平城的雪，下得越发紧了。
宫墙内外一片素白，连檐角的金铃都被冰棱包裹，再发不出清脆声响，只偶尔在风中发出沉闷的碰撞，如同垂死之人的叹息。太极殿后的暖阁内，地龙烧得极旺，空气里弥漫着浓重的药味与龙涎香混合的气息，沉闷得让人喘不过气。
拓跋濬斜倚在明黄锦缎的软榻上，身上盖着厚重的狐裘，脸色却苍白如纸，额角沁着细密的冷汗。他双目微阖，胸口起伏剧烈，每一次呼吸都伴随着压抑的、仿佛从肺腑深处撕扯出的咳嗽。几日前那场朝会上的强撑，终究是掏空了他本就摇摇欲坠的元气。
案头堆积的奏疏已高过尺许，多是淮北军情、朝堂政务，但此刻他连抬手翻阅的力气都没有。殿内侍立的宫人太监皆屏息垂首，连大气都不敢出，唯有太医令张明堂跪在榻前，手指搭在皇帝腕间，眉头紧锁，额角同样渗着汗珠。
半晌，张明堂缓缓收手，伏地叩首：“陛下脉象虚浮紊乱，邪气已入肺腑。这几日需绝对静养，万万不可再劳神……”
“静养？”拓跋濬忽然睁开眼，那双曾锐利如鹰隼的眸子此刻布满血丝，却仍透着不甘的火焰，“淮北战事未定，南朝虎视眈眈，朝中那些人在暗中磨刀……你让朕如何静养？”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，他忙用明黄绢帕捂住口，待咳声稍歇，帕上已染了刺目的殷红。
张明堂脸色煞白，颤声道：“陛下……龙体为重啊！”
拓跋濬盯着帕上的血迹，沉默良久，才颓然挥手：“你们都退下。”
宫人太监如蒙大赦，鱼贯退出。张明堂迟疑片刻，也从药箱中取出一个青玉小瓶，双手奉上：“这是臣新配的‘清肺散’，可暂缓咳疾，镇咳宁神。陛下每两个时辰服一丸，切莫……”他欲言又止，终是深深一揖，躬身退了出去。
殿门关闭，暖阁内只剩拓跋濬一人。他盯着案头的奏疏，目光最终落在最上面那一份——那是崔浩昨日密呈的折子，详细禀报了淮北最新动向：盱眙城依然在萧道成手中，但粮草将尽，南朝桂阳王刘休范坐视不救；而北朝军中，以广阳王拓跋建为首的一批宗室将领，近日活动频繁，似有异动。
“拓跋建……”拓跋濬喃喃念着这个名字，眼中寒光一闪。这个堂叔，自他登基以来便表面恭顺，实则处处掣肘。推行汉化、削弱旧族特权，触动的正是以拓跋建为首的那些鲜卑勋贵的根本利益。如今自己病重，这些人怕是已按捺不住了。
他强撑起身，走到窗边，推开一道缝隙。寒风裹挟着雪沫灌入，让他清醒了几分。远处宫苑的灯火在雪夜中朦胧摇曳，看似平静的宫墙之下，暗流早已汹涌。
“陛下，夜深了，当心着凉。”一个温婉的女声从身后传来。
拓跋濬不必回头，也知道是谁。贺兰夫人，他的庶母，先帝宠妃，出身贺兰部，与广阳王拓跋建是表亲。这些日子，她以“侍疾祈福”为名，频繁出入暖阁，表面上是关切，但那眼底深处偶尔闪过的算计，如何能瞒过拓跋濬的眼睛？
“有劳太妃挂心。”拓跋濬转身，面上已恢复平静，“太妃今日的祈福课业可做完了？”
贺兰夫人一身素雅宫装，鬓边簪着朵小小的白绒花，更衬得面容楚楚。她手捧一个鎏金手炉，柔声道：“臣妾在祈福殿诵了三个时辰的经，愿佛祖保佑陛下早日康健。”她走近几步，将手炉轻轻放在榻边小几上，“陛下，药可按时服了？张太医说，那‘清肺散’须得配合‘安神香’，效果才佳。臣妾今日特意从宫外请了高僧加持过的香料，已命人点在偏殿了。”
