枕畔那枚墨绿锦囊散发出的辛烈草药气，与殿内若有若无的兰香、旧书气息混合，形成一种奇异而窒闷的味道，萦绕在陆嫣然鼻端，挥之不去。
她睁着眼，在浓稠的黑暗里，感受着锦囊内衬那道隐墨符号带来的无形压力。它像一个无声的叩问，又似一道模糊的边界线。钱禄此人，越来越像一团看不透的迷雾。他可以是拓跋濬的眼睛，可以是公孙长明延伸的触手，也可能……是某个尚未浮出水面的第三方的影子。这符号，是确认，是试探，还是警告？
陆嫣然指尖无意识地摩挲着乌鞘短刺冰冷的纹路。洞玄“镇邪真纹”传来的微弱脉动，与心口黑莲咒印的隐痛，在寂静中形成一种诡异的共振。公孙长明用阴损手段步步侵蚀，拓跋濬则隔岸观火，将她作为制衡的筹码。她若一味被动防守，只会在这两股甚至更多股力量的夹缝中，被慢慢磨去所有价值与生机。
“必须让他们看到我更多的‘价值’，但必须是他们需要、却又难以完全掌控的‘价值’。”陆嫣然于心中反复推敲，她闭上眼，脑中飞快回溯近日种种。公孙长明看似闲谈时，曾不经意提过一句：“陛下近日操劳国事，龙体似有微恙，连带着宫中气氛都沉肃了几分。”当时他语气平淡，但眼底深处那一闪而过的、近乎嘲弄的幽光，并未逃过陆嫣然的捕捉。后来，钱禄也曾在她面前，极其隐晦地感叹过“圣心难测，近来陛下似更喜静”。
将这两句看似无关的话，与地藏宗觊觎平城地下“古遗”、贺兰夫人与萨满嬷嬷的密谋、公孙长明急于利用自己咒印“锚定”某些东西的急切联系起来……一个模糊却令人心惊的轮廓，在陆嫣然脑中渐渐清晰。
拓跋濬的身体，恐怕出了不小的问题。而且，这问题很可能与“阴煞”、“地脉”或某些“不干净”的东西有关。否则，何以解释他对地藏宗既倚重又警惕的矛盾态度？何以解释宫中似乎存在的、对某些“古老气息”的隐秘关注？一个健康的、掌控力强大的帝王，绝不会容许这么多诡异势力在自己的宫廷深处如此活跃。
“他对自身龙体的担忧，甚至可能超过了对地藏宗的忌惮……”陆嫣然沉寂于夜色内无声地分析着，“这才是他真正的软肋，也是我可能撬动的缝隙。”
她需要一个媒介，一个看似偶然、实则精心的信息传递渠道。钱禄，这个身份暧昧、行踪成谜的宦官，或许是眼下唯一可能的人选。但必须极其谨慎，不能让他察觉是刻意为之，更不能引起公孙长明的怀疑。
翌日清晨，陆嫣然起身后，神情略显萎靡，眼下有淡淡的青影。她用早膳时，也比平日更沉默，只略动了几筷，便推说没有胃口。
钱禄上前收拾碗碟，觑着她的脸色，试探着问：“姑娘昨夜可是没睡好？是否因那驱寒药囊气味不佳？老奴这就取走。”
“不必了，”陆嫣然摆摆手，声音有些低哑，“药囊无妨，是我自己……心绪不宁。”她停顿了一下，目光投向窗外那盆素心兰，幽幽道，“许是这深宫地气……终究与江南水土不同。近来总觉得……神思倦怠，体内那股阴寒咒力，似乎也比以往更易被引动。”
钱禄动作微顿，垂首道：“姑娘保重身体要紧。可需老奴禀报太医署，请张太医再来请个脉？”
“太医署……”陆嫣然轻轻摇头，唇角泛起一丝苦涩，“张太医医术自是高明，可我这症候，非寻常药石可医。乃是……阴煞侵体，咒力缠身。”她抬眼，目光清凌凌地看向钱禄，仿佛只是随口倾诉苦楚，“公公久居宫中，想必也听说过，有些地方，或因建筑格局，或因地下埋藏之物，容易积聚阴秽煞气，久居其中，于人体康健大为不利。寻常人尚且如此，何况我这般身负阴损咒印之人？这几日研读那些杂书地志，越发觉得……这静思苑所在，恐怕也非善地。”
她这番话，半真半假，既解释了自身“不适”，又将原因部分归咎于“宫苑地气”，更提及了对“杂书地志”，其意自是暗指对钱禄所“遗落”薄册的研读，仿佛一个被病痛和诡异环境困扰的女子，在无助中尝试寻找解释。
