离开阴风涧，陆承运并未原路返回，而是绕了一个大圈，刻意避开可能有人活动的主要路径，专挑人迹罕至的险峻山林穿行。沿途，他不再刻意猎杀妖兽，只偶尔吞噬几头不开眼撞上来的低阶妖兽补充消耗，大部分时间都在赶路，同时熟悉着炼气期后暴涨的力量和混沌之气的运用。
炼气二层巅峰的修为，配合混沌之气，让他的速度、耐力、以及对身体的掌控力，都达到了一个全新的层次。他尝试着将混沌之气模拟成五行真气，施展一些前世记忆中的基础法术，如“火球术”、“冰锥术”、“地刺术”、“金光罩”、“藤蔓术”等，虽然威力远不如混沌之气本身的威能，但也像模像样，足以应付大部分需要“正常”出手的场景。
“混沌之气，可模拟、演化万气。以此为基础，模拟五行真气，施展五行法术，倒是方便。日后在人前出手，便可用这些‘五行法术’作为掩护。至于真正的底牌……”陆承运指尖一缕灰色气流缭绕，心念一动，气流瞬间化为炽热火劲，又一变，转为森寒冰气，再变，化作厚重土元……“混沌之气本身，蕴含吞噬、湮灭、造化之力，威能远超五行法术，不到万不得已，不可轻易动用，尤其不可让人认出这力量的本质。”
两日后，傍晚时分，陆承运风尘仆仆地回到了青云宗山门。他并未直接返回青竹峰，而是先去了庶务堂。
庶务堂内，依旧是人来人往，嘈杂喧嚣。陆承运的到来，并未引起多少注意。一个炼体八重（伪装）的外门弟子，在这里再普通不过。他径直走到交接任务的偏殿，找到了当日发布“收集阴魄石、阴魂草”任务的那个执事弟子。
“师兄，我来交任务。”陆承运将装有阴魄石和阴魂草的储物袋，以及任务令牌，递了过去。
那执事弟子是个面色蜡黄的中年人，炼气三层修为，正百无聊赖地翻看着一本账册。他接过储物袋，漫不经心地用神识扫了一下，随即，脸上露出惊讶之色。
“阴魄石七块，品质中上。阴魂草十一株，年份都在十年以上……不错啊，师弟，收获颇丰。”执事弟子抬起头，仔细打量了陆承运几眼，似乎想从这张年轻、平静的脸上看出些什么。“阴风涧那地方，阴魂僵尸不少，师弟能全身而退，还带回这么多材料，看来实力不俗。咦？你……突破到炼体八重了？”
“侥幸有所突破。”陆承运微微躬身，语气平淡，“在阴风涧外围，遇到几头落单的低阶阴魂和僵尸，费了些手脚，总算完成任务。”
“嗯。”执事弟子点了点头，没有再多问。外门弟子为完成任务，在生死搏杀中突破，虽然不多见，但也算正常。他清点完材料，计算贡献点：“阴魄石七块，每块五点贡献，共计三十五点。阴魂草十一株，每株三点贡献，共计三十三点。合计六十八点贡献。另外，任务本身奖励五十点。总计一百一十八点贡献。师弟，确认一下。”
说着，他取出一面玉牌，在陆承运的身份令牌上划了一下，将贡献点转入。又取出任务奖励的五十块下品灵石，递给陆承运。
“多谢师兄。”陆承运接过灵石，收入怀中，心中略松。一百一十八点贡献，加上之前的积蓄，足够他兑换一些急需的修炼资源了。更重要的是，他成功交差，没有引起怀疑。
“等等。”就在陆承运准备告辞时，那执事弟子忽然叫住了他，脸上露出一丝好奇和凝重，“师弟，你深入阴风涧，可曾发现什么……异常之处？比如，妖兽、僵尸，或者阴魂，有无行为古怪、形态异变的情况？”
陆承运心中一动，面上却露出几分恰到好处的“后怕”和“疑惑”：“异常？师兄这么一说……我在阴风涧外围一处洞穴附近，确实遇到了一些不寻常的事情。”
