赛场内山呼海啸般的狂热呐喊仿佛还在耳畔嗡鸣，但对兰德斯来说，那震耳欲聋的声浪已被空间与时间彻底隔绝。前一秒，他还是解说席上置身于万众瞩目之下的焦点，聚光灯的热度与观众席上沸腾的情绪几乎触手可及；而此刻，他已然站在了一个与那光鲜亮丽的世界截然相反的世界边缘。这种剧烈的环境反差，如同从盛夏的烈日之下骤然被拖入了深冬的冰窟，身体与心灵都被巨大的落差所裹挟。
怀中的加密通讯器仍在微微发烫，那股透过衣料传递而来的灼热感仿佛在提醒着他指令的绝对权威与不容置疑。
那则措辞简洁却透着不容分说压迫感的命令，让他不得不暂时离开解说席上瞬息万变的战局，循着坐标指引，一路穿过竞技场内部那些仅供工作人员通行的狭窄通道，越过一道道需要特定权限才能开启的安全门，最终来到了这座宏伟场馆的最底层——一个如同被世界遗忘的角落。
这里没有光鲜的装饰，没有明亮的灯光，有的只是裸露的混凝土墙壁、纵横交错的管道，以及地面上那层似乎永远无法彻底清除的积尘。他的目的地，是一处极其隐蔽的入口——金属大门与粗糙混凝土墙壁几乎融为一体，若非手中通讯器上精确到毫米的坐标指引，任何人都只会将它当作一面普通的墙壁。那扇门的设计显然经过了深思熟虑，目的就是为了不引起任何不必要的注意。
他深吸一口气，那股潮湿而阴冷的空气灌入肺腑，带来一阵细微的不适。他伸出手，按在冰冷潮湿的门板上。金属的触感冰冷刺骨，仿佛在无声地警告着门后世界的凶险。伴随着一阵沉闷而低沉的摩擦声，那厚重的金属门仿佛极不情愿地向一侧缓缓滑开，铰链处传来生涩的吱嘎声，在寂静中显得格外刺耳。
下一瞬间，一股难以形容的、浓烈到几乎凝成实质的气味如同埋伏已久的猛兽般扑鼻而来。那气味之强烈，简直如同一记无形的重拳，狠狠砸在兰德斯的感官之上。那是大量劣质消毒水徒劳地试图掩盖什么，却反而与之剧烈反应后产生的刺鼻化学气息；混合了污物长期沉积发酵产生的酸腐恶臭，那是一种足以让人联想到无数有机物在缺氧环境下缓慢腐烂的、深入骨髓的臭；再加上某种铁锈的腥涩和机油的刺鼻味道——多种令人本能排斥的气息交织在一起，共同凝成了一股足以让胃部翻江倒海、令大脑发出最强烈警报的复杂恶息。兰德斯几乎下意识地屏住了呼吸，花了数秒时间才勉强适应了这种环境，强迫自己的胃接受这残酷的现实。
门后，是通往主污水处理枢纽的幽深通道。光线极其晦暗，仅有几盏镶嵌在顶壁、罩着厚重防护网的防爆灯投下惨白而微弱的光晕。那些灯光是如此无力，仿佛随时都会被周围浓稠的黑暗所吞噬，只能勉强驱散方圆数米的昏暗，却映照出墙壁上肆意蔓延的湿滑水渍和深色苔藓——那些苔藓在潮湿中生长得异常茂盛，如同一片片墨绿色的伤疤，覆盖在原本灰暗的墙面上。空气潮湿而阴冷，仿佛一件浸透了冰水的斗篷，紧紧包裹着皮肤，将体表的温度一点一滴地抽离。远处传来大型水泵机组持续运转的低沉轰鸣，那声音沉闷而有节奏，如同某种沉睡巨兽的心跳，在这封闭空间内反复回荡、折射、叠加，更添几分压抑与幽闭的恐怖。
通道的地面是粗糙的水泥，上面覆盖着一层薄薄的、不知是水还是某种更令人不安的液体的薄膜，踩上去有种微妙的滑腻感。兰德斯小心地迈出每一步，他的脚步声在这寂静的通道中显得异常清晰，每一次落地都仿佛在向未知的黑暗宣告着自己的到来。空气中的湿度高得惊人，几乎可以看见水汽在灯光下缓缓飘动，它们附着在皮肤上、衣物上，带来一阵阵难以驱散的寒意。
