706 章：湖心界碑（至元三十一年秋?贝加尔湖湖心岛）
至元三十一年秋，周显带着石匠头领李老栓沿贝加尔湖西岸勘察石料，三个月内踏遍二十处山场，终于在肯特山深处找到理想青石。“这石叫‘寒玉青’，” 李老栓用錾子轻敲石面，声响清越如钟，“您听，脆而不闷，无石筋（裂纹），冻不裂、晒不崩，做界碑能传百年。”
开采前需举行祭山仪式，李老栓率石匠跪拜：“山神赐石，我辈当惜，取石不伤山骨，采后覆土还林。” 按元代采石规制，先在石周挖丈许深沟，露出石体全貌，再用 “楔裂法”—— 在石身凿排孔，打入铁楔，灌水冻裂（寒地特法，水结冰膨胀助力裂石）。三日后，整块青石沿预设纹路裂开，截面平整如削。
测量显示青石长三丈、宽一丈、厚五尺，重约三十万斤，李老栓在《采石记》标注：“石质密致，抗压性强，每平方寸可承重百斤，符合军器监‘永固标准’。” 这规格远超普通界碑，周显解释：“湖心界碑需镇住冰海气场，非巨碑不可。”
青石开采后，首要难题是运出深山。李老栓设计 “多轮木撬”—— 用二十根直径一尺的桦木为撬杆，底部垫滚木（硬杂木，耐磨），百名工匠分两侧拉绳（麻绳浸桐油防腐），每拉丈许便换滚木。“慢而稳是要诀，” 李老栓指挥，“石身重心在中，撬杆需均匀受力，偏一寸就可能侧翻。”
山路陡峭处设 “绞车台”—— 用四根松木搭建三角架，顶端装木滑车，绞绳用八股麻绳拧成，套在石身特制铁环上。工匠们喊着号子推绞盘（“嘿哟！左三圈！石抬头哟！”），绞车吱呀转动，巨石缓缓升上平台。有次绞绳突然打滑，李老栓飞身塞楔子，手背被绳磨出血：“这石是北境脸面，砸不得！”
出山后转冰路运输，此时贝加尔湖刚结冰，周显命人在冰面铺木板（防冰裂），木板间钉铁条防滑。木撬前由四十头驯鹿牵引（比牛马更适应寒地），每日行十里，途中设暖帐休息（给驯鹿喂盐巴增强体力）。运输官脱脱帖木儿记录：“每日凿冰测厚，确保冰层承重，遇薄冰区绕行，五十日方抵湖岸。”
巨石运至湖心岛临时工坊，李老栓带徒弟们开始细琢。先用 “水法” 找平 —— 石面泼水，覆宣纸，纸上印痕即为凹凸处，再用平凿铲平，如此反复三日，石面误差不超三分（元代一尺为十寸，一寸为十分）。“界碑要见天地，不能有半点歪扭，” 李老栓摩挲石面，“人站十步外看，石边要如刀削般直。”
碑体分三段雕琢：碑座刻海浪纹（象征冰海），碑身留空白待刻字，碑顶预留虎头浮雕位置。工匠们用 “量杆” 校准各部分比例：“碑座高五尺，碑身高两丈，碑顶高五尺，黄金比例，视觉上稳如泰山。” 打磨用细砂岩反复擦拭，直到石面光滑如镜，能映出人影。
质检时周显亲自验收，用铅垂线测垂直度，用卡尺量尺寸：“四角误差仅一分，石面光洁度达标。” 他对李老栓道：“这石已非顽石，是能言的史笔，要刻的字，字字千钧。” 老石匠闻言，将錾子磨得更亮：“定让碑文入石三分，风雨不蚀。”
