天工坊，那栋现代化的办公大厦外，僻静的街道转角，许灵姿几乎是逃也似的离开了那间让她心跳如擂鼓的办公室。
直到走出大厦，被外面略带凉意的风一吹，她才感觉脸上那滚烫的温度稍稍降下了一些，但心中的激动震撼，依旧翻涌不息。
成了！竟然真的成了！吴大人竟然真的答应了！答应去南疆，去他们永宁府澜山邸！
她靠在冰冷的墙壁上，深深吸了好几口气，才勉强平复下狂跳的心脏。
不行，得立刻把这个天大的好消息告诉哥哥，告诉澜山邸！
几乎是颤抖着手，许灵姿从贴身的衣物中取出那枚雕刻着澜山邸特有云纹的通灵玉佩，注入一丝元罡，激活了它。
玉佩微微亮起柔和的光芒，内部似乎有云雾流转。
很快，一个略带沙哑、充满了疲惫和焦虑的男声，从玉佩中传来，带着一丝小心翼翼：“灵姿？是你吗？怎么样？见到吴大人了吗？事情……还顺利吗？”
正是她的兄长之一，许永宁。
许灵姿用力地握紧了玉佩，仿佛要将自己的喜悦和激动透过玉佩传递过去，她努力让自己的声音听起来平稳，但依旧带着难以抑制的激动颤音：“哥！是我！事情……办成了！吴大人他……他答应了！他说，不日将会前往我们澜山邸做客！”
玉佩那头，瞬间陷入了死一般的寂静。
许永宁此刻正身处南疆永宁府，澜山邸那处依山傍水、风景秀美却规模不大的山庄内。
他站在一棵盛开的桃树下，手中握着另一枚通灵玉佩，听着里面传来的妹妹激动的声音，整个人如同被施了定身法，一动不动。甚至连几片粉嫩的桃花瓣被风吹落，擦过他的脸颊，他都浑然不觉。
办成了？
吴大人……答应了？
还要来澜山邸？
这……这怎么可能？！
他预想过无数种可能。
最好的结果，无非是吴升收下礼物，态度和缓，但绝口不提去南疆之事。稍差一些，是对方态度冷淡，收下礼物，但从此两不相欠。再差一些，是对方直接拒收礼物，甚至可能因他们不识抬举的邀请而心生不悦。
可他万万没想到，会是这样一种……顺利到不可思议的结果！不仅收下了“星澜秘晶”，竟然还答应前来做客？！这简直像做梦一样！
“哥？你听见了吗？哥？！”许灵姿见玉佩那头久久没有回应，不由有些着急地追问。
许永宁猛地回过神来，脸色因激动和难以置信而涨得通红，他张了张嘴，好半晌才找回自己的声音，那声音干涩得厉害：“听、听见了！我听见了！灵姿，你……你再说一遍？吴大人他……真的答应了？”
“真的！千真万确！”许灵姿用力点头，哪怕对方看不见，“吴大人亲口对我说的。”
“好啊，若时机合适，我会去南疆永宁府，去澜山邸看看。”
“他说了两遍！我听得很清楚！”
“太好了！太好了！！”许永宁终于确信这不是幻觉，巨大的喜悦瞬间冲垮了他这些时日的焦虑和疲惫，他忍不住在原地踱了两步，声音都带着颤，“灵姿，这次多亏了你！辛苦你了！”
“不辛苦，哥，这没什么的。”许灵姿连忙道，心中却松了口气，能帮上家里，能为澜山邸分忧，她也很开心，“主要是吴大人……他似乎……对我们并无恶感，甚至……”
她本想说“甚至有些善意”，但想到自己与林玉斓相似的容貌，又将这句话咽了回去。
这份“善意”到底是因为什么，她不愿深想，也不敢深想。
“具体细节，等回来再说。”许永宁强迫自己冷静下来，这里是通灵玉佩，虽然加密，但并非绝对安全，不适合细谈，“你立刻启程回来，北疆那边现在也不太平，路上务必小心！”
“嗯！我知道了，哥。我这就动身返回。”许灵姿乖巧应道。
“好！路上一定小心！我们等你回来！”许永宁又叮嘱了几句，这才切断了通讯。
玉佩的光芒黯淡下去，许永宁却依旧握着它，胸膛剧烈起伏，脸上是压抑不住的狂喜和激动。
他猛地一握拳，在空中用力挥了一下，要将这些时日的阴霾全部驱散。
成了！真的成了！有了吴升的这句话，澜山邸在南疆的处境，将大为不同！