几道身影早已静立在昏黄的光线下，仿佛与这阴暗环境融为一体，若非提前知晓，任何人都会忽略他们的存在。为首者正是莱因哈特教授，这位在学院内德高望重的学者此刻并未穿着那身象征学术地位的学院长袍，而是换上了一套合身的、便于行动的深灰色作战服——那作战服的材质看起来既坚韧又轻便，关节处有精心的加固处理，显然是为长时间高强度行动而设计。只是在外面，他依旧习惯性地套着那件标志性的、衣角有些磨损的深色长风衣，那风衣的下摆微微摆动，为他平添了几分学者特有的气质。刻在他脸上的那处如闪电又似火焰的疤痕给的神色额外增添了几分严肃与狠厉。
他身后，是四名全副武装的学院安保队员。他们身着制式轻甲，那轻甲的材质在微弱光线下泛着哑光色泽，既能提供足够的防护，又不会过分影响行动的灵活性。他们手持已经激活、泛着幽蓝光泽的能量步枪，那幽蓝的光芒在昏暗中显得格外醒目，却也为这阴森的环境增添了几分科技带来的安全感。他们的眼神如同鹰隼般锐利，警惕地扫视着每一个阴暗角落，任何微小的动静都逃不过他们的注意。他们的呼吸平稳而有节奏，持枪的姿势标准而放松，显然是经验丰富的专业人士，随时准备应对任何可能的突发状况。
侧边贴墙的位置，两名技术人员正蹲在地上，专注地操作着开启的便携式终端。那些终端的屏幕上流动着复杂的数据流，映亮了他们专注而略显紧张的脸庞。他们的手指在键盘上飞快地敲击着，不时低声交流几句，语气中透着一丝困惑与焦虑。
然而，真正让兰德斯目光为之一凝的，是静立于莱因哈特教授身侧的那道身影。
那是一个看起来比他年长几岁的青年，身姿挺拔如山岳，仅仅是站在那里，就给人一种不可动摇的沉稳感。他穿着一套显然是特制的、面料兼具韧性与透气性的卡其色猎装，那猎装的剪裁考究而实用，上面巧妙地分布着多个功能各异的口袋与挂点，每一个口袋的位置都经过精心设计，确保在最短时间内能够取出需要的工具。这套猎装完美勾勒出他健朗而充满力量感的体魄——宽肩窄腰，四肢修长而有力，每一寸肌肉都蕴含着爆炸性的力量。
他的面容堪称英武，五官深邃而立体，鼻梁高挺，下颌线条分明，甚至带着几分属于阳光与旷野的爽朗气质。若是换一个场合，他或许会被当作某个户外品牌的代言人，或是探险杂志的封面人物。但那双眼睛——那双如同锁定猎物的猛禽般锐利、深邃的眼眸——却彻底改变了人们对他的第一印象。
这一刻，那双眼睛正以惊人的速度，冷静而高效地扫视着周围的一切。从墙壁上苔藓的分布密度，到地面水迹的流向与流速，再到头顶管道上锈蚀的纹路——他的目光如同最精密的扫描仪，不放过任何一丝微小的异常，任何可能隐藏危险的角落。那是一种经过千锤百炼、在无数次生死边缘的考验中磨练出的本能，一种将环境中的每一个细节都纳入风险评估体系的能力。
一股淡淡的、混合了硝烟、雨后丛林泥土以及某种难以精确形容的、属于长期追踪与猎杀生涯浸润出的凛冽气息，自然而然地从他身上散发出来。那气息并不浓烈，却带着一种深入骨髓的存在感，仿佛一只潜伏在暗处的顶级掠食者，即使静止不动，也足以让周围的生物感受到本能的威胁。这气息并不让人生厌，却带着一种原始的、确凿无疑的危险预警，足以让任何感知敏锐的人心生警惕与敬畏。
