墨影密报上的那行字，如同淬毒的冰针，狠狠扎进萧云倾的心头。德妃！那个在后宫争斗中一直表现得低调谨慎、甚至在关键时刻可能偏向君临渊的德妃赵氏！竟是蛰伏最深、图谋最大的毒蛇？血玉盟主？复仇？目标直指君临渊和皇室血脉？
萧云倾攥紧了密报，指节发白。德妃平日里的温和恭顺、与世无争，此刻回想起来，处处透着令人心悸的虚伪。她为何要复仇？因为四皇子君临轩？君临轩是在夺嫡后期病逝的，难道其中另有隐情？血玉盟……这个前朝余孽组织，竟是由当朝四妃之一掌控？其势力渗透到了何种地步？皇陵的地宫……那里究竟隐藏着什么？
无数疑问和冰冷的杀意交织翻涌。德妃在宫中地位尊崇，又有“贤德”之名，没有确凿的铁证，绝不能轻动，否则极易打草惊蛇，甚至反被其利用，污蔑帝后迫害先帝妃嫔。必须暗中彻查，拿到无可辩驳的证据！她立刻召来青鸾，以只有两人能懂的方式下达了数道密令：严密监视德妃及其宫中所有心腹的一举一动，任何蛛丝马迹都不放过；加派人手暗中探查皇陵地宫入口及内部情况，但绝不可贸然深入；动用一切力量，深挖血玉盟的底细及德妃与四皇子之死的关联。
处理完这迫在眉睫的暗涌，萧云倾强压下心头的波澜，将目光投向另一份奏报——关于筹建“凤鸣书院”的章程。这是她登基为后以来，一直心心念念之事。知识改变命运，教育方能兴国。而在这时代，女子被剥夺了太多获取知识、参与社会的权利。她要打破这枷锁，哪怕只是凿开一道缝隙。
章程由她亲自拟定，参考了现代教育理念，又结合了本朝实际。书院不仅教授诗书礼仪、琴棋书画，更开设算学、格物（物理）、农桑、医药（由她亲授基础）、甚至简单的律法经济等实用课程。最核心的一条，也是最具颠覆性的一条：书院将开设女子科举通道，成绩优异者，经考核，可进入宫中女官系统，或由朝廷派往地方，负责教化、医事、织造等事务！这是为天下有才学的女子开辟一条前所未有的晋身之路！
她知道此举必将石破天惊，阻力如山。但她萧云倾，何曾惧过挑战？
果然，当这份盖有皇后凤印的章程，连同请求划拨京郊皇家别院“栖霞苑”作为书院地址、并拨付启动钱粮的奏疏，由礼部正式在朝会上提出时，整个朝堂如同炸开了锅。
“荒谬！牝鸡司晨！女子无才便是德，此乃古训！让女子入学堂，抛头露面，与男子同席而学，成何体统？简直有伤风化！”一位古板的老翰林气得胡子直抖，第一个跳出来激烈反对。
“皇后娘娘母仪天下，当为天下女子德行表率！应劝课农桑，敦促妇德女红，岂能倡此离经叛道、混淆阴阳之举？”另一位依附于保守派门阀的御史言辞“恳切”，实则字字诛心。
“开设科举通道？女子为官？闻所未闻！此例一开，礼崩乐坏，纲常颠倒，国将不国啊陛下！”几位须发皆白的老臣更是捶胸顿足，仿佛天塌地陷。
反对之声甚嚣尘上，矛头直指萧云倾，甚至隐隐有质疑皇后干政、动摇国本的意味。支持者如沈清、陆文渊等，虽有心辩驳，但在汹涌的守旧浪潮面前，声音显得有些微弱。
龙椅之上，君临渊面沉如水，冕旒下的目光冷冽地扫过那些激动得唾沫横飞的老臣。他并未立刻表态，而是将目光投向一直沉默的萧云倾。
萧云倾缓缓从凤座上站起。她今日穿着一身庄重的明黄色凤袍，头戴九龙四凤冠，仪态万方，尊贵不可逼视。面对潮水般的攻讦，她脸上不见丝毫怒容，反而带着一种悲悯与坚定交织的平静。
“诸位大人，”她的声音不高，却清晰地压过了殿内的嘈杂，带着一种不容置疑的力量，“言必称古训，语不离纲常。本宫且问诸位，我天圣立国之前，前朝暴政，民不聊生，那时纲常何在？太祖皇帝提三尺剑，扫平天下，开创基业，所倚仗者，仅是男子之力乎？本宫随陛下征战边疆，亲见多少妇人，于战火中护佑幼儿，于废墟中重建家园，于伤兵营中救死扶伤！她们无才？无德？无能？”
