从古树森林出来后的第四天，团队抵达了贪婪之岛东南海岸。
第二处遗迹在一座海蚀洞穴里，这次没有遇到炸弹魔，顺利拿到了任务物品。第三处遗迹在火山地带，遭遇了几只火系念兽，但有小杰的强化系暴力突破和奇犽的灵活牵制，战斗有惊无险。三枚祭坛核心集齐，b级连环任务完成，获得了一张指定b级卡片“地脉感知”，效果是可以探测半径一公里内的地质结构和念力异常点。
这张卡归了夜。对他这种需要大量环境数据的研究型能力者来说，这是无价之宝。
但比司吉没有给他们庆祝的时间。
“技能训练需要实战检验。”她在离开火山地带时说，“正好，附近有一个绝佳的试炼场——‘运动之城’索亚。那里有各种体育竞技项目，都用念能力强化过。其中有一个项目，特别适合测试团队配合和个人能力上限。”
“什么项目？”小杰问。
比司吉露出一个神秘的笑容：“到了就知道。”
索亚城位于岛屿东南沿海，建筑风格像是放大版的体育馆和运动场集合体。街道两旁不是商店，而是各种训练设施：百米跑道、跳远沙坑、举重台，甚至还有一个标准游泳池。玩家们穿着各色运动服，在进行各种锻炼或比赛。
“这座城市的管理者是个叫磊札的男人。”比司吉边走边介绍，“前职业猎人，现在是贪婪之岛的游戏管理员之一。他负责索亚城的所有体育项目，其中最着名的是——‘念能力躲避球’。”
“躲避球？”奇犽挑眉，“小孩子玩的游戏？”
“用念能力玩就不是了。”比司吉说，“磊札的躲避球比赛，球速最高可以达到音速，附带各种念能力效果。被直接击中要害，轻则重伤，重则当场死亡。所以这座城的医疗设施也是全岛最好的。”
夜回想起贪婪之岛的资料。磊札确实是重要Npc之一，他的躲避球比赛被玩家称为“死亡球赛”，但通过后可以获得高额奖励和特殊卡片。更重要的是，这是少数可以正面与游戏管理员交手的机会。
“你想让我们去挑战磊札？”夜问。
“不是挑战，是试炼。”比司吉纠正，“磊札会根据挑战者的实力调整自己的出力，不会下杀手。但也不会放水。在那种高压环境下，你们的潜能会被逼出来。”
她指向城市中心最大的建筑——那是一座圆顶体育馆，入口上方挂着巨大的躲避球标志。
“规则很简单：团队赛，最多七人一队。磊札作为守门员，他的‘14恶魔’会作为其他队员。挑战方需要将球击入磊札身后的球门，或者让磊札接球失误。磊札接住球后有权反击，球速和威力会递增。”
“听起来……”小杰眼睛发亮，“很有趣！”
“也很危险。”奇犽补充，“但确实是个好机会。我们的团队配合一直没机会在高压力下测试。”
四人走进体育馆。内部是标准的躲避球场，但场地比普通的大三倍，地面画着复杂的念力阵图，四周观众席上零零散散坐着一些玩家，都是来观战或等待挑战的。
场地中央，一个高大魁梧的男人正在整理球筐。他留着短发，穿着运动背心和短裤，肌肉线条分明。感觉到有人进来，他抬起头，露出一口白牙。
“哟，新挑战者？”磊札的声音洪亮，“还是四个？有点少啊，最少要五人才能开赛。”
比司吉走上前：“我们四个，再加一个临时队员。可以吗？”
磊札打量了他们一会儿，目光在比司吉身上多停留了几秒：“行。那边有几个独行玩家在等组队，你们可以问问谁愿意加入。”
夜看向观众席。有三个玩家坐在那里，两男一女。其中一个戴眼镜的年轻男人举起手：“我可以加入。正好想体验一下磊札的球。”
