四月二十二日，未时三刻（下午近两点），山海关，西罗城外的旷野战场上，惨白的日头正打头，光线却显得无力冰冷，懒洋洋地照在这片早已被鲜血和死亡浸透的土地上。
风依旧呜咽着，卷起焦糊、血腥和一股难以形容的恶臭，钻入每个人的鼻腔，整个战场上空此刻尽是浑浊之气，而地面，粘稠的血四处流淌，逐渐汇合成一条血红的溪流，窸窸窣窣地流淌着。而这遍地的血泊上，躺着横七竖八的尸体，以及很多断臂残肢……
整个战场，惨不忍睹。
此刻，战场上倒是出现了短暂的寂静。只有伤兵偶尔发出的呻吟，还有部分伤兵在进行着垂死抽搐，冲天的血腥气还吸引来大批乌鸦，在尸堆上跳动叽喳着，这死寂的恐怖可见一斑。
吴三桂的关宁铁骑残部退至西南方喘息整顿，如一头舔舐伤口的疲惫猛虎。而取而代之，推向这片血肉磨盘的，是高第率领的那支庞大却显杂乱的步卒军团。
四万余人，排成勉强算得上整齐的方阵，如一汪缓慢移动的潮水，带着一股子悲壮又不祥的意味，朝着闯军那严密的铁通大阵，一步步压了过去。队伍中，“高”字帅旗和各式汉军旗、乡勇认旗在风中有气无力地飘荡着。
高第骑在一匹还算神骏的战马上，位于中军靠前的位置。他身穿一套还算精良的铠甲，外罩半旧的蓝色战袍，脸色凝重得不行。他的目光扫过前方那片透出无限杀机的闯军阵地，又回头看了看自己麾下这支成分复杂的队伍，心头如同压了一块千斤巨石。
队伍最前面的，是约莫五千余名装备相对整齐、身着棉甲或皮甲马，手持制式长枪腰刀的汉军旗精锐。他们是多尔衮加强给高第的核心力量，也是这支大军的脊梁。
但紧随其后的，则是那两万五千余名临时招募，或收编的乡勇和新附明军。这些人，服装五花八门，兵器更是杂乱不堪——生锈的长矛、卷刃的朴刀，甚至还有扛着锄头、钉耙的农夫。很多人连像样的甲胄都没有，只在胸前背后挂一块简陋的木板或藤牌，更多的人只是在单薄的棉衣外套了一件号褂。
他们脸上带着茫然、恐惧和对未知命运的麻木，脚步蹒跚，队伍松散，与其说是一支军队，不如说是一群被驱赶着走向屠场的羔羊。
高第心中一片冰凉。他何尝不知道，自己和这四万人，在多尔衮和吴三桂眼中，不过是用来消耗闯军实力、为关宁铁骑创造战机的“炮灰”而已！
但他高第没得选。自从他选择跟定吴三桂，打开山海关大门迎清兵入关的那一刻起，他的命运就已经不由自己掌控了。现在，他唯一能指望的，就是能在这场注定惨烈的战斗中活下来，或者立下足够的“功劳”，或许还能在新主子面前博得一个前程。
“稳住，都给老子稳住阵型，长枪向前，刀盾手护住两翼，不许交头接耳，违令者斩！”高第声嘶力竭地吼叫着，试图维持队伍的秩序。他身边的亲兵也纷纷呵斥着，用鞭子和刀背驱赶那些掉队惊慌的乡勇。
队伍缓慢而沉重地向前推进着，距离闯军大阵越来越近。高第已经能够清晰地看到对面闯军车阵后，那密密麻麻的枪尖和盾牌反射出的寒光，甚至能隐约听到对面传来的军官呵斥声和金属摩擦声。一股无形的压力，迅速笼罩在每一名高第军士卒的心头，让人喘不过气来。
就在这时——异变陡生。
“呜——咚，咚，咚咚！”一阵沉闷如滚雷般的巨响，猛地从东北方向的北翼城城头传来，紧接着，是一片凄厉刺耳、如鬼哭神嚎般的破空尖啸声，由远及近，迅速变得震耳欲聋。
“炮击，是炮击，快散开。”队伍中一些有经验的汉军旗老兵顿时发出惊恐到极点的嘶吼。