哪怕吴升只是来“看看”，什么也不做，那些对澜山邸虎视眈眈的势力，也要掂量掂量，一个能让北疆监察、镇玄司要员亲至的势力，背后是否有什么他们不知道的倚仗！
“必须立刻告诉二弟，告诉几位叔伯！”
许永宁深吸几口气，压下心头的激动，快步朝着山庄内一处僻静的院落走去，步伐都带着风。
很快，他在一处练功的小院找到了二弟许安丰。
许安丰身形魁梧，肌肉虬结，此刻正赤着上身，浑身大汗淋漓，对着空气挥拳，拳风呼啸，隐约有沉闷的雷音在空气中炸响。
他并非在修炼什么高深功法，而是在以这种方式，强行压制体内因焦虑和压力而有些躁动的元罡，同时也在以自己为假想敌，磨练战技。
“大哥？”
许安丰听到脚步声，停下动作，抓起一旁的汗巾擦了擦脸，看到许永宁那满脸通红、激动难抑的样子，不由一愣，“怎么了？脸色这么红？是不是灵姿那边有消息了？”
“有消息了！天大的好消息！”许永宁快步上前，一把抓住许安丰结实的手臂，压低了声音，却难掩兴奋，“灵姿传讯，吴大人……答应了！答应来我们澜山邸！”
“什么？！”许安丰铜铃般的眼睛瞬间瞪圆，手中汗巾都掉在了地上，“答、答应了？！真的答应了？！灵姿怎么办到的？！”
“具体细节还不清楚，灵姿在玉佩中没说，我已让她立刻返回。”许永宁快速说道，“但吴大人亲口应允，不日将来！”
“太好了！这……这真是太好了！”许安丰也激动起来，用力一拍大腿，“灵姿这次立了大功！不，是我们澜山邸的功臣！有了吴大人这句话，我们……我们总算能喘口气了！”
激动过后，两人稍微冷静下来，狂喜渐渐被一种沉甸甸的责任感和紧迫感取代。
“大哥，那……我们该如何招待吴大人？”
许安丰眉头又皱了起来，面露难色，“像吴大人这样的人物，什么珍馐美味、奇珍异宝没见过？我们澜山邸虽然也算有些底蕴，但和北疆那些真正的豪门大族比起来……恐怕……”
许永宁点了点头，沉吟道：“这正是我考虑的。单纯论宝物、排场，我们拍马也赶不上那些真正的顶级势力。吴大人能答应前来，难道真是看中了我们这点家当？”
“那……大哥的意思是？”
“我的意思是，我们不必在那些外物上过于强求，反而显得刻意和庸俗。”许永宁眼中闪过一丝睿智的光芒，“吴大人此等人物，心性眼界早已超脱凡俗。他若真是为宝物、为享受而来，天下何处去不得？何必来我们这偏远的南疆永宁府？”
“所以，我们不妨反其道而行之。以诚相待，以真示人。把吴大人当成一位真正的、值得尊敬的贵客，请到我们家中，以家人的方式款待。”
“让他看看我们澜山邸真实的样子，看看永宁府的山水人情，品尝我们南疆最地道的家常风味。”
“或许，这种真，才是我们最能拿得出手，也最能打动人的东西。”
“家人的方式？”许安丰若有所思。
“对。不把他当成高高在上的大人，而是当成一位远道而来的友人、家人。”
“不必刻意逢迎，不必战战兢兢，以最自然、最放松的状态去面对。”
“他要看什么，我们便带他看什么，他想知道什么，我们便如实相告。”
“不隐瞒，不夸大，不刻意安排。”
“同时，细心观察，体会他此行的真正目的。”
“毕竟吴大人绝不可能无缘无故答应前来，他定然有自己的考量。我们要做的，是配合，是支持，是尽地主之谊，让他感受到我们的诚意和……可利用的价值，而不是去猜度、去干涉。”
许安丰慢慢明白了大哥的意思，点头道：“我懂了。”
“就是我们摆正自己的位置，我们没什么值得吴大人图谋的大面子，他肯来，是他的情分。”
“我们只需做好我们能做的一切，表达我们的感激和诚意，同时……尽量展现出我们的价值，让他觉得，澜山邸值得他走这一趟，值得他……或许在未来的某些时候，稍微倾斜一点目光。”
“正是此理。”
