“不怪你，相公，从来都不怪你。”
萧以宁抬手环住他的脊背，掌心能触到他因激动而不停颤抖的肌理，连日来的颠沛流离、恐惧不安，在这一刻尽数消融。
只剩失而复得的安稳，她轻声呢喃，泪水也湿了眼眶，“我们都好好活着，一家人终于团聚了……”
曹襄站在一旁，少年人的眼眶早已泛红，睫毛上凝着未坠的泪光，却强忍着哽咽。
抬手轻轻拍了拍父亲的后背，声音带着少年人独有的沉稳，又藏着一丝不易察觉的软：“爹，娘平安归来便是万幸，您伤势沉重，莫要太过激动，仔细牵动伤口。”
萧无漾立在阶下，望着相拥而泣的三人，欣慰的笑意漫上眼底，泪水却也悄然滑过脸颊，顺着下颌滴落在衣襟上。
高怀恩与一众下人皆垂首肃立，眼底满是动容，前厅内外，先前的喧嚣早已散尽。
只剩压抑的啜泣声与少年温和的劝慰声交织，融融暖意漫过每一寸角落，驱散了连日来的阴霾。
蒙夫人望着眼前的团聚景象，紧绷了数月的神经终于松懈，嘴角缓缓漾开一抹释然的浅笑，眼底的疲惫也淡了几分。
片刻后，萧无漾上前一步，目光落在长姐鬓边未褪的风尘与眼底难掩的倦意上。
终究按捺不住满心焦灼，语气急切：“吧姐，这数月来，你们究竟流落何处？
朕派了很多人四下搜寻，走遍各州府县，却始终杳无音讯，我与姐夫日夜悬心！”
萧以宁闻言，眼中掠过一丝浓重的怅然，抬手抚了抚鬓边散乱的发丝，指尖触到的尽是风尘与粗糙。
她轻轻叹了口气，那声叹息轻若游丝，却藏着无尽的颠沛惊险，似是历经了半生风霜：“阿漾，此事说来话长，当日从崇安城侥幸逃出后。
原是遵着你姐夫的嘱托，带着襄儿、蒙夫人，还有余下的几名护卫，往武城投奔薛侯爷。
可谁知，车马刚入邻州境内，便见沿途城池的驿站、关卡，乃至乡镇的茶寮酒肆，都贴满了通缉我们的告示。
画影图形栩栩如生，连襄儿眉眼间的特征都标注得一清二楚，悬赏更是高达万两黄金，显然是势要将我们赶尽杀绝。”
她顿了顿，目光转向身旁的蒙夫人，语气里带着几分后怕：“我当时心头咯噔一沉，便知事情已超出预料。
薛侯爷手握南境兵权，本就为朝中奸人所忌惮。
我们若是贸然投奔，非但自身难保，反倒会给薛侯府扣上通逆的罪名，招来灭顶之灾，白白辜负你姐夫的一片筹谋。”
蒙夫人在一旁颔首附和，声音带着连日奔波的疲惫，却难掩敬佩：“长公主思虑深远，当日我们在城郊客栈歇脚，彻夜商议。
终究决定暂绕武城，先寻一处偏僻山野藏起身形，待朝中风声稍缓再做打算。
可那时到处都是巡查的兵丁，盘查得愈发严苛，我们一行人虽换上寻常百姓的粗布衣裳。
却因带着行囊、随行还有护卫，模样本就扎眼，一路行来步履维艰。
数次遭遇不明身份的刺客追杀，多亏护卫们拼死相护，才勉强逃过一劫。”
“那日我们行至一处荒僻山道，天色已近黄昏，夕阳沉落西山，林间渐起暮色。
众人皆是饥肠辘辘、疲惫不堪，便想着找家路边小店歇脚，补充些干粮饮水，再寻个避风处过夜。”
萧以宁的目光飘向窗外，似是穿透了重重时光，重回那个惊险万分的黄昏，“我们一行人扮作逃难的商户，衣裳上沾着一路的尘土草屑。
脸上也特意抹了些灰泥遮掩容貌，模样着实狼狈不堪，本想着能蒙混过关。
可谁知，刚在桌前坐下，尚未唤来店家，便听见店外传来一阵急促的马蹄声，蹄声密集沉重，踏得地面咚咚作响，声势浩大，绝非寻常路人可比。”
她的声音微微发颤，指尖不自觉攥紧了衣襟，显然那段记忆仍让她心有余悸：“我当时第一个念头便是追兵寻来了，心头骤然一紧。
当即示意随行的护卫，让众人赶紧从后门撤离。
可那小店本就简陋破败，后门早已被枯枝败叶与废弃杂物堵死，护卫们刚要奋力清理，店门便被人一脚踹开。
‘哐当’一声震得人心发慌，一群身着短打、手持刀枪的汉子蜂拥而入，个个凶神恶煞，瞬间便将我们围在了店中央，刀光棍影之下，连呼吸都似凝滞了。”
曹襄站在母亲身侧，闻言双拳紧握，指节泛白，少年的脸上满是愤愤之色，眼底燃着怒火：“那些人约莫有三四十个，个个面露凶光。
腰间都别着寒光闪闪的凶器，眼神浑浊贪婪，一看便知是常年打家劫舍的恶徒。
我们随行的护卫经连日追杀，只剩八人，且多有伤势在身，敌我悬殊之下，根本不是他们的对手。”
“他们是青岚山一带占山为王的土匪。”
萧以宁轻声补充，语气里带着几分无奈与苦涩。
“起初我们只当是遇上了寻常劫道的，想着破财消灾，只求能平安脱身。
毕竟那时我们身份敏感，半点不敢暴露，只能强压下心头的惊惧，让蒙夫人取出随身携带的银两财物，尽数递过去，想打发他们离去。”
可那些土匪见他们出手阔绰，非但没有罢休，反倒起了更大的贪念。
领头的是个满脸络腮胡的壮汉，身形魁梧，一双三角眼阴鸷毒辣，目光扫过众人，最终落在萧以宁身上。
带着毫不掩饰的不怀好意，粗声喝道：“看你们衣着虽旧，却气度不凡，定是藏着不少宝贝，只拿这点银子就想打发爷爷？
赶紧把身上所有值钱的东西都交出来，否则别怪爷爷刀下无情，让你们横尸在此！”
护卫们见状，当即按捺不住，手按腰间兵器便要上前阻拦，却被萧以宁用眼色厉声制止。
她清楚，一旦动手，护卫们即便拼死抵抗，也难敌对方人多势众，反倒会伤及无辜店家，更会暴露他们的身份，届时便是插翅难飞。