高第猛地抬头，只见北翼城那高高的城头之上，数十个火光一闪。
下一刻，数十个黑点在空中迅速放大，带着死亡的呼啸，如陨石天降般，朝着他这支缓慢行进的步卒军团，劈头盖脸地砸了下来。
“轰，轰隆，轰，咔嚓，噗嗤——”
地动山摇，世界仿佛在这一刻崩塌了！
第一枚沉重的实心铁弹狠狠地砸进了队伍最密集的中央区域。没有任何征兆，没有任何反应的时间。铁弹落地的瞬间，恐怖的动能直接将路径上的七八名乡勇砸成了漫天飞洒的血肉碎块……
残肢断臂、内脏碎骨如同暴雨般四散飞溅，去势不减的铁弹又在地上弹跳而起，如打水漂一般，继续向前翻滚碾压，所过之处，留下一条宽达数尺、深可没踝的血肉沟壑，但凡被擦着碰着的人，非死即残。
“嘭！”又一枚开花弹在人群头顶凌空爆炸，灼热的气浪夹杂着无数锋利的铁片和铅珠，如一把巨大的铁扫帚，瞬间将下方方圆十余步内的数十名乡勇扫倒在地，惨叫声甚至来不及发出，就被淹没在了爆炸的巨响和四射的弹雨之中，尸体上布满了密密麻麻的血洞，如同蜂窝一般可怖！
“妈呀。”
“救命啊。”
“跑啊。”
“我的腿，我的腿没了！”
……
仅仅是第一轮齐射，五十余枚炮弹落下，高第军团的阵型瞬间就被撕开了数个巨大的、血肉模糊的缺口。
尤其是那些毫无心理准备、也缺乏战场经验的乡勇们，彻底崩溃了。他们何曾见过如此毁天灭地的场景？看着刚才还活生生的同伴瞬间变成一地碎肉，看着那如同地狱恶魔般咆哮着碾压过来的铁球，极度的恐惧瞬间摧毁了他们本就脆弱的神经。
“哗——”整个乡勇队伍彻底炸营了。人们哭喊着，尖叫着，像没头苍蝇一样四处乱窜。互相推搡，互相践踏。为了逃命，他们甚至挥刀砍向挡在前面的同伴，恐慌如同瘟疫般迅速蔓延开来。
“不许退，不许退，给老子顶住，后退者格杀勿论！”高第脸色煞白，声嘶力竭地吼叫着，亲自带领亲兵队冲上前，连续砍翻了十几名溃逃的乡勇，试图弹压住局势。
但根本无济于事，恐慌的人潮如同决堤的洪水，根本无法阻挡。更多的人不是死在炮火下，而是死在了自己人的踩踏和刀下。
仅仅这一轮炮击和随之而来的混乱，就造成了超过一千五百人的伤亡，其中大半是死于自相践踏。
“结阵，汉军旗的弟兄们，结圆阵自保，不要乱！”高第无奈，只能放弃了弹压溃兵，转而命令麾下最精锐的一万五千汉军旗步兵收缩队形，用盾牌和长枪结成紧密的防御圆阵，勉强稳住了核心阵地，并将一部分吓破胆的乡勇裹挟在阵中。至于外围那些彻底崩溃的乡勇，他已经无力也无心去管了。
炮击持续了三轮。每一轮炮弹落下，都会在混乱的人群中制造出新的死亡地带。当炮声终于暂时停歇时，高第军团的前锋和中部已经一片狼藉，尸横遍野，血流成河。
原本四万余人的队伍，尚未接敌，就已经减员超一成，士气更是跌落到了谷底。
“整队，整队，继续前进，违令者斩。”高第红着眼睛，如输光了一切的赌徒，嘶哑地下达了继续进攻的命令。他知道，停下来，只会成为火炮的活靶子。只有冲上去，和闯军搅在一起，才能有一线生机，虽然这生机渺茫得可怜。
残存的士卒在军官的鞭挞和呵斥下，战战兢兢地重新整队，踩着同伴的尸体和鲜血，继续向前挪动。速度比之前更慢，队伍也更加稀疏混乱。
当他们艰难地推进到距离闯军车阵约五十步时——
第二波死亡风暴，如期而至。
“嗖嗖嗖嗖嗖——”一阵密集得令人头皮发麻的尖啸声，再次从闯军阵地方向传来，只是这次，不是来自高空，而是来自正面。