五人队凑齐。磊札从球筐里拿出一个躲避球——那是特制的，比普通球稍大，表面有防滑纹理，内部隐约可见念力流动。
“规则再确认一遍。”磊札说，“我是守门员，不会主动进攻。我的‘14恶魔’会作为我的队员。你们的目标是把球打进我身后的球门，或者让我接球失误。我每接住一次球，反击的威力就会提升一级。明白？”
五人点头。
磊札咧嘴一笑，双手合十。念力爆发，场地周围浮现出十四个念兽虚影——这就是“14恶魔”，每个都有不同的形态和特性：有的速度快，有的力量大，有的会干扰视线，有的能制造幻影。
“那么——”磊札将球抛向空中，“比赛开始！”
球飞向挑战方半场。戴眼镜的临时队员反应最快，跃起接球。但在触球的瞬间，他脸色一变——球的重量远超预期，而且内部有旋转的念力，差点脱手。
“好重！”
“那是磊札的‘念力附着’。”夜快速分析，“球在飞行过程中会自动吸附周围游离念力，增加重量和惯性。接球时需要抵消这部分力量。”
眼镜男勉强接住球，但14恶魔已经围了上来。最前面的是一个速度型恶魔，几乎瞬间就冲到他面前，伸手夺球。
“传球！”奇犽喊道。
眼镜男将球扔向小杰。但另一个干扰型恶魔释放出念力波动，球的轨迹发生偏转。夜启动【万象图录】的记录模式，瞬间计算出正确的拦截点，用“流风步”提前到位，接住球。
触球的感觉很奇特。球的表面在微微震动，像是活物。内部的念力流动遵循某种复杂算法，不断变化。
“不能长时间持球。”夜做出判断，“球的念力结构会与持有者共鸣，共鸣度超过临界值就会爆炸。磊札没说这条规则，但应该是隐藏设定。”
他立刻将球传给奇犽。奇犽接球时也感觉到了异常，没有停顿，直接扔向磊札身后的球门。
这一球速度很快，角度刁钻。但磊札甚至没移动，只是抬手，稳稳接住。
“第一级。”他说，然后反击。
球以几乎相同的速度飞回，但旋转方式变了，轨迹在空中画出弧线，目标是眼镜男。眼镜男试图接球，但在接触前，球突然加速，击中他的腹部。
砰！
眼镜男倒飞出去，撞在场地边缘的防护墙上，滑落在地，晕了过去。
“一人出局。”磊札平静地说，“医疗队。”
两个Npc跑上场，将眼镜男抬走。场边剩下四人。
小杰咬牙：“好强……”
“不是强，是经验。”夜说，“他看穿了眼镜男的接球习惯，针对性地改变了球的旋转和加速度。我们需要更不可预测的传球路线。”
第二回合开始。磊札发球，这次球速更快。小杰主动上前接球，用强化系的蛮力硬接，球在手中发出刺耳的摩擦声，但还是接住了。
“不能直接进攻。”夜观察磊札的站位，“他的守备范围覆盖了整个球门。需要先消耗14恶魔，制造空当。”
小杰将球传给奇犽。奇犽用电光加速，瞬间突破两个恶魔的拦截，然后假动作传球给夜，实际自己带球继续突破。但第三个恶魔预判了他的动作，提前封堵。
球被抢断了。
恶魔将球扔向磊札，磊札接住，反击。
“第二级。”
球速提升30%，附带螺旋气劲。这次目标是奇犽。奇犽尝试用电流改变球的方向，但螺旋气劲抵消了部分电力，球擦过他的肩膀，带起一溜血花。
“啧。”奇犽按住伤口，念力封住流血，“速度太快了。”
“而且每次反击都会升级。”夜说，“我们需要在他升级到无法应对之前得分。”
第三回合。磊札发球，夜接住。这次他启动了地脉感知卡片，场地下的念力流动清晰可见——磊札的14恶魔不是随机行动，而是按照某种阵法移动，相互配合，封堵所有最优传球路线。
