残夜将褪，天际晕开一缕浅淡鱼肚白，薄雾如轻纱笼罩整座山寮。
昨夜劫牢厮杀的血迹虽已连夜清扫干净，可那股浸透骨髓的血腥寒气，却久久盘旋不散，凝在廊间树梢，沉在每一寸青石地面。
通宵轮值的守卫个个眼底布满红丝，身披甲胄、手按刀柄，强撑着透支的身躯来回巡山。脚步沉缓却不敢有半分懈怠，神情紧绷如拉满的弓弦。天牢周遭更是岗哨林立，暗弩尽数上弦，陷阱机关重新复位，整座山寮被一层山雨欲来的死寂阴霾，牢牢裹缚。
韦长军倚坐在正厅主位，身姿依旧挺拔，却难掩周身倦色。
昨夜强行催动内力与蒙面高手硬拼，本就未清的腐骨销魂散余毒肆意窜动经脉，肩头伤口彻底崩裂，层层纱布被黑褐毒血浸透，触目惊心。再加噬魂哨伤及心神，阵阵眩晕闷涌不断袭来，眼前时常泛起虚影，可他自厮杀落幕至今，始终未曾合眼片刻。
桌案静静陈列着三样冰冷物证：无徽无记的夜行黑衣、刃身淬毒的断折短刃、一枚雕着古朴秘纹的小巧竹哨。
梅吟红端着一碗冒着温热药气的解毒汤药，轻步走入厅堂，眉眼间缱绻着化不开的心疼，柔声细语里满是担忧。
“长军，快把药服下吧。吟雪再三叮嘱，你余毒未净、心神受损，又彻夜劳心耗神，再这般硬撑强扛，毒素一旦侵入心脉，往后再无根治之机。”
韦长军缓缓抬眸，目光温柔落于她身上，伸手轻握住她微凉的指尖，声音带着一丝难掩的疲惫，却沉稳依旧。
“我何尝不知身子亏欠。可如今山寮深陷危局，暗流四伏，我若倒下，军心必溃，众人更无依仗。”
他端起药碗，仰头一饮而尽，苦涩药汁滚入喉间，却压不住心底翻涌的凝重。指尖轻轻捻起那枚竹哨，细细摩挲其上纹路，眉宇骤然紧锁。
“这竹哨气韵音律，与当初重创我的噬魂哨同出一源，乃是隐秘势力专属的传讯信物。再观其上雕纹，竟和墨木匠那枚拼接竹牌纹路同源同宗，绝非偶然巧合。”
话音未落，两道身影疾步踏入正厅，影姬身姿飒冷，陈稳面色沉肃，二人皆是一夜未歇，眉宇间凝着化不开的凝重。
影姬上前半步，压低嗓音沉声禀报：“公子，属下依令安排亲信二十四小时寸步不离看守天牢。墨木匠整夜枯坐角落，闭目不眠，指尖反复在冰冷石地上勾画秘纹，纹路形制，与您手中竹哨一模一样，分明是暗记暗号，静待外界回应。”
陈稳紧跟着躬身，语气愈发凛冽：“公子，属下连夜办妥两件要事。其一，彻查全寮人员名册、日常行踪与出入记录，并无外来奸细混入痕迹；其二，命人连夜查验昨夜十七具贼人尸体，全员制式装束、武功路数阴诡统一，皆是训练有素的死士，身上刻意抹去所有令牌、印记，不留半点身份线索。”
他话锋骤然一沉，道出最致命的隐忧：
“最诡异之处在于，这批死士竟对天牢三层布防、暗哨点位、后山隐秘密道了如指掌，来去皆能精准绕开警戒。足以断定，山寮内部，必定藏着身居要职、手握布防机密的内应。”
“内应”二字轻轻落地，却如惊雷炸响，瞬间让整座正厅的气温骤降，压抑得让人喘不过气。
韦长军指尖猛地收紧，指节泛白，眼底掠过一抹刺骨寒芒。所有线索瞬间串联，心底已然通透：
“难怪幕后势力底气十足，敢放言三日之内踏平山寮。原来是早早埋下眼线卧底，潜伏在我们身边，日夜窥探动向、传递布防机密。”
林啸大步跨入厅堂，手握厚重大刀，脸上虽有怒意，却少了往日的鲁莽冲动，多了几分沉稳思虑。
“公子，属下连夜盘问当夜所有值守弟兄，无人见过陌生人私下传信。依俺之见，这内应定然藏得极深，身份不低，平日里行事低调内敛，不露半点破绽。眼下危局迫在眉睫，万万不可大肆清查，免得自乱军心、打草惊蛇。不如暗中盯紧能接触布防图、常靠近天牢的核心之人，慢慢摸排，静待其露出马脚。”
韦长军微微颔首，眼中掠过一丝赞许。
“你此番思虑周全，难得沉稳。眼下只剩三日绝境，切忌大动干戈。即刻传令三件要事：
其一，让吟雪辨察竹哨秘纹，凭她对隐门邪术、古老木纹的见识，查清来路根源；
其二，全域升级山寮与天牢防御，加设暗哨、加固机关、封堵偏僻岔路，夜间分片轮守、交叉巡防；
其三，我亲自再入天牢审讯墨木匠。此人夜夜勾画暗号，必是等候外界信号，唯有攻心拿捏，方能逼他露出破绽。”
梅吟红急忙上前轻拉他衣袖，满眼焦灼不安：
“你伤势缠身、心神俱损，何必亲自涉险？让影姬与陈稳前去便可，你只需安心静养坐镇即可。”
“旁人去，摸不透他的心思。”韦长军强压下一阵突如其来的天旋地转，稳住踉跄身形，沉声道，“影姬、陈稳随我同往天牢。林啸，你严守山门要道，封锁闲杂出入，暗中察视寮中众人举止，但凡有行踪诡异、形迹反常者，即刻暗中监控，火速禀报。”