钱禄眼神微动，恭声道：“姑娘所言，老奴却是不懂。不过宫苑营造，自有规矩法度，陛下是真龙天子，皇宫自有龙气镇压，些许地气之说……姑娘还是宽心为要。”
“龙气镇压……”陆嫣然重复这四个字，忽而低低咳嗽了两声，以帕掩口，片刻后才缓过来，语气带着一丝不易察觉的讥诮与无奈，“但愿如此吧。只是我自幼随师长修习过一些粗浅的导引吐纳、辨识地脉之法，对此类气机感应尤为敏锐。如今身陷于此，倒成了折磨。”她似是不愿再多言，疲惫地闭上眼，“公公去吧，我想静一静。”
钱禄不再多话，默默收拾妥当，躬身退出。转身时，他眼角的余光，极快地扫过陆嫣然苍白的面容和微蹙的眉心。
接下来两日，陆嫣然“病恹恹”的状态似乎持续着。她刺绣的时间少了，更多时候是倚在榻上，对着那盆素心兰或窗外发呆，饭食也进得很少。偶尔，她会拿起那卷《山海经》或之前钱禄“遗落”的薄册翻看几页，但很快便放下，揉着额角，显得心烦意乱。
这天午后，天色阴沉，闷雷隐隐。陆嫣然坐在窗前，似乎被雷声惊扰，手中的绣花针一颤，竟刺破了指尖。嫣红的血珠立刻冒了出来，滴落在尚未完成的绣幅上，在冯媛淡青色的衣襟上洇开一小团刺目的红。
她“嘶”了一声，蹙眉看着指尖。
侍立在侧的钱禄忙上前：“姑娘小心！老奴去取金疮药。”
“不必麻烦，”陆嫣然阻止了他，将受伤的指尖含入口中吮吸片刻，取出时已不再流血，只是伤口处仍有些红肿。她看着那点血迹，忽然没头没尾地低声说了一句：“血为引，气为媒……阴煞之物，最喜这类阴晦血气。若在煞气汇聚之处受伤见血，恐有后患。”
钱禄一愣，不明所以。
陆嫣然却似回过神来，自嘲地笑了笑：“瞧我，尽说些怪力乱神的话，吓着公公了。”她顿了顿，目光落在自己指尖，又像是自言自语，声音轻得几乎听不见，“幸好……幼时学过一点‘净血安神’的小法子，以特定呼吸导引，辅以……嗯，也没什么。”
她没再说下去，转而拿起帕子，试图擦拭绣幅上的血渍，但血迹已渗入丝线，难以完全去除，留下一点淡淡的痕迹。
钱禄站在一旁，将陆嫣然那几句低语和看似无意透露的“净血安神的小法子”听在耳中，面上不动声色，心中却掀起了波澜。他不懂什么玄功法门，但他听出了关键：这位陆姑娘，似乎懂得一些……克制或规避阴煞侵害的办法？而且，她再次提到了对“煞气汇聚”之处的敏感。
又过了一日，陆嫣然似乎恢复了些精神，重新拿起绣架。但在用线配色时，她显得有些心不在焉，几次选错了丝线颜色。当她第三次拆掉绣错的线时，忽然轻轻叹了口气，对在一旁研墨的钱禄道：“公公，你可知，这世间有些奇毒或阴煞之气，并非仅靠药物可解？”
钱禄研墨的手停了下来，垂首道：“老奴愚钝，姑娘所说太过玄奥。”
陆嫣然拿起一枚银针，对着窗光看了看锋利的针尖，缓缓道：“我曾听师长提及，万物相生相克。有些源自地底阴脉、或人为炼制阴邪咒力催生的毒煞，其性属阴寒污秽，专蚀生机与神魂。寻常解毒之法，往往治标不治本，甚至可能激发其凶性。”她将银针轻轻刺入绣绷边缘的木质框架，声音平淡，“但若以纯阳或中正平和的‘气’为引，循特定经脉导引，或辅以外物镇伏，或可缓缓化散其根，至少……能将其压制，不令其轻易发作，侵蚀根本。”
她说着，指尖无意识地在绣架上虚划了几下，轨迹看似杂乱，但若稍有见识之人，便能看出那隐约符合某种导引行气的路径，只是极为简略模糊。
“不过，这只是纸上谈兵罢了。”陆嫣然收回手，摇摇头，“且不说那导引之法需配合独门口诀与深厚修为，单是寻找那能‘镇伏’阴煞的‘外物’，便非易事。何况，身中此类阴毒咒力者，往往自身气机已被污染，妄动导引，一个不慎，反可能加速毒发。”她语气低落下去，仿佛只是沉浸在自己的忧虑中，“我这咒印……唉。”
钱禄默默听着，将“纯阳气引”、“导引压制”、“镇伏外物”这几个关键词牢牢记住。他依旧低着头，但研墨的动作，比之前慢了半分。