许永宁赞许地看了二弟一眼，随即，他脸上的笑容淡去，露出一丝凝重，“还有一事……二弟，你觉得，那处无主灵墟，我们是否应该……告知吴大人，甚至……作为一份礼物？”
“无主灵墟？”许安丰神色也是一肃。
那是他们澜山邸不久前，在一处极为隐秘的山脉深处，偶然发现的一处天然形成的奇异空间。
其内自成小天地，蕴含着一丝微弱的天地法则本源，若能进入其中，经受考验，击杀守护灵怪，便有极小的概率，能够引动那一丝法则本源，融入己身，从而增加一道本命先天大天赋！
增加天赋！这对于任何修炼者而言，都是足以令其疯狂的无上机缘！天赋，从某种意义上说，决定了一个人修炼的上限。
后天努力固然重要，但先天禀赋，很多时候是后天难以弥补的。一处能增加天赋的“无主灵墟”，其价值，无法估量！
澜山邸发现此处后，一直秘而不宣，将其视为振兴家族的最大希望之一。
原本，是计划留给家族中那位天赋最为出众、年仅十六岁便已踏入灵脉境的天才许明轩的。
希望他能借此机缘，一飞冲天，未来撑起澜山邸的门户。
可现在……
“大哥，你的顾虑我明白。”许安丰沉声道，“明轩那孩子，确实是我们许家百年不遇的奇才，这无主灵墟，本该属于他。但……眼下情形不同了。”
他顿了顿，继续道：“星澜秘晶虽珍贵，但毕竟只是一件外物，用来答谢吴大人之前的赠剑之情，以及邀请他前来，或许勉强够格。”
“可吴大人若真的来了，我们总不能真的就请他吃顿饭，看看风景吧？”
“无主灵墟，或许……是唯一能拿得出手，并且可能真正引起吴大人兴趣的诚意。”
“可是……”许永宁眉头紧锁，“明轩那边，几位叔伯那里，还有家族的未来……”
“大哥，我明白。”
许安丰叹了口气，脸上露出复杂的神色，“可是，你想过没有，对于我们澜山邸，对于明轩，甚至对于整个许家而言，眼下最重要的是什么？”
“是一个尚未成长起来的天才，还是一个可能让我们度过眼下难关，甚至在未来获得更大发展空间的靠山和机会？”
“这无主灵墟，固然能增加天赋，但天赋转化为实力，需要时间，需要资源，更需要……安全的成长环境！”
许安丰的声音压低，带着一丝苦涩，“如今的天下，你也看到了。”
“北疆九州看似稳定，实则暗流汹涌，新旧交替，杀机四伏。”
“南疆更是混乱，各方势力倾轧，我们澜山邸不过是一叶扁舟，随时可能被巨浪打翻。”
“明轩就算得了这灵墟，增加了天赋，又能如何？”
“他能立刻突破到元罡？”
“突破到更高？”
“不能。”
“在他成长起来之前，我们澜山邸可能就已经不存在了。”
“将无主灵墟的消息告知吴大人，甚至将进入的资格让给他，这固然是割肉。”
“但若是能以此换来吴大人的一丝好感，一丝庇护，甚至只是一句承诺……”
“对于我们澜山邸而言，可能就是一线生机，是稳住阵脚的基石。”
“而只要澜山邸不倒，只要许家还在，未来……未必不能培养出第二个、第三个明轩。”
“可若是连根基都没了，再好的天赋，又有什么用？”
许永宁沉默了。
他何尝不明白这个道理？只是，将家族未来的希望拱手让人，这种抉择，太过沉重，太过痛苦。
“此事……关系重大。”
良久，许永宁才缓缓开口，声音有些沙哑，“非你我二人能决断。等灵姿回来，我们召集几位叔伯，还有明轩那孩子，一起商议吧。无论如何，我们要对家族负责，也要对明轩负责。”
许安丰重重点头：“我明白。大哥，我只是提出这个想法。具体如何，还需从长计议。不过，无论最终决定如何，我们都要做好准备。吴大人……或许比我们想象的，看得更远，想得更多。”
兄弟二人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重、挣扎，以及一丝对未来的茫然与期盼。
天赋很重要，但在动荡的时局和生存的压力面前，有时又显得那么脆弱。