安神香？拓跋濬心中冷笑。贺兰夫人近日常送来各种“祈福加持”的香料、符水，表面一片孝心，但他已暗中命心腹太医查验过，那些香料中混有极微量的“迷魂草”粉末，久闻会令人精神萎靡、气血渐衰。剂量控制得极巧，寻常太医难以察觉，只会以为是病情所致。
“太妃有心了。”拓跋濬不动声色，“只是朕闻不惯太重的香气，已命人撤了。太妃年事已高，夜深雪寒，还是早些回宫歇息吧。”
贺兰夫人脸上笑容微僵，旋即恢复如常：“陛下体贴，臣妾感激。只是……臣妾还有一事禀报。”
“说。”
“今日广阳王进宫问安，托臣妾向陛下转达，说宗室几位长辈忧心陛下龙体，更忧心国事。如今淮北战局胶着，朝中不可一日无主事之人。他们……他们联名上了份折子，推举广阳王暂领监国之职，在陛下静养期间，代行批红之权，以安社稷。”贺兰夫人声音轻柔，话语却如淬毒的针。
拓跋濬瞳孔骤然收缩。监国之权？代行批红？这是要架空他！拓跋建终于忍不住，要撕破脸了！
他强压怒火，咳嗽几声，才缓缓道：“诸位王叔倒是‘忠心体国’。只是……监国之事，非比寻常。待朕明日召崔司徒、长孙将军等重臣商议后，再作定夺。”
“陛下说的是。”贺兰夫人垂眸，“那臣妾便先告退了。”她行礼退下，转身时，眼底闪过一丝难以察觉的得色。
殿门再次关闭。拓跋濬猛地抓起案头茶盏，狠狠摔在地上！瓷片四溅，滚烫的茶水浸湿了地毯。
“乱臣贼子！”他咬牙切齿，胸腔剧烈起伏，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，这一次咳得比以往更凶，鲜血从指缝中溢出，滴落在明黄的龙袍上，触目惊心。
他知道自己时间不多了。若在平时，拓跋建之流何足挂齿？可如今他病体沉疴，朝中支持汉化的新贵根基尚浅，军中旧族势力盘根错节，更有地藏宗、五斗米教这些邪门外道在暗中窥伺……
“陛下。”一个低沉的声音忽然在殿角阴影处响起。
拓跋濬悚然一惊，厉声道：“谁？！”
阴影中，一个身着玄色宦官服、面容平凡无奇的老太监缓缓走出。他走路无声无息，仿佛一道影子。拓跋濬认得他，这是自幼服侍先帝、后来被他秘密留下的暗卫首领，影七。
“影七，你逾矩了。”拓跋濬冷声道，心中却稍安。影七是他最后的底牌之一，非生死关头不会现身。
影七跪地，声音平板无波：“启禀陛下，三件事。第一，崔司徒府中半个时辰前接密报，已悉广阳王请监国之事，正连夜联络支持陛下的朝臣，准备明日廷议。第二，地藏宗少主公孙长明，今日申时秘密入宫，现已在‘静思苑’外徘徊良久，似欲求见陆姑娘。第三……”他顿了顿，“华元化神医半个时辰前，被贺兰夫人‘请’去祈福殿‘诊治’，至今未归。”
拓跋濬脸色连变。崔浩在行动，这在意料之中。公孙长明觊觎陆嫣然，他早有防范。但华元化被贺兰夫人控制……