是箭雨，密集如飞蝗般的箭雨！
闯军车阵后方，数千名弓箭手在军官的命令下，拉开了手中的强弓硬弩，其中不乏从明朝武库中缴获的精良复合弓，射程和穿透力都极强。
“举盾，快举盾！”高第和汉军旗的军官们再次发出声嘶力竭的警告。
但反应过来的人太少了，尤其是那些乡勇，很多人连盾牌都没有，即便有盾牌的，也多是简陋的藤牌或木盾，如何能抵挡强弓硬弩的近距离直射？
“噗噗噗噗。”箭矢入肉的沉闷声响再次连成一片，锋利的三棱箭镞轻易地穿透了单薄的棉衣和简陋的护甲，深深地扎进了血肉之躯。
惨叫声此起彼伏，无数士卒如被割倒的麦子般成片地倒下，有的人身上甚至被射中了十几支箭，如同刺猬一般，鲜血瞬间染红了大地。
这一波箭雨，又造成了近两千人的伤亡，高第军团的前锋几乎为之一空。
“冲，给老子冲，冲过去就没事了。”高第已经彻底疯狂了，他挥舞着战刀，驱赶着士卒继续向前。现在后退是死，停下来也是死，只有冲进闯军阵地，才可能有一条活路。
残存的士卒们也被这连续的打击，和死亡的威胁逼出了最后一丝凶性，发出绝望的嚎叫，拼命地向前狂奔。
三十步，距离闯军车阵只有三十步了，已经能清晰地看到对面盾牌后那些闯军士兵冰冷的眼神。
就在这时——闯军阵地上，响起了一阵清脆而短促的铜哨声。
“砰砰砰砰砰——”第三波，也是最致命的一击，降临了。
闯军车阵的缝隙中，数千支鸟铳和三眼铳，几乎在同一时间喷吐出了致命的火焰。火光闪烁，硝烟弥漫，密集的铅弹，如一场钢铁风暴，劈头盖脸地扫向近在咫尺的高第军团前锋。
如此近的距离，如此密集的弹雨，对于几乎没有任何像样铠甲防护的高第军士卒来说，这简直就是一场单方面的屠杀！
“噗噗噗噗。”铅弹轻易地撕裂了血肉，击碎了骨骼。
冲在最前面的士卒，如同被无形的巨锤击中，身上爆开一团团血雾，成排成排地倒下。很多人甚至来不及发出惨叫，就已经毙命。尸体堆积起来，几乎堵塞了前进的道路。
仅仅这一轮齐射，高第军团最精锐的五千汉军旗前锋，以及跟随着他们的数千乡勇，瞬间就倒下了一大半，伤亡超过三千人，整个进攻的锋线，几乎被彻底打残。
高第本人也被几颗流弹击中了胸前的护心镜，虽然没有穿透，但那巨大的冲击力也让他胸口一阵剧痛，差点从马背上栽下去。他看着眼前这如地狱般的景象，看着那瞬间就被血洗一空的前锋线，一股彻骨的寒意，从脚底直冲天灵盖。
这……这就是闯军的真正实力吗？这就是那支被许多人轻视的“流寇”的战斗力？如此凶猛的火力，如此严密的防御，如此高效的杀戮！
直到此刻，高第才真正意识到，自己面对的，究竟是一支怎样可怕的军队。他之前对闯军的所有轻视，在这血淋淋的现实面前，都显得那么可笑而愚蠢。
他的心，沉到了谷底。一种前所未有的恐惧和悔恨，瞬间攫取了他的心脏。
而此刻，闯军阵地后方，刘宗敏看着远处那片被血与火笼罩的区域，脸上露出了残忍而满意的笑容。他对身旁的刘芳亮说道：“芳亮兄弟，你看，这高第带来的这群土鸡瓦狗，果然不堪一击。这才哪到哪？好戏，还在后头呢，哈哈哈。”
硝烟渐渐散去，露出了战场上更加惨烈的景象。高第的四万大军，尚未与闯军短兵相接，已然在这三重死亡风暴的洗礼下，折损超过七千余人！尸横遍野，哀嚎阵阵，进攻的势头被彻底遏制，整个高第军团都笼罩在一片绝望的死亡阴影之中。
而这场血腥的攻防战，还远未结束……更加残酷的近身肉搏，即将开始。