那么，反其道而行之。
夜没有传球给队友，而是将球砸向地面。球撞击地面后反弹，轨迹完全不可预测，穿过两个恶魔之间的缝隙，飞向磊札。
磊札挑眉，接住球：“聪明。利用场地反弹打乱恶魔的阵型。但是——”
他反击，第三级。
球在空中分裂成三个幻影，每个幻影都有念力反应，难以分辨真假。目标是小杰。
小杰开启凝，试图找出真球，但三个幻影的念力波动几乎一致。关键时刻，夜启动【万象图录】的分析功能，对比三个幻影的细微差异——真球的旋转频率比幻影快0.3%，表面念力流动更稳定。
“左边！”他喊道。
小杰相信夜的判断，扑向左边幻影。接住了！但球的冲击力让他连退三步，手臂发麻。
“好险……”小杰喘息。
比赛进入僵持阶段。挑战方不断尝试进攻，但磊札的防守滴水不漏，14恶魔的配合越来越默契。每次反击，球的威力和诡异程度都在提升。
第七回合时，磊札的反击已经达到第五级。球在飞行中不断变向，像是有生命一样追踪目标。这次目标是夜。
夜尝试用“流风步”躲避，但球锁定了他的念力特征，紧追不舍。眼看就要击中，比司吉突然出现在他面前，单手接住了球。
全场安静。
磊札的眼神变了。他认真地看着比司吉：“你终于出手了。”
比司吉抛了抛球：“再不帮忙，这几个菜鸟真要撑不住了。不过我只接这一球，剩下的还是他们的事。”
她将球扔给小杰，退到场边。
磊札笑了：“有意思。那么，继续。”
但接下来的比赛，节奏变了。小杰和奇犽在高压下开始进化——不是能力进化，是配合进化。小杰不再一味猛冲，学会了观察和诱敌；奇犽不再单纯依赖速度，开始用假动作和变速扰乱恶魔的预判。
夜则专注于分析。每一球的数据都被记录在【万象图录】中：磊札的反击模式、14恶魔的阵法变化、场地念力流动的影响……数据积累到一定程度后，他开始预测。
“下一球磊札会用螺旋下坠球，目标是奇犽的右腿，试图限制他的移动能力。”
“恶魔的阵型将在三秒后切换到‘三角封锁’，我们需要在切换瞬间从左侧突破。”
“磊札接球后的反击准备时间比标准值长0.2秒，他可能在准备特殊球技。”
预测准确率从最初的30%逐渐提升到70%。靠着这些预测，团队勉强撑到了第十回合。
这时，磊札的反击已经达到第八级。球在出手瞬间消失，然后直接出现在小杰面前——这是空间类效果，几乎无法反应。
小杰本能地用双手护在胸前。球击中手臂，发出骨骼脆响。小杰倒飞出去，双臂明显变形。
“小杰！”奇犽冲过去。
“我没事……”小杰咬牙，用念力强行固定手臂，“还能打。”
但夜知道，不能再这样下去了。磊札的球在一步步升级，而他们的体力和念力在持续消耗。必须找到突破口。
他回顾所有记录的数据。磊札的防守确实完美，但有一个细节：每次他们尝试攻击球门上角时，磊札的接球动作会有极其细微的延迟——延迟时间不足0.1秒，但在【万象图录】的记录下清晰可见。
上角是他的弱区？不，更像是……习惯问题。磊札的身高超过一米九，接高球时需要稍微弯腰，这个动作比接中低球多一个关节活动，所以慢了0.1秒。
0.1秒，在音速级的球赛中，足够了。
“小杰，奇犽。”夜用念话传音，“下次进攻，瞄准球门左上角，离框十厘米处。我会用能力让球在最后时刻变向，增加他的判断难度。”