她目光如炬，一一扫过那些反对者：“本宫设书院，非为颠覆纲常，实为补天地之不全！女子亦为人子，亦有才智，为何不能读书明理，以一技之长报效家国？难道让她们一生困于后宅，只知争宠斗艳，或浑噩度日，便是诸位大人心中的‘德行’？便是利于江山社稷？”
“至于为官，”萧云倾语气转厉，“本宫所设，非三省六部之要职，乃是教化、医事、织造等关乎民生民计之实务！女子心细，于孩童教化、病患照料、织绣技艺，往往有男子不及之长！让有才德之女子，于此等职位上施展所长，造福一方百姓，有何不可？难道让尸位素餐、只知空谈礼法之辈充斥其位，便是诸位大人心中的‘国本’？”
她最后看向君临渊，深深一礼：“陛下，臣妾设立凤鸣书院，一为广开民智，为国育才，不拘一格；二为安顿因战乱、灾荒而流离失所之孤女，授其谋生之技，免其坠入风尘；三为彰显我天圣海纳百川、锐意求新之气象！恳请陛下圣裁！”
一番话，掷地有声，有理有据，更带着对天下女子的深切关怀。殿内一时寂静。许多原本中立或内心赞同却不敢言的官员，眼中流露出思索和钦佩。
君临渊缓缓站起身，威严的目光扫视全场：“皇后心系社稷，高瞻远瞩。育才强国，不分男女。女子有才德者，亦能为国分忧，为民谋福。凤鸣书院之设，朕，准了！”
“陛下！”反对者还想做最后的挣扎。
“朕意已决！”君临渊的声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王意志，“着即划拨栖霞苑为凤鸣书院院址，所需钱粮，由内帑与户部共同拨付！书院章程，按皇后所拟施行！凡有阻挠书院设立、或恶意中伤皇后此举者，以抗旨论处！”金口玉言，一锤定音。
圣旨既下，反对的声浪被强行压下，但暗中的抵触与观望情绪，却如同潜藏的暗礁。
栖霞苑的改造工程在工部的督办下迅速展开。然而，招生的阻力却远超萧云倾的预期。虽有圣旨和皇后的名头，但根深蒂固的观念让许多平民家庭犹豫不决，世家贵族更是严禁族中女子报名，视此为耻辱。
这日，萧云倾微服来到正在改建的书院工地。夏竹跟在她身边，看着略显冷清的报名处，忧心忡忡：“娘娘，都张贴告示好些天了，来报名的……大多是些实在活不下去的孤女，或者小门小户实在想让孩子识几个字的，世家贵女，一个都没有。那些酸儒还在外面散布谣言，说进了这书院，就是……就是不守妇道，将来嫁不出去……”
萧云倾看着远处忙碌的工匠，和几个怯生生在门口张望、衣衫褴褛的小女孩，眼神坚定：“无妨。星星之火，可以燎原。她们今日不敢来，是惧于世俗眼光，惧于家族压力。待他日，我书院培养出的女子，能以真才实学立足于世，获得尊重与价值，自会有人心动。传令下去，凡入学者，免除一切束修费用，提供食宿，每月发放生活补贴。着重招收孤女、贫家女。本宫要的，是真正愿意学习、渴望改变命运的女子！至于那些世家贵女……”她嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“本宫自有办法让她们求着进来。”
正说着，青鸾快步走来，低声禀报：“娘娘，德妃宫中桂嬷嬷，半个时辰前秘密出宫，去了城西一家名为‘静心斋’的香烛铺子，停留约一炷香时间。铺子掌柜，经查，与前朝一个被剿灭的道观有关联，疑似血玉盟暗桩。我们的人已严密布控。”
萧云倾眼神一凝。静心斋？香烛铺子？血玉盟暗桩？德妃，你终于要露出狐狸尾巴了吗？