谣言像春天的柳絮，悄没声地就飘满了整个村子。
起先是在溪边洗衣裳的时候。
“哎，你们听说没？”赵婶子抡起棒槌，“砰砰”地捶打着石板上的粗布衣服，水花溅得到处都是，“就村尾借住的那个外乡姑娘，夏音禾，命可硬着呢！”
旁边弯腰淘米的孙婆子抬起头，在围裙上擦了擦手：“这话咋说的？”
“我家那口子不是常进山砍柴吗？前几日在老鹰岩那边，亲眼瞧见的！”赵婶子压低了嗓子，眼睛却亮得很，“那姑娘一个人往雾里走，那雾多邪性啊，平时谁敢沾？可她走过去，那雾就跟长了眼睛似的，分开了！让出一条道来！”
“有这事儿？”几个一起洗衣的妇人都停了手，围拢过来。
“千真万确！”赵婶子拍着胸脯，“还有呢，后山不是有片老林子，阴气重，平时午后人影都不见一个？有人看见夏姑娘晌午头在那林子里转悠，手里还捡了根枯枝，嘴里嘀嘀咕咕的，结果你们猜怎么着？那枯枝头上，愣是给她掐出个绿芽儿来！”
“哎呦！这……这可不是一般人啊！”孙婆子咂咂嘴，“怕不是真有点来历？”
“何止是有点来历？”赵婶子神秘兮兮地左右看看，声音更低了，“我娘家表舅的二小子，在镇上学过两天算命，前儿来走亲戚，在村口撞见那姑娘了。回去就跟我说，那姑娘的面相，他看不懂，但生辰八字要是属阴，那可了不得，是……是‘引灵’的体质！最容易招那些山精鬼怪，哦不，是容易通……通神的！”
“通神”两个字像滴进热油里的水，溅起一片压抑的惊呼。
“怪不得她老是一个人，也不爱跟咱说话……”
“你看她那双眼睛，清凌凌的，有时候看着你，就跟能看穿你似的。”
“这么一说，还真是……她来之后，咱村后山那片雾，是不是更浓了？”
“可别瞎说！”
“哪儿瞎说了？祭祀的事儿眼看就要定了，长老们正愁找不到合适的人选呢。往年不都这样？得找个命格特殊的，山神老爷才满意……”
妇人们叽叽喳喳，手里的活计都慢了下来。担忧、好奇、还有一丝不易察觉的、将麻烦推离自己家门的庆幸，混杂在潺潺的流水声里。
林婉儿蹲在下游一点的地方，用力搓洗着一件旧褂子，耳朵却竖得尖尖的，将上游的议论一字不落地听了去。
她低着头，嘴角抿着一丝克制的弧度。赵婶子说的那些“亲眼所见”，自然有她“无意中”透露和引导的功劳。那什么老鹰岩分雾、枯枝发芽，三分真七分假，再经几道嘴一传，味道就全对了。
她要的就是这个效果。夏音禾越是显得神秘、特殊、与这村子格格不入，在需要推出一个祭品时，村民和长老们心里的天平，就越会向她倾斜。
*
谣言长了脚，不过三五日，便从溪边流到了井台，又从井台钻进了各家各户的灶膛边。
就连村东头最不信邪的张铁匠，打铁间歇喝水的功夫，都被婆娘拉着嘀咕：“当家的，你说那个夏姑娘，是不是真有点门道？虎子他娘说，前天看见她在后山那片乱坟岗子边上站了好久，也不怕……”
“妇道人家，懂个屁！”张铁匠把碗一蹲，溅出些水花，“少嚼些舌根！人家一个外乡姑娘，无依无靠的，容易吗？”
话虽这么说，可当他下午扛着锄头经过村尾那座孤零零的小院时，还是忍不住朝那紧闭的柴门多看了两眼。院子静悄悄的，墙头探出几枝不知名的野花，开得没心没肺。
*
夏音禾提着个小竹篮，从后山的小路下来，篮子里装着刚采的、还带着露水的野菜和几株草药。她的裙角沾了点泥，神情却悠闲，像是刚散完步回来。
村口大树下，几个半大孩子正在玩石子。看见她过来，嬉笑声一下子小了。一个胆子大点的男孩，被同伴推搡着，冲她喊了一句：“喂！山鬼婆！”
孩子们哄笑起来，又有点害怕地看着她。
夏音禾脚步没停，只是侧过头，目光平平地扫过去。她的眼睛确实很清，像雨后的山泉，看不出生气，也看不出难过。
那帮孩子像被掐住了脖子，笑声戛然而止，一溜烟跑远了。
夏音禾收回目光，继续往前走。路过李阿婆家时，院门吱呀一声开了，李阿婆端着一簸箕秕谷出来喂鸡，看见她，动作顿了顿，脸上挤出个有点干巴的笑：“夏姑娘，挖野菜呢？”
“嗯，阿婆。”夏音禾点点头，语气寻常。
“哎，好，好……”李阿婆应着，眼神却有点飘忽，不敢多看她似的，赶紧低头“咕咕”地唤鸡去了。
夏音禾走过拐角，脸上的表情没什么变化，只是指尖轻轻拂过篮子里一株紫色小花的叶子。
流言蜚语如同看不见的蛛网，正在她身边悄然织就。她能感觉到那些暗处的打量，那些压低的议论，还有林婉儿偶尔“偶遇”时，那故作关切却掩不住急切的眼神。
她都知道。
但她脚步依旧不疾不徐，甚至看到路旁一只拖着粮食的蚂蚁，还停下看了片刻。
回到小院，关上门。她把篮子放在井台边，打上来一桶清凉的井水，慢慢清洗着野菜上的泥土。水声哗哗，映出她平静的眉眼。
柴门外，似乎有刻意放轻的脚步声徘徊了片刻，又渐渐远去。
夏音禾抬起头，望着篱笆外那株枝叶开始泛黄的老槐树，轻轻哼起了一支不成调的山野小曲。
……
村中央那方由青黑石块垒砌而成的古老祭坛，在午后的阳光下泛着幽暗的光泽。
坛边常年缭绕的香火烟气，今日似乎格外凝滞，沉沉地压在人头顶。
几乎全村能走动的男女老少都聚在了祭坛周围，空气里弥漫着一种混杂了敬畏、恐惧和某种隐隐期待的沉默。三年一度的“择选”，是比年节更重要的事。山神若不悦，接下来的年景，谁也担待不起。
林婉儿挤在人群靠前的位置，手指紧紧绞着洗得发白的衣角，指甲掐得掌心生疼。
她低着头，目光却忍不住瞥向祭坛中央那口黝黑的、刻满奇异纹路的石鼎。鼎内无火，只有历代积存的香灰。快了，就快了……她在心里默念，手心渗出冰凉的汗。
几位须发皆白的长老，穿着只有在最隆重仪式时才拿出来的、边缘已磨损的玄色礼袍，肃立在祭坛四方。
最年长的那位，被搀扶着，颤巍巍地走到石鼎前，将一把特制的、混合了朱砂和某种草药粉末的香料投入鼎中。
没有明火，但那香料落入鼎心的刹那，“嗤”地一声轻响，一股浓郁到发腻的异香猛地腾起，紧接着，浓白的烟雾翻滚着涌出石鼎，却不似平常轻飘飘散开，而是像有生命般，凝成一道粗壮的烟柱，直直冲向祭坛上空！