外安静，只有廊下的灯笼在风中轻轻摇曳。
南霁风走进内室时，秋沐正坐在妆台前，由兰茵伺候着梳头。她穿着一身崭新的月白色宫装，料子是顶级的云锦，在烛光下流转着淡淡的光泽，袖口和裙摆用银线绣着细密的缠枝莲纹，雅致而不失华贵。长发半绾，只斜插一支素银簪子，正是那支藏着竹哨的簪子。
听到脚步声，她缓缓转过头。脸上覆着一层轻薄的白纱，遮住了大半面容，只露出一双眼睛。那眼睛在烛火映照下，依旧空洞茫然，仿佛对即将发生的一切毫无所知。
南霁风的心像是被什么东西轻轻刺了一下。他走到她身后，从镜中看着她。
“沐沐，”他开口，声音比刚才在凝晖堂柔和了许多，“明日，我带你去个地方。”
秋沐眨了眨眼，透过面纱，目光没有焦距地落在镜中他的影像上，含糊地问：“去……哪里？”
“一个很热闹的地方。”南霁风伸手，想触碰她的发梢，却在半空中停住，最终只是拿起妆台上的一支赤金步摇，递给她看，“有很多人，有很多好吃的，还有很多好看的歌舞。”
步摇上垂下的流苏轻轻晃动，折射出细碎的光芒。
秋沐的视线被步摇吸引，伸出手指，小心翼翼地碰了碰流苏，然后轻轻“哦”了一声，便不再说话，又转回头，盯着镜中的自己发呆。
兰茵站在一旁，低眉顺眼，手中握着梳子，指尖却微微发白。她知道明日要去的是龙潭虎穴，也知道阁主此刻的“痴傻”下藏着怎样的惊涛骇浪。可她能做的，只有尽力扮演好一个忠心的婢女。
南霁风看了秋沐片刻，对兰茵吩咐道：“明日你跟着去，照顾好郡主。宫里的规矩多，仔细些。”
“是，王爷。”兰茵垂首应道。
“早点歇息吧。”南霁风最后看了秋沐一眼，转身离开了内室。
直到他的脚步声远去，兰茵才松了口气，轻轻放下梳子，走到门边仔细听了听，确认无人，才快步走回秋沐身边，压低声音，语速极快：“阁主，明日宫宴，沈依依那边……”
“无妨。”秋沐的声音很低，却清晰冷静，与方才的痴傻判若两人，“她闹不起来。南霁风既已决定带我去，就不会让她坏事。她现在自身难保。”
兰茵点点头，仍忧心忡忡：“可是宫里人多眼杂，太子那边……”
“该来的总会来。”秋沐抬起手，指尖轻轻拂过面纱，眼神透过薄纱望向窗外沉沉的夜色，“芸娘的消息你也看到了。南记坤已经疯了，连自己的儿子都能当作棋子。明日祭祀大典，是他最好的机会，他绝不会放过。”
“那您还去？”兰茵急道，“这太危险了！”
“危险，才要去。”秋沐站起身，走到窗边，“躲在王府里，永远看不清局势。只有站到漩涡中心，才知道风往哪里吹。而且……”她顿了顿，声音更轻，“南霁风带我去，未必没有他的算计。他想试探什么，我也想看看，这场戏，到底有多少人在唱。”
兰茵知道劝不住，只能低声问：“那……属下能做些什么？”
“跟着我，随机应变。”秋沐转头看她，眼神在面纱后显得格外深邃，“尤其注意南宥泽。芸娘说，这孩子是关键。还有……若有机会，留意太医院和礼部的人。”
“是。”
“去休息吧，养足精神。”秋沐重新坐回妆台前，看着镜中模糊的影像，“明日，不会太平。”
万寿节，晨。
天还未亮，整个京城便已苏醒。不，是彻夜未眠。
皇城内外，灯火通明如白昼。朱红宫墙绵延不绝，琉璃瓦在晨曦微光中泛着冰冷的色泽。从宫门口到太和殿的御道两侧，禁军甲胄鲜明，持戟而立，肃杀之气弥漫。
百官的车马早已在宫门外排起长龙，按照品级依次等待入宫。空气里弥漫着香烛、脂粉和一丝不易察觉的紧张气息。
睿王府的马车抵达宫门时，天边刚泛起鱼肚白。
马车是特制的，宽敞舒适，内里铺着厚厚的绒毯，置着小几和暖炉。秋沐靠在车厢壁上，依旧戴着面纱，闭目养神。兰茵跪坐在侧，小心地帮她整理着裙摆。
南霁风坐在对面，一身亲王规制的玄色绣金蟠龙朝服，头戴紫金冠，腰系玉带，威仪赫赫。他手里把玩着一枚羊脂玉佩，目光却落在秋沐身上，带着审视，也带着一丝复杂难言的情绪。
