昆仑前哨的地面裂开时，胖子的残魂正贴着阿明的肩膀打哆嗦。
“胖爷我这算魂体分离二次体验？” 半透明的身影晃了晃，手指穿过阿明递来的桃木剑，“这破木头剑以前能当拐杖，现在连我都戳不穿 ——”
话音戛在刺耳的裂帛声里。黑色裂缝如活物般蠕动扩张，边缘溢出的混沌雾气接触到地面，竟让岩石泛起婴儿肌肤般的粉嫩光泽，随即又迅速干瘪风化。艾文突然按住腰间的解码日记，皮质封面烫印的星图符号正发出细碎的蓝光，与五人掌心的钟表残片产生共鸣。
“残片在发烫。” 千夏的符笔在指尖转了半圈，笔尖悬起的朱砂符咒突然炸开火星，“是混沌能量，和假残片反应一致。”
陈默的阴阳眼早已睁开，视线穿透翻滚的雾气，清晰看见裂缝深处延伸的阶梯 —— 那是架由无数半透明碎片拼接的天梯，每级台阶都流动着扭曲的光影，像是凝固的时间切片。最底层的台阶上，隐约浮现出 “1980” 的烫金数字，随雾气波动忽明忽暗。
“钟表匠说的‘维度诱饵’。” 他抬手按住胸口的怀表，金属表壳传来熟悉的震颤，这是在龙宫维度对抗鲛王时才出现的共鸣，“但我们没得选。”
小宇已经握紧了纯阳拳套，拳面的蓝光在混沌雾气中格外刺眼：“镜像陷阱都扛过来了，还怕他个破梯子？胖爷你抓稳阿明，掉下去我可不捞魂。”
胖子的残魂翻了个白眼，却还是乖乖贴紧阿明的后背。五人呈三角阵型踏向裂缝边缘，脚刚接触到第一级台阶，周围的空气突然凝固 —— 艾文的电子表发出刺耳的蜂鸣，屏幕上的数字疯狂倒转，从 “12:00” 一路退回 “00:00”，玻璃镜面瞬间爬满蛛网般的裂痕。
“时间流速异常。” 艾文迅速翻开日记，笔尖在页边画下阶梯的结构草图，“每级台阶都是独立的时间碎片，符号对应不同的时间节点 —— 小心，第二级台阶的符号和 1943 年渔村祭祀的青铜鼎一致。”
阿明的桃木剑突然微微发烫，剑身上阿武残魂的印记闪过微光。他想起汞矿关卡时，阿玥用祖牌压制蛊母的场景，下意识将剑横在身前：“踩错会怎么样？”
陈默的声音有些发紧，阴阳眼看到台阶下的雾气里，漂浮着无数扭曲的人影 —— 那是被时间吞噬者的残魂，他们的身体正以肉眼可见的速度逆向腐烂，从成年人退化成孩童，最终化为透明的光点消散，“意识清醒，身体会逆向时间腐烂。”
千夏突然拉住准备迈步的小宇，符笔在他脚边画下圈形结界：“先布防御符阵。台阶上的时间能量会干扰道具使用，我的破幻符冷却时间已经从 5 分钟变成了 20 分钟。”
符纸刚贴稳台阶，第二级台阶突然亮起刺目的金光，“1943” 的数字取代了原本的符号。陈默的怀表猛地炸开，金属齿轮飞溅中，一段模糊的影像从台阶中投射出来：暴雨夜的渔村码头，穿祭祀长袍的男人举着青铜鼎，鼎中翻滚的黑色液体里，浸泡着无数蠕动的符纸 —— 那是和千夏符法同源的苗族符文。
“混沌源头。” 艾文的笔尖在日记上飞速滑动，“ 1943 年祭祀，这应该是陈玄释放混沌能量的起点。”
阿明的桃木剑突然剧烈震颤，剑身上浮现出阿武的半透明身影：“小心！台阶在吸执念 ——” 话音未落，第三级台阶突然迸发红光，胖子的残魂发出一声痛呼，身影竟变得更加透明。
“胖爷！” 阿明急忙回头，看见胖子的残魂正被台阶的红光拉扯，无数细碎的记忆碎片从他魂体中溢出 —— 有童年时和陈玄在老槐树下玩弹珠的场景，有罪业小镇纵火案时陈玄将他推出火场的背影，还有镜像陷阱里，镜像胖子说 “牺牲你才能救大家” 的狞笑。
“是双宿主契约的执念！” 陈默突然反应过来，怀表的残片在掌心重新凝聚，“假残片里的混沌追踪器在激活这些记忆，钟表匠想借我们的执念驱动时间陷阱。”
小宇一拳砸向发光的台阶，纯阳拳套的蓝光与红光碰撞，迸发出刺眼的冲击波：“别他妈玩阴的！有本事出来单挑！”