无需介绍，兰德斯脑海中立刻浮现出那个在学院内部也带着传奇色彩的名字——七年段的顶尖精英，以追踪与猎杀危险异兽而闻名的“异兽猎者”，格里菲斯。
关于他的传说在学院中流传甚广：据说他曾孤身深入危机四伏的异兽巢穴，在断粮断水的情况下追踪一头重伤其队友的精英级异兽长达七十二小时，最终在异兽最松懈的时刻一击致命；据说他对异兽的行为模式有着近乎直觉的理解，能够在异兽发动攻击前预判其行动轨迹；据说他的追踪技巧已经达到了出神入化的地步，仅凭最细微的痕迹就能还原出整个袭击事件的全貌。此刻，这位传说中的人物就站在兰德斯的面前，比传闻中更加年轻，也更加……危险。
“兰德斯，来得正好。”莱因哈特教授迎上前一步，语速快而清晰，透着不容置疑的紧迫感。他没有任何寒暄的意思，也没有给兰德斯适应环境的时间，直接切入正题，“情况紧急，客套话就免了。”他抬手示意了一下身旁的技术人员和安保队员，“这两位是技术专家莫德和汉克，负责设备和信号分析。这几位是安保队的同僚。”他的目光转向格里菲斯，语气中带着一丝看重之意，“这位是格里菲斯，他的名号你应该听过。”
格里菲斯的目光闻声转向兰德斯，那双锐利的眼睛在他身上短暂停留，如同精准的扫描仪，从兰德斯的站姿到呼吸节奏，从眼神的稳定度到防护装备的穿戴情况，一切都在极短的时间内被纳入评估。随即他微微颔首，算是打过了招呼，嘴角甚至勾起一丝几乎不可察觉的弧度——或许是对兰德斯能够在这种环境下保持足够冷静镇定的一种认可。
没有多余的寒暄，没有客套的握手，他的视线很快便再次投向了那些如同巨兽咽喉般幽深、散发着不祥气息的管道入口。他的目光专注而深邃，仿佛能够穿透那厚重的金属障壁，窥见其中潜藏的黑暗与秘密，仿佛在与某种看不见的存在进行无声的对峙。
“我们已经根据赛场管道最终的能量残留痕迹和流体动力学模型，进行了反复追踪与交叉验证。”莱因哈特教授没有浪费时间，他转身示意众人靠近便携终端，手指在屏幕上快速滑动，调出一幅复杂的管道网络结构图，上面标注着密密麻麻的数据与标记，“所有线索都指向同一点：伊格·默特，或者说他尸变后形成的那个难以形容的玩意儿，最终的信号消失位置，就是这座主污水处理枢纽的核心管网内部。”
他的话音刚落，技术员莫德便从终端屏幕上抬起头，推了推眼镜，脸上带着难以掩饰的困惑。他的眉头紧皱，显然对于眼前的数据感到极度费解：“教授，数据非常奇怪。”他的声音中透着一丝不安，“我们调阅并复核了枢纽内所有主要管道节点在过去关键时段的高敏能量侦测器记录日志，不仅是主要节点，连次级节点和备用监测单元的数据都进行了交叉比对，结果却完全一致——没有发现任何符合伊格·默特尸变体特征的大规模、高强度异常能量信号峰值。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在消化这个令人困惑的事实：“与此同时，污物自动回收过滤系统和初级物理粉碎装置在整个过程中的运行日志也完全正常。我是指——完全正常。没有关于大型异物阻塞的报告，没有异常磨损的记录，没有成功网罗捕获的警报，甚至连一次系统过载或异常停机的记录都没有。就好像……就好像那一大坨东西从来没有进入过这个污水处理系统一样。”