“哦？说来听听！”执事弟子精神一振，身体前倾，追问道。周围几个同样在交接任务、或浏览任务的弟子，也被吸引了注意力，纷纷侧耳倾听。阴风涧的异常，最近在宗门底层弟子中，已有些风声流传。
陆承运组织了一下语言，将自己“编造”的经历，娓娓道来：
“弟子在阴风涧外围，寻找阴魄石时，偶然发现一处隐秘洞穴，洞穴内有阴魂草生长，便想进去采集。谁知刚靠近洞口，就听到里面传来激烈的打斗声和怒吼声。弟子心中好奇，又有些害怕，便隐匿气息，偷偷靠近观察。”
“只见洞穴内，有三名师兄正在与一群阴魂、僵尸，以及一头……体型异常庞大、浑身覆盖暗红鳞片、气息恐怖无比的僵尸头领激战！”陆承运脸上露出“惊惧”之色，“那僵尸头领，不仅力大无穷，防御惊人，还能口喷毒雾，毒雾呈墨绿色，腥臭无比，连岩石都能腐蚀！而且，它的左臂，似乎有些畸形，颜色灰绿，散发着一种……让人很不舒服的混乱气息。”
“三名师兄，一位用赤红大刀，火焰刀法刚猛；一位用一对黑刺，身法灵活；还有一位用一面青铜小盾，防御不错。他们修为都不弱，但在那僵尸头领和众多阴魂僵尸的围攻下，渐渐不支。用黑刺的师兄，似乎想趁机采摘洞穴内一株暗紫色、隐隐发光的灵草，结果被僵尸头领从水潭中突然伸出的巨爪，洞穿了胸膛……”
陆承运的描述，绘声绘色，细节丰富（大部分是真实场景），让人身临其境。周围弟子听得屏息凝神，那执事弟子更是脸色变幻，手指下意识地敲击着桌面。
“后来呢？那三位师兄怎么样了？”有弟子忍不住问道。
陆承运脸上露出“悲痛”和“侥幸”的复杂神色：“后来……用赤红大刀的师兄，似乎施展了某种秘法，与那僵尸头领拼死一搏，两败俱伤。另一位用盾的师兄，也被僵尸所杀。弟子当时吓得魂飞魄散，趁着他们激战，洞穴内鬼雾弥漫，混乱之际，胡乱抓了几把地上的阴魄石和阴魂草，就拼命逃了出来……逃出老远，还能听到洞穴内传来的恐怖咆哮和打斗声……想必，那三位师兄，已经凶多吉少了……”
“浑身暗红鳞片……口喷墨绿毒雾……左臂畸形灰绿……混乱气息……”执事弟子喃喃重复着这几个关键词，脸色越来越凝重。他猛地站起身，对陆承运道：“师弟，你提供的线索非常重要！那僵尸头领，很可能是一种极为罕见、甚至从未在阴风涧出现过的变异尸魔！你且在此稍候，此事我必须立刻上报执事长老！”
说罢，他匆匆交代了旁边另一名执事弟子几句，便拿着记录玉简，快步离开了偏殿，朝着庶务堂深处走去。
周围弟子顿时议论纷纷。
“变异尸魔？能口喷毒雾，腐蚀岩石？还能从水潭中偷袭？这么厉害？”
“那三位师兄……唉，恐怕是凶多吉少了。阴风涧本就危险，现在又出现这种怪物……”
“用赤红大刀，火焰刀法……难道是赤炎峰的王猛师兄？我记得他好像接了个去阴风涧的任务……”
“用黑刺的，好像是鬼灵峰的孙不二？那个钱胖子，是金鼎峰的钱多多吧？他们三个经常一起做任务……”
“是他们三个！完了，王猛师兄可是炼气四层，连他都……这变异尸魔，恐怕有一阶后期，甚至接近二阶了吧？”
“这位师弟能捡回一条命，还带回任务材料，真是运气好……”
陆承运默默听着周围的议论，神色“黯然”，低头不语，仿佛还沉浸在刚才的“惊险”回忆中。他刻意提到了王猛三人使用的法器特征，就是为了让人“对号入座”，坐实他们死于尸魔之手。至于那株“暗紫色、隐隐发光的灵草”，自然是阴冥草，但他只字未提自己得到了，只说孙不二想采摘却被杀，暗示灵草可能还在洞穴，或者毁于战斗，将自己摘得干干净净。