萧虎从大都与吐蕃调派书法家 —— 汉文由翰林院学士耶律文（契丹人，精楷书）书写，蒙古文请怯薛府书记官帖木儿（回鹘式蒙古文专家），藏文邀萨迦寺喇嘛罗桑坚赞（精通乌金体）。三人在湖心岛帐内会商书写规范，案上摆着《元朝秘史》《孝经》《大藏经》作为字体范本。
耶律文提出：“汉文居右，蒙古文居中，藏文居左，符合元代官方文书格式。” 帖木儿补充：“蒙古文需用朱笔先勾轮廓，确保连笔流畅；藏文竖排，字距要匀，不可断行。” 罗桑坚赞则强调：“藏文需避讳圣号，‘天’‘神’等字需加敬语符号。” 三人约定先写小样，互校无误再刻碑。
小样写在桑皮纸上，耶律文的楷书笔力遒劲，“虎啸北境” 四字如剑出鞘；帖木儿的蒙古文圆转有力，每个字母都带尾钩（增强连贯性）；罗桑坚赞的藏文端庄厚重，竖画如松。萧虎审阅后批注：“三文需气韵相通，既有各自风骨，又显一体同心。”
镌刻前，工匠用朱砂将三文小样拓印在碑身，耶律文亲自核对：“每个字的位置需居中，行距三寸，字距一寸，不可偏斜。” 李老栓选十名 “细錾匠”，分工刻字：汉文用平凿（笔画工整），蒙古文用圆凿（连笔圆润），藏文用尖凿（竖画挺拔）。
首字 “虎” 的镌刻最费功夫，汉文 “虎” 字最后一捺长三尺，工匠需屏息凝神，一凿一锤均匀用力，既保证深度（三分），又不失笔锋。帖木儿在旁监督蒙古文：“这个‘北’字的尾钩要向上翘，显气势；藏文的‘海’字三点要如浪花，呼应碑座纹饰。” 罗桑坚赞则用竹签轻点藏文笔画，纠正偏差。
刻完一字便用毛刷清理石屑，李老栓用手指抚摸刻痕：“深度够了，但边角要修圆，免得割伤读碑人。” 工匠们用细锉打磨字口，使笔画圆润却不失棱角。三文刻毕，整座碑身如铺锦绣，三种文字在阳光下各显神采，却又浑然一体。
碑顶虎头由李老栓亲自动手，他先在石上画虎头轮廓 —— 虎目圆睁（直径一尺），虎口微张（露四颗獠牙），鬃毛向两侧飞扬（象征风雪），虎耳内侧刻忍冬纹（汉地纹样，取 “坚韧” 意）。“这虎不是凶虎，是镇虎，” 李老栓对徒弟说，“眼神要威而不怒，显守护之意。”
浮雕用 “分层凿法”：先凿出虎头大体轮廓（深五寸），再细化五官（眼窝深凿，鼻骨突出），最后刻鬃毛（用斜凿剔出层次感）。每凿一下都参考使虎部落的虎皮标本，确保虎纹走向自然。有次刻到虎目，李老栓停锤：“虎目要留白，用石之原色，方显炯炯有神。” 遂保留石面本色，不做额外雕琢。
浮雕完成后，帖木儿带来使虎部落首领巴图验收，巴图抚着虎头感叹：“这虎有魂！像部落最老的那头神虎。” 他取下腰间虎骨佩饰，轻叩虎头：“愿虎魂护碑，冰海不枯，界碑不倒。” 李老栓闻言，将巴图的话刻在碑侧（小字蒙古文），让部落心意与碑文共存。
立碑前需筑 “万年基”—— 在湖心岛预设位置挖三丈见方、两丈深的基坑，底层铺三十层松木（防腐处理，用沥青浸泡），中层填碎石与石灰糯米浆（元代 “混凝土”），上层用青石板铺成 “八卦形”（增强承重均匀性）。周显命士兵夯土：“每铺一层夯三遍，直到木夯反弹有力。”