当夜，陆嫣然在就寝前，故意将一枚小巧的、不起眼的平安扣从妆奁中取出，放在枕边，与那墨绿药囊并排。这枚平安扣玉质普通，但雕刻的纹路并非寻常花鸟，而是极其简化的云雷纹与一道浅浅的、类似符咒的刻痕——这是洞玄一脉给弟子佩戴的、有宁神辟秽作用的饰物，虽无大用，但特征明显。
她吹熄灯烛，在黑暗中静静等待。
约莫子时前后，殿外传来极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，在窗外停留了片刻。陆嫣然屏住呼吸，心口的黑莲咒印并无异常波动，说明来者并非公孙长明或其手下那种身负阴邪功法之人。
片刻后，脚步声远去。
翌日，钱禄前来伺候时，神色如常，但在整理床铺时，他的目光在枕边那枚黄玉平安扣上停留了一瞬，几乎难以察觉。
陆嫣然仿佛刚醒，拥被而坐，神情倦懒。她随手拿起那枚平安扣，在指尖把玩，对钱禄道：“这旧物伴我多年，虽不值钱，但戴着总觉得心安些。这几日睡得不安稳，便拿出来放在枕边。”她顿了顿，似是无意地补充，“师长当年赐下时曾说，玉有灵性，纹路暗合清正之气，于寻常阴晦略有安抚之效……不过，也就求个心安罢了。”
钱禄低着头整理被褥，应道：“姑娘心善，自有福佑。”
又过了一日，一场夜雨过后，静思苑墙角潮湿处，竟生出了一小片颜色暗绿、形态狰狞的苔藓，散发着一股淡淡的腐土腥气。这在宫中本不稀奇，但陆嫣然“恰巧”路过看到，驻足凝视片刻，眉头紧锁。
她对跟在身后的钱禄道：“公公，烦请叫人将这苔藓铲去，以石灰掩埋。此物名‘阴癣’，多生于阴湿秽气沉积之处，其孢子若被吸入，易惹咳喘，久了对心神亦有微扰。”她语气笃定，带着一种不容置疑的见识。
钱禄依言命小太监处理了。陆嫣然则回到殿内，从妆奁深处找出一个巴掌大的旧锦囊，倒出里面几片干枯的、气味清苦的叶片，对钱禄道：“这是艾叶与菖蒲的混合干叶，我旧时备着驱虫避秽的。虽不及内府所制药囊周全，但烧烟熏燎此处，可去残留秽气。公公若不嫌麻烦，可令人照做。”
钱禄看着她手中那几片平平无奇的枯叶，又看看她平静却隐隐透着坚持的眼神，点头应下。
当艾草菖蒲燃烧的苦辛烟气在静思苑角落袅袅升起时，陆嫣然站在廊下，远远看着，神色淡然。她这几日看似随意的言行，如同散落的珍珠，此刻被一条无形的线隐隐串起：对阴煞地气的敏感、身负咒印的痛苦、知晓“净血安神”、“导引压制”阴煞的粗浅法门、拥有疑似辟邪的旧玉、辨识阴秽植物并提出处理之法……这一切，都在勾勒出一个形象：一个或许修为不算顶尖，但出身玄门正派、对阴邪煞气有着相当认知和一定克制手段的年轻女子。
而所有这些信息，都是在她“身体不适”、“心绪不宁”、“翻阅杂书有所感”、“回忆旧事”等自然状态下，“无意”流露出来的。没有一句直接的表白或请求，甚至没有明确指向任何人。但在深宫之中，尤其是在拓跋濬对自身健康、对地藏宗、对平城地下秘密心存多重忧虑的背景下，这些信息碎片，足以引起一位多疑帝王的注意。
陆嫣然在赌。赌钱禄至少会将部分不寻常的信息，传递到拓跋濬那里。赌拓跋濬会对“可能克制阴煞”的能力产生兴趣，哪怕只是一丝兴趣，也足以让他在权衡如何处置自己这颗棋子时，多一份顾忌，或许，也多一个将她挪出公孙长明绝对掌控范围的理由。
风险在于，若钱禄是公孙长明的人，这些举动无异于打草惊蛇，可能招致更猛烈的算计。若拓跋濬完全不在意，或认为她在故弄玄虚，则一切徒劳。
但她已无更好的选择。坐以待毙，非她陆嫣然所为。
艾烟渐渐散去，庭院中弥漫着苦涩的气息。陆嫣然转身回殿，背影挺直。她已将饵撒下，能否钓到想要的鱼，或者会引来别的什么，唯有等待。
而在这等待中，她手中那幅《女史箴图》的绣像，已接近完成。绣像中那冯媛勇敢无畏的眼睛，在丝线的光泽下，仿若凝视。