莱因哈特教授的眉头锁得更紧，手指无意识地在风衣下的臂膀上轻轻敲击着，这是他陷入深度思考时的习惯动作。他的目光在管道网络图上反复游移，仿佛要从那些线条与数据中找出被忽略的细节。沉默持续了数秒，他才缓缓开口，声音中透着一种凝重的冷静：“但它确实是在众目睽睽之下进入了这个水道……这指向两种令人不安的可能性。”
他抬起头，目光扫过在场的每一个人：“其一，它已经以一种我们无法理解的方式彻底崩解、消融，化作了这污秽环境的一部分，成为了我们现有技术无法识别的‘背景噪音’。”他的语气中带着一丝不确定，“考虑到污水环境中复杂的化学成分与微生物活动，以及尸变体可能存在的未知不稳定性，这种可能性并非完全不存在。”
“其二，”他的声音更加低沉，“它具备着我们完全未知的、极其高超的能量隐匿技巧或形态伪装能力，足以骗过所有常规监测手段。如果真是这样，那就意味着我们面对的不是一个简单的、失去理智的尸变体，而是一个具有高度适应能力、甚至可能保留了一定智能的……”他停顿了一下，似乎在寻找一个合适的词汇，“……存在。”
他顿了顿，声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决心：“无论是哪一种，都意味着远超预期的麻烦。被动等待已无意义，我们必须主动进入，亲眼确认。”他转身面向众人，语气中透着不容置疑的命令感，“全体注意，立刻穿戴‘潜蛟-III型’全环境密封防护行动服！”
所谓的“潜蛟-III型”防护服，此刻正整齐地摆放在一旁的专用器具架上。在昏黄的灯光下，它们如同一排沉默的卫士，等待着主人将它们唤醒。
这些防护服通体呈现哑光灰黑色，线条流畅而符合人体工学，显然采用了某种高级复合聚合物材质。那材质在视觉上就有一种与众不同的质感——既不是金属的生硬冰冷，也不是普通塑料的单薄脆弱，而是一种介于两者之间的、充满科技感的坚韧。兰德斯走上前，伸手触碰其中一套，指尖传来的触感坚韧而柔韧，表面有一层微不可察的防附着涂层，显然是为了应对极端肮脏的环境而特别设计的。
关节部位采用了多重褶皱设计，辅以精密的弹性补偿结构，确保穿着者在任何姿势下都不会受到限制。兰德斯仔细检查了这些关节结构，发现它们在保证活动性的同时，也兼顾了防护性能——每一处褶皱都有加固处理，不会成为防护的薄弱点。内置的封闭式供氧循环系统是整个防护服的核心之一，它能够实时监测穿着者的呼吸频率与血氧浓度，自动调节供氧量与气体成分，提供长达数小时的洁净空气。面罩是由高强度复合玻璃制成，那玻璃的厚度令人安心，却又不影响视野的清晰度。更令人惊叹的是，面罩内部集成了多波段夜视、热成像乃至能量残迹光谱扫描功能——这些功能可以通过眼球追踪或语音指令随时切换，为穿着者提供全方位的环境感知能力。
背部集成着两个小巧而高效的水下环境特化矢量推进器，它们的设计紧凑而精巧，能够在水中提供灵活的机动能力。手臂外侧装配有可瞬间激发的微型能量防御臂盾——那臂盾在待机状态下只是一个不起眼的凸起，但在激活后能够在极短时间内展开一面半透明的能量屏障，足以抵挡大多数物理与能量攻击。整套服装内部集成了复杂的生物传感器和加密通讯模块，时刻监测穿着者的生命体征并保持队伍间的联络畅通，任何异常情况都会被立即传送到指挥终端。
