椒房殿内，针落可闻。
一盏宫灯的灯芯“噼啪”炸响。
跳动的火光，让每个人的影子都像鬼魅般扭曲。
卫子夫端坐不动，唯有修剪圆润的指甲，深深掐进了掌心。
又一个。
她的声音轻得像一声叹息。
殿外刚传来消息。
车骑将军麾下的一名校尉，被文成将军少翁当着陛下的面，轻飘飘批了四个字。
命格带煞。
然后，兵符被夺，勒令归乡。
这已是月内的第三个。
少翁的矛头，如同一把淬毒的凿子，正一下下，精准地凿在卫氏的根基上。
再这么下去，卫青和霍去病，真要被他凿成光杆司令。
“娘娘。”
一道影子，从殿内最深的阴影里渗出。
是东方朔。
他手里捧着一卷用油布裹得密不透风的竹简，一股陈腐的气息扑面而来。
“找到了。”
竹简在案上展开，字迹模糊。
上面记载着一桩足以颠覆乾坤的陈年秘事。
王桑。
那个所谓的让刘彻魂牵梦萦，甚至不惜借助鬼神之说也要再见的女人。
她名义上是先太后王娡的内家侄女。
实则，她的母亲，是漠南左贤王部落首领之女。
那个部落，信奉血狼。
王夫人幼时，臂上曾以血刺下狼形图腾。
后被淮南王刘安找到接回汉土，入宫后虽用秘药除去，却终究留下了一片淡淡的疤痕。
这，是她与刘彻之间，从未与第三人言说的闺房秘语。
“血狼……”
卫子夫的指尖，冰凉地划过那两个字。
东方朔俯下身，烛火在他眼中映出两点寒星。
他嘴角勾起，每一个字都像冰锥敲在卫子夫心上。
“娘娘，他们请鬼，我们就召神。”
一个恶毒却精妙的计划，如毒蛇吐信，被注入卫子夫的耳中。
听完，卫子夫的脸色比殿外的月光还要苍白。
她想到了自己的儿子刘据，想到了曾在沙场征战的弟弟和外甥。
她也想到了那头无辜的牛犊，和即将染上的血腥。
殿内重归死寂。
烛火摇曳，她的影子在墙上晃动，仿佛也在挣扎。
许久，她睁开眼，眼底所有的犹豫和不忍，都已被彻骨的寒意取代。
“就这么办。”
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长安城西，出了件奇事。
一户农家新得一头牛犊，通体赤红，无一根杂毛。
更奇的是，这牛不吃草，不喝水，只是对着长安城的方向，淌下浑浊的泪珠。
流言长了脚，从乡野阡陌，一路跑进了长安城。
又从朱雀大街，跑进了未央宫的深处。
刘彻批阅奏章时，卫子夫亲自端着汤盅进来。
她像是无意间提起了这桩奇闻。
“陛下，听闻城外出了头‘神牛’，此等异象，臣妾愚钝，不知是祥瑞还是凶兆。”
她顿了顿，抬眼看向皇帝。
“凡人不敢妄断，不如……请文成将军这位能通神之人，为陛下一看究竟？”
刘彻握着笔的手，停在半空。
他抬起头，审视着卫子夫。
她那张柔顺温婉的脸，此刻看上去与往日并无不同。
可那双眼睛里，似乎藏着些他看不懂的东西。
这位能通鬼神的文成将军，究竟有多少真本事？
他也想看看。
“准了。”
宣室殿前，人头攒动。
那头赤红色的“神牛”被牵到殿前。
它看见高坐御座之上的天子刘彻，惊人的一幕发生了。
“哞——”
一声撕心裂肺的悲鸣，不像牛叫，更像人的哭嚎。
神牛粗壮的四蹄一软，竟直挺挺地朝着刘彻的方向，跪了下去。
两只巨大的牛眼里，豆大的泪珠滚滚而落。
泪水砸在青石板上，浸出深色的痕迹，仿佛是大地在泣血。
满朝文武，一片死寂。
随即，爆发出山呼海啸般的哗然。
刘彻心中也是猛地一震，握着扶手的手指不自觉地收紧。
御座之侧，少翁脸上的血色，一瞬间褪得干干净净。
这头牛，不在他的剧本里！
一种被命运扼住喉咙的失控感，攫住了他。
不行！
必须把主动权抢回来！
他一步踏出，手掐法诀，绕着牛故作高深地走了一圈。
随即，他脸色骤变，仿佛看到了什么极恐怖的东西，猛地后退两步。
“陛下！”
他声音陡然拔高，尖利地盖过了所有议论。