天才的崛起，需要土壤，需要时间，更需要……能够遮风挡雨的大树。
而现在，他们似乎看到了一棵可能愿意让他们暂时依靠的巨木，代价是献上家族最珍贵的幼苗。
这个选择，太难了。
……
与此同时，北疆，高余年府邸。
书房内，高余年挂断了与女儿高婷的通讯，整个人如同虚脱般，靠在了宽大的太师椅上，长长地、缓缓地舒出了一口气。
紧绷了半个月的神经，终于在这一刻，稍微松弛了一些。
解决了……竟然真的就这么解决了？
吴升不仅接见了高婷，态度温和，还亲口表示“过去便过去了”，甚至体谅高婷一个女孩子家的不易？
这简直顺利得让他有些不敢相信。他预想过最坏的结果，也设想过最好的结果，但最好的结果，也无非是吴升不追究，冷淡处理。像这样温和谅解，甚至略带关怀的语气，是他万万没想到的。
“这次……多亏了婷儿啊。”高余年喃喃自语，脸上露出一丝后怕，也有一丝欣慰。
女儿长大了，能为他分忧了。
这次若不是高婷在天工坊苦等半月，以他自己的身份，贸然再去求见吴升，效果未必有这般好。
毕竟，有些话，有些姿态，由他这个“当事人”去做，反而显得刻意和沉重，由女儿这个“晚辈”、且与吴升夫人有过一面之缘的“熟人”去做，或许更能打动对方。
但随即，他脸上的轻松又迅速被一种更深沉的凝重取代。
吴升真的不记仇了吗？
不，高余年绝不相信。
一个能在短时间内爬到如此高位，手腕、心性、实力都深不可测的年轻人，怎么可能真的如此大度？
他或许不在意高余年当初那点无心的失误。
但那件事背后代表的“不靠谱”、“可能坏事”的标签，恐怕已经打在了他高余年的身上。
这次能轻易揭过，无非是因为两点。
第一，他高余年认错态度足够诚恳，姿态放得足够低，甚至不惜让女儿去“堵门”赔罪。
第二，也是更重要的一点，他高余年对吴升，对镇玄司，还有用。
一个还有用、且知道错了、愿意低头听话的下属，总比一个没用或者不听话的下属要好用。
吴升的“宽宏大量”，是一种居高临下的“恩赐”，也是一种明确无误的“警告”。
这次我放过你，是因为你还有价值，且认错态度好。下次若再犯，或者失去了价值，后果自负。
想明白这一点，高余年背后不禁冒出一层冷汗。
“必须更加小心，更加谨慎，更加听话。”他对自己说。
吴升让他看到了希望，也让他感受到了更深的寒意。
希望在于，对方似乎愿意给他一个改过自新的机会。
寒意在于，对方的目光，恐怕从未从他身上移开过。
他高余年未来是步步高升，还是坠入深渊，或许就在吴升一念之间。
至于退休？
这个念头在高余年脑中一闪而过，便被他苦笑着掐灭了。
痛苦吗？
确实痛苦。
身居高位，看似风光，实则如履薄冰，每一步都战战兢兢，既要应付上面的压力，又要平衡下面的关系，还要提防同僚的明枪暗箭。
尤其是现在，头顶多了吴升这么一尊摸不清脾气的大佛，更是压力倍增。
但享受吗？
也享受。
权力带来的便利，地位带来的尊崇，资源带来的修炼加速……
这些都是实实在在的。
更重要的是，他不是一个人。
他的背后，是整个高家，是依附于他的门生故旧，是盘根错节的利益网络。
他这棵“大树”若倒了，树下乘凉的那些“猢狲”们，恐怕瞬间就要树倒猢狲散，甚至会被倒下的树干砸得头破血流。
高家，也可能因此一蹶不振。
位置，不能退。
退了，就什么都没了。
今天的高大人，明天就可能变成无人问津的高某。
他必须在这个位置上坐稳，坐牢，为高家，也为那些依附他的人，撑起一片天。
痛苦与享受，从来就不冲突。
或者说，这世间大部分看似光鲜的位置，本就是由痛苦铸就的。
痛并快乐着，那就是人生。
他只能咬牙挺着，更加小心，更加勤勉，按照镇玄司的规矩，按照吴升可能划下的道，一步步走下去。
“婷儿，快些回来吧。回来了，为父也能稍微安心些。”高余年望着窗外沉沉的夜色，低声自语。