不多时，那名执事弟子去而复返，身后还跟着一位身穿青色道袍、面容严肃、气息深沉的老者。老者胸口绣着一枚小小的“务”字，正是庶务堂的一位执事长老，姓周，有筑基初期修为。
周长老目光如电，扫过陆承运，一股无形的压力笼罩而来。陆承运心中一凛，但面上不露分毫，恭敬行礼：“弟子陆承运，见过周长老。”
“你就是发现变异尸魔的弟子？将你所见，再详细说一遍，不要遗漏任何细节。”周长老声音低沉，带着不容置疑的威严。
陆承运不慌不忙，将刚才的“经历”又复述了一遍，这次描述得更加“详细”，尤其是那尸魔的形态、能力，墨绿毒雾的特性，以及王猛三人战斗的细节（部分真实，部分合理想象），还有那洞穴中阴气与地火煞气交汇的环境。
周长老听完，眉头紧锁，沉吟片刻，问道：“你可还记得那洞穴的具体位置？”
“弟子逃得匆忙，只记得大致方位，在阴风涧东南侧，一处崖壁之下，洞口有暗红色岩石，隐约有硫磺味……”陆承运“努力回忆”道。
周长老点了点头，对那名执事弟子吩咐道：“将此事记录在案，标注为‘丙级异常事件’，立刻通报执法堂、巡查殿，以及发布‘清理阴风涧异常、调查尸魔来源’的探查任务，任务等级暂定黄阶上品，贡献点五百起。同时，通知赤炎峰、鬼灵峰、金鼎峰，告知王猛、孙不二、钱多多三人疑似陨落于阴风涧变异尸魔之手，让他们派人核实。”
“是！”执事弟子凛然应命。
周长老又看向陆承运，脸色稍缓：“你提供的情报很有价值，及时发现并上报宗门潜在威胁，按例额外奖励一百贡献点。另外，你修为尚浅，能在那种情况下逃出生天，并带回任务材料，心性、运气皆是不错。这一百贡献点，算是宗门对你的奖励。好生修炼，近期莫要再去阴风涧等险地。”
说着，他取出一面更高级的玉牌，在陆承运的身份令牌上又划了一下。
“多谢长老！”陆承运“感激”道。如此一来，他这次任务，总共获得了两百一十八点贡献，加上之前的积蓄，身家瞬间丰厚了许多。
“去吧。”周长老挥了挥手，不再多言，转身匆匆离去，显然是要去处理这“变异尸魔”的事件了。
陆承运再次行礼，转身离开了庶务堂。走出大殿，他微微舒了口气。计划很顺利，不仅完成了任务，获得了贡献点，还将“变异尸魔”和“异种妖力”的线索，以合理的方式上报给了宗门，将自己摘得干干净净。至于宗门后续如何调查，那就不关他的事了。王猛三人的死，也有了合理的解释——死于变异尸魔之手，与他陆承运毫无关系。
“接下来，该去兑换一些修炼资源了。聚气丹、淬体丹、还有那本《基础符箓详解》……”陆承运心中盘算着，朝着藏经阁和丹器殿的方向走去。
他没有注意到，在他离开庶务堂后不久，偏殿角落的阴影中，一道若有若无、几乎与阴影融为一体的身影，缓缓浮现。那是一个身穿普通外门弟子服饰、面容普通、毫无特点的青年。他望着陆承运离去的方向，眼中闪过一丝疑惑和难以察觉的精光。
“陆承运……青竹峰，五行伪灵根，炼体八重？能在接近二阶的变异尸魔和众多阴魂僵尸环伺下，不仅逃出生天，还能‘捡到’足够完成任务的材料？而且，毫发无伤，还‘侥幸’突破？”青年低声自语，声音微不可闻，“王猛炼气四层，孙不二、钱多多炼气三层，三人联手，配合法器，都葬身尸口。他一个炼体八重，凭什么能逃掉？还恰好‘看到’了战斗细节，连尸魔左臂畸形、颜色灰绿、散发混乱气息都‘看得’一清二楚？”