地基中央埋 “镇石”—— 一块刻满梵文咒语的陨石（从西域传入，部落视为神物），罗桑坚赞诵经祈福：“愿大地之力托此碑，永镇北境。” 地基凝固七日后方可立碑，期间每日测沉降：“仅下沉半寸，符合‘寸沉标准’。” 周显在《地基考》中写道：“冻土筑基，需借石灰之力拒水，松木之性抗冻，方保千年不陷。”
立碑前一日，工匠们在地基上摆滚木，碑体两侧系缆绳，三百名士兵分四角待命。李老栓检查所有工具：“绞车轴要涂牛油，缆绳接口需缠铁环，万无一失。” 冰海的月光下，界碑静静卧在滚木上，等待次日的庄严时刻。
至元三十一年秋分日，立碑仪式在湖心岛举行。萧虎、拔都亲率汉、蒙古、使虎部落、吐蕃代表登岛，士兵列阵如墙，使虎部落的驯虎伏于碑侧（系红绸，显温顺）。祭坛摆三牲（汉地牛、蒙古羊、藏地青稞酒），柏枝燃起的青烟直上云霄，与冰海雾气交融。
辰时三刻，拔都挥令：“起碑！” 绞车转动，缆绳绷紧，三十万斤的界碑缓缓升起，士兵们齐声喊号：“一、二、稳！” 李老栓在旁用竹竿校正垂直度：“左偏一寸！右缆加力！” 半个时辰后，碑体垂直落入地基，工匠立即用楔子固定，灌石灰浆封缝。
立碑后行 “三献礼”：萧虎献汉文祝文（“维此秋分，立碑定界，冰海为池，永固疆土”），拔都用蒙古文宣誓（“以长生天之名，护此界碑，违者必遭天谴”），罗桑坚赞诵藏文祈福（“愿三宝加持，人畜兴旺，风雪不侵”）。使虎部落首领巴图则献上虎皮，铺于碑座：“虎族与碑同守北境。”
仪式后，耶律文向各族民众解读碑文：“‘虎啸北境’显军威，‘冰海为池’明地理 —— 贝加尔湖如城池之池，界碑为池岸，北境疆土以此为界，清晰可辨。” 他指着蒙古文：“帖木儿书记官写的‘永固’二字，蒙古语意为‘石上之誓’，与汉文同义。”
罗桑坚赞补充藏文深意：“藏文‘护界’二字含‘慈悲守护’意，非武力征服，乃共护安宁。” 巴图虽不识文字，却懂虎头碑的寓意，对部民道：“碑在如虎在，以后打猎、放牧，见碑就知是咱们的地界，外人不可乱闯。”
萧虎在碑侧立《界碑释义碑》（小碑，刻汉蒙双语），详解碑文由来与边界范围：“东至勒拿河，西至叶尼塞河，南至贝加尔湖岸，北至冻土带，皆属元境。” 这解读让界碑从冰冷的石头变成人人能懂的疆土符号。
立碑后，拔都与萧虎定下守护规矩：湖心岛设戍卒十名（汉三、蒙古五、使虎部落二），每日清扫碑体，每月初一祭碑（汉地献酒、蒙古献奶、部落献兽骨）；每三年由军器坊检修碑文，补刻风化处；商队、牧民途经需向碑行礼（不下跪，行鞠躬礼）。
周显命人绘制《界碑方位图》，标注至各部落的距离（“距使虎部落营地五十里，距蒙古千户所百里”），图中界碑用朱笔标出，附《守护章程》（汉蒙双语）。脱脱将界碑拓片分送大都、西域、吐蕃：“让天下知北境有此碑，疆土分明，不容侵犯。”
秋分的夕阳照在界碑上，三文同辉，虎头如生。李老栓望着自己雕琢的作品，对徒弟说：“咱石匠留不下名字，但这碑能留千年，比啥都强。” 冰海的浪涛拍岸，似在回应这跨越民族的盟约，界碑的影子投在冰面上，如同一道永不磨灭的疆土印记。