华元化是平城乃至北地医术最高之人，更是少数能辨识、化解各种奇毒诡咒的圣手。拓跋濬的“病”，表面是积劳成疾、旧伤复发，实则混杂了极其隐晦的慢性毒素与咒力侵蚀，太医署普通太医根本束手无策，唯有华元化能勉强压制。贺兰夫人控制华元化，是要断他最后一线生机！
“华神医现在何处？”拓跋濬急问。
“仍在祈福殿偏殿。殿外有十二名贺兰部武士把守，皆是好手。殿内还有贺兰夫人从部落带来的萨满嬷嬷乌苏拉，精擅巫蛊之术。”影七道，“陛下，是否要派人……”
“不可。”拓跋濬打断他，“此时硬抢，正中他们下怀。他们巴不得朕‘病中狂躁’，做出失德之事，好有借口废立。”他强迫自己冷静，脑中飞速权衡，“影七，你带两人，暗中盯着祈福殿，务必确保华神医性命无虞。另外，传朕口谕给崔浩，让他……”他压低声音，吩咐一番。
影七领命，身形一晃，已消失在阴影中。
拓跋濬重新坐回榻上，胸口闷痛难当。他取过张明堂留下的青玉药瓶，倒出一粒褐色药丸，却未立即服下，而是凑到鼻尖细闻——药味纯正，并无异常。但他仍不放心，从枕下暗格中取出一枚银针，刺入药丸。片刻后拔出，针尖微微泛黑。
果然！连张明堂的药也被人动了手脚！不是毒，而是某种会与体内原有毒素产生共鸣、加速病情恶化的引子！
拓跋濬盯着那发黑的针尖，忽然笑了，笑声嘶哑而悲凉。这就是帝王之路吗？孤家寡人，连病中一碗药、一口水，都可能暗藏杀机。
他推开药丸，从怀中贴身暗袋里取出另一个更小的白玉瓶。这是华元化上次诊脉时，偷偷塞给他的三粒“保命丹”，言明非到生死关头不可用。瓶内只剩两粒。
他倒出一粒，含入口中。丹药化作清流，瞬间压下翻腾的气血，胸口的闷痛稍缓。但拓跋濬知道，这只是暂时的。若不能尽快解毒破咒，找到真正的病根，他撑不过这个冬天。
病根……他目光投向窗外“静思苑”的方向。陆嫣然……那个身负黑莲咒印、与九幽道渊源极深的女子，她会不会知道些什么？公孙长明对她如此执着，真的只是为了宗门秘法，还是……她也与这皇宫之下、与自己身上的“病”有关？
***
静思苑内。
指尖凝滞的那一霎，漫长得仿佛能听见尘埃在光柱中浮沉的叹息。
陆嫣然闭着眼，雪后的微凉空气在肺腑间流转，却带不定心头那簇幽微的火苗——那是困兽对出路本能的渴求，也是棋手对棋盘外一步暗棋的直觉。公孙长明送来的，绝非仅仅是“试探”或“诱饵”，这琴与谱，本身就是一局棋的开端。拒之门外固然安全，却也堵死了窥视对方布局脉络的唯一缝隙。
她缓缓睁眼，眸底那抹挣扎与彷徨如潮水褪去，沉淀下来的是一片澄澈的冷静。搭在弦上的指尖，终究没有按下本该属于《猗兰操》正谱的第一个清徵之音。
“乱纹需以正心律之，邪曲当以雅音破之。” 她心中默念洞玄一脉清心总纲，手腕微转，指尖轻勾。
“铮——”
一声清越空灵的泛音倏然荡开，如一滴寒泉坠入深潭，涟漪层层漾开，瞬间驱散了殿内盘桓的窒闷之气。这不是《猗兰操》的起手，而是《幽兰》古调中象征“空谷无人，自开自落”的孤高音节。
廊下阴影中，钱公公低垂的眼皮下，目光微微一凝。他不懂高深琴理，却也听得出这并非那少主所期许的《猗兰操》。这陆姑娘，竟未按谱而弹？