“此牛非神，乃妖牛也！”
“其跪地悲鸣，冲撞天颜，是为大凶之兆！”
他眼神决绝，笏板高举，仿佛要替天行道。
“臣请陛下，立刻斩杀此妖牛，以绝后患！”
刘彻眉头紧锁。
刀斧手已然上前，雪亮的刀锋在日光下泛着寒光。
就在此时！
“陛下！刀下留牛！”
一道声音如洪钟大吕，炸响在死寂的殿前。
东方朔从人群后方疾步冲出，张开双臂，竟直接拦在了刀斧手和那头悲鸣的牛之间。
他一副“刚巧”路过、满脸惊愕与焦急的模样。
“陛下！臣昨夜观天象，紫微星旁有异彩流光，正应在此牛身上！此乃天降神谕，万万不可轻动啊！”
少翁气得浑身发抖，笏板直指东方朔的鼻子。
“东方朔！你一介腐儒，懂什么天机神谕？休得在此妖言惑众！”
东方朔却看都不看他一眼，目光灼灼地直视刘彻。
“文成将军，”他冷笑一声，话锋如刀，“你既能通鬼神，为何看不出此牛……腹有乾坤？”
他猛地转向刘彻，深深一拜。
声音铿锵有力，震得人耳膜嗡嗡作响。
“陛下！臣敢以项上人头担保！”
“此牛腹中，必有神谕！”
刘彻的目光，在少翁那张毫无血色的脸，和东方朔那张决然的脸上，来回扫过。
最后，落在那头还在呜咽流泪的牛身上。
他只说了一个字。
“剖。”
刀斧手得令，不再犹豫。
刀光一闪。
牛腹被利落地剖开，腥热的内脏混着血水流了一地。
一股浓烈的血腥味瞬间弥漫开来，几个年轻的文官当场就弯腰呕吐。
一名内侍强忍着恶心，拿着木棍在那堆血肉模糊的东西里翻搅。
时间，仿佛凝固了。
所有人都屏住了呼吸，死死盯着那堆污秽。
少翁的额角，已经渗出了冷汗。
“找到了！”
不。
是“好像有东西！”
内侍的声音带着颤抖和不确定。
他用棍子拨开一团牛胃的碎肉，隐约露出一个被油布包裹的角。
“拿出来！”刘彻的声音不带一丝情绪。
内侍几乎是手脚并用地扑过去，也顾不上腥臭，双手探入其中，终于将那东西完整地掏了出来。
那是一卷用油布紧紧包裹、在血水中竟不染半点污秽的东西。
全场，彻底死寂。
少翁的身体剧烈地晃了一下，几乎站立不稳。
帛书被清水洗净，由内侍高高捧着，呈上御前。
刘彻缓缓展开。
朱砂写就的古篆，每一个字都像是用血画成，触目惊心。
“幽魂非故人，假鬼乱朝纲。”
看到这两句，刘彻的眼神只是微微一凝，握着帛书的手指却已收紧。
他的目光继续下移。
“血狼潜宫禁，赤子泣无声。”
血狼！
当看到这两个字时，刘彻只觉得一股冰冷的寒气从尾椎骨炸开，沿着脊柱疯狂上窜，直冲天灵盖！
这个秘密！
这个只有他和那个已经化为枯骨的女人才知道的秘密！
这个他午夜梦回，想起来便心如刀割的秘密！
这头牛，怎么会知道？！
这帛书，怎么会知道？！
他强压下心中的惊涛骇浪，目光死死钉在那笔迹之上。
心，又是一沉。
这笔迹……
虽刻意模仿古篆，但其中转折处的运笔习惯……
一个荒谬而恐怖的念头，在他心中疯狂滋生。
是巧合？
还是……天意，借一个骗子的手，来向他示警？！
刘彻缓缓将帛书收起，脸上已恢复了帝王的平静，甚至还露出了一丝笑意。
他站起身，居高临下地看着殿前神色各异的众人。
“神牛示警，乃是吉兆。”
他的声音传遍全场。
“文成将军能辨妖邪，东方大夫能解天机，皆有功。”
他目光扫过面如死灰的少翁，又落在强作镇定的东方朔身上。
“赏！”
“文成将军，黄金百两。”
“东方大夫，黄金百两。”
两边都赏，不偏不倚。
这一下，所有人都糊涂了。
皇帝，到底信了谁？
刘彻没有再多说一个字，转身拂袖，走入宣室殿的深处。
只留给满朝文武一个高深莫测的背影。
直到他的身影彻底消失在黑暗中，一道冰冷、低沉的命令，才从殿内传出，落入侍立在阴影中的中尉王温舒耳中。
“朕，要亲眼看看。”
“这天意，究竟是谁的笔迹。”