……
天工坊的喧嚣与暗流，渐渐平息。
吴升在临时办公室内，又陆续接见了数批访客。
有外地宗门的长老、执事，借着吴升霸刀山庄长老的身份，前来试探合作的可能，或寻求庇护。
有镇玄司派驻在云霞州其他城池的同僚，前来混个脸熟，表达敬意。
也有本地城卫军官府的要员，礼节性拜访。
林林总总，五天时间里，吴升见了不下八十余批人。
这些人，放在云霞州，乃至放在整个北疆，也都算得上是一方人物，或是手握实权，或是一派耆宿。
但在吴升面前，他们大多表现得恭敬、谨慎，甚至带着几分讨好。
对于这些拜访，吴升的态度始终平和淡然。
不热情，也不冷淡。
能三言两语解决的，便直接给个答复。
需要斟酌的，便记下，以后考虑。
纯粹来混脸熟的，便寒暄几句，送客。
一切如行云流水，从容不迫。
八十余批访客，对吴升而言，不过是过眼云烟，是修炼途中、计划之内的一些小小插曲。
但对这些访客而言，能与这位如今北疆风头最盛、背景最神秘的年轻巨头见上一面，说上几句话，或许就能改变很多事情。
地位不同，看到的风景，接触到的人，果然是天差地别。
五日之后，访客渐稀。
吴升手头的事情也处理得差不多了。
他联系了京都方面，有南宫行这位丹心阁阁主、实打实的二品炼丹大师亲自举荐担保，加上吴升自身如今的地位和背景。
丹师总会的审核流程走得异常顺利。
虽然为了不太过惊世骇俗，最终的二品丹师认证和公告会押后十几天再正式发布，但内部流程已然走通。
对吴升而言，这便足够了。
十几天而已，他等得起。
临行前，吴升去丹心阁与南宫行道别。
再次见到南宫行，这位曾经垂垂老矣的丹道大师，如今已是神采奕奕，须发乌黑，面容俊朗，浑身洋溢着磅礴的生机，看上去比他的徒弟柳天池还要年轻几分。
只有那双深邃的眼眸中，偶尔闪过的沧桑与智慧，才提醒着旁人他真实的年龄和阅历。
“吴大人，您这便要离开了？”南宫行亲自将吴升送到丹心阁外，语气中充满了感慨和一丝不舍。
只有他知道，眼前这个年轻人到底拥有怎样恐怖、堪称神迹的丹道造诣。
十五秒成丹，返老还童……
这一切，如梦似幻，却真实地发生在他身上。
而吴升的低调，更让他心生敬佩。
“嗯，此间事已了，也该回去了。”吴升微笑点头，“南宫前辈留步。往后若有事，可随时联系我。”
“一定，一定！”南宫行连连点头，他如今寿元大增，丹道之心重燃，对吴升的感激无以言表，“吴大人若有闲暇，也请一定再来天工坊。”
“此地虽比不上京都繁华，但别有风味。”
“术曦那丫头，前几日还念叨着，何时能再给您泡她新学的九窍玲珑茶呢。”
提到那个单纯懵懂的小丫头，吴升眼中也闪过一丝笑意：“会有机会的。替我谢谢术曦姑娘。前辈，告辞。”
“吴大人慢走！”
目送吴升的身影消失在丹心阁外的长街尽头，南宫行久久伫立，心绪难平。
返老还童，增寿近百载……
这对于无数修炼者而言梦寐以求的机缘，在吴升手中，竟如探囊取物。
此等人物，未来成就，当真不可限量。
能与此等人物结下善缘，是他南宫行，是丹心阁，莫大的幸运。
“师父，吴大人走了吗？”
一个清脆的声音在身后响起，是抱着一个茶罐跑来的术曦，小丫头探头探脑，脸上有些失落。
“走了。他有要事在身。”南宫行收回目光，揉了揉小徒弟的头发。
“哦……”
术曦撅了撅嘴，但很快又振作起来，“那吴大人下次什么时候来呀？我新学的茶，可好喝了！”
南宫行失笑：“吴大人说，以后定有机会。你啊，好好钻研你的茶道，等吴大人下次来，让他尝尝你的手艺。”
“嗯！”术曦用力点头，眼睛亮晶晶的。
随即，她又像是想起了什么，压低声音，神神秘秘地说：“对了师父，柳师兄他……让我替他向您道歉。”
“哦？天池那小子？道什么歉？”南宫行挑眉。
