靖安伯府，昔日虽不算门庭若市，却也自有其伯爵府邸的气度与活力。
而今，却被一队来自宫廷禁卫和京兆府的差役团团“护卫”起来，美其名曰“保护靖安伯静养”，实则形同软禁。
府门紧闭，许进不许出，连采买的下人都需经过严密盘查，气氛压抑得让人喘不过气。
李狗蛋被变相削去了兵部侍郎的实权，困守府中。
他知道，这是陛下在局势未明前的平衡之术，既是保护，也是观察。但他更清楚，时间并不站在他这一边。
赫连璧及其背后的势力绝不会善罢甘休，他们一定会想方设法坐实他的罪名，或者在调查结果出来之前，将他彻底解决。
“狗蛋哥，外面盯得很紧，苍蝇都飞不出去一只。”孙小猴不知何时已悄然返回，他脸色疲惫，却带着一丝兴奋，“不过，那密道我找到了！”
李狗蛋精神一振：“快说！”
“那密道出口在城西十里外的一处荒废义庄！”孙小猴压低声音，语速极快，“我赶到时，人已经撤走了，但留下了痕迹！他们走得很匆忙，我在义庄角落里发现了这个！”
他小心翼翼地从怀中掏出一块巴掌大小、质地特殊的黑色布料，上面用暗红色的丝线绣着一个扭曲的、如同眼睛般的符号，散发着淡淡的、与那夜仪式主祭手中黑石同源的阴冷气息。
“这是那些黑袍人身上掉落的？”李狗蛋接过布料，触手冰凉，体内的黑白能量微微躁动。
“应该是！”孙小猴肯定道，“而且，我在义庄附近打听，有早起拾粪的老农说，天没亮时看到几辆蒙得严严实实的马车往北边去了，方向……似乎是通往皇家猎苑乃至更北的山区。”
北边？皇家猎苑？山区？李狗蛋眉头紧锁。那里地域广阔，人烟稀少，确实是藏匿人员和进行隐秘活动的绝佳地点。但范围太大，无从查起。
“还有，”孙小猴补充道，“我试着远远窥探了一下三皇子府，防卫比之前森严了数倍，连只鸟飞过都要被弩箭瞄半天。想从那边找到突破口，难如登天。”
线索似乎又断了。令牌的真伪鉴定需要时间，孩童尸骸的来源查证更是大海捞针，如今唯一的活线索也指向了茫茫北地。
李狗蛋感到一阵无力。空有满腔怒火和猜测，却无铁证在手，只能在这府邸中坐以待毙？
“狗蛋哥，你也别太着急。”周墩子端着一碗参汤进来，劝慰道，“陛下既然让你回府待参，就是信你。只要令牌鉴定结果出来，证明那是假的，咱们就能翻身！”
李狗蛋苦笑摇头：“墩子，你想得太简单了。就算令牌是假的，对方也可以推说是下人伪造，或者干脆不认。他们真正的杀招，是那些孩童尸骸和‘守密人’这个身份带来的猜忌！只要无法证明仪式与我无关，无法揪出真正的幕后黑手，我就永远洗不清嫌疑！”
众人沉默。他们都明白，政治斗争的残酷就在于此，有时候真相并不重要，重要的是谁能掌控话语权，谁能引导舆论。
就在这时，书房门被轻轻推开，乌洛云端着一碟精致的点心，怯生生地站在门口。她似乎感受到屋内凝重的气氛，有些不知所措。
“云姑娘，有事吗？”李狗蛋压下心中的烦躁，尽量温和地问道。
乌洛云走进来，将点心放在桌上，清澈的眸子望着李狗蛋，轻声道：“李……李大哥，你好像很累，很……难过。我做了点心，你尝尝，或许……会好一点。”
她的关心纯粹而直接，不掺杂任何利益算计，让李狗蛋冰冷的心湖泛起一丝微澜。
他看着她纯净的眼神，又想起那匿名纸条上的“钥匙”与“容器”，以及十三娘关于她力量与“蚀骨”同源的警告，心情更是复杂。