殿内，陆嫣然素手连挥，一连串清泠如碎玉的泛音流淌而出，俨然是《幽兰》正谱的序章。琴音高古澹泊，意境清远，她十指翻飞，时缓时急，将一株幽兰于深谷沐风饮露、不为人知的生长意态，勾勒得栩栩如生。
她全神贯注于指下琴弦，心神却如明镜高悬。当弹至《幽兰》中段，描绘“寒泉漱根，冷月浸魄”的凛冽意境时，指法陡然生变！
她并未完全摒弃那卷《猗兰操》谱，而是以《幽兰》正谱为骨，极其隐晦地将那些“杂乱”墨点所暗示的、断续压抑的古怪韵律，拆解、变形、糅合了进去！原谱某处需用“长猱”表现幽兰摇曳，她却在中途以几乎无法察觉的细微颤动，模拟了古谱中一个墨点暗示的“顿挫”；另一处“注”下该悠长徐缓，她却于尾音将尽时，指尖带起一丝若有若无的“急退”，正对应了那些勾连笔画中一段急促的走向。
她并非被动接受那韵律的“召唤”，而是主动将其拆骨剥皮，化入自己掌控的曲意之中！琴音依旧清雅，意境依然超脱，但在那高古澹泊的表层之下，一丝极其隐晦的“异样”韵律，如同冰层下的暗流，悄然奔涌。这韵律不再具备完整的引导力量，反而因被强行纳入正曲框架，产生了一种奇异的“反馈”波动。
陆嫣然凝神静气，指尖灵气微吐，不着痕迹地引导着这份“反馈”波动，顺着琴弦、琴身向下传导，轻微震动着其下的金砖地面。她在尝试，以这被改造过的韵律为探针，反向感知静思苑地下，是否存在某种能与黑莲咒印共鸣之物，或是公孙长明布下的隐秘法阵节点！
与此同时，心口的黑莲咒印传来一阵明显的悸动，一种模糊的“指向性”温热隐隐约约指向右前方地面某处。果然有联系！
琴音淙淙，如泉流石上。就在她弹至《幽兰》尾声，意欲收音之时，异变陡生！那卷摊在琴案边角的《猗兰操》古谱，封底内侧一个极不起眼的角落，一点肉眼几乎难辨的暗红色朱砂印记，在持续琴音振动与无形韵律触及下，竟微微一闪，化为一缕淡到极致的猩红雾气，悄无声息地逸出，直朝陆嫣然眉心飘去！
电光石火间，陆嫣然按弦的左手拇指猛地向内一扣，用力压住“羽”弦，右手食指快如疾风，在“文”弦上重重一拂！
“锵——！”一声突兀、尖锐、近乎破裂的噪音猛然炸响！完全破坏了曲终应有的余韵悠长。那缕将触眉心的猩红雾气被这充满“中断”意蕴的噪音冲击，猛地一滞，颤动几下，倏地缩回古谱，朱砂印记彻底黯淡。
陆嫣然胸口气血翻涌，强行以噪音破法，反震之力让经脉隐痛。她却面色不改，顺势轻“啊”一声，抚胸蹙眉，对着琴弦露出懊恼无奈之色，仿佛自责琴艺生疏，坏了曲意。
廊下的钱公公被那声突兀噪音惊得抬头，只见陆嫣然对弦蹙眉，心中暗忖：这陆姑娘方才还好好的，怎地结尾如此毛躁？看来心神确有不宁。他默默记下此节。
陆嫣然指尖轻拂七弦，平息余振。方才惊险交锋，外人看来不过一次失败收音。只有她知道，自己不仅抵御了暗藏阴咒，更反向探查了地下异常，确定了咒印感应的模糊方位。
她缓缓收手，目光落在那卷看似无害的古谱上，心底寒意更深。公孙长明的手段，层叠不穷，阴毒精巧。
“看来，这‘松涧吟’与《猗兰操》谱，我是不得不留着了。”她轻声自语，唇角勾起一丝极淡的、冰晶般的弧度，“留着你，才能知道，你下次又想唱哪一出。”
她起身，走向内室。身形单薄，背影却透着一股淬炼后的柔韧。