“明白了。”小杰点头。
奇犽问：“谁来传球？磊札已经熟悉了我们的传球模式。”
“我来。”夜说，“但需要你们吸引14恶魔的注意力。”
计划制定。磊札发球，夜接住。他没有立刻传球，而是持球观察——球的共鸣度在上升，他只有五秒时间。
“三、二、一……”心中倒数。
小杰和奇犽同时向两侧突进，吸引恶魔的注意。夜在最后一秒将球传向小杰，但球在飞行中途，夜启动了【万象图录】的模拟能力——不是模拟他人能力，是模拟自己开发的新应用：“念力折射场”。
球的轨迹在空中突然弯曲，绕过拦截的恶魔，飞向奇犽。奇犽接球，没有停顿，直接攻门。
目标是左上角。
磊札跃起接球。但在他的手即将触球的瞬间，夜再次启动折射场——球的下坠轨迹微微改变，从标准的抛物线变成先下坠后上挑的怪弧线。
就是这0.1秒的差异。
磊札的手指擦过了球面，但没能抓住。球击中球门上沿，弹入球门。
得分！
全场安静，然后爆发出惊呼。观众席上的玩家们都站了起来——这是今天第一支在磊札手下得分的队伍。
磊札落地，看着滚进球门的球，沉默了几秒，然后笑了。
“漂亮。”他由衷地说，“用念力场微调轨迹，针对我的接球习惯。这不是蛮力，是战术。你们合格了。”
他走过来，拍拍夜的肩膀：“特别是你，分析型能力者。在这么短的时间内找到我的破绽，不容易。”
夜喘着气，刚才的操作消耗了他大量念力和脑力。但值得。
磊札宣布比赛结束。虽然挑战方只进了一球，但得到了他的认可。作为奖励，每人获得一张指定卡片“运动之魂”（c级，提升身体协调性和反应速度），以及一次免费使用索亚城所有训练设施的权限。
小杰的手臂需要治疗，磊札亲自带他去医疗室。奇犽跟去帮忙，场地上只剩下夜和比司吉。
“感觉如何？”比司吉问。
“磊札放水了。”夜说得很肯定，“如果他用全力，我们撑不过三回合。”
“当然。”比司吉点头，“但他放水的程度，正好在你们的极限边缘。这就是最好的训练——面对绝对强于自己的对手，在生死压力下突破。”
她看着夜：“你的表现比我预想的更好。特别是最后那一球……你已经学会用‘理解’来战斗了。”
夜回忆比赛过程。确实，他没有依赖任何强大的模拟能力，而是用对磊札、对场地、对规则的理解，找到了那一线胜机。
“这就是‘自己的路’？”他问。
“是开始。”比司吉说，“继续走下去吧。等你真正走通那天，你会看到不一样的风景。”
磊札回来后，递给夜一张名片大小的金属片：“这是我的联系方式。以后如果遇到规则相关的问题，或者需要更高级的训练，可以找我。我对有潜力的年轻人，向来不吝啬指导。”
夜接过金属片，上面刻着一个简单的躲避球图案。
“谢谢。”
“不客气。”磊札咧嘴一笑，“顺便说一句，你们要小心了。刚才的比赛，观众席上有几个不怀好意的家伙在看。其中一伙……好像是最近挺活跃的‘炸弹魔’？”
夜的眼神瞬间锐利。
炸弹魔在观战。这意味着，甘舒他们正在收集关于自己团队的战斗数据。
比司吉也严肃起来：“看来，试炼还没结束。”
走出体育馆时，天色已近黄昏。索亚城的街道上，玩家们还在进行各种训练，但夜已经没心思观察。
他的脑海中，【万象图录】正在回放比赛全过程，分析每一个细节，同时调出之前记录的炸弹魔数据，开始交叉对比。
磊札的球，让他们提升了实力。
而接下来，他们需要用这份实力，去应对真正的敌人。