“要么，他运气真的好到逆天。要么……”青年眼中精光一闪，“他在说谎。王猛三人的死，或许与他有关。甚至，那变异尸魔，也未必如他所说，是两败俱伤……他身上，有秘密。”
青年身影一晃，再次融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
陆承运对此一无所知。他先去藏经阁，用五十贡献点，兑换了那本早已看中的《基础符箓详解》拓印本。又去丹器殿，花费一百贡献点和五十块下品灵石，兑换了二十粒聚气丹、十粒淬体丹，以及一些绘制符箓所需的空白符纸、低阶妖兽血墨、符笔等材料。剩下的贡献点和灵石，他暂时留着，以备不时之需。
做完这一切，天色已晚。陆承运带着兑换来的物品，回到了青竹峰，自己的小竹楼。
竹楼内，林婉清正在灯下缝补着什么，见到陆承运平安归来，明显松了口气，脸上露出温柔的笑容：“承运，回来了？任务还顺利吗？”
“娘，我回来了。一切顺利，还得了一些贡献点，换了丹药和典籍。”陆承运笑着答道，将兑换来的聚气丹和淬体丹分出几粒，递给林婉清，“娘，这些丹药对调理身体有好处，您按时服用。”
林婉清没有推辞，接过丹药，眼中满是欣慰：“我儿长大了，有出息了。不过，修炼也要注意身体，莫要太过拼命。”
“孩儿晓得的。”陆承运应道，陪母亲说了会儿话，吃了点简单的饭菜，便回到了自己房间。
关好房门，布下简单的预警禁制（用灵石布置，非混沌之气），陆承运盘膝坐下，取出今日的收获：《基础符箓详解》、聚气丹、淬体丹，以及绘制符箓的材料。
“聚气丹和淬体丹，正好用来巩固炼气二层的修为，并进一步淬炼肉身。混沌之气虽好，但丹药的辅助，能让我修炼速度更快，且不引人怀疑。”陆承运倒出一粒聚气丹，吞服下去。丹药入口即化，化为一股精纯的灵气洪流，涌入四肢百骸。陆承运运转混沌噬灵诀，轻易将其炼化吸收，转化为混沌之气，修为又精进了一丝。
“至于符箓……”陆承运翻开《基础符箓详解》。符箓之道，博大精深，以特殊符文引动天地灵气，封存于符纸之中，使用时以真气激发，可瞬间释放法术，方便快捷，是修士重要的辅助手段。前世在道衍宗，陆承运于符箓一道也有涉猎，虽不算顶尖，但绘制一些低阶符箓，绰绰有余。
“我现在是‘五行伪灵根’，修炼缓慢，若能在符箓上有所建树，倒是个不错的掩护。而且，符箓可卖可换，也是一条财路。”陆承运仔细阅读着《基础符箓详解》中记载的几种基础符箓的绘制方法：火球符、冰锥符、神行符、金刚符、净尘符等。
这些符箓都是一阶下品，威力有限，但对炼气期修士而言，也足够用了。绘制符箓，需以符笔蘸取妖兽血墨，在空白符纸上，以自身真气为引，勾勒特定的符文，将法术模型封存其中。成功率与符师的修为、神识强度、对符文的理解、以及制符材料的品质息息相关。
陆承运静心凝神，调整状态。片刻后，他提起符笔，蘸取妖兽血墨，铺开一张空白符纸。笔尖落下，真气（模拟的五行真气）缓缓注入，手腕稳定，笔走龙蛇，开始在符纸上勾勒“火球符”的符文。
他下笔沉稳，线条流畅，对符文结构的理解，得益于前世的见识，远超寻常初学符箓的修士。虽然使用的是模拟的五行真气，不如混沌之气精纯高妙，但胜在稳定、可控。