穿戴这套防护服是一个需要耐心与细致的过程。在技术人员的协助下，兰德斯按照标准程序逐一检查每个组件的状态，从内层温控内衣的贴合度，到外层密封拉链的锁定，再到供氧系统的气密性测试。每一步都需要精确执行，任何疏忽都可能在前方未知的环境中付出惨重的代价。虽然穿戴起来需要花费一些时间，略显笨重，但在这前方未知、充满污秽与潜在生化危险的恶劣环境中，这套堪称科技结晶的防护服，无疑是他们生命最至关重要的保障。
当最后一个人完成穿戴，所有系统自检通过后，莱因哈特教授的声音从通讯频道中传来：“所有人，进行最后一次通讯测试。汇报各自的生命体征读数与系统状态。”
一连串的确认声在频道中响起，每一个声音都透着一种临战前的紧绷与专注。兰德斯深吸了一口气，感受着防护服内循环系统送来的、带着淡淡臭氧味道的洁净空气，将注意力集中在即将面对的未知之上。
队伍如同被驱赶的鲶鱼群，沉默地依次没入那巨大的主排污管道入口。水面在脚下分开，污浊的液体漫过腿部、腰部、胸口，最终将整个人完全吞没。那种被肮脏液体完全包裹的感觉令人本能地排斥，但防护服的密封性提供了唯一的心理慰藉——至少，那些污秽之物被隔绝在外，无法触及皮肤。
内部空间出乎意料的宽阔，足以容纳数人并行，但环境的恶劣程度远超想象。污水浑浊得如同浓汤，能见度在最佳情况下也不足三米，而在推进器搅动起沉积物后，这个距离会急剧缩短到不足一米。那些沉淀在底部的、成分不明的黑褐色污泥在扰动下翻涌而起，如同一片片墨色的幕布，进一步吞噬了本就有限的视野。头盔上的强光探照灯在粘稠的昏暗中奋力划出惨白的光柱，如同利剑刺入深渊，却只能在有限范围内起到作用——那些光柱被浑浊的液体不断散射、吸收，仿佛一只无形的手在试图掐灭这唯一的照明。
光柱扫过之处，一幅令人作呕的地狱绘卷徐徐展开：漂浮而过的塑料垃圾在水中缓慢旋转，表面覆盖着不知名的粘液；腐烂的有机质碎屑雪花般在水中沉浮，每一次扰动都会将它们搅入更混乱的运动；管壁上覆盖着如同活物般缓缓蠕动、色彩斑斓的不明菌团——那些菌团呈现出令人不安的荧光色，在紫外线的照射下发出妖异的光泽，仿佛是某种外星生命的殖民地。空气——或者说，这液体中的气泡——不时从深处冒出，带来一阵阵令人本能排斥的气味分子，即使是经过了防护服的过滤系统，那气味的记忆依然能够穿透防护，刺激着大脑中最原始的厌恶中枢。
通讯频道里异常安静，只剩下队员们压抑而沉重的呼吸声，以及水下推进器工作时发出的、如同困兽低吼般的细微嗡鸣。没有人说话，没有人想要打破这种紧张而脆弱的宁静。这种沉默更衬得这片水下迷宫死寂而诡谲，仿佛每一个转角、每一处阴影中都潜藏着未知的危险。
“启动全方位环境探测组件，优先扫描伊格·默特生物样本的同源能量信号频谱。”进入到一定深度之后，莱因哈特教授冷静的声音在每个人的头盔耳机中响起，打破了令人窒息的沉默。他的声音如同定海神针，为这支在黑暗中摸索的队伍提供着方向与信心。
技术员汉克面前的操作屏瞬间亮起，复杂的数据流如同瀑布般急速滚落，那些跳动的数字与波形图在屏幕上交织成一幅只有经过专业训练才能解读的复杂图景。他的手指在键盘上飞快地敲击着，不时低声与同伴交流几句，进行着数据的交叉验证与异常排除。