术曦便将柳天池这几日的心路历程说了。
原来，柳天池在见识了那几日络绎不绝前来拜访吴升的大人物们之后，深受震撼。
那些平日里他需要仰望、甚至只在传闻中听过的存在，在吴升面前，却都恭敬有加。
这巨大的落差，终于让他清醒地认识到，自己与吴升之间，到底隔着怎样难以逾越的鸿沟。
回想起自己之前那些幼稚的猜忌和不满，顿觉羞愧难当，无地自容。
可又拉不下脸亲自来向师父承认错误，更不敢去打扰吴升，只得央求小师妹代为转达歉意。
南宫行听完，沉默了半晌，最终幽幽一叹，眼神复杂：“看清了，便好。”
“这世间的花是花，树是树，草是草，看似简单。”
“可花为何是花，树为何是树，草为何是草，这背后的因果缘法，天地至理，又有几人能真正看清？”
“看不清，便执迷。”
“执迷，便生苦。”
“人世间的苦，大多源于此。”
“看不开，抹不开，拿不开。”
“天池他……能看清一些，总是好的。”
术曦似懂非懂地点了点头，只觉得师父说的话很深奥，但好像很有道理。
……
吴升则离开了天工坊，启程返回霸刀山庄。
一路无话。
当他再次踏足霸刀山庄那熟悉的山门时，时间已悄然滑至七月十九。
没有惊动太多人，吴升径直来到了庄主厉山平日处理事务的砺锋堂。
厉山早已得到消息，提前屏退了左右，独自在堂中等候。
见到吴升推门而入，他立刻从主位上起身，快步迎上，神色复杂无比。
吴升去天工坊不过月余，其间接见各方人物、被南宫行奉为上宾、甚至可能通过某种不为人知的方式获得了二品丹师认证……
他虽不知细节，但以吴升的“背景”，加上南宫行的关系，他觉得此事八九不离十……
种种消息，通过各种渠道传入他耳中。
每一条，都让他对眼前这个年轻人的能量和背景，有了更深的认识。
仗着尉迟老祖的势，便能如此呼风唤雨……
这狗仗人势……
不，是狐假虎威的本事，当真是登峰造极。
厉山心中五味杂陈，若他也有这般势可仗，那该多好？
可惜，他没有。
他只能是那个被仗的势所影响、必须小心翼翼伺候着的庄主。
“吴大人，您回来了。”厉山拱手，语气恭敬。
吴升点了点头，没有寒暄，径直走到主位旁的另一张太师椅坐下。
厉山有些发毛，心中更是忐忑。
而就在厉山心中打鼓时，吴升手一翻，一个样式古朴的紫檀木盒出现在他手中。
盒子不大，但雕刻着精美的云纹，一看便知不是凡品。
厉山的心顿时提到了嗓子眼。
吴升则将木盒轻轻放在两人之间的茶几上，然后手指在盒盖边缘轻轻一挑。
盒盖无声滑开。
里面整整齐齐，码放着百余枚色泽各异、但无一例外都散发着精纯灵气和浓郁药香的丹药。
以厉山的眼力，自然一眼认出，这些丹药，竟然全都是适合他修炼的珍贵丹药！
其中几种，更是有价无市的稀罕物！
“这……”
厉山喉结滚动了一下，感觉喉咙有些发干。
这次不是撒了，是装盒了？
可这更吓人啊！上次一把丹药虽然多，但好歹是随意给的。
这次专门用盒子装好，还都是针对他境界的……这难道真是断头饭？
“庄主这段时间，为山庄之事操劳，辛苦了。”吴升开口，“这些丹药，是给你的酬劳，也是老祖的意思。”
老祖的意思？厉山心中一凛。尉迟老祖还惦记着给他发工资？
这更吓人了好吗！
他舔了舔有些发干的嘴唇，声音艰涩：“吴长老……您这是……要杀我头了吗？”
他真的有点怕了。
无功不受禄，何况是这种“大禄”？上次的丹药还没消化完呢！
吴升闻言，脸上露出一丝极淡的笑意，摇了摇头：“庄主多虑了。给你，你便拿着。好好修炼，才能更好地为老祖，为山庄办事。”
厉山心中稍定，但依旧不敢去碰那盒子，只是垂手而立，静候下文。
他明白，丹药不是白拿的。
拿多少，就要干多少活，担多少责。
吴升见他不碰，也不在意，继续说道：“接下来，有两件事，需要庄主去办。”
