熙盛元年二月十八·宁波
寅时三刻，宁波府城还浸在墨蓝色的晨霭里。
但三江口——甬江、余姚江、奉化江交汇之处——已经醒了。
咸湿的海风裹着鱼腥、桐油和南洋香料混杂的气味，从镇海方向滚滚涌来，扑打着江东岸那片新落成的建筑群。
那是“宁波海贸特别衙门”，熙盛元年正月初十刚挂牌的衙门。三层歇山顶的砖木楼宇，飞檐上蹲着六只青铜獬豸——传说中能辨曲直的神兽，每只重三百斤，是工部铸造局特制的。楼前竖着九丈高的旗杆，玄底金字的龙旗在海风中猎猎作响，旗下石碑刻着两行字：
“海事争端，依律公断；中外商贾，一视同仁。”
——熙盛元年正月，皇帝朱雄英御笔。
此刻，法庭正门前已经挤满了人。
着丝绸长衫的大明海商、穿紧身双排扣外套的佛郎机人、裹着头巾的阿拉伯香料贩子、甚至还有几个皮肤黝黑的昆仑奴，操着七八种语言，嗡嗡的议论声混在潮声里，把黎明前的寂静搅得粉碎。
“让让！都让让！”
四名身着鸦青色制服、臂佩“市舶司巡防”袖章的衙役推开人群，清出一条通道。紧接着，八人抬的绿呢官轿稳稳落地。轿帘掀开，走出个三十出头的官员——绯色云雁补子官袍，腰束素银带，头戴乌纱，面容清癯，双目炯炯有神。
“于大人到！”
刑部浙江清吏司郎中、兼海贸特别法庭首任主审官于任然，迈步走上石阶。他脚步很稳，每一步都踩在青石板的中央，官靴落地几无声响——这是多年刑名生涯养成的习惯， 安静而精准。
“大人，”早候在门前的书记官迎上来，压低声音，“今日‘圣菲利佩号’案，旁听席满了。按您吩咐，中外商贾各半，抽签定座。另外……”他凑得更近，“鹗羽卫的人到了，在二楼丙字观察室。”
于任然脚步不停，只微微颔首：“按章程办。证据都齐了？”
“齐了。市舶司的丝绸样本、港口管队的勘验笔录、通事房的对话录副、还有……”书记官从袖中抽出一份薄册，“昨夜刚送到的，帝国大学纺织学院对涉案丝绸的纤维分析报告。”
于任然接过，快速翻了几页。报告用的是新式表格，数据详尽：经纬密度、纤维直径、染色牢度、甚至还有显微镜下的纤维形态素描。最后一页盖着鲜红的“帝国大学科学学院检验专用章”，以及检验员“王仁”的签名。
王仁……于任然眼皮微跳。这个名字，他在朝廷内部通报里见过——帝国大学格物系天才学子，同时也是鹗羽卫登记在册的“特殊观察对象”。
他把报告递回去：“收好。辰时正，准时升堂。”
辰时正的钟声从府衙方向传来时，法庭一层正厅——“獬豸堂”——已经肃穆如渊。
堂高两丈，面阔五间。正中悬着黑底金字的“明镜高悬”匾，匾下是紫檀木公案，案上整齐摆放着《大明律》《问刑条例》《海商契约通则（试行）》三摞法典，以及一柄黄杨木惊堂木。
于任然端坐公案后，左右各设一席：左席是市舶司派来的协审官，右席是礼部派来的“番邦事务咨议”。堂下两侧，左边站着原告西班牙商船“圣菲利佩号”的船长阿尔瓦罗·德·托莱多，以及他花重金聘请的状师——一个在澳门混了十年、操着古怪口音官话的葡萄牙人费尔南多。右边是被告大明海商沈荣，身后站着沈家用了三代的绍兴师爷钱伯钧。
旁听席上，中外商贾各坐一边，泾渭分明。大明商人这边多是绸缎庄、瓷器行、茶叶铺的东家，一个个正襟危坐，不时交换眼色。番商那边则杂乱得多，有低声用拉丁语交谈的，有在胸前画十字的，还有个红头发的荷兰人拿着个小本子不停记录。
“升——堂——”
书记官拖长了声音。
“威——武——”
八名皂隶手持水火棍，顿地齐喝。声浪在堂内回荡，惊得几个番商一哆嗦。
于任然举起惊堂木，却轻轻放下，只发出“嗒”的一声轻响。他开口，声音清朗平稳，用的是字正腔圆的官话：“今日审理，西班牙商船‘圣菲利佩号’诉大明商人沈荣丝绸货品纠纷案，及沈荣反诉西船水手斗殴伤人案。两案并审，依《海贸特别法庭章程》第三条，允许双方各陈情由，提供证据，当堂质证。”