几秒钟——那几秒钟仿佛被无限拉长——后，汉克的声音在频道中响起，带着难以抑制的惊愕与一丝难以掩饰的恐慌：“教……教授！探测到多个同源信号反应！”他的声音有些变调，手指颤抖着指向屏幕上的光点，“数量……十三个！它们散布在不同支线管道里，信号强度不一，有的固定不动，有的……还在缓慢移动！”
屏幕上，代表能量信号的光点如同幽绿的鬼火，诡异地闪烁在错综复杂的管道网络结构图上。它们有的聚集在某个区域微微颤动，有的沿着管道路径缓缓漂移，有的则时隐时现，仿佛在与探测系统玩着某种危险的捉迷藏。那些明明灭灭的光点在黑暗中闪烁着，仿佛嘲笑着他们的追踪，嘲笑着他们的无力。
“妈的！”一名脾气火爆的安保队员终于忍不住在加密频道里低声咒骂起来，声音里充满了生理性的厌恶与烦躁，“那鬼东西是把自己大卸八块，然后扔进化粪池里开狂欢派对了吗？这算什么？死尸分身术？我们他妈要怎么追？一个一个去捞吗？！”他的声音中带着明显的愤怒与无助，那是对未知威胁的本能反应，也是对这肮脏环境的生理性排斥。
另一名队员也嘟囔着附和，声音中透着同样的厌恶：“噫！真够恶心的……我可宁愿去跟十头沼泽巨蜥干架，也不想在这种地方泡着找这些鬼知道是什么样子的碎肉！”他顿了顿，又补充道，“至少巨蜥是在明处，你能看见它的爪子、它的牙齿，知道该怎么应对。这些东西……鬼知道它们会在什么时候、从什么地方冒出来。”
莱因哈特教授的声音依旧沉稳，却带着不容置疑的权威，瞬间压下了频道里的骚动：“保持冷静，注意纪律。”他的声音平静而坚定，仿佛这令人不安的局面早在他的预料之中，“信号呈现分散特性，存在两种主要可能性：一是目标尸变后自发分裂成多个各自具备一部分特质的子体——这种情况在已知的某些高阶尸变案例中曾有记录，但从未有过如此多的分裂数量；二是对方有意释放干扰单位，旨在迷惑和分散我们的力量，将我们引入陷阱。”
他语速加快，显然已有了决断，开始进行任务分配：“无论哪种，我们都不能自乱阵脚，被其牵着鼻子走。”他的声音在频道中清晰而果断，“现在按照信号位点进行分组行动：A组、b组，分别前往3号、7号移动信号区位，进行接触与清理；c组，负责勘察5号固定信号区位；我带领d组，直扑信号较强的11号核心区域。”
他的目光转向兰德斯与格里菲斯，语气中带着一丝特殊的叮嘱：“兰德斯，你和格里菲斯编为E组，负责清理9号和10号这两个相邻的弱信号区位。注意安全，保持警惕，这两个信号虽然较弱，但不能排除存在伪装的可能。”他顿了顿，补充道，“所有人保持通讯畅通，随时汇报进展，遭遇无法应对的危险立即撤离，安全是第一要务！”
“明白。”“收到。”兰德斯和格里菲斯几乎同时应道，声音在面罩下显得有些沉闷，却透着坚定。
两人操控着推进器，调整方向与姿态，如同水下的幽灵，向着指定的管道分支悄然游去。推进器的嗡鸣声在耳边低响，带来一阵阵微弱的震动，水流在身侧被排开，形成一道道暗流。粗大的混凝土管道内壁覆盖着滑腻的未知附着物，在头灯的照射下反射出令人不安的光泽——那些附着物呈现出深褐色与墨绿色交织的纹路，表面有一层薄薄的粘液，偶尔会有气泡从中冒出，带来一阵阵扰动。水流因他们的经过而产生扰动的暗流，带来一阵阵阻力，仿佛这管道本身就在抗拒着他们的入侵。