然而，就在符文即将完成最后一笔的瞬间，异变陡生！
他识海深处，那一直静静悬浮、散发着混沌光华的混沌道种萌芽，忽然微微一颤！一缕极其精纯、玄奥的混沌之气，不受控制地顺着他的手臂经脉，涌入符笔，混入了那模拟的五行真气之中，随着笔尖，落到了符纸之上！
“嗡——！”
笔下，那张即将完成的“火球符”，符文线条骤然亮起！不是寻常的火红色灵光，而是一种深邃、古朴、仿佛蕴含天地至理的灰色光华！一股难以言喻的、仿佛能焚尽万物、又似能造化生机的奇异波动，从符纸上散发出来！
陆承运心中剧震，连忙停笔，收敛混沌之气。但那灰色光华一闪即逝，符纸上的符文，已经彻底成形。与《基础符箓详解》上记载的“火球符”符文，有七八分相似，但在几个关键节点，却发生了微妙而玄奥的变化，线条更加流畅自然，隐隐符合某种大道轨迹，整体透着一股古朴、浩瀚、与天地共鸣的韵味。
这张符箓，看上去依旧是“火球符”，但其内核，似乎已经被混沌之气，以一种陆承运目前无法理解的方式，改造、优化了！
“这是……”陆承运拿起这张“变异”的火球符，仔细感应。符文中封存的，不再是简单的火属性灵气，而是一种更加精纯、更加爆裂、却又带着一丝混沌气息的“伪·混沌火劲”！其威力，恐怕远超寻常一阶下品火球符，甚至可能接近一阶中品，乃至上品！而且，激发时消耗的真气更少，更加稳定！
“混沌之气，竟能优化符箓？”陆承运又惊又喜。这意味着，他绘制符箣，不仅成功率高（有前世经验打底），绘制出的符箓，威力还可能远超同阶！这简直是点石成金的神技！
“试试效果。”陆承运心念一动，一缕模拟的五行真气注入符箓。
“呼——”
符箓无风自燃，瞬间化为灰烬。与此同时，一团拳头大小、色泽深红、核心处隐隐有一丝灰芒流转的火球，凭空出现，悬浮在陆承运掌心之上。火球虽不大，但其散发出的高温，却让周围空气都微微扭曲，竹楼内的温度骤然升高！其威能，绝对远超寻常火球符！
陆承运心念再动，火球“咻”地飞出，撞在墙角一块用来练习法术的、足有尺许厚的精铁靶上。
“轰——！”
一声沉闷的爆响！精铁靶被火球击中之处，瞬间融化出一个碗口大的深坑，边缘赤红，铁汁流淌！这威力，足以威胁炼气中期修士！
“好强的威力！果然远超普通火球符！”陆承运眼中精光闪烁。这还只是他第一次尝试，以模拟的五行真气，混合了一丝混沌之气绘制出的符箓。若是完全以混沌之气绘制，或者等他符道造诣更深，能绘制更高阶的符箓，再以混沌之气优化……其威力，简直难以想象！
“符箓，将是我重要的护道、敛财手段！”陆承运心中振奋。有混沌之气优化符箓，他完全可以绘制出“威力强大、消耗更低”的“精品符箓”，在低阶弟子中打开市场，换取大量修炼资源，还不会引人怀疑（顶多被认为是符道天才）。
“不过，需小心控制混沌之气的注入量，不能让符箓的‘变异’太过明显，引起他人觊觎。”陆承运冷静下来，开始尝试绘制第二张火球符。这一次，他刻意控制，不让混沌之气自发涌入。绘制出的，便是普通的一阶下品火球符，威力寻常。
接着，他尝试绘制第三张。这一次，他主动引导极其微弱的一缕混沌之气，混入模拟的五行真气中。绘制出的火球符，符文再次发生微妙变化，威力介于一阶下品与中品之间，比第一张稍弱，但远超第二张。