他拿起一块点心，放入口中，甜糯适中，带着淡淡的花香，确实让他紧绷的神经舒缓了些许。
“谢谢你，云姑娘。”李狗蛋真诚道。
乌洛云脸上露出一抹浅浅的、满足的笑容，如同冰雪初融。她犹豫了一下，似乎鼓足了勇气，又道：“李大哥，我……我好像能感觉到，你身体里……有两种力量，在打架……它们，让你不舒服。”
李狗蛋心中一震！乌洛云竟然能直接感知到他体内那极不稳定的黑白能量？
“你能感觉到？”李狗蛋试探着问。
乌洛云点了点头，伸出手指，轻轻点在自己的心口：“这里……有时候，会很热，很乱。就像……就像有两头小兽在打架。我……我不知道怎么形容，但我能‘看’到。”
她所谓的“看到”，显然不是肉眼，而是一种奇特的感知。
李狗蛋心中涌起一个大胆的念头。乌洛云的力量能与“蚀骨”同源，又能感知甚至安抚他体内的狂暴能量，这是否意味着，她对那种黑暗力量有着超乎寻常的理解甚至……克制？
“云姑娘，”李狗蛋尽量让自己的语气平静，“如果……我是说如果，你感觉到别人体内也有这种‘打架’的力量，或者……只有那种冰冷的、让你不舒服的力量，你能做什么吗？”
乌洛云歪着头想了想，有些不确定地说：“我……我不知道。但是，如果靠近的话，我好像……能让它们安静一点点。就像……就像哄不听话的小猫一样。”她说着，伸出手，掌心泛起一层极其淡薄、几乎看不见的柔和绿光，那光芒带着浓郁的生机，让靠近的李狗蛋都感觉精神一振，体内躁动的黑白能量似乎真的平复了一丝！
李狗蛋眼中爆发出惊人的光彩！
生机之力！对黑暗能量的安抚作用！
这或许……是他破局的关键之一！不仅仅是为了他自己，更是为了……找到那些可能被转移的、作为“养料”的孩童，或者……揭开那“源石”的秘密！
他必须想办法，在不引起外界注意的情况下，进一步弄清楚乌洛云能力的极限和原理！
然而，没等李狗蛋细想，福伯便匆匆来报，脸色古怪：“伯爷，府外来了一位公公，说是奉了苏公公之命，前来……探望伯爷。”
苏公公派人来了？在这个敏感时刻？
李狗蛋心中一动，立刻道：“快请！”
来的是一位面生的小太监，低眉顺眼，言语恭敬，只说是苏公公担心伯爷府上用度，特派他来送些时新瓜果，并询问伯爷有何需求。
但在交接果篮时，那小太监极快地将一个蜡丸塞入了李狗蛋手中，随即躬身退去，未有片刻停留。
李狗蛋捏碎蜡丸，里面是一张小小的纸条，上面只有一行小字：
「北苑林深，獬豸踪隐，心火可引。」
北苑？皇家猎苑！獬豸？传说中能辨曲直的神兽，在此暗指什么？踪隐？是指踪迹隐藏，还是指……獬豸（某种象征）本身隐藏在那里？心火可引？是指自己的心火之力可以作为引导，找到目标？
李狗蛋盯着这没头没脑的十二个字，心脏却砰砰狂跳起来！
这是提示！是苏公公，或者说陛下，在向他暗示一条追查的路径！
线索，果然指向了北边的皇家猎苑！
可他现在身陷囹圄，如何能去北苑查探？就算能偷偷溜出去，没有确切地点，在茫茫林海中寻找，无异于大海捞针！
他猛地抬头，看向身旁安静站立的乌洛云，一个极其冒险，却又可能是唯一可行的计划，在他脑中逐渐成型。
或许……乌洛云那特殊的感知能力，就是那把指引方向的“钥匙”！