头灯的光柱在这片污浊的水域中显得苍白而无力，仿佛随时会被周围的黑暗吞噬。光柱扫过之处，无数细小的颗粒在水中悬浮、翻滚，如同微缩的星系在缓缓旋转。偶尔有气泡从深处冒出，在灯光下折射出短暂的光彩，随即消失在黑暗之中。管道内壁上的苔藓与菌落在灯光下呈现出令人不安的荧光色，那光芒微弱而诡异，仿佛是某种生命体在黑暗中发出的信号。
“第一次参加这种风格的‘下水道团建’活动？”格里菲斯的声音透过通讯器传来，带着一丝清晰可辨的调侃，巧妙地驱散了些许压抑感。他的语气轻松而自然，仿佛两人不是身处污秽危险的污水处理管道，而是在某个户外训练场进行常规演练。
兰德斯在防护服下无奈地苦笑了一下，幸好对方应该看不见他的表情。他调整了一下推进器的功率，让自己与格里菲斯保持并行的速度：“确实……足够‘别开生面’。”他斟酌着用词，声音中带着一丝自嘲，“比起赛场上明刀明枪的对决，这种藏在暗处、未知又肮脏的威胁，更让人觉得心里没底，像是一拳打在烂泥里——有力使不出，也不知道自己打中的是什么。”
“习惯就好。”格里菲斯的声音恢复了平日里的冷静，如同在陈述一个客观事实。他的目光始终保持着高度的警觉，不时扫视着四周的黑暗，“真正具有威胁的东西，往往不会待在风景优美、光线充足的地方等着你优哉游哉去发现。”他顿了顿，似乎在回忆着什么，“越是这种被文明遗忘的、肮脏阴暗的角落，越容易滋生出难以想象的麻烦。那些看起来最不可能出现危险的地方，往往隐藏着最大的杀机。”
他话锋一转，语气里带上了几分认真的探究，透出一种前辈对后辈的关注与认可：“说起来，你之前在处理废弃农场的虫群那个任务，行动报告我后来调阅过。”他的声音中带着一丝赞许，“干得相当不错，尤其是最后关头直击敌酋的那一手，时机和方式的把握都相当精准，已经是个经验丰富的战士的模样了。”
兰德斯确实有些意外。他知道格里菲斯在学院的权限肯定不比自己这个新鲜出炉的“研学助理”低，能够接触到许多普通学员无法获取的任务记录，但没想到这位传说中的人物会特意去查看自己这种低年段学员的任务档案。他更没想到的是，格里菲斯不仅看了，还记住了其中的细节——那个任务在学院的任务列表中并不算特别突出，其中运用的战术也算不上多么精妙。这种细致入微的关注，让兰德斯对格里菲斯的认知又多了一层。
“只是运气比较好，当时情况紧急，没想那么多。”他谦虚地回应，心里却对格里菲斯的细致留意有了新的认识。他回想起那次任务中的种种细节，那些在生死边缘做出的决策，那些事后看来惊险万分的瞬间——确实，有些时候，运气站在了他这一边。
“运气也是实力的一部分，尤其是在面对强大异兽的时候。”格里菲斯的声音在通讯器中响起，语气中带着不容置疑的笃定，“但更多的是靠这里的判断，”他似乎指了指自己的脑袋，那动作即使在水中也能想象得出，“以及这里的冷静。”他又补充了一句，显然指的是心态与意志，“在那种情况下，能够保持清醒的判断力，做出正确的决策，这才是真正实力的底子。”
两人一边保持着高度警惕，目光如同探照灯般在昏暗浑浊的水域中来回扫视，一边继续进行着适才的交流。探测器也适时发出低沉的嗡鸣，那声音有节奏地响着，仿佛在为他们指引着方向，告诉他们距离目标还有多远。
