萧以宁身子一僵，随即轻轻拍了拍他的后背，声音温和却带着几分坚持：“陛下，不可如此。”
她缓缓推开他，垂眸道，“如今您是大梁的君主，我是臣子，这般逾矩相拥，恐失了体统，让外人见了笑话。”
“体统？”
萧无漾松开手，却依旧紧紧握着她的手腕不肯放开，眼底满是执拗。
“阿姐说什么体统？这不是在金銮殿，不是在朝堂之上，这是在家中！”
他望着她，语气带着几分急切的辩解，眼眶微微泛红。
“在你面前，我从来不是什么九五之尊的陛下，我只是你的阿漾，是那个从小跟在你身后、听你教诲、被你护着长大的弟弟啊！
你失踪的这几个月，朕夜里多少次梦见儿时你为我缝补衣裳、教我读书的模样，醒来时只剩满心惶恐。”
一旁的蒙夫人见状，连忙上前打圆场：“长公主，陛下一片赤诚，满心都是对您的牵挂，您便莫要再拘着这些虚礼了。
这一路颠沛，您也受了不少苦，亲人团聚，本就该不分彼此。”
萧以宁望着弟弟眼中未散的红丝，又看了看他鬓边悄然生出的几丝华发。
那个曾经跟在她身后撒娇的小阿漾，如今已然长成了能独当一面的帝王，却也背负了太多重担。
心中一软，那些君臣之别的界限，终究抵不过血浓于水的牵挂。
她轻轻叹了口气，抬手抚了抚他的脸颊，指尖触到他眼角的细纹，语气软了下来：“是阿姐固执了，阿漾，让你担心了。”
这一声“阿姐”，让萧无漾瞬间红了眼眶，强忍的泪水险些再度滚落。
他反手握住她的手，力道依旧紧紧的，仿佛怕一松手，长姐便又会消失不见。
从他被发配蛮荒之地，到如今登基为帝，姐弟二人已经整整两年未曾相见。
这两年里，一个在蛮荒之地隐忍蛰伏，一个在乱世之中颠沛流离，彼此牵挂，却音信断绝。
庭院的桂风吹过，带着淡淡的花香与暖意，将这久别重逢的酸涩与喜悦，悄悄裹进了这满室的亲情之中。
萧以宁话音未落，便一把将身侧的曹襄拉到跟前，指尖带着几分难掩的急切与欣慰，轻声催促道：“襄儿，快，拜见你舅舅。”
曹襄应声上前，十四五岁的少年身形已然挺拔如松，历经数月颠沛流离，脸上褪去了往日的稚气，眉宇间尽是与年龄不符的沉稳坚毅。
他望着眼前这位既熟悉又陌生的舅舅——儿时记忆中那个温和爱笑的舅舅，如今身着明黄常服，周身带着帝王的威仪，却满眼都是疼惜与热意。
当下没有丝毫迟疑，单膝跪地，双手抱拳抵于胸前，脊背挺得笔直，声音清朗如玉石相击，字句间满是真切的敬重：“外甥曹襄，拜见舅舅。”
未称“陛下”，只唤“舅舅”，短短三字落进耳中，萧无漾心头骤然一热，先前强压的酸涩瞬间翻涌，眼眶当即泛红，强忍的泪水险些顺着眼角滚落。
他不及多想，快步俯身，双手稳稳扣住少年结实的臂膀，稍一用力便将人稳稳拉起。
掌心的力道里裹着藏不住的疼爱与久别重逢的感慨。
指尖触到曹襄肩头紧实的肌肉，再抬眼望进他眼底沉静笃定的光芒，不见半分少年人的浮躁怯生。
萧无漾忍不住抬手连拍了拍他的肩膀，语气里的激动几乎藏不住：“不错！当真不错！”
他凝眸细细打量着眼前的少年，从前那个总黏在长姐身侧、怯生生扯着她裙摆要糖吃的小不点，历经颠沛风霜，竟已长成这般英气挺拔、沉稳坚毅的模样。
眉眼间承袭了曹寿的刚正与萧以宁的温婉，更添了几分磨砺后的锐光，心中既有难以言喻的欣慰，又掺着几分时光匆匆的怅然。
“好啊，好啊！”
萧无漾望着他，连赞两声好，目光在曹襄与萧以宁之间流转片刻，又落回少年脸上，语气愈发温和慈爱。
“真是长大了，懂事了，性子也练得这般坚毅，不愧是你爹娘的好儿子，是咱们萧家与曹家的血性儿郎！”
曹襄被舅舅这般直白的夸赞说得耳根微热，耳廓泛起浅浅红晕。
却依旧稳稳站着，脊背未弯分毫，眼神坚定地颔首回道：“多谢舅舅夸奖。”
话语条理清晰，语气沉稳有度，全然不似寻常十四五岁的少年，倒像个历经世事打磨的小大人。
见他这般模样，萧无漾愈发赞许，抬手轻轻拍了拍他的后脑勺，指尖带着温柔的力道，语气里满是疼惜：“苦了你了，孩子，这一路颠沛流离，风餐露宿，定是受了不少常人难挨的罪。
往后回了家，有舅舅在，有你爹娘护着，便再也无人能让你受半分委屈。”
话音刚落，身后便骤然传来曹寿沙哑如裂帛般的急切呼喊，带着难掩的颤音：“阿宁！襄儿！”
众人闻声转头，只见曹寿在老管家的死死搀扶下，左腿微跛，每一步都似牵扯着深可见骨的伤口，却仍拼尽全力快步趋来。
他脸色因剧痛泛着纸般的苍白，额角沁满细密的冷汗，顺着下颌线滚落，浸湿了颈间的素色锦帕。
唯有一双眸子亮得灼人，死死黏在萧以宁与曹襄身上，眼底翻涌的焦灼与狂喜，让他连半分停顿都不肯有。
“相公！”
萧以宁心口一紧，快步迎上前去，指尖刚触到他胳膊便觉一片滚烫——那是伤口发炎的热度，她声音发颤，满是疼惜。
“你……你这是怎么了？”
曹寿却浑不在意身上的灼痛，目光在妻儿脸上反复摩挲，似要将这数月的牵挂与思念都揉进眼底。
下一秒，他猛地伸手将萧以宁紧紧拥入怀中，力道大得几乎要将她的骨血揉进自己的身躯。
鼻尖蹭着她鬓边的风尘，感受着怀中人温热的呼吸与鲜活的触感。
才敢确认这不是日夜颠倒的梦，滚烫的泪水瞬间砸落，浸湿了她肩头的衣料。
哽咽的嗓音里满是愧疚与庆幸：“回来就好……你和襄儿平安就好……是我没用，让你们受了这等苦楚……”