冲击波散去后，台阶上的红光非但没减弱，反而蔓延到第四级台阶。这次投射出的影像更加清晰：1980 年的罪业小镇钟表店，老钟表匠张守时正用沾着汞液的镊子，将一枚齿轮嵌入黄铜座钟。店外传来消防车的警笛声，透过窗户能看见漫天火光，一个穿黑衣的少年（正是年轻时的陈玄）正站在火场边缘，手里攥着半块沾血的怀表。
“那是陈玄的怀表。” 艾文的瞳孔骤缩，“和陈默现在用的款式一模一样，这说明 ——”
“他是我叔公。” 陈默的声音很平静，阴阳眼看见影像中的陈玄突然抬头，视线竟穿透时间的壁垒，与他直直相撞，“时空回溯时，我已经看到了。”
就在这时，第五级台阶突然发出刺耳的嗡鸣，六枚假残片同时从五人身上飞出，悬浮在台阶上空组成诡异的六芒星阵。混沌雾气剧烈翻滚，一个模糊的黑影从阵眼缓缓凝聚，汞液般的黑色液体顺着他的衣摆滴落，在台阶上腐蚀出滋滋作响的小洞。
“陈玄？” 胖子的残魂下意识后退，却被黑影的视线牢牢锁定。
黑影缓缓抬头，露出一张与陈默有七分相似的脸，只是左眼被混沌雾气笼罩，嘴角挂着诡异的笑容：“小胖子，好久不见。没想到你居然成了执念宿主 ——”
“你不是被混沌吞噬了吗？” 阿明的桃木剑直指黑影，阿武的残魂在剑身上躁动不安，“我们净化混沌核心时，明明看到你 ——”
“被吞噬的只是肉身。” 陈玄的残魂轻笑一声，身影突然分裂成无数黑色丝线，缠绕住五人的脚踝，“混沌是意识的集合体，我的执念够深，自然能借假残片的能量重聚。倒是你们，收集了半天残片，就没发现少了什么？”
艾文突然脸色煞白，迅速清点空中的残片：“12 枚残片只剩 6 枚 —— 假残片全在这里，真残片被钟表匠掉包了！”
“答对了。” 陈玄的残魂重新凝聚，手指指向天梯上方，“但他没告诉你，真残片藏在归墟之门的虚影里。你们要找的时钟核心，其实是虚影的心脏。”
千夏的符笔突然自动飞出，在半空画下镇邪符：“别信他！他的残魂里有混沌污染，在诱导我们靠近虚影。”
符纸刚接触到陈玄的残魂，就被黑色液体瞬间腐蚀。陈玄的左眼突然睁开，露出全黑的瞳孔：“诱导？我只是想提醒你们 —— 双宿主契约的真相，可不是‘共同压制混沌’那么简单。胖子，你还记得小时候我给你讲的‘归墟传说’吗？”
胖子的残魂猛地一颤，无数记忆碎片喷涌而出：“你说归墟之门能实现任何愿望，只要献祭 ——”
“献祭最珍贵的执念。” 陈玄的残魂逼近一步，黑色液体在地面汇成诡异的符阵，“1980 年我没来得及告诉你，你和阿明的契约，本质是归墟之门的钥匙。只要献祭你们其中一个的执念，就能打开虚影，拿到真残片。”
“放屁！” 小宇一拳轰向陈玄的残魂，却直接穿过了他的身体，“胖爷的残魂早就说过，契约是用来压制混沌的！”
陈玄的残魂发出刺耳的嗤笑，身影突然飘向天梯上方：“你们很快就会相信了。瞧，虚影已经醒了。”
五人同时抬头，只见天梯尽头的雾气突然散开，一道巨大的光影漩涡缓缓浮现 —— 那是扇由无数意识碎片组成的巨门，门楣上刻着与紫檀木梳妆匣相同的螺旋纹路，无数透明的人影在门内挣扎，发出细碎的低语。最诡异的是，巨门的中央位置，镶嵌着一枚与陈默怀表一模一样的齿轮，正缓慢地转动着。
“归墟之门虚影。” 陈默的阴阳眼剧烈刺痛，视线穿透漩涡，看见门后漂浮着无数钟表残片，“假残片的追踪器在定位我们，现在虚影已经锁定目标了。”
艾文突然抓住阿明的手臂，日记上的星图符号与虚影的纹路完全重合：“台阶的时间节点在对应虚影的能量波动！1980 年罪业小镇、1943 年渔村祭祀 —— 这些都是虚影形成的关键事件，钟表匠想让我们用执念激活虚影！”
话音刚落，天梯突然剧烈震颤，所有台阶同时亮起金光，无数时间碎片从台阶中涌出，在五人周围组成牢笼。陈默的怀表再次炸开，这次投射出的影像不再是过去，而是未来 —— 湘西维度崩塌的场景里，阿明抱着胖子消散的残魂痛哭，千夏的符笔断裂在血泊中，小宇的纯阳拳套失去光泽，艾文的日记被混沌雾气吞噬，而他自己，正被归墟之门的虚影缠绕，逐渐化为透明的光点。