格里菲斯给兰德斯分享了几次在更为极端恶劣的环境下追踪高危异兽的经历。他的言辞形象而精准，细节丰富却毫无冗余的炫耀，只有纯粹的经验结晶和冷静的专业分析。他讲述了在某次任务中如何在能见度不足半米的浓雾中追踪一头具有高度伪装能力的异兽，仅凭气味和地面的细微痕迹就锁定了目标的方位；他讲述了另一次在暴雨如注的夜晚，如何在泥泞的丛林中与一头速度远超人类的异兽周旋，利用地形和异兽的行为习惯设下陷阱；他还讲述了在某处废弃的地下设施中，如何在完全黑暗无光照的环境中依靠听觉与直觉对抗一群具有热感应能力的变异生物。
这些经历让兰德斯听得全神贯注，仿佛置身于那些危机四伏的场景之中。他的脑海中不断构建着那些场景的细节，想象着自己若置身其中会做出怎样的判断与选择。而他也趁机提出了几个一直困扰自己的、关于异兽行为预测和极限环境战术选择的难题——这些问题在他之前的任务中曾多次出现，却始终没有得到满意的解答。
格里菲斯都给予了简洁而富有启发的解答。他的回答从不故弄玄虚，每一个观点都建立在丰富的实战经验之上，既有理论的高度，又有实践的深度。他会用一个具体的案例来解释一个抽象的概念，会用一次真实的经历来说明一个战术原则。这种教学方式让兰德斯受益匪浅，许多之前模糊的概念在这段对话中变得清晰起来。
这段穿行于污秽与未知危险中的路途，因为这短暂却内容充实的对话，竟显得不再那么漫长难熬。时间在不知不觉中流逝，两人之间的距离在不知不觉中拉近。一种基于对彼此能力和专业素养认可的默契，在浑浊的流水中悄然生根，如同两颗在黑暗中摸索的星辰，因彼此的光芒而找到了方向。
很快，探测器发出了更为急促的提示音，那声音的频率与强度都在急剧攀升，预示着他们已接近第一个信号源。那声音在耳边不断回响，如同一根无形的弦被越拉越紧，随时可能崩断。
在头灯竭力穿透昏暗的光柱照射下，一团令人毛骨悚然的东西清晰地出现在管壁之上。
那是一团如同重度腐烂、变异海葵般的异质肉块，它紧紧地吸附在滑腻的管壁上，仿佛与这肮脏的环境融为了一体。它约莫脸盆大小，形状不规则，表面覆盖着一层隐约反光的、令人作呕的粘液。那粘液在灯光下反射出诡异的光泽，随着水流的波动微微颤动，仿佛有着自己的生命。肉块的表面布满了无数不断开合、如同呼吸般的惨白吸盘——那些吸盘有大有小，密集地排列在一起，每一次开合都会挤出一些气泡，发出细微的、几乎不可闻的声音。它们仿佛在贪婪地汲取着污水中的养分，又像是在感知着周围环境的变化，随时准备做出反应。
在头灯的照射下，那团肉块的色泽呈现出令人不安的多样性——有死灰色的腐烂组织，有暗红色的肌肉纤维，有惨白色的脂肪层，甚至还有一些闪烁着诡异荧光的、无法辨认的结缔组织。它们以一种违背自然规律的方式拼合在一起，仿佛是被某种邪恶的力量强行捏合而成的产物。那些吸盘的边缘有细小的触须在缓缓摆动，如同海葵的触手在水中轻柔地舞动，却带着一种令人本能感到危险的美感。
兰德斯的呼吸在面罩下变得沉重起来，他的目光紧紧锁定在那团异质肉块之上，不敢有丝毫的松懈。他的手指本能地移向武器系统，随时准备应对可能发生的突变。在他身旁，格里菲斯也保持着高度的警惕，他的目光在肉块周围不断游移，评估着可能的威胁等级，寻找着最佳的应对方案。