马车缓缓停下，外面传来阿弗低沉的声音：“王爷，到了。”
南霁风“嗯”了一声，率先下车。早有内侍躬身等候在旁，引着他们从亲王专用的侧门入宫。
秋沐在兰茵的搀扶下下车，脚踩在光洁如镜的汉白玉地面上，冰凉的感觉透过鞋底传来。她微微抬眼，目光透过面纱，迅速扫过周围环境。
宫门巍峨，禁卫森严。前来贺寿的官员及家眷们鸦雀无声，按序前行，只有衣料摩擦的窸窣声和极轻的脚步声。空气中弥漫着庄重到近乎压抑的气氛。
南霁风走在前面，秋沐落后半步，兰茵紧随其后。所过之处，沿途的官员、内侍、宫女纷纷躬身行礼，目光却不由自主地偷偷瞟向王爷身后那个戴着面纱、身姿窈窕的女子。
窃窃私语如同水底暗流，悄然涌动。
“那就是睿王爷？六年了，难得见王爷入宫参加万寿节……”
“可不是，自打那件事后，这睿王就几乎不入宫了……今日竟来了，还带了女眷？”
“看身形气质，不像沈王妃啊……沈王妃我见过，没这么……”
“嘘！慎言！王爷的事也是你能议论的？”
“不过……王爷身边那女子，看着有些眼生，还戴着面纱，是何来历？”
“谁知道呢，许是王爷新纳的宠妾吧？听说沈王妃最近失宠了……”
“宠妾？万寿节带宠妾？这不合规矩吧？”
各种猜测、好奇、审视的目光，如同无形的丝线，缠绕在秋沐身上。她恍若未觉，依旧低垂着眼眸，脚步轻盈而平稳，仿佛真的只是一个被宠爱的、不谙世事的女子。
只有她自己知道，面纱下的嘴唇抿得有多紧，掌心已微微沁出冷汗。
这条路，她曾经走过无数次。七年前，她还是睿王妃时，每每宫宴，都是与南霁风并肩而行，接受众人或艳羡或敬畏的目光。那时她年轻气盛，明艳张扬，何曾想过会有今日，戴着面纱，以这样一个尴尬又危险的身份，重新踏入这座吃人的宫殿。
南霁风似乎察觉到了她的紧绷，脚步微微一顿，侧头看了她一眼，声音不高，却足以让她听清：“跟着我，别怕。”
秋沐没有回应，只是将头垂得更低了些。
怕？她当然怕。怕身份暴露，怕计划失败，怕牵连无辜，更怕再见故人。但再怕，路已走到这里，便没有回头的余地。
穿过重重宫门，走过漫长的御道，太和殿终于出现在眼前。
殿宇恢弘，金碧辉煌。飞檐斗拱，雕梁画栋，在初升的朝阳下反射着刺目的光芒。殿前广场上，早已按品级设好了席位，王公贵族、文武百官及其家眷已陆续入座，黑压压一片，鸦雀无声。
南霁风的席位在最前列，仅次于帝后和太子，彰显着他超然的地位。
他带着秋沐在自己的席位后侧设的副座坐下。这个位置颇为微妙，既不是正妃该坐的并肩之位，又比寻常妾室或女眷的位置靠前得多，几乎是默认为“极为重要的女伴”所设。
这一举动，再次引来无数道目光的窥探。
秋沐能感觉到，来自四面八方那几乎要实质化的探究。她端正坐着，双手交叠置于膝上，目光透过面纱，平静地落在面前的杯盏上，仿佛对周遭一切浑然不觉。
兰茵跪坐在她身后半步处，垂着头，努力降低自己的存在感，心跳却如擂鼓。
时辰渐近，鼓乐声起，庄严肃穆。
内侍高亢尖细的唱喏声一层层传来：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——太子殿下驾到——”
所有人都起身，伏地行礼，山呼万岁。
秋沐随着众人跪下，额头触地冰凉。透过面纱下方的缝隙，她能看到不远处御道上缓缓行来的明黄色仪仗。
北武帝被内侍搀扶着，一步步走向那至高无上的龙椅。他比秋沐记忆中老了许多，也瘦了许多。明黄的龙袍穿在身上竟显得有些空荡，脸上带着病态的苍白，眼下是浓重的青黑，每走几步，便要停下来喘息片刻，全靠身旁内侍和皇后的搀扶。
唯有那双眼睛，虽然浑浊，却依旧锐利，扫过下方跪伏的群臣时，带着帝王的威压。