“可以控制。注入的混沌之气越精纯、量越大，符箓优化程度越高，威力越强。但注入过多，符箓可能承载不住，直接崩溃，或者引发异象。”陆承运很快摸清了规律。“目前，以我炼气二层的修为和神识，最多能绘制出威力接近一阶上品的优化符箓，且需小心翼翼。若是绘制一阶中品符箓，再优化……”
他眼中光芒更盛。一阶中品符箓，如“雷击符”、“金刀符”、“土牢符”等，威力更强，价值也更高。若能用混沌之气优化，其威力或许能接近一阶上品，甚至媲美二阶？那价值就不可估量了！
“需循序渐进。先绘制一批‘精品’一阶下品符箓，换取资源，提升修为和符道造诣。等实力足够，再尝试中品符箓。”陆承运定下计划。他取出一沓空白符纸，开始专心绘制火球符、冰锥符、神行符等基础符箓。大部分是普通符箓，混入少量混沌之气优化的“精品”符箓，则只有两三成。饶是如此，以他前世的符道底蕴和混沌之气的优化，成功率也高得惊人，十张能成功七八张，远超寻常符师两三成的成功率。
夜深人静，竹楼内，只有符笔划过符纸的沙沙声，以及陆承运均匀的呼吸声。灯光下，他的身影被拉得很长。窗外，月光清冷，竹影婆娑。
而在遥远的青云宗深处，执法堂一间密室中。
数道气息深沉的身影，围坐在一张石桌前。石桌上，摆放着几样东西：一块颜色灰绿、散发着混乱、侵蚀气息的妖兽骨骼碎片（正是陆承运上交的那块，来自独角岩蟒）；一枚记录玉简（里面是庶务堂周长老关于阴风涧变异尸魔事件的汇报，以及陆承运的“口供”）；还有一份兽皮地图（从孙不二储物袋中找到，上面除了阴冥草标记，还有其他几处疑似有异常的地点）。
“阴风涧出现接近二阶的变异尸魔，王猛、孙不二、钱多多三名外门弟子疑似陨落其手。尸魔左臂畸形，散发混乱侵蚀气息，与近期多处发现的妖兽骨骼异常事件，气息同源。”一位身穿黑色劲装、面容冷峻的中年男子沉声开口，他是执法堂副堂主，赵无极，筑基中期修为。
“那名叫陆承运的弟子，炼体八重，五行伪灵根，却能从那等险地逃出，还带回了任务材料和详细情报……”另一位鹤发童颜的老者捋着胡须，眼中精光闪烁，他是巡查殿长老，陈松，筑基初期修为。
“此子或有隐瞒，或真有大气运。但无论如何，他提供的线索，与多处异常事件吻合。那变异尸魔，以及这异种妖力，绝非偶然。”第三位，是一位身穿赤红道袍、不怒自威的老者，赤炎峰长老，王烈，王猛的族叔，筑基后期修为，此刻脸色铁青，眼中隐含怒火与悲痛。
“此事，恐怕牵扯不小。”赵无极敲了敲石桌，看向众人，“我已派人前往阴风涧那处洞穴查探。当务之急，是查明这异种妖力的来源，以及其扩散范围。传令下去，加大青云山脉外围巡查力度，尤其是阴风涧、黑风谷、白骨岭等阴气、煞气浓郁之地。发布宗门任务，征集弟子探查异常，提供线索者，重赏。”
“那陆承运……”陈松看向赵无极。
“暂且观察。此子能逃出生天，带回线索，也算有功。先派人暗中留意即可，莫要打草惊蛇。若他真有问题，迟早会露出马脚。若真是运气，那便是我青云宗之幸。”赵无极道。
王烈冷哼一声，没有说话，但眼中寒光闪烁，显然对陆承运的话，并不完全相信。
密室中，气氛凝重。那墨绿色骨骼碎片散发出的混乱、侵蚀气息，让在座的几位筑基长老，都感到了一丝不安。这异种妖力，似乎预示着某种不祥，正在青云山脉深处，悄然蔓延。
而这一切的源头，似乎都指向了那神秘、诡异的阴风涧，以及那早已化为灰烬、却留下诸多谜团的地火尸魔。