“时间腐烂的预演。” 陈玄的残魂在牢笼外盘旋，黑色液体不断腐蚀着符阵结界，“现在选择还来得及 —— 献祭胖子的执念，拿到真残片，就能阻止这一切。”
阿明的桃木剑突然爆发出刺眼的光芒，阿武的残魂完全显现，与他并肩而立：“别听他的！阿玥说过，守陵人的使命是守护，不是献祭！”
“守护？” 陈玄的残魂笑得更加诡异，“那你们看看脚下。”
五人低头，发现自己的脚踝已经开始泛起粉嫩的光泽 —— 那是时间逆向腐烂的征兆，小宇的拳套边缘，正以肉眼可见的速度变回金属矿石的形态，千夏的符纸则在慢慢退化成树皮纤维。
“台阶在加速时间腐烂！” 艾文急忙翻到日记的最后一页，那里贴着半张从假残片上撕下的碎片，“解码显示，必须破坏对应的时间节点才能停下 —— 阿明，你的桃木剑能引动牺牲者的执念，阿武的残魂可以破坏 1980 年的节点！”
阿明没有丝毫犹豫，握紧桃木剑踏向标有 “1980” 的台阶。脚刚落下，周围的场景突然变换 —— 他站在罪业小镇的汞矿密室里，年幼的胖子正被混沌雾气缠绕，陈玄举着符剑，剑尖离胖子的心脏只有一寸。
“住手！” 阿明挥剑砍向混沌雾气，却直接穿过了场景。
陈玄突然回头，露出与刚才相同的笑容：“这是时间残影，你改变不了过去。但你可以选择 —— 现在献祭他，就能让他免于当年的痛苦。”
汞矿密室的墙壁开始渗出血水，胖子的哭声越来越清晰。阿明的桃木剑剧烈震颤，阿武的残魂在他耳边大喊：“别信！这是陷阱！胖子的执念是守护，不是牺牲！”
就在这时，胖子的残魂突然冲进场景，挡在年幼的自己身前：“阿明，砍碎那枚假残片！陈玄的残魂在借残影吸我的执念！”
阿明猛地回过神，桃木剑直指牢笼外的假残片阵眼。剑光闪过，六枚假残片同时炸开，陈玄的残魂发出一声痛呼，身影变得更加模糊。时间腐烂的征兆瞬间停止，周围的预演影像也随之消散。
“算你们狠。” 陈玄的残魂恶狠狠地盯着五人，“但归墟之门的虚影已经锁定你们了，假残片的追踪器会引导混沌能量 —— 下次见面，你们就没这么好运了。”
残魂消散的瞬间，归墟之门的虚影突然发出震耳欲聋的轰鸣，无数意识碎片从门内涌出，在空中组成钟表匠的轮廓：“不错的热身。但记住，你们收集的只是维度诱饵，真正的时钟核心，在虚影之后。”
虚影缓缓闭合，天梯却开始剧烈摇晃，原本的台阶突然重组，形成新的阶梯，最高处的台阶上，浮现出 “1995” 的烫金数字，以及一个熟悉的符号 —— 那是陈默古董店的紫檀木梳妆匣上的螺旋纹路。
小宇活动着恢复正常的手腕，拳套重新亮起蓝光：“看来好戏才刚开始。”
千夏重新画好防御符阵，符笔在空气中留下金色的轨迹：“假残片虽然碎了，但混沌追踪器的能量还在，我们得尽快找到真残片。”
艾文的日记突然自动翻页，在空白处浮现出一行新的解码文字：“下一个节点 ——1995 年，陈默父亲失踪的日子。”
陈默的怀表突然重新凝聚，表盘上的指针疯狂转动，最终停在 “3:15” 的位置 —— 这是他父亲当年离开家的时间。他抬头望向天梯顶端，阴阳眼看见归墟之门的虚影在云层后若隐若现，无数双眼睛正透过时间的壁垒，静静注视着他们。
“走吧。” 他握紧怀表，率先踏向新的台阶，“不管是时钟核心还是归墟之门，总得去看看。”
阿明紧随其后，桃木剑上的阿武残魂闪烁着微光。胖子的残魂贴在他的肩膀，虽然依旧透明，却不再发抖：“胖爷我当年可是差点成了英雄，这次肯定能撑住。”
千夏和艾文对视一眼，同时迈步跟上。小宇断后，纯阳拳套的蓝光在天梯的光影中，划出一道坚定的轨迹。
阶梯尽头的云层里，归墟之门的虚影再次睁开眼睛，螺旋纹路流转间，浮现出陈玄残魂的冷笑。而在虚影深处，一枚真正的钟表残片，正发出与陈默怀表相同的震颤，等待着被唤醒的时刻。