他顿了顿，看向通事席：“王通事，将本官方才所言，译与番商。”
通事席上站起个四十来岁、面容精干的中年人，用流利的西班牙语复述了一遍。阿尔瓦罗船长听完，右手抚胸，躬身行礼：“感谢于大人的公正。”
于任然点头，看向原告席：“阿尔瓦罗船长，请陈述你方诉求。”
费尔南多状师抢先一步上前，他的官话带着浓重的粤语腔调，但措辞犀利：“尊敬的于大人！我方当事人‘圣菲利佩号’于去年十月，与被告沈荣签订契约，购买上等杭绸三百匹，契约明确规定须是‘织密匀细、色泽鲜亮’的一等品。契约总价白银八千两，预付两千，货到验讫付尾款六千。”
他从怀里掏出两份契约，一份汉文，一份西班牙文，当堂展示：“然而货到马尼拉后，经我方检验，其中至少有一百二十匹是经纬稀疏、染色不均的次品！按照契约第七条，货品不符，卖方须赔偿双倍定金，即四千两！”
旁听席一阵骚动。大明商人那边有人低声骂：“番鬼想赖账！”“定是海上受潮，反咬一口！”
于任然抬手示意安静：“被告，你方如何回应？”
沈荣是个五十出头的精瘦汉子，穿着靛蓝绸衫，闻言上前一步，拱手道：“大人明鉴！草民沈家三代经营海贸，最重信誉。那三百匹绸缎，是草民亲自到苏州‘瑞云祥’工坊挑的，每匹都有工坊的‘甲’字印鉴。装船前，市舶司的验货官也验过，出具了‘上等杭绸，准予出口’的文书。”
他身后的钱师爷递上厚厚一叠文书：工坊出货单、市舶司验货文书、装船记录、甚至还有当时码头力工的证词。
“至于番商所说次品……”沈荣冷笑一声，“草民怀疑，是他们自己运输不善，海上受潮霉变，如今倒打一耙！更可恨的是——”
他忽然提高声音，眼眶发红：“去年腊月廿三，这些番船水手在码头酒肆酗酒闹事，打伤我家伙计沈福，断了两根肋骨，至今卧床不起！草民已呈递诉状，求大人主持公道！”
堂内气氛陡然紧张。
于任然面色不变，只是翻开卷宗：“关于货品纠纷，双方各执一词。本官已命市舶司调取当时随机抽取留存样本，并委托帝国大学检验。书记官，呈证物。”
两名皂隶抬上一张长桌。桌上摆着三样东西：一匹未开封的杭绸，标签写着“瑞云祥·甲等”；几个小布袋，标着“圣菲利佩号缴获样本”；还有一架精致的黄铜天平，以及一台木匣装着的单筒显微镜——科学院去年刚量产的“乾元式”，放大倍率六十倍。
“先验封存货。”于任然示意。
市舶司的鉴定官上前，当众拆封那匹绸缎。尺幅展开，堂内顿时一片低呼——那绸子光润如水面，在从高窗透入的晨光下泛着珍珠般的光泽，经纬密实得几乎看不见缝隙。
“取样本。”于任然又道。
鉴定官从几个布袋里各取出一小块绸布，放在天平的左盘。又从封存货上剪下同等大小的一块，放在右盘。黄铜指针微微晃动，最终停在……左盘稍低的位置。
“重量差异约半钱。”鉴定官朗声报数。
费尔南多立刻叫起来：“看密度！”
“那就看密度。”于任然看向显微镜。
鉴定官熟练地操作起来。他将两种绸布的纤维样本分别放在玻片上，调整镜筒。然后，他做了个让所有人意外的举动——将显微镜转向旁听席。
“请诸位上前观验。”
第一个上前的是个老绸缎商，他眯着眼凑近目镜，看了片刻，倒吸一口凉气：“这……这左边样本的纤维，怎地如此扭曲干瘪？像是……像是被蚀过！”
接着是番商那边推选的代表，一个意大利商人。他看了半晌，脸色变幻，用意大利语快速说了几句，旁边通事翻译道：“他说，右侧纤维饱满圆润，是上等蚕丝；左侧纤维确实受损严重，像是……被盐水长期浸泡过的痕迹。”
堂内哗然！
