然而这次，黔东的百姓没有躲进防空洞，而是拿着锄头、铁锹，甚至菜刀站在了前线。
\"为家乡而战！\"一个老农举着扁担高喊。
南京军的坦克碾过稻田，却陷入了泥泞。
曾国强看着这一幕，忽然笑了。
\"传令！\"他抹了一把脸上的雨水，\"告诉曾四爷，黔东用不着他管！\"
与此同时，黔州督军府内，白芷正凝视着墙上的地图。
\"四哥，\"她轻声说，\"我想去黔东看看。\"
曾国宇冷笑着：\"那里现在很危险。\"
\"正因如此，\"白芷平静的摸了摸地图上的黔东位置，\"我才想带您看看，没有您的'庇护'，他们能活得多顽强。\"
是该让她看看民间疾苦，知道没有人庇佑的滋味。曾国宇笑。
第二天，一支低调的车队驶向黔东。
沿途的关卡空无一人，只有被焚毁的岗亭还在冒烟。曾国宇的副官不安地张望：\"四爷，这不对劲……\"
\"闭嘴。\"曾国宇按住腰间的枪，目光阴鸷。
然而当车队进入黔东县城时，所有人都愣住了——
商铺照常营业，茶馆里飘出茉莉香，孩子们举着纸风车在街头嬉戏。
\"这……这是战区？\"副官声音发颤。
一个卖糖葫芦的小贩大着胆子走过来：\"姑娘，吃冰糖葫芦吗？\"
白芷接过糖葫芦，回头看向曾国宇：\"四哥，您说战事起了，共方一定烧了粮仓弃城，可为什么他们没烧粮仓？\"
曾国宇脸色阴沉。
远处传来铜锣声，一群百姓举着\"保卫家乡\"的横幅走过。
远处，几个衣衫褴褛的孩童在废墟间追逐，笑声清脆。
曾国宇站在她身侧，面色阴沉如铁。
“四哥，”白芷忽然开口，声音很轻，却像一把薄刃划过他的耳膜，“这里的人，活得比我们想象的要好。”
曾国宇猛地攥紧了她的手，骨节泛白。
“胡说！”他低吼，声音里带着压抑的怒意，“没有我镇着，他们连命都保不住！”
白芷没有挣脱，只是望着那些忙碌的妇人、修补屋顶的汉子、嬉戏的孩子。他们衣衫破旧，面容枯槁，但眼里有光。
曾国宇顺着她的目光望去，脸色愈发难看。
这场仗，他原以为能借机彰显自己的铁腕，让白芷见识“乱世”的残酷，明白只有他才能护她周全。
可结果呢？
共方死伤惨重，百姓却安然无恙。
甚至有人偷偷给他们送水送粮，仿佛在嘲笑他的无能。
她蹲在一个卖粗布的老妇人面前，递上一枚铜钱，买下一块染着靛蓝的土布。
“四哥，”她忽然回头，目光平静，“你以为他们怕你，需要你？可我看他们——”
她顿了顿，声音轻得几乎被风声吞没。
——“不怕。”
曾国宇像被一记重锤击中。他苦心经营多年的威势，在黔东的百姓眼中，竟一文不值？
白芷低头摆弄着那块粗布，声音低低的像喃喃自语，“你没错，你有本事，有威信，可你守得是你们上流人的体面。”