“属下遵命！”众人齐声领命，步履匆匆分头行事。
不多时，梅吟雪携药箱赶来，接过那枚竹哨，指尖细细抚过细密纹路，秀眉紧紧蹙起，神色凝重。
“公子，此乃隐门失传已久的竹纹秘语，与噬魂哨同属一派邪门秘术，可隔空传讯、约定时辰、暗定行动。墨木匠深谙此道，足见他与幕后势力早已根深蒂固，牵连极深。”
一句话道破关键，尽显她医术之外的见识底蕴，不再是单薄工具人。
一行人踏入地底天牢，阴冷湿寒的气息扑面而来，直侵骨髓。昏暗油灯摇曳不定，将冰冷石壁映得斑驳阴森，周遭静得只剩铁链轻微碰撞的脆响。
墨木匠闻声缓缓抬首，枯瘦的脸上不见半分阶下囚的惶恐怯懦，只剩一派漠然疏离，眼底藏着一丝冷眼观局的嘲讽。
“韦公子彻夜未眠，竟还专程再来囚牢见我，倒是费心了。”
嗓音沙哑低沉，带着几分置身事外的淡漠，依旧死守本心，不肯轻易露底。
韦长军立于牢栏之外，将竹哨轻轻抛落他脚边，目光冷冽沉静，不强势逼问，只缓缓攻心拆局。
“这枚传讯竹哨，你再熟悉不过。还有你整夜在石地上勾画的秘纹，同出一脉，不必再刻意遮掩。你本是暗影木工堂嫡系，精通竹纹秘术，与幕后势力本就渊源极深。昨夜前来劫牢之人，便是你的同党，没错吧？”
墨木匠垂眸瞥了眼脚边竹哨，眼底飞快闪过一丝慌乱，转瞬便敛去无痕，勾起一抹淡冷嗤笑。
“不过寻常竹制小物，长夜囚坐无聊，随手乱画消遣罢了。公子何必牵强附会，过度揣测。我如今已是阶下囚，别无贪念，更无半点图谋。”
陈稳上前一步，语气沉稳，直击要害，攻心破防。
“你当真以为他们是来救你？实则不过是借机试探布防、暗传三日行动信号。你执意死守秘密，自认忠义不二，可在幕后之人眼中，你早已是一枚随时可弃的弃子，事成之日，便是你丧命之时。”
墨木匠浑浊的眼眸微微一滞，心底明显动摇，面上却依旧不肯松口，语气阴恻晦涩，留有余地，绝不直白泄露底牌。
“是棋子也好，是弃子也罢，轮不到你们置喙评判。韦长军，你纵然加固防线、严防死守又能如何？大势早已落子布局，根深蒂固，绝非你一人所能阻挡。”
他依旧恪守死士本心，不爆全盘计划，只隐晦放话威慑，人设前后统一，不再强行降智自爆。
韦长军看穿他心底动摇，放缓语气，许以生路利诱。
“只要你道出幕后主使身份、外围人马集结动向，我可保你性命无忧，免受酷刑牢狱，安度余生。何苦为旁人死守秘密，白白葬送自身？”
墨木匠沉默良久，嘴角勾起一抹诡谲冷笑，不再接话，缓缓蜷缩回石壁角落，闭目缄口。任凭几人旁敲侧击、层层试探，始终紧闭牙关，再不吐露只言片语，如同一尊沉寂冰冷的石像。
韦长军心知此人意志坚韧，短时间难以撬开防线，不再多费口舌，沉声吩咐：“继续全天候紧盯其一举一动，记下他所有手势、唇语、暗纹勾画，分毫不得遗漏。”
转身走出天牢，清晨微光洒落肩头，韦长军刚行几步，骤然一阵天旋地转，身形微微一晃。梅吟红连忙伸手搀扶，梅吟雪快步上前，取出银针迅捷点刺安神穴位，稳住他躁动的气血与乱窜的毒素。
“公子万万不可再这般强撑耗神。”梅吟雪蹙眉忧心，“体内毒素已然躁动不安，再劳心费神，极易走火入魔，伤及根本。”
韦长军缓过眩晕，微微颔首，目光远眺整座山寮，神色凝重如霜，当即下达落地实令，不再是空泛口头吩咐。
“传令全寮：即刻增设外围暗哨，加高加固后山密道壁垒，封闭所有偏僻无人岔路；夜间实行分片值守、交叉巡查，任何人不得私自离院、深夜游荡。严守各处关卡，杜绝内外私相传递消息。”
军令一出，众人即刻调配人手、增布岗哨、封堵小路、加固防线，整座山寮防御层层收紧，壁垒森严，再无半点疏漏可乘。
而就在此刻，山寮深处一处偏僻假山浓荫之后，一道身着普通杂役服饰的人影，早已蛰伏许久。
此人平日便行事诡异，常借故避开夜间值守，屡屡有意无意路过天牢外围，每逢正厅议事，总爱悄然缩在角落偷听，行踪向来飘忽反常。
他此刻藏头掩面，身形压低隐于树荫暗处，指尖悄然捏着一枚纹路与竹哨一模一样的秘纹信物，眼底翻涌着阴鸷狠戾。
他谨慎探头环顾四周，确认四下无人察觉，指尖轻捻秘纹，默诵暗语。随后身形如鬼魅般一闪，借着树荫遮蔽，悄无声息绕往后山密道方向，似要向外传递密报，又欲暗中破坏防御布局。
潜藏多日的内应，终于不再蛰伏，开始暗中搅动风云。