“吴长老请吩咐！”
“厉山定当竭尽全力，万死不辞！”厉山立刻挺直腰板，神色肃然。
该来的，总会来。
“第一。”吴升手指轻敲茶几，“云霞州，现存八座一流宗门，太多了。”
“老祖觉得，一座便够。”
“这一座，便是霸刀山庄。”
厉山瞳孔微微一缩。
虽然早有预料，但亲耳听到吴升如此直白地说出“一统云霞州”的目标，他还是感到一阵心悸。
这可不是小事！
云霞州其他八大宗门，哪一个不是传承数百年，根深蒂固，门中高手如云？想要让他们俯首称臣，成为霸刀山庄的附庸……谈何容易！
“我明白这其中的难度。”
吴升似乎看穿了他的心思，语气依旧平静，“不强求表面的一统，不干涉他们内部事务，不更改他们名号。”
“但，从今往后，霸刀山庄的意志，便是云霞州的意志。”
“我，或者你，下达的命令，他们必须遵从。”
“明面上，他们可以各行其是，但暗地里，必须唯我霸刀山庄马首是瞻。”
厉山心中快速盘算着。
不追求名义上的吞并，只要求实际的控制权，这难度相对小一些，但依然阻力巨大。
不过，想到吴升背后的“尉迟老祖”，想到吴升如今在北疆如日中天的权势，以及那深不可测的实力……
似乎，也并非完全没有可能。
“是！厉山明白！定当全力促成此事！”厉山沉声应道，“若有冥顽不灵、阳奉阴违者……”
“名单报给我。”吴升打断他，声音平淡，却带着不容置疑的冷意，“给他们的机会，不超过三次。事不过三，三次之后，若依旧执迷不悟，那便没有存在的必要了。届时，我会处理。”
厉山心中一寒，连忙低头：“是！厉山遵命！定当把握好分寸！”
“第二件事。”
吴升继续说道，“以霸刀山庄的名义，广发请帖，邀请云霞州，乃至北疆九州，于明年元月初一，前来霸刀山庄，参加一场神剑大会。”
“神剑大会？”厉山一愣。
吴升淡淡道，“嗯，便说是山庄广结善缘，欲观天下才俊比试，以武会友。”
“大会设下重奖。”
“而具体的奖励由我提供，无需山庄承担。”
“届时，我也会参加。”
厉山瞬间明白了。
这是要借“神剑大会”之名，行“立威”、“招揽”、“展示肌肉”之实！
吴升亲自参加，并以绝对实力拔得头筹，然后在众目睽睽之下，由他厉山顺势推举吴升为新任庄主，他则退居副庄主之位！
如此一来，吴升接管霸刀山庄，便名正言顺，水到渠成！
而“神剑大会”的重奖，又能吸引无数年轻才俊和宗门前来，大大提升霸刀山庄的声望和影响力！
一石数鸟！
“厉山明白！”
厉山心中凛然，对吴升的谋划深感佩服，“厉山定当全力筹备，将此次神剑大会，办成一场轰动北疆的盛事！”
“嗯。”
吴升点了点头，该交代的已经交代完，他站起身，“具体细节，你来把握。遇到难处，可报与我知。”
“至于那丹药，好生使用，莫要辜负老祖期望。”
说完，吴升不再停留，转身离开了砺锋堂。
厉山躬身相送，直到吴升的身影消失，他才缓缓直起身，目光落在那盒散发着诱人药香的丹药上，神情复杂难明。
他小心翼翼地上前，捧起那沉甸甸的木盒，感受着其中磅礴的药力，心中却没有多少喜悦，只有一种沉甸甸的压力和一丝难以言喻的荒诞。
“天才们啊……”
厉山望着空荡荡的门口，低声苦笑，“总是喊着我命由我不由天。可这命……从出生到结束，何尝不是一直在听他人安排？”
“区别只在于，安排你的人，是父母，是师长，是宗门，是北疆。”
“还是像尉迟老祖，像吴长老这样的天呢？”
他摇了摇头，将木盒小心收好。
无论如何，路已选定，便只能走下去。至少现在，跟着吴升，跟着那位神秘的尉迟老祖，霸刀山庄的前途，似乎一片光明。至于他自己的命运……早已和霸刀山庄，和吴升，紧紧绑在了一起。
“神剑大会……云霞一统……”厉山深吸一口气，眼中重新燃起斗志和锐意，“那就……大干一场吧！”