阿尔瓦罗船长脸色发白，费尔南多还想争辩，于任然却已看向沈荣：“关于斗殴案，你方可有证据？”
钱师爷呈上医馆诊籍、目击者证词证明两人因口角斗殴，是外藩水手先动手的、还有从酒肆找回的一截断棍——棍头上刻着西班牙文的船名缩写“S.F.”。
铁证如山。
午时初的钟声响起时，判决已经写就。
于任然提起朱笔，在判词上最后勾勒一笔，然后抬头，目光扫过堂下众人：“本案现已查明。关于货品纠纷：经帝国大学检验，被告沈荣所供丝绸确系上等杭绸，封存货与样本纤维状态吻合。而原告提供的所谓‘次品’，纤维有盐水浸泡痕迹，与‘圣菲利佩号’航海日志记载的‘十一月遇风暴，货舱进水’情节可相互印证。”
他顿了顿，声音转冷：“故本庭认定，货物损坏系运输途中保管不善所致，非卖方责任。依据《海商契约通则》第十二条：‘货物交付承运人后，风险由承运人承担’。原告索要双倍赔偿，于法无据。”
阿尔瓦罗船长猛地站起，又被费尔南多死死拉住。
“但是——”于任然话锋一转，“被告沈荣，你与原告签订契约时，未明确约定验收时限与标准，致生纠纷，亦有过失。依据《大明律·户律》‘市廛’条，交易不明引发争讼，双方各有过错。故本庭裁定：原告‘圣菲利佩号’须支付剩余货款，即实付六千两。”
沈荣脸色一变，刚要开口，于任然的目光已扫过来：“至于斗殴伤人案：证据确凿，‘圣菲利佩号’水手酗酒伤人，致沈福重伤。依据《大明律·刑律》，伤害罪须赔偿医药费、误工费，并杖责肇事者。然肇事水手已随船离境，故由其雇主——即‘圣菲利佩号’船主阿尔瓦罗船长——承担赔偿责任。裁定赔偿银二百两，另罚银五十两充入市舶司恤孤堂。”
他最后看向沈荣：“你家伙计在酒肆与番商冲突，亦有不当。罚银十两，以示惩戒。双方可服判？”
堂内死寂片刻。
沈荣咬了咬牙，率先躬身：“草民……服判。”
阿尔瓦罗船长脸色铁青，用西班牙语快速和费尔南多交谈。最后，费尔南多上前一步，艰难地说：“我方……服判。但请求宽限三日筹款。”
“准。”于任然放下朱笔，“判决书一式四份，汉文、西班牙文各二，双方签字画押后生效。退堂！”
惊堂木落下，“嗒”的一声轻响。
但这一次，没有“威武”的喝声。八名皂隶只是齐齐将水火棍一顿，便分列两侧。程序简洁得让旁听番商们有些不适应——他们印象里的中国衙门，退堂时总是呼喝震天。
人群开始缓缓散去。大明商人那边窃窃私语：“这于大人……竟真不偏袒咱们？”“判得倒也公道，沈家虽罚了银两，可货款基本拿到了。”“那番鬼赔了二百五，哈哈，真是个二百五！”
番商那边则表情复杂。几个欧洲商人聚在一起，低声用拉丁语交谈：“这位大人……用的那个东西叫显微镜？”“而且他引用的那部《海商契约通则》，条款比《罗马法》的海事篇还要详尽……”“这个衙门，或许真的值得信任。”
阿尔瓦罗船长最后一个离开。他走到堂前，深深看了于任然一眼，忽然用生硬的官话说：“于大人，我……我想请教。”
于任然正在整理卷宗，抬头：“请讲。”
“如果……”阿尔瓦罗斟酌着词句，“如果我的国家，想派遣学子，来学习大明的律法，尤其是……海事律法。需要……怎样做？”
堂内还未散尽的人，顿时竖起了耳朵。
于任然放下卷宗，平静地回答：“此事非本官职权所及。若贵国有意，可通过正式外交渠道，向礼部提交文书。礼部会咨商大明帝国大学，若准，再报内阁、陛下御批。”
他顿了顿，补充道：“不过，帝国大学招收番邦学子，有严格章程：需通晓汉文，需通过入学考试，需有本国官府与所在国驻大明使馆保结，且……所学内容，不得涉及军国机密。”
阿尔瓦罗眼中闪过一丝失望，但还是躬身：“感谢阁下指点。”
他转身离去时，脚步有些踉跄。